В голове вертелась длинная вереница мыслей, смешавшись до кучи в одно целое. То и дело в памяти всплывала записка с извинениями от профессора Германова. И когда он успел ее на меня прицепить? Что за сыворотку он проектировал? Защита от психотропного воздействия? Ну, нет – что-то явно другое. Не зря полковник Зимин, после нашего первого контакта приказал отдать меня ему для генетических опытов…
Огромный черный червь перехватил пополам человеческое тело в грязной военной форме. Лица человека не было видно. Мутант урчал, неторопливо поглощая жертву, заталкивая ее себе в бездонную склизкую пасть. Какой же он жуткий! Весь покрытый густой слизью, шкурой с мелкой блестящей чешуей… Какая отвратительная тварь. Мгновение и человеческое тело пропало в мерзкой слюнявой глотке. Откуда-то всплыло лицо утонувшего дезертира. Снова появился червь, только теперь тварь бестолково рыскала между вагонеток, ища, что бы сожрать. Затем появилась крыса-переросток. Щелкая гнилыми обломанными зубами, тварь принюхивалась – неужели у нее хорошо развито обоняние? Впрочем, это же очевидно – как ещё ей охотиться?
Крыса пропала из вида – червь погнал ее куда-то в темный туннель, где не было никакого освещения. И вдруг моего плеча коснулось что-то холодное. Я отпрянул, едва не упав на землю. Совсем рядом со мной был еще один червь. Очень крупный. Страшный, до ужаса мерзкий. Он бросился на меня, практически мгновенно обвился вокруг, сдавив меня своим гибким телом, словно живыми тисками. Затем он раззявил черную склизкую пасть. На меня потекла густая мутная слизь. Накатил вал зловещей вони – тухлого мяса и чего-то отвратительно специфического… Длинные холодные жвала коснулись моей щеки и затылка. Затем плеч. Вот, прямо сейчас, уже через секунду, моя голова окажется почти в самой глотке. Я почувствовал, как жвала начали медленно вталкивать меня внутрь, словно колбасу в пакет. Боже, как это противно. Страшно. Я закричал.
– Максим! Тише! – вдруг сказал червь, а затем он, крыса, и даже дезертир разом куда-то пропали. Теперь я был в каком-то старом медицинском заведении. Чистые белые стены, хорошо освещенное помещение. Вот, в центре, хирургический стол, а сразу за ним аппараты жизнеобеспечения. У стола стоял профессор Германов, с большим шприцем в руках. Он миролюбиво улыбался, а сам как-то незаметно, мелкими шажками приближался ко мне, явно желая применить вышеупомянутый шприц.
– Что? Профессор, вы же умерли!
– Ага! – кивнул он, после чего вытащил из кармана халата кусок ржавого металла, и одним махом перерезал себе горло.
Шприц оказался у меня в руках. Внутри была видна какая-то голубоватая жидкость. Снова, перед глазами, откуда-то из небытия появилась та записка от Германова.
У меня снова заболела голова. Голос в голове приказывал мне опуститься на колени и попробовать на вкус кровь мертвого Германова. Бред же, ну!
Да что за чушь? Что я, кровосос?
Вспышка! Кабинет пропал. Я увидел ту скважину, что пробурили шахтеры из “Астры”. Оттуда раздавался какой-то мерный шум. Он становился всё сильнее, нарастал. А затем передо мной появилось незнакомое лицо, которое без лишних действий, обратилось прямо ко мне:
– Максим! Сыворотка Германова убьет вас! Если вы хотите жить, вы должны найти меня! “Гамма – 3”, второй уровень, лаборатория № 4. Ищите профессора Трубникова.
Лицо внезапно исчезло.
А я проснулся.
Рядом, было взволнованное лицо Катюхи. Чуть поодаль стояли Павел, Дмитрий и Андрей. У всех лица были встревоженные.
– Макс?
– А? Что произошло?
– Ты кричал! Во сне! Все в порядке?
– Во сне?
– Да.
– О, черт! Кошмар приснился, наверное, – пробормотал я, приходя в себя.
– Кошмар? А это у тебя в руке? – Дмитрий указал на мой крепко сжатый кулак.
Я быстро поднял руку и разжал его – на ладони лежало несколько мелких чешуек, возможно того самого гигантского червя, что сожрал Черепанова, а после снился мне во сне.
– Что за? Что это у тебя?
– Это же чешуя от того червя, верно? – спросил Павел, взяв одну из них. – Ты что, притащил ее с собой из “Астры”?
Ответить я не успел. Неожиданно, снаружи раздался суровый, резкий голос усиленный электроникой.
– Лица, находящиеся на складе! Немедленно покиньте здание. Это полиция! Вы окружены! Вы будете арестованы! В случае неподчинения – мы откроем огонь на поражение! Выходите с поднятыми руками!
– Приплыли… – пробормотал Андрюха, тихо опустившись на диван, чуть скривившись от боли.
– О, как! – удивлённо округлив глаза, выдохнул Дмитрий. – Что будем делать?
Глава 2. Лекарство от смерти
– Куда приплыли? – не понял Павел.
– Никуда. Забудь, – отмахнулся Дмитрий, а затем повторил свой вопрос. – Что мы будем делать?
– Для начала посмотрим, действительно ли это полиция! – произнес я, двинувшись к воротам.
– У вас одна минута! – снова произнес голос с улицы.
Я, ускорившись, подскочил к двери, быстро отодрал кусок фанеры от стальной рамы. За ней, была узкая щель – результат криво сваренных между собой листов металла. Там, через неровную, узкую щель, в свете заходящего солнца, я увидел две патрульные машины “Ford Focus” и белый фургон “Mercedes”. Даже за те несколько секунд, я успел насчитать около десятка сотрудников, одетых в чёрную форму и бронежилеты. А сколько их там на самом деле?
– Ребята! – я повернулся к остальным. – Нужно выходить! Это полиция – патрульные машины стоят.
– Нас арестуют?
– Нет, только задержат!
– Да кто это такие? – возмутился Павел, недоуменно взгляд с одного на другого.
– У вас осталось тридцать секунд! – сурово напомнил голос.
– Это полиция! – разъяснил Паше Андрей.
– И что это значит? – откуда парень знал, что такое полиция?
– Пятнадцать секунд! – отсчет продолжался.
– Позже объясню! Нужно выходить! Все равно мы ничего больше не можем сделать!
– Пять!
Я уже потянулся было к замку, собираясь открыть дверь, но неожиданно, всё поменялось самым непредсказуемым образом… Снаружи раздался громкий рев мощного двигателя, затем протяжный визг тормозов, а после, практически сразу раздались два громких взрыва. Прозвучала автоматная очередь. Еще одна. Снова взрыв. Послышались странные хлопки. Ещё одна длинная очередь. Заработал пулемет, судя по звуку.
Далее стрельба велась разрозненно и абсолютно хаотично.
Происходящее снаружи нас совершенно обескуражило. То, что происходило снаружи – было для нас загадкой.
– Какого черта? – произнес Дмитрий, шагнув к двери, но лишь для того, чтобы прижать ее поплотнее. Получилось не очень – дверь была старая и кривая.
Я снова прильнул к щели между листами.
Все было окутано густым белым дымом. Прямо у входа лежали чьи-то ноги в ботинках. Текла тонкая струйка крови, лежали рассыпанные гильзы. Стрельба продолжалась, но уже одиночными. Кто-то кричал.
А затем все стихло.
Наступила полная тишина.
– Кто-нибудь объяснит, что только что произошло? – спросил Андрей.
– Не знаю. Но судя по звукам, на полицию кто-то напал.
– Кто-то напал? – нервно усмехнулся парень. – Кто вообще может напасть на полицейских, готовых идти на штурм склада? И вся эта каша заварилась на глазах группы студентов, случайно попавших туда, куда им не следовало соваться. Кто эти люди? И ещё – во что мы теперь влезли?
Снаружи раздались громкие шаги.
Затем кто-то от души постучал по входным дверям так, словно хотел сбить с них всю облупившуюся краску.
– Эй, народ! Выходите! – раздался снаружи хриплый голос.
Никто и с места не тронулся.
– Выходим, кому говорю!
– Зачем? – громко спросил Андрей. – Меня мама учила не ходить к чужим дядям!
Человек снаружи невесело рассмеялся.
– Я настаиваю!
– А если мы этого не хотим?
– Это в ваших же интересах! Поверьте! – человек снаружи начал терять терпение.
– Поверить? Среди того беспорядка, что вы устроили снаружи, у нас интересов нет! – Андрюхе как всегда очень захотелось поговорить.
Только вот незнакомцу с той стороны такая беседа явно не нравилась.
– Что ж, как хотите! – отрезал он, развернулся и зашагал прочь.
Я успел разглядеть, что весь он был облачен в черный комбинезон, с надетым сверху бронежилетом. На голове черная маска, а в руках был пистолет-пулемет неизвестной модели.
Неизвестный скрылся в белом дыму. Что это, газовая граната? Или что-то горело?
Где-то рядом взревел движок. Затем еще один.
Снова раздались шаги. Затем, что-то громко лязгнуло – по воротам чем-то ударили.
А спустя несколько секунд, их, со страшным грохотом выворотило из рамы. Обе половины при этом развалились на части. Мы едва успели отскочить от них.
Прямо среди обломков, метрах в двадцати можно было хорошо различить капот и мощный бампер армейского бронеавтомобиля “Тигр”. Рядом, на потрескавшемся асфальте лежал стальной трос, которым, судя по всему, и сорвали ворота. Снова рыкнув движком то ли для устрашения, то ли для убедительности, водитель заглушил мотор. Верхний люк открылся, и оттуда показалось голова в маске.
– Ну? Теперь грузиться будем? – спросил он.
– Будем! – крикнул я, быстро сообразив, что деваться нам некуда. Особенно учитывая, что у нас двое раненых, а люди, заявившиеся сюда, шутить больше не станут.
– Тогда прошу на борт! – он указал на второй “Тигр”, стоящий справа от входа, с открытыми задними дверями.
Ехали долго. Машина двигалась то по асфальтированной дороге, то по грунтовой. Я не без восхищения отметил, что с амортизацией у “Тигра” все в порядке. Даже, несмотря на события последних дней, на стрессовую ситуацию, на плохое самочувствие, я восхитился тому, что нахожусь внутри грозного бронеавтомобиля, гордости Российского оборонно-промышленного комплекса. Или какого-то другого? Не важно. “Тигр” был реально крутым аппаратом. Названию соответствовал. Куда там хваленому американскому хаммеру? Забугорная техника нашей грязи боится как огня.
Всё штатное вооружение, конечно же, было снято – мы ведь не на войне. Да и сам “Тигр” был выкрашен в непонятный песчаный цвет, похожие на хаки. Это для того, чтобы привлекать меньше внимания? Мне так и хотелось спросить у того, кто верил в то, что данный способ сработает: Ну как, получилось?
Внутри салона оказалось еще двое конвоиров, облаченных в такие же черные комбинезоны, с бронежилетами и масками на лицах. В руках пистолеты – пулеметы “Кипарис”. Разве такими не спецназ вооружают?
Оба конвоира молчали, лишь изредка обмениваясь друг с другом знаками.
– Куда вы нас везете? – громко спросил Дима, обращаясь сразу к обоим.
Вопрос остался без ответа – парня не удостоили даже вниманием.
– Так и будем молчать? – теперь уже голос подала Катюха. – Оригинально!
Помним, да, что девушка у нас несдержанная?
Кстати, стоит отметить, едва мы покинули “Астру”, она снова стала сама собой, напрочь растеряв всю ту боязливость и неуверенность, что следовала за ней по пятам, пока мы измеряли километраж путевого полотна военно-научного комплекса.
Павел встал, держась за рукоять.
– Сядь! – лениво попросил голос один из конвоиров, демонстративно перехватив “Кипарис” другой рукой. – Скоро всё узнаете!
– Не надо, – произнес я, дернув Пашу за локоть. – Без толку. Эти все равно ничего не скажут. Только зря отношение испортим.
Еще минут сорок бронеавтомобиль мчал по асфальтированной дороге, изредка сворачивая то влево, то вправо. Наконец, водитель дал по тормозам, а после и двигатель заглушил. Судя по доносившимся снаружи звукам, второй “Тигр” сделал то же самое.
– Отделение, выходим строиться! – гаркнул рослый, двухметровый конвоир, отложив в сторону “ПКМ”.
– Так точно! – буркнул Андрей, кое-как поднявшись на ноги.
Он снова скривился от боли, что не ускользнуло из внимания второго конвоира.
– Эй, парень! Ну-ка стой! Ты раненый, что ли?
– Ерунда!
– Я не спрашиваю, как сильно. Ранен? Огнестрельное?
– Угу! – хмыкнул тот.
Конвоир тут же потянулся к аптечке, но затем, передумав, убрал ее обратно.
Задние двери бронемашины открылись. Уже был вечер. Солнце садилось.
А ещё, там снаружи, в разных местах я насчитал еще человек шесть охраны, все в той же черной форме, но уже без масок на головах. Двое, метрах в тридцати, несли чёрный пластмассовый ящик, еще один копался в машине, с открытым капотом и болтавшейся сверху лампочкой на проводе. Те, что остались, раскладывали у палатки легкую антенну, стараясь установить ее повыше.
У самого входа стоял еще один, в чёрной куртке, с кобурой на поясе.
– Выгружаемся! Приехали! – скомандовал он.
– Гидрос! Этот с огнестрелом! – ткнул на Андрея пальцем наш конвоир, тот что пониже.
– Я вижу, Док! Еще раненые есть? Ты! – он уставился на Диму. – В плечо?
Дмитрий кивнул.
– Сейчас Док отведет вас в лазарет. Остальные за мной! Вам все расскажут!
Мы выбрались из машины.
Только сейчас каждый из нас смог, наконец, увидеть, куда нас привезли!
Лагерь! Это был полноценный, хоть и наскоро возведенный лагерь! Он находился в центре огромной поляны, между отдельных зарослей деревьев. Территорию, предварительно, хорошо укатали тяжелой техникой. По периметру установили с десяток больших армейских палаток, дюжину легких сборных деревянных строений и крытых навесов. Практически сразу я разглядел лазарет – большую серую палатку с красным крестом у входа. Сразу за ней располагалась столовая. О том, что это столовая можно было догадаться по наличию характерной полевой кухни.
Слева располагалась стоянка автомобильной техники – четыре “Тигра”, два “Камаза”, какой-то экскаватор и “Патриот” – вот, собственно, и весь автопарк. Рядом с ним топливный склад, в виде двух серебристых цистерн. Радиовышка, две наскоро сооруженные из досок и бревен вышки с установленными на них прожекторами и камерами. Всю территорию обнесли легкой оградой из колючей проволоки.
Уже почти стемнело – лагерь оказался неплохо освещен.
– Что это за сходка у вас тут? – спросила у Гидроса Катя, подойдя ближе.
Тот промолчал.
– Неплохо организовано и судя по всему – совсем недавно, – заметил я, осмотревшись.
– Позже поговорите! – Гидрос нахмурился.
– Зачем вы нас сюда привезли? Эй!
– Терпение. Скоро все узнаете, – бросил Гидрос через плечо. – За мной!
Он повел нас к самой большой палатке, расположенной между стоянкой техники и навесом, с кучей аккуратно сложенных ящиков и контейнеров. Судя по всему – это был штаб. Хотя, какой, к черту штаб? Мы же не на поле боя, в конце концов.
– Заходи! – Гидрос знаком пригласил меня войти внутрь.
– Что там?
– Заходи! – повторил он настойчивее. Я не видел, зашли ли за мной остальные, потому что все мое внимание было сосредоточено на осмотре внутреннего содержимого палатки.
Внутри оказалось практически пусто. В смысле пусто – по отношению к людям. Мебели, кстати, было тоже немного. Первое что мне бросилось в глаза – стойка с военной формой и обмундированием “Ратник”. Только, судя по его нестандартному виду, явно существенно модифицированный. В углу находились аккуратно сложенные горкой ящики, баулы и коробки. Несколько шкафов с документами. Кулер с установленной двадцатилитровой бутылью. В центре размещался длинный стол с разложенной на нем изрисованной вдоль и поперек картой. А за столом, на инвалидном кресле сидел пожилой человек. Рядом с ним стоял еще один, значительно моложе.
– Проходите! – негромко произнес тот, что сидел в кресле, при этом изобразив пригласительный жест.
– Кто вы? – я задал вопрос еще до того, как подошел к столу.
Человек не ответил. Вместо этого, он и стоящий рядом человек все свое внимание посвятили карте разложенной на столе.
– Кто вы? – повторил я свой вопрос, более требовательно.
– Кто я? – удивился инвалид, отвлекшись от карты и вскинув брови. – Не узнаете?
Я пригляделся повнимательнее. Это был Штрасс. Только значительно постаревшим, лет на десять, если не больше. Но это определенно был он.