Даша бросила:
– Верно!
Я сгреб дядю Колю в охапку, и мы всей компанией двинулись в дом…
* * *
После того как мы накормили моего дядюшку
(хотя, признаюсь вам по секрету, это оказалось довольно не легким занятием – для того, чтобы накормить дядю Колю, нам пришлось опустошить четверть запасов нашего маленького холодильника),
мы вышли из дома и устроились на крыльце. Жена приготовила нам большой термос с кофе – расслабившись на ступеньках крыльца, потягивая кофеек и разговаривая о погоде, мы с дядей Колей наблюдали за садящимся солнцем. Его кругляшок висел в паре метров от края нашей зеленой ограды и через какие-то полчаса должен был окончательно завалиться за стену акаций. Мы с дядюшкой мирно цедили кофе
(дядя при этом умудрялся еще грызть здоровенное яблоко),
наблюдали за садящимся солнышком, и в голове у меня вдруг мелькнула мысль, что сегодняшний день не так уж и плох – даже несмотря на то, что в него так неожиданно вклинился дядя. Ведь, в конце концов, дядя Коля славный парень – может быть, немного староватый, капризный и любящий пожевать, – но все-таки славный и с ним можно ладить.
Рассеянно допивая свой кофе, я решил, что через двадцать минут пойду покормлю Животных, а потом загляну к Сэру Третьему и договорюсь с ним о завтрашней рыбалке – дело в том, что мы всегда рыбачим с соседом по понедельникам. И вот когда я подумал об этом, то настроение у меня улучшилось еще больше – я решил, что в такой славный вечер не может произойти больше ничего необычного… Но вот тут-то я и ошибся, друзья мои! Я имею в виду, что ошибся, когда посчитал, что ничего необычного сегодня больше не произойдет.
Мы посидели еще минут пять, полностью выпив весь кофе, и я спросил дядю Колю, не хочет ли он пойти завтра утречком на рыбалку? Мой дядя, сидевший до этого с вполне бодрым видом, вдруг резко прикинулся хворым и прошептал, что нет, он никак не может пойти. Он сказал, что у него болят ноги, а по утрам он всегда чувствует какую-то особую слабость. Так что он не пойдет. Хотя рыбу любит, добавил он тут же, особенно свежую…
Мы посидели еще с полминуты, наслаждаясь тишиной и покоем, и вдруг… Этот спокойный и во всех отношениях преприятнейший вечер нарушили – как бы вы думали, что, друзья мои? – его вновь нарушили Подозрительные Звуки, раздавшиеся за стеною акаций!
Я с интересом поглядел на своего родственника, решив: уж не супруга ли это дяди Коли шуршит и похрустывает за зеленью изгороди? Я подумал, что она вполне могла отстать от него, пока они пробирались по лесу в Долину, и только сейчас добрела до Поместья. Но лицо дяди Коли развеяло мои подозрения. На его сморщенной физиономии отразилось выражение чистого любопытства, смешанного с долей тревоги, – а мой славный дядюшка не такой человек, чтоб тревожиться о супруге, отставшей от него где-то в лесу. По всему было видно, что дядюшка тоже не знал, кто шуршит за акациями.
Тогда я повернул голову в сторону изгороди и принялся ждать.
И снова ждать не пришлось слишком долго. Тот, кто шуршал за акациями, еще немножко похрустел за забором, а потом над зеленой оградой появилась еще одна голова. Но голова эта была много моложе Головы дяди Коли и, в отличие от последней, оказалась волосатой… Обладатель головы пробежал взглядом по нашему Поместью и, разумеется, вскоре заметил меня и моего дядю, сидящих на крылечке, и вот тогда…
Вы помните, как улыбался чеширский кот при встрече с Алисой? Так вот, когда голова увидела нас, она улыбнулась нам так же, как улыбался тот самый котяра. Она просто-напросто засветилась от счастья и весело прокричала нам:
– Добрый вечер!
Я опять не захотел показаться невежливым и громко ответил:
– И вам добрый вечер!
Однако мой дядя не поприветствовал новую голову – вместо этого он позеленел. Признаюсь, я никогда не подозревал, что дядюшка может менять цвет лица, но это было именно так – дядя Коля позеленел! Потом он схватил свое яблоко и с яростным воплем метнул его в сторону изгороди.
Наверное, дядюшка все-таки обманывал меня, когда притворялся больным – он был полон энергии! Яблоко, брошенное им, пролетело в воздухе метров пятнадцать и врезалось точно в лоб головы. Звук от удара получился раскатисто-чмокающим – на мой взгляд, это был хороший бросок и хороший же звук, – но теперь следовало ожидать реакции головы…
И вот тут я могу поспорить: ни один из вас, друзья мои, не угадает, какой оказалась реакция неизвестного обладателя улыбки чеширского кота. Вы думаете, он обиделся и закричал? Ничего подобного!.. Из-за изгороди быстро высунулась рука, пальцы весело почесали то место, в которое угодил брошенный дядюшкой фрукт, голова улыбнулась еще шире и радостно крикнула:
– Приятная погода, не правда ли?!
Потом она подмигнула нам и исчезла за изгородью. Раздались шаги, возвестившие о том, что неизвестный помчался в сторону леса, и…
На этом инцидент был исчерпан.
Честно скажу: я не понял, что произошло минуту назад, и покосился на дядю, надеясь, что он сейчас даст мне какое-нибудь объяснение. Однако мой дядюшка не стал ничего объяснять. Его лицо неожиданно сморщилось, как будто он собирался расплакаться, и я разобрал, как он всхлипнул:
– Ну, вот… опять начинается!
Потом он поднялся с крыльца и побрел на юг – объедать земляничную плантацию.
Таким образом, цель визита второй головы и причины столь странной реакции дяди Коли на ее появление остались мне не понятны, но я решил, что у меня есть другие – более насущные дела… Через десять минут я покормил Животных, а потом пошел к Сэру Уилтону Третьему – договариваться о завтрашней рыбалке…
Когда же я снова вернулся в Поместье
(хотя “вернулся в Поместье” звучит немного напыщенно – на самом деле, я просто перелез через изгородь),
дядя Коля уже успел «обработать» пару дюжин земляничных кустов, но, судя по хмурому выражению на лице, всё еще не отошел от встречи с «Чеширским Котом». Решив, что землянику надо спасать, я мягко оттащил дядю Колю от плантации, сунув ему пару яблок, и оставшиеся до захода солнца минуты мы с ним опять просидели на ступеньках крыльца…
Когда же солнце скатилось за изгородь, и на Долину спустились вечерние сумерки, Даша вышла на улицу и сказала нам идти в дом. В гостиной мы выпили чаю со сдобными булочками, а затем легли спать.
Уже засыпая, я еще раз подумал о том, что случилось за сегодняшний день, а потом с удовольствием вспомнил, что завтра утром мы с Сэром Третьим отправимся на реку и наловим там много серебряных карпов… Я даже представил себе, как Даша их жарит – конечно же, со сметаной и луком! – а дядя Коля их уплетает за обе щеки, и быстро уснул в предвкушении завтрашней рыбалки…
Глава вторая: Понедельник, 7 августа
Однако именно в понедельник утром начали разворачиваться основные события этой истории, и ни одного зеркального карпа в тот день я так и не поймал… Впрочем, всё по порядку.
Проснулся я от того, что за окном стоял странный шум. Немного полежав и вызвав в своей голове различные ассоциации, я постарался понять, на что больше всего походил странный шум, который меня разбудил. Но думал я недолго, так как в голову мне сразу пришло, что раздававшиеся за окном звуки больше всего напоминали шум, производимый старательными строителями, возводящими здание.
Подумав еще немного, я решил, что это было весьма необычно – ведь в нашей Долине, насколько я знал, в ближайшие десять лет никто не собирался строить домов. Посмотрев на часы, я отметил, что не было еще и половины седьмого, а повернув голову влево, увидел, что и жены сейчас не было рядом со мной на кровати. Положение становилось всё более интересным. Тогда я выскочил из кровати и подбежал к окну…
Вы знаете, друзья мои, иногда в жизни случаются ситуации, надолго западающие в нашу память. Иногда вы можете вспомнить о них через год, через два и даже через десять лет после случившегося. Так вот, ту картину, что я увидел под окнами нашего дома в то утро, я запомнил, наверное, до конца своих дней.
Прежде всего, я увидел жену – супруга стояла напротив крыльца, сложив руки на животе, и с любопытством глядела наверх. На улице было достаточно светло, так что я без труда мог разглядеть выражение интереса, блестевшего в ее глазах. Потом я заметил своего дядюшку. Дядя Коля стоял в паре метров от Даши, но его лицо не было поднято к небу – сунув руки в карманы потертых штанов, в коих он прибыл к нам вчера вечером, он разглядывал землю, и физиономия у него была преунылая. К тому же, он непрерывно ковырял землю носком башмака, так что, если бы не его лысая голова и шея, сплошь усеянная морщинами, то, глядя на него сверху вниз, можно было бы очень легко принять дядю Колю за чем-то опечаленного подростка. Впрочем, своего дядюшку я тоже разглядывал не очень-то долго, потому что самыми интересными объектами здесь были Сэры Чарльзы: Третий и Четвертый…
Кстати, я еще не представил вам Сэров Уилтонов? Если нет, то сейчас постараюсь исправить оплошность и в двух словах набросаю их портреты.
Итак, Сэр Чарльз Третий принадлежит к тому типу людей, которых мы называем высокими и костлявыми. У него сухое, лошадинообразное лицо, на котором горят полные жизни глаза и выступает большой, длинный нос. Кроме всего прочего, отличительной чертой Сэра Третьего являются его волосы – они соломенного цвета и торчат на макушке по сторонам. А вот Сэр Чарльз Четвертый – полная противоположность своего брата. Во-первых, он весит столько же, сколько и Третий, хотя на треть меньше ростом и на столько же шире. У Уилтона Четвертого голубые глаза, нос пуговкой и всегда гладко причесанные черные волосы…
Так вот, Сэры Чарльзы тоже находились на улице, но, в отличие от моего дяди и Даши, совсем не стояли на месте. Сэры Уилтоны, как заводные, бегали вокруг дяди Коли и достаточно громко орали всего лишь два слова: “Вира!” и “Майна!”. По всему было видно, что действие это доставляет им удовольствие, но больше всего меня поразило другое – то, как они умудрялись носиться по кругу с головокружительной скоростью, задрав свои головы к небу, и при этом не сталкивались друг с другом.
Выслушав, как Сэры Уилтоны в пятый раз прокричали: “Вира!” и “Майна!”, я решил, что пора, наконец, и мне посмотреть туда, куда были направлены взгляды Уилтонов, и поднял голову вверх. И то, что я увидел, друзья мои, оказалось… домом!
Да-да, это был самый обычный дом, одноэтажный, комнат на пять или шесть. Он висел в десяти метрах над землей и в каких-то пяти метрах от того окна, из которого смотрел я, и производил слабо-жужжащие звуки, похожие на жужжание роя голодных пчел. Дом медленно покачивался в воздухе, когда Уилтоны хором кричали: “Вира!” и “Майна!”, но так как Сэры Чарльзы орали свои команды невпопад, то и дом двигался вверх и вниз совершенно хаотическим образом.
Уяснив себе картину происходящего за окном, я, наконец, отошел от него. Потом быстро натянул штаны и, на ходу застегивая рубаху, бросился вниз по лестнице – честно говоря, в тот момент действия Сэров мне не очень понравились, и я решил им помочь…
* * *
А теперь, друзья мои, пока я скатываюсь со второго этажа вниз, бегу через гостиную и прыгаю на землю с крыльца, я объясню вам, каким образом летающий дом оказался над Поместьем-ТриДэ; почему Сэры Уилтоны кричали: “Вира!” и “Майна!”; и почему, в конце концов, никто не упал в обморок при появлении летающего дома над нашим особняком. Дело в том, что где-то, когда-то, я краем уха слышал о существовании людей, ничего не знающих о летающих домах, и вот это-то для меня является странным – в нашей местности как раз нелетающие дома являются редкостью, а на летающие никто и внимания не обращает. Но раз эту историю могут читать те, кто никогда не слышал о летающих домах, то я считаю своим долгом дать им небольшое объяснение.
Итак, первые летающие дома – а их еще называют летушками и домолетами – появились в середине прошлого века. Еще мой дед со стороны отца
(мир праху его!)
в начале шестидесятых купил первый летающий дом. Тогда они только начинали входить в моду, были неуклюжими и тяжеловесными, но уже тогда быстро образовывались первые общества любителей летушек. Члены таких обществ часто собирались вместе, лихо рассекали на домолетах по небу, нередко сбивались в эскадры, а иногда даже перелетали целыми группами из города в город. Со временем таких домов становилось всё больше, а пик увлечения летающими домами пришелся на конец семидесятых годов прошлого века.
Дед часто рассказывал, как он и его друзья садились в летушки, поднимались в небо и летели за сотни километров в другой город. И тогда у всех дух захватывало от восторга, они закрывали собою полнеба и с земли были похожи
(в этом месте дедушка всегда начинал нервничать, сморкаться и вытирать слезы платком)
на “стайку птичек божьих”. Часто стаи летушек опускались на то место, которое нравилось их хозяевам, и тогда на голом месте вырастал целый город. Потом домолеты летели дальше…
К началу этого века города, построенные только из обычных домов, практически исчезли со всех континентов. Возникло множество городов-остовов, в которых на месте обычных высотных зданий торчали остовы, к которым могли прилепляться летающие дома. К этому времени все летушки оказались стандартизированными, и их владельцы легко могли прицепить свои домолеты к дому-остову в любом городе Земли.
Летающий дом с антигравитационным приводом, автономной системой отопления, вентиляции и утилизации отходов стал в этом веке главным видом жилья и транспорта. Часто целые многомиллионные города снимались с места и перемещались на тысячи километров.
(Обычно, это происходило осенью, когда люди двигались на юг – туда, где было теплей; и весной, когда на юге начинало припекать слишком сильно, и люди снова перебирались на север.)
И в такие моменты стаи летающих домов действительно становились похожими на “стайки птичек божьих”, как говаривал мой дед.
Не мне вас убеждать, друзья мои, как это удобно – иметь свой летающий дом. Вы ведь и сами сидите сейчас, наверное, в своей летушке, удобно устроившись в кресле, и читаете эту историю. Но и не мне вам говорить, что существуют некоторые неудобства, связанные с летающими домами. Первое из них – это, конечно же, их цена. Многим из вас приходится всю свою жизнь платить ипотеку за летающий дом, лишаясь других земных радостей. Но это еще полбеды – бог с ней, с ценой! Но ведь существуют и другие неудобства… Самое главное из них то, что порой вы просто не знаете, где искать нужного вам человека. Вы, например, прилетаете в один город, где еще вчера жил ваш горячо любимый и обожаемый друг, но обнаруживаете, что он уже сутки, как отдыхает на другом континенте, и вам снова нужно подниматься в воздух и отправляться в путь на его поиски, либо – что, согласитесь же, проще – просто плюнуть на этого друга…
Следует также сказать, что существуют небольшие поселения, вроде нашей Долины, где люди живут в обычных домах. Живут они в них, как правило, всего лишь по двум основным причинам: либо им просто нравится жить так – как в нашем случае с Дашей, – либо у них пока просто нет денег, чтобы купить себе собственную летушку. И вы знаете, друзья мои, с каждым годом подобных поселений становится меньше и меньше, и порой мне начинает казаться, что скоро их совсем не останется, и тогда весь мир уподобится неугомонному Икару.
Я, конечно, не спорю, это здорово – носиться по воздуху в домолетах, парить подобно птицам в небесах, но если вспомнить о том, что Икар… Впрочем, стоп! Не будем вспоминать о трагической участи Икара и увлажнять воздух слезами, а вернемся к нашему летающему дому и Сэрам Уилтонам…
* * *
Когда я оказался на улице рядом с женой и вновь перевел взгляд на небо, то увидел, что дом по-прежнему дергался хаотическим образом. Сэры Уилтоны по-прежнему весело орали: “Вира!” и “Майна!”, но я быстро понял, что так у них ничего путного не получится – они только перебивали друг друга. Поэтому я сделал к ним шаг, поймал в охапку сначала Сэра Уилтона Третьего, а потом – его брата, и гаркнул: