– Катюша, Миша! – в панике заверещала она.
– Всё в порядке! Живы! – успокоил её муж. – Всё хорошо. Никто не пострадал. Мы проскочили перекресток. Слышишь, проскочили!
«Нива» стеклянными глазами светила в сторону от дороги. Авто съехало с проезжей части, слегка покосившись в бок. Ещё метр-другой и машина бы перевернулась в кювет. Несколько минут ушло, чтобы успокоить детей и себя. Оживлённая дорога, оставшаяся позади, гудела, как улей. Автомобили ни на минуту не оставляли асфальт пустым. Движение было плотным.
– Господи, – Максим посмотрел назад. – Как же нам повезло.
Через несколько минут он выкрутил руль влево. Машина тронулась с места. Дальнейший путь прошёл молча.
Душу раздирала собственная безответственность. Пусть мимолетная, пусть секундная, но она имело место быть. Макс со страхом в сердце смотрел, как в зеркале заднего вида молчат маленькие дети, которые могли пострадать от его рук. На мгновение он почувствовал себя на месте родного отца, в чьём лице видел лишь разрушителя и бессердечного тирана. Тем не менее, Макс вдруг вспомнил, как они вместе любили ходить на рыбалку и приятно проводить время вечером во дворе, когда соседи выходили посудачить о жизни и перекинуться разок-другой в костяшки домино. Иван Семёнович Воробьёв любил Макса, любил своего ребёнка. Те приятные моменты становились всё более размытыми с течением времени, и, кажется, мозг стал додумывать некоторые события сам. Тяжелые эмоции и потрясения, прожитые тогда в прихожей у собранного чемодана, затмили всё, что связывало Максима с отцом, как сына. Как бы он ни старался найти в себе силы простить, забыть тот ужас, который пришлось пережить, у него не получалось. Как набат, били ритм слова: «Я буду тебя ждать. Буду тебя ждать». Мама до последнего не теряла надежду на возвращение своего мужа. Ни проронив, ни слезинки, она пережила тяжёлое время вместе с сыном, при одном лишь взгляде на которого в памяти всплывал образ любимого человека. После его ухода в квартире ничего не изменилось. Тот же порядок и чистота пребывали в комнатах. Могло показаться, что всё как раньше, но Максим прекрасно знал, что как раньше уже не будет. Парень нашёл в себе силы пережить утрату и предательство. Душевная травма со временем затянулась, но грубый рубец остался и напоминал о себе каждую ночь на протяжении нескольких лет. Его мама изменилась. Стала меньше с ним разговаривать. Бывало, стоя у плиты, она настолько погружалась в себя, что борщ выкипал из кастрюли, распространяя горелый запах по квартире. Сколько это могло продолжаться, он не знал. Отец сознательно обрёк мать на такое состояние. Максим простить этого не мог. Как и не мог допустить чего-то подобного со своей стороны по отношению к своей семье.
– Выгружаемся! – заявила Оля, когда машина подкатила к знакомому подъезду.
Детишки высыпали из авто и стали помогать опустошать багажник. После того, как все вещи были занесены в дом, Макс жестом показал Оле, что отправиться к соседу. Та кивнула в ответ.
«Я уснул за рулем»! – подумал он. – «В машине были моя жена и дети» «Не изводи себя, подумай о будущем и впредь не допускай подобного».
Мог бы он себе представить, что могло бы случиться, не заметь Оля запрещающий сигнал? Максим старался не думать об этом, но, как назло, чёрные мысли надоедливыми мухами лезли в голову. Он вышел на улицу. Нужно было окончательно прийти в себя, подышать.
Наполнив воздухом лёгкие, Максим огляделся по сторонам и заметил проезжавшую мимо чёрную машину, которая вскоре скрылась за углом. Если бы он не был настолько сильно погружён в себя, то непременно обратил бы внимание на довольно необычную форму авто. Футуристический обтекаемый кузов и не по размеру большие колёса выдавали особое предназначение машины. Такую не увидишь в повседневной жизни на улице или же в гараже соседа. Чаще всего, место таким экземплярам на частных выставках и обложках журналов об элитных и редких автомобилях. Но Максу было не до четырехколесных повозок, пусть даже самых эксклюзивных.
Парень присел на корточки, переваривая произошедшее. Нужно было идти к дяде Саше. Макс обернулся и посмотрел на свой дом. Тот же фасад, та же кровля и обрешётка балкона второго этажа. В детской горел свет. На первом этаже жёлтое сияние испускал красивый светильник, подаренный родителями Оли. Жена расплывчатым силуэтом мелькала на кухне. Домашнее тепло, пожалуй, самое ценное, что может желать мужчина, возвращаясь после тяжёлого рабочего дня. Он молча наблюдал, как жена готовит ужин и поймал себя на мысли, что любовь к ней со временем становится всё сильнее.
«Слава Богу, ничего не случилось»
Привычная обстановка в знакомом дворе вдруг показалась чужой. Ненавязчивое чувство отрешённости от окружающего мира появилось в груди, словно нежданный гость посреди ночи. Объективных причин паниковать не было, но почему-то сердце стало биться сильнее. Что-то настораживало, но что? На первый взгляд ничего не изменилось, но сама атмосфера отдавала непонятной странной прохладой. Вот уже лёгкий морозец мёртвой тишиной повис в воздухе, будто кто-то в соседнем дворе включил огромный кондиционер. Температура падала. Довольно странное явление, если учесть, что день был довольно тёплым. Видимо, прогноз погоды по утренним новостям оказался ошибочным. Что ж, такое бывает. Если бы метеосводки всегда давали недвусмысленную информацию, то человечество давно научилось прогнозировать мощные ураганы и прочие экологические катаклизмы.
Макс прошёл мимо знакомого забора и, к удивлению, не обнаружил почтового ящика дяди Саши. Это показалось более, чем странным. Синий почтовый ящик был установлен на деревянной ножке в американском стиле. Каждое утро сосед выходил и проверял, не принесли ли свежий номер газеты. Макс подошёл на то место, где раньше стоял ящик – никаких следов. Даже ямы не было видно, сплошная трава. Возможно, его сбил какой-нибудь лихач? Максим поднялся на две ступеньки по железному крыльцу и нажал кнопку вызова. Сигнал звонкой трелью ответил где-то внутри дома. Никто не открывал. Шагов за дверью тоже не было слышно. Макс позвонил снова, через минуту повторил – без ответа.
Детишки уже почистили зубы и готовились ко сну. Мишка решил изменить своей привычке ложиться с плюшевым зайцем и упал на подушку, даже не переодевшись в пижаму. Оля решила не тревожить малыша, лишь сняла с него футболку и накрыла одеялом. Катюша выглядела очень устало. Она молча зашла в ванную, затем вяло побрела в сторону спальни. Дверь в комнату дочери закрыла Оля, потому что Катя напрочь забыла это сделать. Обычно, дети никогда не ложились так рано, тем более не поужинав. Наверное, странный вечер принёс слишком много эмоций и переживаний. Оля решила всё списать на это. Не удивительно, если Максим придёт тоже не в бодром расположении духа. Про романтический ужин можно будет забыть. Оля уже не строила грандиозных планов, уж слишком много всего пришлось переварить. Она последовала на кухню, чтобы наскоро довести приготовление ужина до конца. Вот-вот должен был вернуться Максим.
Дверь открылась, и муж появился на пороге. Не произнося ни слова, он запер за собой замок и на цыпочках прокрался к кухонному окну, выходящему на соседский дом. Как шпион, он встал за полупрозрачной занавеской, высматривая что-то снаружи.
– Дорогой, что ты делаешь? – прошептала Оля.
– Странно, – ответил Максим.
– Что странно?
– Дома никого.
– Может быть, они уехали к родственникам или в гости?
– Сначала и я так подумал, но на чём они могли уехать? Насколько я знаю, «Запорожец» сейчас стоит вон в том гараже и дожидается моей помощи. А хозяина дома нет. Что-то не похоже на него.
– Да брось, Макс, – успокоила его жена. – За ними, наверняка, кто-то приехал, и они сейчас в гостях. Не забивай голову. Оно и к лучшему, что их нет дома, значит, мой любимый муж никуда от меня не денется.
Она подошла сзади и обняла его за плечи. Макс почувствовал, как Оля по нему соскучилась. Он испытывал то же самое.
– Может, ты и права, родная, – сказал Максим, не отрывая глаз от окна. – А ты не в курсе, давно они завели собаку?
– Какую собаку? По-моему, у них нет никакой собаки. Они хоть люди и хорошие, но ухаживать за животными совсем не умеют. Помнишь, как от них сбежал последний кот?
– Вот и я о том же, – тихо проговорил Макс, не сводя взгляд со странной собачей конуры рядом с крыльцом соседа.
Глава 5
Обычно, Алексей просыпался с хорошим настроем на день. Вставал с постели, похрустев на ходу шеей, и следовал в ванную. Изредка мог включить свою плазму, чтобы посмотреть утреннее шоу «Гимнастика с Еленой В.», и под бодрые команды симпатичной ведущей сделать пару упражнений. Оптимистичный настрой на работу был просто не обходим, когда имеешь дело с людьми. Грубость – непозволительная роскошь в данном деле.
Будильник прозвенел. Отбросив одеяло в сторону, Алексей не почувствовал привычного комнатного тепла.
– Что за хреновина? – в недоумении выругался парень. Босым ногами шлёпать по холодному паркетному полу занятие не из приятных
Он быстро подбежал к стене, где висел комнатный термометр. Стрелка лениво упала на отметку в пятнадцать градусов. Отрегулировав ручку настройки работы котла, он последовал на кухню за горячей чашкой кофе. По привычке щёлкнул настольный приёмник, передающий по утрам задорные песни. Динамик упрямо молчал. Даже когда Алексей прокрутил полный лифт, динамик отказывался передавать радиоволну.
– Ну и чёрт с тобой!
Пару глотков бодрящего напитка, и организм проснулся окончательно. Косуха с шипами осталась в личном кабинете на рабочем месте. Использовать её в повседневной жизни было не совсем практично, поэтому на смену тяжёлой куртке в свободное от посетителей время парень примерил на себя тёплый спортивный костюм. Именно тёплый, а, не как вчера, легкий джемпер, так как красный столбик термометра решил в тот день немного пошутить. Парок изо рта подтвердил ожидания Алексея, когда он вышел на улицу. От прошлого солнечного дня не осталось и следа. Тёмные тучи серым свинцом заволокли небо, понизив температуру практически до нуля. Местами стали появляться ледяные корки. Алексей взглянул на свой автомобиль. Ранее привлекательного светлого цвета машина превратилась в обледенелый корабль.
– Прекрасно! Только этого не хватало!
Он пошёл пешком по тротуару, решив не рисковать лишний раз, используя машину на летней резине.
Было около восьми утра, когда Алексей появился у входа в агентство. По знакомой лестнице он поднялся на второй этаж, громко топая ботинками, чтобы обозначить свой приход. Он был в предвкушении утреннего кофе, который каждый день готовила Леночка. Несмотря на плотный завтрак, Алексей никогда не отказывался от угощения симпатичной секретарши, но в тот день сложилось всё иначе.
Как вкопанный, он стоял около минуты на лестничной площадке, пытаясь понять, что видит перед собой. Плотно прикрытая дверь офиса не подавала ни малейших признаков присутствия Леночки, которая каждое утро открывала её, подперев специальной тумбой. Табличка с названием агентства тоже отсутствовала. Ни людей, ни очереди из посетителей, хотя он прекрасно помнил, как Леночка собственноручно записала десять человек на утро. Такая картина могла получиться в результате двух вариантов событий: либо прошлым вечером все посетители, сговорившись, решили разыграть своего «лечащего врача», либо самый близкий и преданный до недавних пор человек решил вести свою игру. Алексей не наблюдал ни разноцветных шаров, ни радостных возгласов персонала, ни букета цветов, который могла бы вынести вдруг Леночка из соседнего помещения с восторженным криком: «Розыгрыш!».
Он молча набрал Стасу. Рука дрожала, но стоило сжать мобильник покрепче, как нервы утихали.
В наушнике пошли гудки вызова.
Возмущению не было предела. Стоило разок серьёзно поговорить, как так называемый компаньон решил смотать удочки, да ещё прихватив с собой всё дело. «Некрасиво поступаешь, Стас! Ой, некрасиво!»
На том конце взяли трубку.
– Алло, – ответил мужской голос.
– Как это понимать!?– закричал Алексей.
– Извините, кто это?
– Не прикидывайся, уродец! Я сейчас стою на лестнице перед входом в агентство, так что не нужно лишних слов, можно просто сказать всё, как есть.
– Я не понимаю…
– И я не понимаю, как мой лучший друг смог меня так облапошить. Ты представляешь, что я с тобой сделаю, когда найду? Надеюсь да! Потому что на тебе не останется живого места, ни одного квадратного сантиметра кожи, которую я сниму с тебя живьём. Где моя контора!?
– Извините, по-моему, вы ошиблись номером.
Алексей покраснел от злости, услышав в трубке короткие гудки. Он набрал Стаса снова.
– Эй, ты! – злобно бормотал он. – Ещё раз бросишь трубку, и я тебя убью! Отвечай, куда ты перевёз мое агентство? Это всё из-за вчерашнего разговора? Это ты так мне отплатил, сволочь?
– Я повторяю, – откликнулся человек на том конце провода. – Вы ошиблись номером, и прошу больше не оскорблять меня. Сначала разберитесь в своих проблемах сами.
Снова послышались короткие гудки.
– Твою мать! – выругался Алексей.
Он быстро спустился обратно по лестнице и выбежал на улицу. Сердце бешено колотилось в груди, голова кружилась. Поверить в происходящее было сложно.
«Где теперь его искать? У себя дома? Наверняка, его там нет. Свалил уже куда-нибудь, быстренько забрав кассу и распустив накануне весь штат. Возможно, хорошо заплатил Леночке, ведь симпатичная девушка была явно неравнодушна ко мне и подставить просто так, бесплатно, вряд ли бы согласилась. Конечно, денежные знаки сделали своё дело, заставив уже бывших сотрудников спрятать язык куда подальше и скрыться на несколько недель.»
Алексей трусцой побежал по ледяному тротуару, сам не зная точного направления. Дом Стаса был в двух кварталах от офиса, но надежды на то, что он дожидается своего друга именно там, конечно, не было.
Город жил в своём прежнем ритме. Машины спешили по делам, пропуская друг друга на перекрёстках. Огни светофора регулировали движение пешеходов. Всё как обычно, как и днём ранее, но что-то было не то. Чего-то не хватало, но чего? Алексей вдруг остановился, чувствуя нечто чужое и незнакомое вокруг. Возникло чувство, будто кто-то со стороны наблюдает за ним. Алексей пытался высмотреть скрытного незнакомца, прощупывая взглядом улицу, пожелтевший парк за торговым зданием со стеклянными стеллажами, парковку машин возле кафе. Никого и ничего подозрительного. Непонятное чувство не давало покоя. Что-то изменилось. Что-то выпало из привычного образа, то что раньше определённо заполняло ту утреннюю тишину: кафе, парковка, алкоголики на скамье в парке, магазинчик напротив офиса, где Алексей принимал посетителей.
Глаз больно кольнул идеально ровный асфальт на том месте, где работники всего сутки назад орудовали отбойными молотками. Никаких следов стороннего вмешательства, напротив, дорога выглядела довольно старой, никакой ремонт ей точно не снился или дорожные службы так хорошо знают своё дело, что могут ввести в заблуждение подобными выходками? Вот, что не вписывалось в общую картину. Полное отсутствие строительной бригады. Ощущение постороннего взгляда не покидало Алексея. Он снова ускорил шаг, стараясь скрыться, убежать от странного чувства.
Большие колеса тихо выкатились из-за угла соседней улицы, и зашуршали по ледяной корке асфальта. В общей массе автомобилей отчётливо можно было заметить необычную чёрную машину. Она тихо плыла вдоль тротуара, двигаясь неспешно со скоростью пешехода в тёплом спортивном костюме, следовавшего впереди неё. Алексей прибавил шаг и почти перешёл на бег. Авто тоже ускорилось. Парень почувствовал волну мурашек по спине, которая появилась сразу после того, как он увидел отражение чёрной машины в стеклянной витрине магазина. Алексей решил проверить подозрения. Через мгновение он сорвался с места, пробежал несколько десятков метров и резко завернул за угол дома. Визг, стартующих с буксом шин, послышался за спиной.