– Ваше предложение насчёт пива ещё действует? – спросил он.
Девушка внимательно его оглядела, сделав, возможно, не самые утешительные выводы. Кивнула и направилась к бару. Через полминуты перед Денисом уже стоял бокал с пивом.
Но он не успел к нему прикоснуться. Случилось то, чего он совсем не ожидал: певица покинула сцену и спустилась с микрофоном в зал. Остановилась у столика номер шесть, продолжая тянуть припев.
Диезо поднялся, галантно вытянулся перед певицей, и они закружились в медленном танце. Мужчина что-то быстро заговорил девушке на ухо, а она всё пела «Only you and you alone» и улыбалась залу.
Её улыбка уже не казалась томной и завораживающей, она застыла на красивом лице девушки, словно она делала невероятное усилие, чтобы продолжать петь и вести себя непринуждённо.
Потом Диезо выпустил Алису из рук, и она направилась прямо к восьмому столику.
Денис замер, вдавившись в диван. Неужели Алиса идёт к нему?
Он напрягся всем телом, ожидая, пока девушка приблизится. Она подошла к его столику и протянула руку, приглашая на танец.
Денис замотал головой и выдавил совершенно глупое:
– Нет, спасибо, я не могу.
И почувствовал, что начинает краснеть, а такое не входило в его планы. Он стушевался, как ученик духовной семинарии перед королевой бурлеск-шоу, и одновременно разозлился за свою бурную эмоциональную реакцию. Кажется, он не смущался так даже когда проснулся голым в Сфере на глазах у десятков подчинённых.
Застывшая улыбка девушки померкла. Она не ожидала от него отказа.
– Извините, – тут же добавил Денис, делая виноватое лицо. – Я не умею… никогда этого не делал… и не очень это всё люблю…
– Так зачем вы сюда пришли? – спросила она, наклонившись к нему ближе.
Денис сглотнул, не зная, что ответить.
Песня явно затянулась.
Оркестр продолжал наигрывать мелодию припева уже, наверное, в сотый раз. Девушка стояла у столика Дениса, а посетители наблюдали нелепую ситуацию, как какой-то придурок отказывается от удовольствия потанцевать со звездой джаз-бара.
Но певица сдаваться не собиралась.
Со словами «Это просто» она взяла Дениса за руку и потянула на себя, сдёргивая его с дивана. Она буквально заставила его двигаться в такт музыке, положив одну руку ему на плечо. Вторая её рука держала микрофон, в который она изредка пела:
– Only you and you alone.
Денис ощутил на себе заинтересованные взгляды всего зала. Юркий луч с потолка осветил их, танцующих у восьмого столика. Руки Дениса сами собой скользнули по мягкому шёлку платья на спине девушки и обхватили её за талию.
В носу защекотал запах её духов, выметая разумные мысли и оставляя лишь инстинктивное желание прижать девушку к себе ещё сильнее, плотнее, теснее… что Денис и сделал.
Спина Алисы напряглась, но девушка не предприняла попыток отстраниться, а даже наоборот, приблизила лицо к его лицу.
Денис ощутил её пристальный взгляд на своей щеке. Она со странной тоской посмотрела на его шрам, потом обняла за шею и прошептала, касаясь губами мочки его уха:
– Хочешь увидеться со мной ещё раз?
Он промолчал.
На секунду показалось, что уровень его тестостерона – того самого, о котором твердила доктор Хольм – подняло до такой степени, что он наполнил собой всё тело.
Девушка тихо сказала:
– Через десять минут у моей гримёрки.
В ушах Дениса тут же заговорил монотонный голос: «Вам это нужно. Нужна комплексная разрядка: эмоциональная, душевная, телесная… Вы не желаете замечать проблемы, но она есть. И когда-нибудь она приведёт вас к катастрофе… вам необходимо расслабиться хотя бы ненадолго».
Следом в голове замигала кричащая неоновая вывеска: «Эй, идиот, шанс расслабиться стоит прямо у тебя перед носом».
– Я приду, – ответил он неожиданно охрипшим голосом.
Девушка прижалась губами к его щеке, той самой, где был шрам, и в этот момент мёртвая память Дениса, оживая, дала трещину. Она словно выпустила на волю ещё одну порцию скомканных воспоминаний: карие глаза… запах ягод… смятение, страх… чёрные маслянистые жилы на руке… кровавый кашель… слепящий свет… боль, боль, бесконечная боль внутри…
Денис отстранился от девушки и отступил к столику. А она одарила его отчаянной улыбкой, обернулась на застывший в ожидании развязки зал и запела в микрофон ещё более томно, чем раньше:
– You’re my dream come true, my one and only you-u-u-u…
Потом поднялась на сцену, вернула микрофон на подставку и поклонилась под бурные и долгие аплодисменты.
Оркестр продолжил играть, плавно сменив мелодию песни на другую, более подвижную. Алиса приподняла подол платья, оголяя тонкие лодыжки и чёрные туфли на шпильке, и поспешила скрыться за сценой.
Казалось, она вот-вот упадёт в обморок.
Денис проводил её взглядом, опустился на диван, нашарил на столе пивной бокал и залпом выпил половину содержимого, отдышался и опять приложился к бокалу. И пока не опустошил его, не успокоился.
Алкоголь разом расслабил напряжённое тело.
Денис отодвинул от себя бокал и только сейчас заметил, что официантка у бара не сводит с него глаз. У него возникло ощущение, что девушка видит его насквозь, все его намерения и желания, даже самые неприличные.
Она пренебрежительно поморщилась, будто он перед ней за что-то провинился, отвела взгляд, а потом, и вовсе, демонстративно повернулась спиной, обратившись к бармену.
Денис провёл пальцами по щеке, на котором осталась красная помада, и прикрыл глаза, вспоминая прикосновение губ загадочной девушки-метиски. Глубоко вздохнул и глянул на часы. До встречи с Алисой оставалось шесть минут.
Дотерпеть бы.
Если бы сейчас на столе стоял ещё один бокал пива, Денис проглотил бы и его. Да он бы выпил всё жидкое содержимое бара, чтобы заглушить навязчивое чувство неуверенности.
Такого он давно не ощущал. Сколько он себя помнил, всегда был уверен в своих силах, а тут, как школьник, разволновался.
Воспоминания, что вспыхнули несколько минут назад, постепенно забылись, утонули в беспроглядной мысленной дымке. Выждав ещё четыре минуты, Денис позвал официантку.
Та нехотя подошла к нему и уставилась с явным раздражением, будто ей надоело обслуживать Дениса.
– Извините, – обратился он к ней, с удивлением отмечая, что выпитое залпом пиво оказало на него влияние: его реакции стали более заторможенными, нахлынули беспричинная эйфория и волна жара. – Извините, – повторил он зачем-то. Понизил голос до полушёпота. – Вы не подскажете, где её гримёрка?
– Чья гримёрка? – холодно и намеренно громко, чтобы услышала половина зала, уточнила девушка.
Вот стерва. Она ведь прекрасно поняла, чью гримёрку Денис имел в виду.
– Алисы, – ответил он.
– А, ясно, – прищурилась официантка и указала налево, в сторону бара. – Можете пройти там, через служебные помещения. Либо через сцену, но сейчас выступает оркестр, поэтому лучше пойти туда. – Она снова указала на бар.
– Хорошо, – кивнул Денис и поднялся. – Мне нужно прямо сейчас.
Девушка с укоризной покачала головой.
– Припекло, Тимошин?
– Не понял… что? – Вот сейчас официантка перешла все границы, но чтобы проанализировать её слова или хотя бы поставить на место, не осталось ни времени, ни желания. Денис нахмурился. – Не ваше дело, – бросил он и поспешил к двери, ведущей в служебные помещения.
– Ну иди-иди, – тихо сказала девушка ему в спину. – Тебя там ждут.
Глава 4. Смертоносный красный
Денис остановился у серой двери гримёрки со скромной табличкой «Алиса». Прислушался – тишина. Прежде чем постучать, он огляделся, как вор-медвежатник, собирающийся взломать замок, проникнуть в святая святых джаз-бара и украсть что-то особенно ценное.
В полумраке коридора грудами чернели картонные коробки, одиноко стояла у стены платяная штанга с пустыми вешалками.
Денис посмотрел на часы.
Прошло ровно десять минут после того, как Алиса удалилась со сцены. Он занёс руку, чтобы стукнуть в дверь, но та распахнулась перед его носом.
На пороге стояла Алиса.
Девушка успела переодеться в белые брюки и синюю рубашку, смыла яркий сценический макияж, но от этого не стала менее привлекательной. Денис ощущал себя зверем во время брачного сезона, осталось только предъявить права на объект желания.
– Смотри-ка, не опоздал, – усмехнулась Алиса. Шагнула назад, освобождая проход. – Зайдёшь?
Интуиция кричала, что заходить не стоит, что приглашение Алисы в гримёрку откровенно напоминает приглашение в мышеловку.
– Зайду. – Денис посмотрел Алисе в глаза в попытке разгадать, что она собирается ему предложить, и правильно ли он её понял.
Он ничего не смог с собой поделать. Его тянуло в эту чёртову гримёрку так непреодолимо, будто несло потоком центростремительных сил.
– Извини, тут такой бардак, – посетовала девушка.
После стерильного кабинета Сферы творческая гримёрка, и правда, показалась Денису средоточием мишуры и барахла: разномастных костюмов, косметики и бижутерии. Всё это было обильно сдобрено пылью.
В углу стоял маленький диванчик. Девушка быстро собрала с него разбросанные платья, скомкала и сунула их на один из стульев у большого туалетного столика с зеркалом.
– Присядешь?
Денис ощутил себя здесь настолько лишним, что резонный вопрос возник сам собой: почему такая шикарная девушка, как Алиса, обратила на него внимание? Тут и интуиция была не нужна, чтобы догадаться, что не просто так.
Денис уселся на диванчик и суховато уточнил:
– И часто ты парней из зала в свою гримёрку приглашаешь?
Ответ, собственно, его не интересовал (вряд ли она скажет правду), его интересовала реакция.
Сначала Алиса замерла, а потом… улыбнулась.
Да на её месте любая другая девушка сказала бы: «Да как ты смеешь? Выметайся, кретин», но она сдержалась. Из этого Денис сделал вывод, что её планы были куда более замысловаты, чем он подумал вначале. Либо всё намного банальнее: Алиса легкомысленна и не слишком разборчива в связях.
Он бы, конечно, не отказался продолжить с ней общение, но понимал, что разумнее было бы уйти от провокации, пока он не наделал таких глупостей, за которые придётся расплачиваться всей системе координации.
Денис поднялся с дивана.
– Ладно, мне пора.
Алиса покачала головой.
– Ты должен остаться.
Она взяла с туалетного столика тюбик помады, наклонилась к зеркалу и быстрым движением обвела губы красным. Сама в это время наблюдала за Денисом, внимательно следя за его отражением.
– Я всё же пойду, – пробормотал он, направляясь к выходу. – Думаю, ты на мой счёт ошиблась.
Когда он был уже у двери, девушка скомандовала:
– Стой.
И он остановился, как выдрессированный пёс.
До нытья в коленях он надеялся, что провокация продлится, что девушка не позволит ему уйти. И она не позволила. Но в нём всё ещё боролись две половины: разум требовал покинуть опасное место, тело молило задержаться хоть ненадолго.
Через секунду по его лопаткам скользнули ладони Алисы. Она обхватила его за плечи и повернула к себе лицом.
Всё было настолько очевидным и однозначным, что Денис позволил себе забыть об осторожности и дал волю рукам. Он притянул Алису к себе, обхватив её стан крепко и по-собственнически.
Девушка обняла его за шею, запустила пальцы в его волосы.
– Денис, – прошептала она, глядя ему в глаза. Её зрачки заметно расширились. – Боже, как я скучала… мой нумерат…
Бормотание девушки он пропустил мимо ушей и закрыл ей рот нетерпеливым поцелуем. Он даже не обратил внимания, что Алиса назвала его по имени, да ещё и понизила до статуса нумерата. Откуда она, вообще, знала о системе координации – тоже оказалось не столь важным.
Анализ ситуации происходил где-то там, на самом дальнем фоне. А в центре маячила только Алиса, такая родная, желанная и податливая.
Даже мысли о том, что нейродетектор бойко фиксирует сейчас все изменения в организме охваченного гормонами координатора и отправляет их Донне, доктору Хольм и медперсоналу Сферы, не стали для него помехой.
Он целовал и жадно обнимал девушку, перестав контролировать уровень собственного целомудрия и всецело отдаваясь порыву. Алиса отвечала на его поцелуй не менее жарко. Её ладони юркнули под его распахнутый пиджак, обожгли прикосновениями даже через ткань рубашки и принялись блуждать по его телу, словно не могли остановиться.
Ситуация развивалась стремительно, и Денис не только нашёл для себя множество оправданий дальнейших действий, но и разрисовал в голове тактический план на ближайшие полчаса… вот только Алиса неожиданно отстранилась и воскликнула:
– Ты что, пил?
Её лицо побледнело от ужаса.
Денис не сразу сообразил, что она имела в виду, а когда сообразил, небрежно ответил:
– Немного. А что?
Он вернул девушку на место, снова обвил руками её талию и плотнее прижал к себе, чтобы она никуда от него не делась.
– Что конкретно ты пил? – не унималась Алиса, вздёргивая подбородок и уклоняясь от нового поцелуя. Её тело напряглось, глаза блеснули гневом. – Скажи мне! – Это была уже не просьба, а приказ.
– Пиво, – нехотя ответил Денис. – Всего-то кружку.
Он всё ещё надеялся на продолжение, поэтому не оставлял попыток поцеловать Алису, но она не давалась.
– Тебе должны были принести безалкогольное пиво. Но я чувствую, пахнет спиртом… этиловым спиртом…
Теперь нахмурился и сам Денис.
Он уже пожалел, что не купил мятную жвачку, прежде чем отправляться целовать прелестницу из джаз-бара. Ну выпил он пива – зачем из этого трагедию делать?
– В чём дело, Алиса? – поморщился он. – У меня изо рта воняет, а ты сказать стесняешься?
– Господи, какой же ты дурак, – процедила девушка. – Мы полгода готовились к этому дню, а сейчас ты одной кружкой пива можешь всё испортить.
– Готовились? – опешил Денис. Отстранился от девушки. – К чему готовились? Кто?
Она вцепилась в воротник его рубашки, не давая от себя отойти.
– Теперь уже поздно что-то менять. Второго шанса не будет.
В её руке блеснул тот самый тюбик помады, Алиса быстро приложила его к шее Дениса. Послышался тихий щелчок.
От неожиданности и боли он с такой силой оттолкнул от себя девушку, что она не удержалась и растянулась на полу. Денис обхватил шею ладонями и отпрянул к двери. Нащупал ручку за спиной, но дверь не поддалась, причём, заперта она была не изнутри (он бы заметил, что Алиса закрыла замок), а снаружи.
Кто-то запер дверь, когда мозги Дениса думали о более приземлённых вещах, нежели собственная безопасность, а значит, безопасность системы координации. Сегодня он совершенно забыл о том, что себе не принадлежит. Первая попавшаяся юбка спровоцировала его на необдуманный поступок. Да что там – сделала из него озабоченного идиота.
Денис ненавидел себя за слабость.
А заодно ненавидел и Алису.
– Ты кто такая? – зарычал он на неё. – Кто ты, чёрт возьми, такая? Что тебе нужно?
Девушка поднялась с пола, её глаза наполнились слезами.
– Денис, не кричи. Пожалуйста, не кричи. – Она вытянула руку с тюбиком помады. – Мне нужно было, чтобы это вещество оказалось у тебя на языке, понимаешь? На языке… это вещество… в помаде. Оно сорбируется через слизистую ротовой полости, блокирует частицы, фиксирующие твои медицинские показатели и передающие их через детектор. Не волнуйся, в этом нет ничего страшного. Я ввела тебе препарат, стабилизирующий….
Он не дослушал.
Сделал резкий вдох, собираясь сказать ей в ответ не самые лестные слова, но вместо этого захрипел. Горло сжал спазм. По позвоночнику пронеслась волна онемения, ноги подогнулись. Денис опустился на колени, а потом повалился на спину.
Место укола адски горело.
Но это было не самое ужасное. Ужаснее всего, что он не мог дышать. Воздух перекрыло внезапно воспалившееся горло. Тело выгнулось на полу в долгой конвульсии, конечности онемели и потеряли чувствительность.
Алиса кинулась к нему.
– Денис? Что с тобой? – Она закричала: – Всё сюда! Быстро! У него анафилаксия!