Так ничего толком не прояснив, я быстро попрощалась с Таей и вышла из комнаты, едва не зашибив кого-то дверью.
– Ой, вы меня напугали, – всплеснула руками девушка, делая шаг назад. – Вы, должно быть, Алиса? Я – Мария, репетитор Таи.
– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась я, быстро окинув взглядом новую знакомую. Ей было никак не больше двадцати пяти, стройная, с осанкой, достойной балетной школы и выверенным макияжем, на который по моим скромным подсчётам, наверняка уходит не менее двух часов. Но в целом, её можно было бы назвать весьма симпатичной, если бы не неуловимый налёт надменности во взгляде и интонациях.
– Тая очень рада твоему приезду, – продолжила Мария, изображая на лице ответную вежливую улыбку. – Она только о тебе и говорит.
– Приятно слышать, – кивнула я, – Я видела, Тайка изучает необычные предметы…
– Да… – неопределённо протянула Мария, но тут же поспешно добавила: – Мне пора бежать, у меня сейчас уже должен был начаться урок.
Сказав это, она стремительно обогнула меня и скрылась за дверью только что покинутой мной комнаты, успев напоследок заверить меня в приятности нашей встречи. Постояв некоторое время в сомнении, я решила прогуляться по дому, желательно, не натолкнувшись при этом на Тима. Есть мне ещё не хотелось, а чая я за сегодня напилась на неделю вперёд, поэтому кухню я равнодушно обошла стороной. Соваться к трудящемуся над диссертацией Саше я тоже не решилась, поэтому решила проведать Раису Витальевну. Заодно, может она поведает мне ещё что интересное по поводу всего происходящего. Однако в комнате её не оказалось, и я в сомнениях застыла у порога. Никого нет, можно было бы устроить обыск… Хотя, что я собираюсь тут найти? Но врождённое и неистребимое любопытство взяло верх, и я вошла в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шкафы я решила не перерывать, ограничившись поверхностным осмотром. На большее времени не было, вернуться она может в любой момент, тем самым поставив меня в неловкое положение. По окончании моего экспресс-обыска из подозрительного, или хотя бы заслуживающего внимания, я нашла начатую упаковку противоаллергических таблеток, лежащих прямо на тумбочке у кровати и письмо из адвокатской конторы со следующим текстом: «Уважаемая Раиса Витальевна! В связи с вашим последним обращением мы доводим до вашего сведения, что согласно правилам наследования, с которым к настоящему моменту ознакомлен ваш сын – Игорь Геннадьевич Титов, при вступлении в право владения поместьем, расположенным по адресу *****, его жена должна провести в поместье пять лет подряд с момента унаследования данного поместья.
Если данное условие не будет выполнено, половина поместья отойдёт к следующему наследнику, указанному в завещании Андрея Геннадьевича – Вам, а другая половина…»
Здесь текст предательски обрывался. В разгар моего чтения и зарождающихся смутных подозрений дверь внезапно распахнулась, заставив от нервного напряжения даже немного подпрыгнуть на месте. Ну или очень сильно вздрогнуть.
– Так и знал, что застану тебя за чем-то подобным, – покачал головой Тим, облокачиваясь на дверной косяк. – Грубо работаешь, юный детектив. В таких случаях надо всегда кого-то оставлять на стрёме.
– Ну давай, покажи мне мастер-класс в детективном искусстве, – проворчала я, откладывая письмо обратно и пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце.
– Я тут не для этого пока что, – отмахнулся парень. – Я хочу показать тебе одну весьма занятную игру, которая тут же сгладит возникшее между нами недопонимание.
– Даже интересно, что это за игра такая, – недоверчиво протянула я.
– Поторопись, для демонстрации мне потребуется комп в кабинете, – сказал он, выходя в коридор. – Я тут воспользовался отсутствием Сашки на боевом посту и нашёл кое-что… А, впрочем, сама скажешь, как тебе это.
Окончательно заинтригованная, я поспешила за Тимом, мысленно перебирая все возможные варианты.
– Не помню уже, говорил или нет, но при включении предлагают выбрать одного из пользователей, – начал комментировать приятель, показывая на две иконки на экране с подписями «администратор» и «пользователь». – Под «пользователем» работает Сашка, да и вообще любой, ибо…
Тут он нажал на значок «администратора» после чего на экране мгновенно появилось поле для ввода.
– …Ибо тут требуется пароль, – продолжил он. – Но не зря я учился на компьютерных дел мастера…
– Как ты это сделал? – с интересом спросила я, увидев введённый длинный пароль, а затем разблокированный рабочий стол. – Отменная интуиция? Какая-то программа? Чутьё программиста?
– Хотелось бы сделать загадочное лицо и не менее загадочно промолчать, но… Бумажка с паролем, приклеенная с обратной стороны клавиатуры, – спокойно ответил друг, для наглядности перевернув её. – А теперь смотри дальше, что будет, когда я нажму на иконку под именем «shadow»…
– Тень, – автоматически перевела я, с любопытством наблюдая за происходящим на экране, который сначала погас, а затем из темноты плавно проступила надпись: «Приветствую, мой друг».
Затем экран снова погас и вновь появилась новая надпись: «Я должен рассказать тебе одну тайну: в этом поместье живут привидения. Только пусть это останется нашим секретом, хорошо? Их семь, но все они слишком пугливы и их можно увидеть только ночью, после полуночи в самых тихих уголках этого дома. Ты сможешь их найти в столовой, на втором этаже и в этом кабинете. Но знай, они быстро исчезают.»
Тут экран снова погас, оставив меня наедине с полной растерянностью. Однако и это оказалось не всё, надпись проявилась снова:
«Если ты дотронешься до каждого из семи призраков в этом доме, то тебя ожидает от меня здесь подарок. Уверен, он тебе понравится! Ты готов отправиться на охоту за привидениями?»
В этот раз после фразы возникли два квадрата со словами «да» и «нет».
– Ты уже пробовал что-то нажимать? – боязливо поинтересовалась я.
– Что, боишься, тебя сейчас привиденьки атакуют? – иронично спросил Тим, довольный произведённым эффектом.
– Нет, тут же сказано – они сами пугливые, – раздражённо отмахнулась я. – Но мне интересно, что будет, если нажать «да» …
– Проверим, – спокойно пожал плечами друг и нажал на нужный квадратик.
«Мои часы показывают, что для их появления ещё очень рано. Возвращайся сюда после полуночи и попробуй ещё раз. До встречи!»
После этого программа решительно закрылась, а мы некоторое время ещё продолжали бессмысленно смотреть на экран.
– Твои предположения, Шерлок? – спросил Тим, разворачиваясь и с выжидающим интересом уставившись на меня.
– Не понимаю, – протянула я, пытаясь осмыслить увиденное.
– Ну же, Алиса, не разочаровывай меня, – покачал головой друг, – давай рассуждать логически.
– Давай, – покорно согласилась я. – Только поднимемся наверх, не доверяю я этому кабинету.
– Первое, программу однозначно написал человек, а не полтергейст, – продолжил рассуждения Тим, едва мы зашли в комнату и уселись в ротанговые кресла.
– …А это лишний раз служит подтверждением, что все эти чудовища и призраки дело рук человека, – дополнила я.
– Вопрос только кого? – задумчиво уставился в окно Тим. – Комп принадлежал дяде Андрею, после его смерти он был заблокирован.
– Не хотелось бы оскорблять твою гениальность, но додуматься перевернуть клавиатуру мог кто угодно, – иронично заметила я.
– Верно, но не каждому будет интересно рыться в его файлах, – парировал друг.
– Кстати о файлах, ты видел программу занятий у Тайки? – внезапно вспомнила я.
– Зачем мне это? – приподнял бровь Тим, явно не разделяя моей любознательности.
– Мифология, два языка сразу, в том числе латинский, – начала перечислять я, – а ещё целые полки, посвящённые эзотерике…
– Мы тут обсуждаем странную программу, написанную много лет назад и призывающую отправиться на охоту за привидениями в этом доме, а тебя интересует какие уроки учит моя сестра? – удивился он.
– Ладно, ты прав. Но всё равно не понимаю, зачем надо было вообще создавать эту программу? – встряхнула головой я. – И больше всего мне интересно, а как он собирался воплощать в жизнь эту самую «охоту».
– А вот это мы легко узнаем сегодня ночью, – спокойно пожал плечами Тим.
– Ты серьёзно? – удивилась я.
– Алиса, без необходимой доли авантюризма и риска ты не продвинешься в работе детектива не на шаг, – развёл руками приятель. – Если бы ты всё время придерживалась здоровой осторожности и рассудительности, то сейчас наворачивала бы салаты перед телевизором, а не планировала детали охоты на призраков в старинном особняке на окраинах вселенной.
– Предлагаешь поставить будильник на полночь? – спросила я, примирившись с определённой справедливостью в его словах.
– В этом нет нужды, – усмехнулся Тим. – Если я правильно понял, то они сами нас разбудят в нужный час.
– Кто «они»? – осторожно уточнила я.
– Те, кто предыдущей ночью разбудили тебя и из-за кого меня едва не запинали до смерти, нагло воспользовавшись моей беззащитностью, – иронично припомнил он.
– Предлагаешь ждать ночи? – поинтересовалась я, взглянув на часы. – Только пять часов, долговато ждать придётся.
– Алис, срочно возвращай свой мозг с новогодних каникул, как ты собираешься без него расследовать? – укоризненно заявил Тим, мгновенно схлопотав от меня подушкой.
– Не понимаю, какой невероятной мыслительной деятельности ты от меня ждёшь? – возмутилась я.
– Думай, Алиса! – приказал он, после чего подушка теперь полетела в меня. – Что нам сейчас надо прежде всего узнать? Представь, что меня нет, ты одна в незнакомом поместье, где после полуночи начнёт твориться загробная туса у приведений, о которой ты узнала из программы, созданной покойным…
– Расспросить у Раисы Витальевны, что он был за человек, – перебила я, озарённая пришедшей в голову мыслью. – Может, он ещё будучи при жизни упоминал о программе или хотя бы, что он и до этого любил устаивать нечто подобное.
– Вот видишь, ты гораздо умнее, чем хочешь казаться! – торжествующе заявил он, вставая с кресла. – Время ужина, а значит бабушка уже в столовой. Вперёд, пока на запах еды не прибежала Тайка и не сорвала нам допрос.
– Похоже, кто-то тоже решил поучаствовать в расследовании? – усмехнулась я, поднимаясь с места вслед за Тимом.
– Разумеется, тебе ведь нужен напарник, – ровным голосом сообщил друг.
– А не забыл спросить моё мнение на этот счёт? – поинтересовалась я, хотя в глубине души была рада помощнику.
– А где ещё ты найдёшь такой мега-мозг? – приподнял бровь приятель. – Тем более, что твой периодически решает обновиться и проверить наличие ошибок, после чего зависает на пару часов.
– Нельзя судить человека по версии его прошивки, – заявила я, решив поддержать его аналогию.
– Ничего, сейчас твоих ресурсов вполне хватит для допроса милой старушки, – усмехнулся он, уже подходя к столовой.
– Почему я? – прошипела я, хватая его за локоть и боясь, что нас уже могут услышать.
– Потому что мой интерес будет подозрительным, а твой – лишь милая женская любознательность, – объяснил вполголоса Тим, после чего приобняв меня за талию с милой улыбкой зашёл в столовую.
Вначале удивившись его внезапному поведению, я запоздало вспомнила о разыгрываемом спектакле лишь при виде Раисы Витальевны.
– Ну что, Алиса, как тебе у нас? – с улыбкой осведомилась она, не без умиления взглянув на нас в обнимку и прямо-таки лучащееся счастьем лицо внука. Вот уж в ком пропадает актёрский потенциал…
– Очень… уютно, – сбивчиво ответила я, силясь подобрать нужные слова.
– Ей очень нравится, – бодро ответил за меня друг. – Только очень расстраивается, что не смогла застать всю мою семью в сборе.
– Да, я и сама не ожидала, что в праздник здесь будет так пусто, – вздохнула Раиса Витальевна, расставляя тарелки.
– Она, кстати, всё хотела тебя расспросить, – ненавязчиво подвёл к нужной теме её хитроумный внук, после чего присев на один из стульев, выжидательно уставился на меня. На пару со своей бабушкой.
– Конечно-конечно, не стесняйся, – поддержала она, расценив моё замешательство, как внезапное смущение.
– Да, я хотела спросить, – туманно начала я, присаживаясь на соседний стул и пытаясь сформулировать свой вопрос. – Я слышала…
– У неё сестра младшая, двоюродная, со следующего года собирается в гимназию и она заинтересовалась учебной программой Тайки, – внезапно заявил Тим. – В частности её удивил набор книг у неё на полках. Да, милая?
– Да, – протянула я, невольно переняв манеру друга отвечать полу-утверждением и полу-вопросом одновременно.
– О, эту тягу к подобной литературе привил мой сын – Андрей, – охотно начала объяснять она. – Он прямо-таки коллекционировал подобную литературу…
– А каким он был? – мгновенно сориентировалась я. Да, теперь вопрос выглядел абсолютно естественно. Интересно, Тим это специально или не более, чем удачное стечение обстоятельств?
– Он был очень многосторонним человеком, – вздохнула Раиса Витальевна, усаживаясь напротив меня. – Очень хорошо разбирался в компьютерах, знал три языка и да, очень увлекался всей этой мистикой. Он был очень весёлым и… подвижным. Вечно придумывал какие-то игры, шутки… Сейчас нам всем очень этого не хватает. А ещё он отлично ладил с Таей, они подружились буквально с первых дней…
Тут она неожиданно запнулась и замялась, видно спохватившись, что я могу быть не так сильно посвящена в их семейные дела.
– Она в курсе, не волнуйся, – поспешил успокоить Тим, параллельно стащив несколько кусочков нарезанной колбасы с тарелки.
– Хорошо, – кивнула она, – так вот, они с первых дней нашли общий язык.
– И он допускал её до своего компьютера в кабинете? – спросила я.
– Я в этих компьютерах так и не могу разобраться до конца, – поморщилась Раиса Витальевна. – Вся эта математика, информатика остаются за пределами моего понимания. Но у моих внуков всё иначе… Вот и Тая очень быстро схватывала всё, что он ей рассказывал.
– Например? – воодушевилась я.
– Он покупал ей много книг на эту тему, некоторые прочитывал ей сам со своими комментариями и пояснениями, – принялась вспоминать она.
– Даже зависть брала, глядя на это, – не то в шутку, не то серьёзно дополнил Тим.
– Но она была тогда ещё маленькой и вряд ли всё это помнит, – развела руками Раиса Витальевна. – Хотя, всё-таки это было даже немного странно…
Дальнейшие мои расспросы прервало появление Тайки и мы все дружно сделали вид, что обсуждали погоду и приступили к ужину. Сведения определённо пополнились, но теперь мне надо было время, чтобы всё это обдумать.
– Итак, появились идеи? – спросил Тим, едва мы вернулись в комнату на втором этаже.
– Мне нужна музыка, – безапелляционно заявила я, усаживаясь на кровать.
– Как Шерлок Холмс хочешь сыграть на скрипке? – иронично поинтересовался он, присаживаясь рядом.
– Нет, но у меня тоже есть своего рода ритуал, – принялась объяснять я. – В прошлый раз мне помогал разобраться карманный Нострадамус…
– Что, прости? – переспросил Тим.
– Подруга дала мне послушать аудиокнигу, а я случайно выяснила, что включая её наугад она пророчит будущее, – пояснила я. – Веришь ли, ни разу не подвела. Теперь настала очередь музыки, вдруг тоже окажет определённое воздействие на мой мозг?
– А что снова к аудиокниге не прибегнешь, раз тебя от неё так накрывало? – дотошно поинтересовался Тим.
– Так сколько времени прошло, я уже давно её удалила за ненадобностью, – пожала плечами я. – К тому же, новое дело – новые приёмы. Так что дай мне плеер и не трогай некоторое время.
– Ладно, – вздохнул он, примирившись с моей внезапной прихотью. – Я оставил его в куртке, сейчас.
– Что он там делает? – удивилась я.
– Выходил на улицу с ним, – ответил он, не понимая моего удивления. – Не только ты любишь медитировать под музыку.
Однако вернулся он быстро, только на лице в этот раз почему-то не было той привычной безмятежности, как обычно. Скорее крайняя степень задумчивости.
– Принёс плеер? – наконец решилась нарушить тишину я.
– Плеер, – эхом откликнулся он, но тут же встрепенулся, – я должен тебе кое-что рассказать. И показать. Сядь.