Многие не могут и не хотят принять особенности своих соседей, коллег, даже, по секрету будет сказано – детей и супругов. Война забрала с собой не только храбрейших из достойнейших, а также опытных учителей-магов, великих целителей, одна раса была полностью уничтожена. Война отняла мир и спокойствие в душах жителей Франтара на томительные века. Лишь пятьдесят три года назад напряжение в обществе стало спадать, именно тогда пришел на должность нового ректора Академии Магии Общеобразовательного профиля I ранга Альбохрейм Тинариус Дуэмнистрис. Он собрал уникальный педагогический состав: представители каждой расы нашли свое место в стенах Академии.
Митр Альбохрейм гордился проделанной работой и всегда говорил: “Жизнь никогда не казалась мне чем-то легким или наоборот слишком тяжким. Мое отношение к подобного рода философским измышлениям можно охарактеризовать в нескольких словах: собрался подниматься в гору – запасись водой, стоя на горе – не забывай смотреть по сторонам и, подавая руку помощи – покрепче ухватись второй за выступ”.
Долгая жизнь научила его полагаться только на себя. Он часто сталкивался с препятствиями, организованными не врагами, а бывшими товарищами. Зависть, злоба, месть, алчность – существует столько негативных чувств, способных повлиять даже на самое прекрасное существо.
Именно благодаря таким полезным, но малоприятным урокам, нынешний директор научился удивляться про себя, при этом сохраняя маску непоколебимого спокойствия.
Однако, произошедшее вчера на экзамене, заставило даже его, по сути, гранитную маску, затрещать.
Обязательно стоит сказать пару слов о тех представителях экзаменационной комиссии, что успела разглядеть Софи. Ведь их роль в жизни нашей попаданки окажется совершенно неоднозначной.
* * *
Наага Рахшшш’Саа Линь из рода Гремучих.
Митра Наага принадлежала к расе наг, чешуйчатая, и не какая-нибудь рядовая, на которую горожане уже, скорее, по привычке фыркают, а самая, что ни на есть наследница главного дома, та, чей взгляд приводит в оцепенение, а капюшон на шее дает понять, что данная особа терпеть обиды не привыкла и с легкостью может пустить в ход два острых, ядовитых клыка.
Как же так вышло, что столь важная митра оказалась на посту обычной преподавательницы?
Перелистнем страницы календаря на пару сотен лет назад. История начинается задолго до событий сегодняшнего дня.
Раса наг занимала огромную территорию, которая в свою очередь делилась на пять подконтрольных земель. Управляли ими главные рода княжества: Гадюки, Гремучники, Шипохвосты, Тайпаны, Мамбы. Правящей династией был род, истинных королей, род Черных Кобр.
Как вы уже, наверное, поняли, привилегией пользовались лишь рода ядовитых представителей расы наг. Потягаться в силе и праве на трон с правящей семьей в состоянии были лишь Мамбы, жестокие и искусные отравители, чьим особым навыком служила Тень, выныривая из которой, они не давали своей жертве ни шанса на спасение: молниеносный бросок, один укус и медленная, мучительная смерть “цели”.
Утихомирить вечных забияк, а именно это можно сказать о роде Мамб в целом, помогали верные “чистильщики” – род Душителей. Они не были ядовитыми, но за тысячи лет праведной службы королям заслужили уважение и страх в глазах ядовитых зазнаек.
Двести десять лет назад Кобры объявили о смотринах пяти своих дочерей, ровно по одной на каждый дворянский род. И играла бы музыка пять дней и пять ночей, да вот только сменилась она на тревожный бой гонга и зажжение костров по всему периметру княжества: кричали тут и там: “Украли дочь короля! Пропала невеста Гаада Фунь’Шшша, бежала красавица от наследника Мамб!”.
Правитель готов был рвать на себе капюшон!… Как замять скандал с главными соперниками – Мамбами? Такое оскорбление…
Примирить два сильнейших рода помогли, как обычно, рассудительные и спокойные Душители. По их совету рода составили письменный ДОГОВОР, в котором Кобры обязывались предоставить невесту на выданье раз в семьдесят пять лет наследнику Мамб. Если же свадьбы не будет – место быть Истинному Турниру – на выбор следующего правителя из любого рода наг. Что примечательно, нечто подобное происходило лишь раз за всю историю существования расы наг, но судя по сохранившимся летописям, состязались и мужчины, и женщины на равных, возрастом от двадцати пяти лет, что по меркам наг – крайне маленький возраст, равный пяти-семи годам расы перстянников, которые жили от силы сто шестьдесят лет.
Проблему отложили в долгий ящик, а найти беглянку забыли.
Оказалось, все до банального просто: влюбилась вторая принцесса в молодого нага из побочной ветви рода Гремучников. Любовь случилась, первая, а тут нежеланное замужество! Собрала Малишшша мешочек с драгоценностями и была такова.
Впоследствии у молодых вылупилась прекрасная дочка – малютка нага по имени Наага. Вот такой каламбурчик. Семья жила скромно, но счастливо, однако война на границах забрала обоих родителей у митры Саа Линь.
Мёге пришлось выживать самостоятельно. Мёга – это грубое название детей-сироток у наг. В приличном обществе подобные слова произносить не принято. Но и расти без родителей – тоже нонсенс.
Обычно наги с радостью принимали в свои семьи чужих деток, не делая различий между своими и чужими. Увы, Наага сильно отличалась от других малышей, её выдавал родовой капюшон, которым наградила малютку её мама.
При жизни родители каждый вечер напоминали крохе о необходимости прятать её особенность, иначе злой дядя Мамба придет и съест нагу!
Буквально за год до гибели, бывшая принцесса Малишшша, словно предчувствуя что-то, поговорила с Наагой серьезно, как со взрослой. Сейчас митра вспоминает это с теплотой в душе… Мама напомнила о сказке про злого дядю Мамбу и просила прятаться от него так долго, как только выйдет, а лучше выйти замуж на шестьдесят пятый День Вылупления.
Спрятаться внучке короля Кобр удалось на славу, выйти замуж дважды и развестись. Вот уже семьдесят третий День Вылупления прошел, а Мамбы на горизонте нет. Защита Академии не пропускает никого кроме учителей и студентов на территорию учебного заведения.
Митра Наага благодарит судьбу каждый день за холодную стимницу, которая вынудила ее выйти на заработок, пусть такой и неблагородный. Юная разбойница встретила на своем пути новоиспеченного ректора Альбохрейма, и жизнь кардинально сменила русло.
Нааге было от силы двадцати лет с момента вылупления и росточком из-за частого недоедания она сильно отставала от своих соплеменников: около ста сорока сантиметров, как определил в момент нападения на себя зорким глазом, митр Альбохрейм.
У него давно существовала задумка объединить все расы в стенах Академии, и какой прекрасный подарок преподнесла ему, нет, всему миру Франтар, судьба! Он поначалу даже не догадывался, как, впрочем, и сама Наага, что судьба – хитрая митресса, решила пошалить.
В день экзамена новенькой студентки, чем-то напоминающей эльфов, митра Наага, откровенно говоря, скучала. Ну что может показать недоэльф? Эльфы такие надменные, а эта особь скорее всего превосходит любого из встреченных митрой. Считают себя центром Франтара, словно Лупель светит персонально для них. Достаточно взглянуть на извращенца Мака. Здесь в Академии он занимает должность тренера боевых искусств, мастера холодного оружия и учителя разведки. У эльфов прославился в качестве наемного убийцы. Как правящее древо подрубили, так ассасин и свинтил туда, где понадежнее. Та-дам, а надежнее Академии митра Альбохрейма в мире Франтар всего четыре места: Межрасовая тюрьма, Студеная Степь, Мертвое гнездо и (как не смешно) монастырь юных послушниц при Храме Великой Наги.
Митра Наага презирает Мака за многое, в особенности за то, что Мак переспал со всеми, со всеми представительницами женского пола Академии. Исключением стали домовушки и сама митра Наага.
Скользкий, как червяк, липкий, как сок кролюба (маленький серый плод, сморщенный наподобие сушеного гриба, чей сок применяют в качестве афродизиака). Упаси родоначальница любую девушку от такой участи в лице данного эльфа! Мысли наги перебил звук сломанной двери, от неожиданности все члены комиссии пооткрывали пасти, рты: напротив них, за порогом, стояла маленькая девушка, ростом чуть выше гнома, в одной руке – бутылка “Черного змия”, запрещенного напитка в половине государств Франтара, в другой – чей-то труп, взгляд ликовал: “Ага! Попались!!!”.
Первая мысль девушки была: “О, деда Альбохрейм!”
«Великая Нага, что происходит??? Неужели это внучка ректора?» – видимо этот вопрос взволновал многих, так как все присутствующие дружно переглянулись… Да и митр не опроверг дерзкого заявления.
Но вот следующая мысль поразила митру Саа Линь: девушка не была в восторге от студента расы лунный эльф и даже придумала тому забавное прозвище! А затем её взгляд переместился на извращенца Мака и понеслось! Как наге хотелось смеяться в голос, но приходилось подавлять веселье в зародыше, приличия не позволяют.
После “лестных” комментариев в адрес студиоза Эхау лэй Макгариумэля, митра Наага все-таки решила поддержать это хрупкое, но такое смелое существо, которое не побоялось высказать свое мнение вслух о лучшем ученике Мака. Когда же рассуждения малышки плавно перешли на самого мастера, никто из профессоров даже бровью шевельнуть не успел, как разъяренный ассасин уже сжимал горло своей обидчицы…
Её молитву услышала сама Великая Нага, никак иначе! Стоит сказать откровенно, митра Наага чуть ли не каждый день обращалась к Богине с просьбой наказать эльфа. Но в её защиту будет поведано вам, что Мак обладал скверными душевными качествами и поддерживал подобное в своих учениках. За это его никто не уважал из профессорского состава и уже многие годы ломали головы над заменой такой неудобной “калоши”.
Мак разжал пальцы, и девушка свалилась. Она дышала! О, счастье! Весь шум в аудитории перебил истошный вопль эльфа.
Обратив внимание на его причину, глаза митры Нааги увеличились до размера кулаков минотавра, точно Богиня услышала её молитвы – черно-белый зверек грыз со всей яростью брюки несносного эльфа.
* * *
Немного о Богах мира Франтара. Богов было сотни. Богиня Бали – одна из многих других, однако поклонялись ей исключительно наги. На фресках и скульптурах в храмах её изображали прекрасной женщиной с орнаментом черно-белых колец на чешуе от кончика хвоста и до наручных пластин. Она несла справедливый суд и легкую смерть достойным. Сегодня все находящиеся в зале стали свидетелями истинного гнева Высших.
* * *
Титто Бравок, беглый Советник рода Моржен.
Бедный Титто… Бежать, укрываться, спастись, и для чего в итоге? Чтобы встретиться с разгневанной Богиней во плоти!?… Он был прекрасным педагогом, любил свой предмет, был справедлив, хотя и строг.
Привычка ворчать себе что-то под нос, пожалуй, была его единственным минусом, но такую мелочь простить можно…
* * *
Заклайвамэль Перо ди Мактюрн, изгнанный личный ассасин ныне покойного главы “Скрытой Зари” – общины Тайного леса. Здешние специалисты лучшие по подготовке наемных убийц.
Не всем душам уготована лучшая участь… Помолимся!
Глава 5
Бутылка для собутыльников,
как кольца для новобрачных.
Вместе и навсегда.
Вкратце о том, что же произошло после гибели Максюши. София, как мы помним, испытала истинный шок от увиденного. А появившееся желание “прибить мерзкую сволочь” (все-таки она слишком громко думает) ей стоит поставить лишь в достоинства. По крайне мере, никто из профессоров ее не осуждал ни тогда, ни сейчас.
Но что могла сделать обычная иномирянка с профессиональным киллером? А вот и не угадали! Своей непоколебимой решительностью она умудрилась привлечь внимание Богов. И посыпались плюшки!
До момента “икс” Боги спорили, кого избрать покровителем для гостьи Франтара. Почему-то никому не приглянулась наша русская девушка. Когда же решение голосовать для принудительного распределения было одобрено, в эту самую секунду, Бог увеселения Вахмель выловил не очень трезвым взглядом в руках Софи бутылку со змием.
На сей раз не суждено было ритуальному цветку запылать. Хмельной сатир с поросячьим пятаком сквозь икоту продекламировал:
– И будет избрана она в тот миг, когда пал перст судьбы и кубок опустошен! Беру! Ик! – удивление быстро переросло в смешки и намеки, что собутыльники уже к друг другу из соседних миров заходят.
Но через пару тактов биения сердца еще один Бог громогласно заявил:
– Беру в подопечные! – им оказался Крам, Бог ярости и силы (с головой тигра, четырьмя руками, цвета лавы, тело покрыто черными тлеющими полосами).
– Все твои почитатели – славные мужи, воины, стражи, среди них нет ни одной женщины! К чему тебе хуба (к слову, это раса крошечных существ, чем-то напоминающих сказочных фей, размером чуть больше яблочного зернышка)? Ее же пополам сломают! Первой же битвы не переживет! Тебе не жалко малышку?!! Постыдись, могучий! – донесся откуда-то сверху женский, старческий голос. Высоко, на исполинском древе, что распрокинул благодатную тень над собранием Богов, восседала птица. Напоминала она таежного филина с ликом прекрасной нимфы. Богиня мудрости пользовалась успехом среди смертных, её красота ослепляла, убеждая в правоте ложных уверований обычного обывателя. Приверженцы темной стороны же знали, кому следует принести кровавую жертву.
Богиня мудрости – Мойра, а также, она – олицетворение Смерти, что уносит души в загробный мир. Не брезгует “человечинкой”, для данного мира в понятие входит любое живое, разумное и не очень, существо.
Опасные Боги обратили свой взор на Софи.
Невеселую обстановку разрядил задорный мальчишеский смех, Бог Нелепой Удачи Авагут пожаловал. Собрания уже девятый век проходили без его участия, а тут на те!
«Любопытно…» – отметила про себя Богиня Бали.
Спор набирал обороты, Боги так разгорячились, что совсем забыли о будущей подопечной. Хорошо, что Богиня Бали время от времени поглядывала на объект раздора и ход событий там, внизу.
В мгновение, когда девушка была на грани магического истощения, моля о силе для отмщения, Богиню перенесло в аудиторию. Табличка на сломанной двери гласила: СОВЕЩАТЕЛЬНАЯ.
Вспышка! Яркий свет и змеиное “шшш” эхом пронеслось по территории всей Академии. Разговоры стихли.
«Смертные», – ухмыльнулась Бали. В первую очередь она погрузила в глубокий сон девушку.
– Максюша, нет… – прошептала Софи и, свернувшись калачиком, уснула.
«Удивительное создание, умудрилась перенести меня, Богиню справедливости, и даже после божественного прикосновения не отпускает мысль о своем возлюбленном», – ошибочно подумала Богиня.
Обезопасив гостью их мира, она огляделась: к своей радости и удивлению Великая нага обнаружила здесь одну из своих потомков. Та не переставая молилась ей и благодарила за отмщение, наказание какого-то Мака и посланника-зверька по имени Максюша.
«Максюша?!»
Бали огляделась и зрачки ее резко удлинились! Она увидела маленькое существо, размером с её длань, оно лежало в луже крови, и жизни в нем не было. Но что более всего впечатлило Богиню, это расцветка Максюши. Она восприняла его гибель, как личную обиду, перевела взгляд на премерзко поскуливающего эльфа, сразу распознав в нем виновника трагедии.
Бали сделала усилие над собой, чтобы не прикончить дрянного представителя мужского пола и спросила загробным голосом, обращаясь как бы ко всем, но подразумевая ответ от Нааги:
– Что произошло с детенышем зверя?
* * *
Академия избавлялась от тягучей патоки сна до восхода солнца. Магистры и ректор пришли в себя довольно скоро. Профессора, лаборанты и студиозы же пересчитывали маленьких воображаемых змеенышей еще несколько часов.
Будучи уже в рабочем состоянии митр Альбохрейм, митра Наага и митр Титто провели срочное совещание. Из обрывков воспоминаний они заключили, что сон был наслан сильнейшим магом, а вероятнее всего кем-то из Богов, ведь очнулись не все. Профессор Мак так и оставался неподвижен: какие бы целебные заклинания на нем не использовали, ничто не помогало. Экзаменуемая проснулась самой последней, были небезосновательные опасения, что с ней приключилась беда, наподобие Маковской, но, к счастью, все обошлось.