Когда девушка открыла глаза, ее засыпали расспросами о событиях, произошедших на испытании. К слову, Софи обнаружилась в больничном крыле, в мягкой постели, когда остальные обитатели Академии просыпались в самых неожиданных местах: полы, могильники, стойла, туалеты, а одного счастливчика сон поймал на краю крыши одной из башен. Почему счастливчик? А как назвать индивидуума, который свалился с двадцатого этажа, а затем, зацепившись мантией за шпиль, мягко приземлился в травоядный малинник, когда в пятнадцати сантиметрах от него рос его собрат – самый, что ни на есть любитель плоти. Одним словом, где уснул – там и встал.
На все расспросы София молчала и пожимала плечами. Самое загадочное явление за последние триста пятьдесят пять лет с момента похищения Повелителя Циклопов.
Магический камень по легенде принадлежал древнему циклопу и служил тому единственным глазом. О нем мы еще вспомним, но чуть позже.
Митра Наага была уверена лишь в одном: она должна и хочет удочерить эту юную девочку. Пусть не нага по рождению, но с душой, сродни Храбрейшей из наг, Богине Бали. Все остальные мысли и заботы ушли на второй план.
Розовый гоблин, митр Титто Бравок, обзавелся несколькими проплешинами после данного ЧП. Причины были непонятны, но внешность профессора стала от этого еще более комичной.
А что Софи, где наши не пропадали? На данный момент она наслаждалась чаем с малиновым вареньем, с надеждой вспоминая свой сон, где большая версия женщины-змеи обещала вернуть ей Максика и наказать садиста-убийцу-подлюгу эльфа.
Проснулась наша героиня от уханья совы, полная сил и готовая покорять горы, расправляться с врагами, занять первое место на состязании воинов. Столько появилось целей, многие приоритеты поменяли свои места, внутренний стержень был, но сейчас на его месте возвышалась бетонная колонна!
«Покажем им кузькину мать!»
Отхлебнула чай и прикрыла глаза, планируя свою триумфальную победу на Арене.
«Аа? Какая такая Арена??! Ай, потом! Все потом!»
Деда Альбохрейма было жалко, бедный ректор! Сначала массовый сон, затем беспорядки, паника и так далее, и тому подобное. Такого рода переживания его сердце выдержало с трудом, несмотря на довольно юный возраст для магов из расы звиров.
Звиры-маги жили тысячелетиями, обладали некоторыми частями тела, полностью напоминающими звериные. Сильнейшие из звиров могли принимать свой истинный облик.
Митр не любил позиционировать себя, как звир: обладать маленьким, куцым хвостиком – увы, не показатель силы. А звиры ценили лишь силу, проводя раз в два года бои между могучими на Арене. Победитель имел право просить Императора звиров о любом подарке, кроме убийства своего врага. Считалось, что, если имеешь врага, сразиться с ним в бою – честь. Нанимать убийцу – низко, и, если об этаком поступке становилось известно обществу – нанимателю ставили позорное клеймо и изгоняли за пределы государства.
Звиры очень интересно составили рейтинговую таблицу: пять раз побеждаешь – пятьдесят монет золотом, и тебе причисляют первый ранг, десять раз побеждаешь – сто монет золотом и переход на второй уровень, где тебя называют уже не соискателем, а храбрецом. Участников третьего уровня все величают – отважными, четвертого – сильнейшими, пятого – могучими. И каждому отсыпают положенную награду золотом.
Могучих среди звиров было мало, и почитали их подобно генералам. Арена работала круглосуточно, однако бои могучих проводились лишь один раз в два года, когда Лупель оставался в надире ровно трое суток, и вечная жара уступала место долгожданной прохладе. Этого события ждали годами, к нему готовились, копили деньги на билеты, планировали свою жизнь пошагово.
И вот снова эти неугомонные прислали митру Альбохрейму прошение на предоставление участников для Арены. Зрителям приелись одни и те же победители, вот Император и велел каждому звиру за пределами их государства подобрать достойных воинов, представителей других рас.
– Седина в бороду, рылопят в ребро! – выругался митр, что было ему совсем не свойственно.
Отказать Императору повторно – смерти подобно, нельзя, в общем.
«Эх… Придется напрячь факультет ассасинов».
Отпив настойку тишника, ректор погасил настенный мухомор и погрузился в сон. Слишком тяжкий груз взвалила Судьба сегодня на его хрупкие, уже немолодые плечи.
Глава 6
Начинать никогда не поздно,
не забудь начать.
Новым днем Академия гудела сплетнями, стены восстанавливались, профессора хлопотали, а София делала непривычную ей ранее зарядку. Обстановка уже стала родной: белые стены, больничные койки и запах, присущий любому госпиталю. Девушка будто бы окрепла и немного подросла – подметили внимательные целители. Все показатели здоровья на ауре горели нежнейшим зеленым цветом, что означало, пора на выписку.
* * *
Ночью я видела прекрасный и пугающий одновременно сон. Мне приснились Боги, так они представились. Их было ровно пять, и каждый пытался доказать мне, что именно он или она лучше. Первым обратился ко мне милейший кот с огромной секирой, заливал долго про долг, честь, отвагу и славу воинов под его началом.
Мурашки бежали по всему телу, ГоспААдии, как я мечтала сделать ЭТО. И вот, наконец, Крам, как он представился в первую минуту, пообещал выполнить любое мое желание!
«Ура!!!»
Я, недолго думая, попросила разрешение его погладить! Стало тихо-тихо, а Крам смотрел на меня, раскрыв пасть, видимо хотел что-то возразить, но я опередила его! Подскочила к этому трехметровому тигру, повезло, что он восседал на некоем троне, встав на мысочки, я кончиками пальцев дотянулась до его подбородка! И «урррр-урррр-мрр-мрр-мррр» оповестило меня об успехе. Я не остановилась на достигнутом и переключилась под ушко, кошачье «мррр-мррр» с новой силой пронеслось по залу. Через пятнадцать минут ко мне льнул настоящий, только очень большой, полосатый кот.
Единственное, о чем жалею – я так радовалась возможности потискать котика, что не заметила, когда мощный Бог Крам перевоплотился во вполне домашнего питомца.
– Крам был неосторожен и порывист, впрочем, как и всегда. Меня зовут Мойра – приземлилась передо мной не менее впечатляющая, чем усатый-полосатый, мифологическая Гарпия!
– Гарпия? Это раса из твоего мира? Расскажи о ней.
Я рассказала все, что помнила из школьного курса по истории Древнего мира. Про красоту и коварство Гарпий, про то, что когда-то они были невероятной красоты женщинами, однако прогневав Богов, превратились в этих существ. Про перевод и значение их имен. Но заметив недовольство Мойры, напрягла свои извилины и извлекла из недр памяти истории о славянских богах полуптицах-птицах.
– Алконост, Сирин, Гамаюн, Стратим… Любопытно – прокаркала Мойра. В целом, если их описания объединить – они чем-то напоминают меня… Скрывать не буду, порадовала, ты мудра и внимательна, следила за моими эмоциями и подбирала верные слова, скажи, тебе претит мысль об убийстве, смерти и предательстве?
Ответила я поспешно, но больно уж тема наболевшая – Предательство не приемлю! Смерть рано или поздно придет, и надо ее встретить со всеми почестями, а убийство – это неотъемлемая часть всех войн. Убить ради наживы – не смогу, но этот мир отличается от моего, и я готова научится жить по его правилам, стараясь не наступать на горло своим убеждениям.
– Мой дар тебе придется по вкусу – показывая острые как спицы зубы, просмаковала свой ответ Богиня Мудрости.
– Не торопи события, узнаешь все в свое время, – не дала вставить мне ни слова.
Ой, чувствую я, не так проста данная Богиня. Не зря же она отметила свою схожесть с перечисленными мной Богами из славянской мифологии. А там не все были райскими, добрыми пташками… Далеко не все…
Бог-алконафт подарил бутыль, сказал испивать по три капли при сильном похмелье. Бог Нелепой Удачи Авагут вручил мне шлепок по попе и пожелал всегда приземляться мягко. Видимо, успел приложиться к ящику Вакхеля… Ну и осталась женщина-змея в квадрате.
– Что ты готова отдать за жизнь друга? – вопросила Бали.
Я посмотрела ей в глаза и прямо сказала – В этом мире у меня был один друг, его убили. Я не смогла его защитить, хотя была обязана. Он, такой маленький, вступился за меня и спас. Я готова отдать за него свою жизнь, лишь бы все исправить. Но это же невозможно, да? – с грустью уточнила я.
Бали прикрыла глаза и произнесла:
– Судьба приняла во внимание твою просьбу. Мой совет – добудь Яйцо Призыва. Таким образом, твой зверь сможет переродиться. Время прощаться. Попросить совета ты сможешь у каждого из нас в любом Храме Всех Богов. Отныне тебе покровительствуют пять Богов: Крам, Мойра, Вакхель, Авагут и Бали. Получи по клейму от каждого из нас, – при этих словах мое тело, словно расплавленным железом окатило, боль была дикая, мое сознание стало уплывать, и где-то на задворках такового мне показалось, что кто-то меня нежно баюкает.
Шизофрения сказали бы вы, а вот и нет – еле различимые клейма украшают мое драгоценное земное тело, подтверждая тем самым реальность моего «сна»! Если у меня есть хоть один процент оживить Максюшу, я непременно им воспользуюсь. Надо выяснить все о Яйце Призыва, но перед этим необходимо поступить в Академию!
Деда Альбохрейм пришел лишь к обеду, заметно осунувшись и постарев за последние сутки…
«Боже, что с ним произошло??!»
– Ты произошла, – ехидно заметила моя совесть.
И мне стало так стыдно… Постараюсь ему помочь и доставлять меньше проблем в будущем!
* * *
– В мире Франтар существует, как вы знаете один материк, омываемый четырьмя морями и тремя океанами, четыре острова: два средних и два больших, населенных представителями малых народов. Франтар населяется десятками различных рас,– митр Титто забавно провел рукой по своим трем волосинкам на макушке, поправил пенсне и продолжил:
– У большинства своя культура, обычаи, законы, правители, подконтрольные территории. Но правит всеми Совет. В него входят выдающиеся представители своих народов. Чаще всего это действующие правители, вожди или главнокомандующие. Иногда встречаются мудрецы и магистры магии. Есть на материке один уникальный город. Город, что имеет два уровня: наземный и подземный. Именно в нем располагается здание Совета. Подземная кладезь всех мастеров, торговцев, темных личностей, называется он Обол. Его же собрат, любитель Лупеля – Имби. А вместе они – единый город странника, искателей приключений, загадочных личностей – Ои.
Громкое «Апчхи!» с задних парт нарушило царившую секундой ранее умиротворенную атмосферу. Не смогла не улыбнуться, ощущая некое сходство с Земными университетскими деньками. Студенты, что там, что здесь, перекидывались записочками, перешептывались, считая, что их своевольство никому не заметно.
Митр Титто рассержено посмотрел в сторону самой шумной компании и без предупреждающего «первого выстрела» послал в них какое-то заклинание. Все тут же замолчали и, ни капли не изумившись произошедшему, начали усердно записывать за продолжившим свою лекцию, преподавателем.
Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Оценив местный способ «наказания», я, с не присущим мне рвением к учебе, зацарапала пером под грустное кваканье теперь уже бородавчатых адептов. Разглядеть этих несчастных времени не было, но в кого они превратились, особо гадать не приходилось.
– Жизнь Франтара можно разделить на «до» и «после» появления Совета. До: правители сменяли друг друга, убивая и предавая своих же братьев, сыновей, мужей и отцов. Царили: войны, грабежи, насилие, массовая работорговля. После: любые межрасовые распри пресекаются на корню, введены на всем материке общие законы и уставы о равенстве. Появились: межрасовый суд, тюрьма, Совет. А также общие Академии Магии, Академии Военного Искусства и так далее.
– Казалось бы, для чего нужны войны, если воевать не с кем? Но все не так просто… Наш мир страдает от Последователей Хаоса уже многие тысячелетия. Культ Хаоса один из древнейших во Франтаре, эта запрещенная организация устраивает государственные перевороты, гражданские войны и массовые убийства с одной лишь целью: погрузить мир в хаос. Сначала был Хаос, а после… Адепты хаоса надеются на это самое «после», мечтая о недоступном могуществе и божественном долголетии, – пожилой розовый гоблин эмоционально закончил свою речь, с треском сломав указку пополам.
«Поня-я-я-тно… Сектанты есть везде. А эти еще и умудрились насолить не только профессору Бравоку, но и всему миру, как посмотрю. Надо держаться подальше от этих парней, но прежде стоит выяснить о них побольше. Береженого Бог (в моем случае Боги) берегут».
На такой счастливой ноте мой первый урок в Академии подошел к концу. Свиток для конспектов был исписан от и до, рука онемела, а я сейчас себя чувствовала марафонцем, пересекшим финальную черту.
К слову об уроках, и как я на них попала. Вчера в обед ко мне пришел ректор. Он вручил амулет, чтобы скрыть мои чересчур яркие мысли и пергамент, гласивший о том, что я большая умничка, так как поступила в Академию.
По расписанию сегодня значились исключительно вводные общие лекции. Что же касательно факультативных занятий, меня еще не определили ни на один факультет. Необходимо пройти второй этап тестирования, я переживаю, но деда Альбохрейм сказал: «Проще только воды из колодца подчерпнуть». С этим афоризмом я понятное дело не согласилась, аргументировав это тем, что в колодец можно упасть, а потом утонуть и крайне жалко погибнуть. А если колодец пустой, так еще и разбиться, не напившись перед смертью.
Ректор посмотрел на меня как-то подозрительно, потер бороду и вызвал старого знакомого домового, что-то шепнул ему на ушко и удалился. Позже на всех стендах гласило объявление о замене колодцев на неглубокие фонтаны. Все-таки мое влияние слишком заметно отразилось на культуре франтарцев.
Глава 7
Я буду упорно продолжать
поиски симпатичного путёвого парня,
а флирту положу конец
завтра же утром. Отличный план.
(Дневник Бриджит Джонс)
Долгожданное знакомство с местными аборигенами состоялось прямо во время лекции митра Бравока. Я, как губка, сидела и впитывала каждое слово профессора, параллельно поглядывая по сторонам. Публика была колоритная. Девушки, все, как с Арт-Плакатов с изображением фэнтезийных красоток, за-а-а-а-висть… Мне безумно хотелось познакомиться и пообщаться с каждой из них.
Такие яркие, блестящие, длинные, ухоженные волосы, наверняка у них здесь салоны красоты на высшем уровне, может и мне, что подскажут, а то после стольких приключений у меня в волосах поселился огромный колтун и покидать меня не собирается.
«Эх!»
Даже всплакнуть захотелось, особенно вспомнив какие, нет, не так, КАКИЕ у них здесь мужчины!!! Просто Боги!
– Боги, простите! У вас, безусловно, нет достойных соперников в мире смертных! – поспешно прошептала, извиняясь за такое неосмотрительное сравнение.
Статные, с рельефными мышцами, выступающими даже сквозь мантии, с точеными лицами, обалденными глазами, не заметила, как переключила все свое внимание на одного конкретного субъекта, обладателя длинного хвоста с пушистой кисточкой, шикарных рогов, что обрамляют голову, закрученных к затылку, серебряных волос, напоминающих сияние снега в зимнюю лунную ночь, честное слово, изнасиловала бы!
«Ой!»
Тот, на кого я засмотрелась и пускала слюни, резко встал с последнего ряда, и поспешно постарался покинуть зал, выглядел напряженным. Удивительно, но митр ему ни слова не сказал, а сделал вид, что и вовсе никто не выходил. Я забеспокоилась, внутренняя интуиция просто кричала, понятия не имею почему, но я подскочила, подбежала к лектору и попросила срочно выйти. Мне ответили не очень вежливо:
– У нас не принято всем сообщать о своих позывах, идите студентка.