Статью он прочел. Она мало отличалась от той, что он читал в детстве. Но ниже приводились неизвестные ему факты, из которых следовало, что до сих пор в этом районе наблюдают «золотые» шары. В 1978 году один светящийся шар видели охотники, но так как они находились достаточно далеко от этого места, то не пострадали. Зато в том месте, над которым, как утверждали очевидцы, исчез шар, нашли сломанные по-свежему стволы деревьев. А в 1992 в том районе снова оказались туристы-лыжники. Они тоже находились на большом расстоянии и наблюдали «золотой» шар в течение нескольких секунд, который потом исчез, по их словам, будто растворился в воздухе. Были и более поздние сообщения о наблюдении золотых шаров – 2001, 2006, 2010 годы. Их появление наблюдали всегда в ночное время. Районы наблюдения были разные, но в основном в безлюдных местах Красноярского края. Было несколько заявлений о наблюдении «золотых» шаров от дачников и сельских жителей, увидевших похожие шары вблизи крупных городов. Все очевидцы утверждали, что при появлении шара они чувствовали панический страх и бессознательно бежали подальше от этого места. Снимков необъяснимого явления было немного, но их было достаточно, чтобы понять, что это не фотомонтаж. Ведь сделаны они были разными людьми и в разное время. Денис сбросил файлы с информацией о странном явлении в районе Аштая на флэшку. Пригодится.
Дальше Денис наткнулся на какие-то зашифрованные файлы, которые никак не хотели открываться. Он перепробовал все известные ему программы, но файлы были по-прежнему упорно недоступны для просмотра. «Надо же, какая секретность!» – подумал Денис. – «Там, наверное, сенсация мирового масштаба!» Он пытался скопировать их, но ничего не выходило. Через некоторое время, приложив массу усилий и используя все свои хакерские уловки, ему это все же удалось. Файлы были перемещены на флэшку, но остались не расшифрованы. «Ничего, вот только сгоняю на встречу с клиентом, как договаривались, отдам обещанное, и займусь ими», – решил Денис.– «Чувствую, они стоят того, чтобы немного повозиться».
Внезапно Денис понял, что забыл об осторожности и просидел на сайте дольше обычного. Прошло слишком много времени, и его могли засечь. На самом деле он не знал, чем это вмешательство могло ему грозить, но понимал, что получил доступ к информации государственного значения. А из-за этого могли возникнуть проблемы. Могли и не возникнуть, если засечь его не успели. Впрочем, вскоре он узнает об этом.
И вот, пожалуйста, сразу после этого, в ресторане, на запланированной им заранее встрече с клиентом, Денис увидел этого странного типа с бутафорскими усами, а потом узнал его в сзади стоящем автомобиле, несмотря на диковатую шапочку. Значит, кому-то сильно не понравилось, что он сунул нос, куда не следует. Хотя, конечно, может быть, Денис преувеличивает, и «хвост» ему померещился? Говорят ведь, что на воре шапка горит. И у страха глаза велики. Хорошо бы, если так.
После разговора со Степаном Денис решил взяться за расшифровку засекреченных файлов. Не было никаких сомнений в том, что он украл информацию с какого-то жутко навороченного сайта, и он подумывал, не зря ли влез туда. Не давали покоя мысли об этом странном усатом типе, который ехал за ним от ресторана до самого дома. И все же ему хотелось срочно узнать, что в этих зашифрованных файлах. Прямо сгорал от любопытства. Возможно, разгадка тайны, мучившей его еще в детстве, откроется ему вместе с ними. Но на каждую выбранную им программу компьютер все время выдавал ошибку. Открыть файлы никак не получалось. Однако Денис был не из тех, кто пасует перед трудностями.
***
Викентий Викторович сидел в своем кожаном кресле и курил сигару. Он любил сигары, хотя знал, что это вредно. Не то, что бы он не берег свое здоровье, но считал, что у каждого человека в жизни должны быть свои маленькие радости. Главное – надо во всем знать меру. Одна сигара в день, бокал хорошего вина или немного дорогого виски вечером перед сном, и раз в неделю – добрый кусок жареной говядины, ароматной, нежной и сочной – сколько душе угодно, так, чтобы наесться до отвала. Но за это он заставлял себя платить, – каждое утро – пробежка, три раза в неделю – бассейн, два раза – тренажеры в спортзале. И, конечно, ежедневные овощи и рыба на пару. Вот так. Он заботился о здоровье, просто иногда позволял себе маленькие радости. В его возрасте, если не хочешь загнуться от какой-нибудь болячки вроде инфаркта или, не дай Бог, рака, за здоровьем нужно было следить. А было Викентию Викторовичу ни много ни мало шестьдесят пять лет. И несмотря на солидный возраст он был мускулист и подтянут. И он все еще состоял на службе и не собирался уходить на отдых. Не мог он оставить это дело, которому отдал всю свою сознательную жизнь.
Всю свою сознательную жизнь Викентий Викторович работал в секретном отделе Министерства Чрезвычайных Ситуаций – МЧС. Отдел по Борьбе с Агрессорами Внеземных Цивилизаций. БСАВЦ. Подавляющее большинство людей в стране даже не предполагали, что такой отдел существует. Вся работа велась под грифом «Секретно». В отдел стекалась информация со всех уголков страны о появлении НЛО. Бригада быстрого реагирования – ББР – незамедлительно выезжала на то место, откуда появлялись сведения о неопознанных объектах. Сотрудники ББР, переодетые журналистами и простыми обывателями, пытались собрать как можно больше информации о событии, расспрашивали очевидцев, копировали сделанные кем-либо фотографии, исследовали местность. Отсеивали ненужное, а то, что представляло настоящий интерес для исследований, помещали в специальный секретный архив, размещенный на сайте отдела. Работа Викентия Викторовича заключалась обработке и сортировке данных, а так же следить за тем, чтобы не допустить проникновения на сайт постороннего. Информация, хранившаяся в архиве многие годы, не должна была получить огласку ни при каких обстоятельствах. Она должна сохранить секретность любой ценой. Чего бы это ни стоило.
И поэтому Викентий Викторович всю свою двенадцатичасовую рабочую смену неотрывно смотрел на экран компьютера. У него было всего три десятиминутных перерыва, во время которых его заменял сотрудник из ББР.
А когда рабочий день заканчивался, ему на смену приходил другой работник. Всего их было десять. Пятеро в резерве, на непредвиденный случай. Все надежные, тщательно и многократно проверенные люди. Чистые, без «червоточины».
Отдел существовал давно, он возник еще во время Советской власти, только назывался по-другому. За эти годы в архиве скопилось огромное количество ценной информации, и Викентий Викторович знал, что в мире происходят жуткие вещи. Об этом знал даже не всякий сотрудник отдела БСАВЦ, не говоря уже об остальных людях. А он знал, и это знание тяготило его, было тяжелым бременем на душе, камнем на сердце, непосильной ношей на плечах. Но никому и никогда он не рассказал и толики этого знания, потому что дал присягу. Никому и никогда, даже своей любимой жене. Его жена была моложе самого Викентия Викторовича на пять лет, ей было шестьдесят, и для него она была всегда прекрасна. Он никогда не променял бы ее на молодую глупую и дешевую вертихвостку, как это сделали многие из его друзей. Потому что он знал цену настоящей верности.
Внезапно экран компьютера стал красным, и появилась мигающая надпись: «Внимание! Вирусная атака!» и тут же сменилась на другую: «Тревога! Проникновение постороннего!». Викентий Викторович вскочил от неожиданности и тут же нажал на кнопку, связывающую его с сотрудниками ББР.
–Слушаю, Викентий Викторович! – сотрудник отреагировал мгновенно.
–Сергей, у нас проникновение!
–Вас понял!
Мгновенно все завертелось. Несколько специалистов тщательно трудились над тем, чтобы вычислить IP-адрес хакера. Викентий Викторович старался изо всех сил, но это было непросто. У того, кто влез на их сайт, была превосходная защитная программа, которая запутывала, выдавая ложные адреса. Викентию Викторовичу нужно было взломать защиту, чтобы получить настоящий адрес. Он боялся, что ему не хватит времени, и хакер уйдет с сайта, оставшись неопознанным. Но странно, хакер был либо дураком, либо очень уверенным в своей неуязвимости, потому что уходить не торопился. Только бы он не скопировал секретный архив! Однако чуда не случилось, и самое страшное все-таки произошло. На экране появилось сообщение, что некоторые файлы из архива были скопированы посторонним пользователем. Правда сразу после этого Викентию Викторовичу удалось взломать защитную программу, и он засек настоящий IP-адрес злоумышленника. Это была большая удача, потому что через мгновение хакер исчез с сайта. Но засечь его они успели!
–Сергей!
В комнату вошел сотрудник ББР.
–Вот адрес. Найдите мне мерзавца! У вас не больше суток, примерно столько времени ему понадобится, чтобы прочитать документы секретного архива. Проверьте его, убедитесь, что он не слил информацию кому-нибудь еще. Поймаете – и сразу на обследование. Хотя, если бы он был из этих, он бы ничего не украл. Он бы все удалил.
3
Пушистая кисть осторожно скользила по шершавой поверхности запыленного черепка, освобождая его слой за слоем от вековой грязи, и непонятная вещь, очищаясь, превращалась в красивую чашу, исписанную причудливыми узорами. От движений кисти вместе с пылью словно само время слетало с поверхности, воскрешая тем самым эту вещь из мертвого небытия. Девушка любовно держала чашу тонкими пальчиками одной руки, а другой без устали махала кисточкой. Она восхищалась предметом, над которым работала, ведь кто бы мог подумать, что в бесформенном на первый взгляд куске глины обнаружится такая красота. И этой красоте – даже дух захватывает! – ни много ни мало, несколько сотен лет. Более точный возраст впоследствии определят опытные археологи и историки после проведения всех необходимых анализов. Они заберут у нее все эти прекрасные завораживающие вещицы, над которыми девушка столько трудилась, увезут в свои лаборатории, и у нее останутся только фотографии… Жаль… Но такова ее работа. Кропотливо извлекать из земли все эти древности, наметанным глазом определяя, есть ли под слоем породы что извлекать, затем очищать, давать предметам новую жизнь.
За работой Яна, а это, конечно, была она, не заметила, как солнце скрылось, и за окном стремительно темнело. Девушка посмотрела на экран телефона – восемь! Она даже ни разу не позвонила Степану! А на экране было сообщение о трех не отвеченных вызовах от него. Вот он, наверное, переживает!
Набрав его номер, Яна долго слушала гудки. Степан не отвечал. Странно. Может быть, обиделся? Не похоже на него. Дуться он не умел. За это она его и любила. Ну не только за это, конечно. Но Яне нравилось то, что Степан никогда не замалчивал свои обиды, а наоборот, пытался разобраться, почему она поступила так, а не иначе. Он всегда пытался понять человека. И еще он был очень добрый. И умный.
В дверном проеме появилась взлохмаченная рыжеволосая голова.
–Привет! Ты еще ковыряешься? – это был Гриша, самый главный в их отряде археолог.
–Да, увлеклась. Очень хотелось увидеть то, что получится.
–Ну и как?
–Великолепно. Посмотри сам, – Яна протянула ему узорчатую круглую глиняную миску, над которой только что трудилась.
Он повертел ее, довольно небрежно, на ее взгляд. Ей даже показалось, что он ее сейчас уронит.
–Да, хорошая находка! – согласился тот. – Попали в культурный слой восемнадцатого века. Про наше открытие расскажут в столичных новостях. По первому каналу! Премию обещали.
–Может, купим несколько стеклянных витрин для музея? – спросила Яна.
–М-м-м… Вообще-то, это должно финансироваться администрацией города.
–Понятно. Отремонтируем старые.
Яна вздохнула. Денег для музея почти не выделяли, их едва хватало на зарплаты сотрудникам, оплату коммунальных услуг и охрану. Какую прибыль мог принести краеведческий музей в провинциальном городке? А все археологические экспедиции и вовсе проводились на голом энтузиазме. Правда, за находки им все же платили. Зато если они возвращались из похода с пустыми руками, то рассчитывать было не на что.
–Ничего, может, в следующий раз мы найдем клад! – Гриша был, как всегда, оптимистичен.
–В следующий раз, наверное, без меня.
–Почему так? Надоело, наконец-то, ковыряться в земле? И правильно! Молодой девушке можно найти занятие и получше. Крестиком можно вышивать, например.
–Не язви. Степан вернулся из Москвы. Не могу же я его теперь бросать на полмесяца?
–Ну и когда свадьба? – корректностью Гриша не отличался.
–Получишь приглашение, тогда и узнаешь.
–Ладно. Буду ждать. Давай домой, а?
–Подвезешь меня?
–Поехали. Моя Веруся снова устроит мне разнос. Добрая она у меня, чуть что – сразу в крик, чтобы все соседи слышали! Эх-х… Горячая кровь, за это и люблю.
Гришина старенькая «десятка» гремела всеми своими составными частями, но везла быстро. Через пять минут Яна уже стояла на пороге своей квартиры.
Дома было тихо. Она зажгла свет в коридоре и разделась, встряхнула влажный плащ. Надо же, Яна и не заметила, что моросил дождь. Да, рассеянность – это неотъемлемая часть ее натуры. Увлекаясь своей работой, она порой не слышала и не видела ничего вокруг.
В коридор, медленно ступая, вышла рыжая кошка.
–Муся, здравствуй! Кушать хочешь?
Кошка моргнула. Мяукала она крайне редко, видимо, считая мяуканье проявлением кошачьей невоспитанности. Поэтому общалась с хозяевами исключительно взглядом. Такая интеллигентная.
–Ну, понятно, что голодная. Пойдем на кухню. Что, Степа тебя не покормил?
Муся снова многозначительно моргнула.
На кухонном столе стояла бутылка шампанского и бело-розовый торт в перевязанной атласной ленточкой коробке.
–Ого! У нас что, праздник?
Яна влетела в комнату с возгласом:
–Степан! Что мы такое празднуем? Ты где?
В комнате было темно и тихо. Но свет от монитора включенного компьютера слабо освещал спящего на диване взлохмаченного парня в широких джинсах.
–Степа… Улегся и даже не разделся! – шепотом сказала Яна. – Уснул, так и не дождался меня. Ну, прости.
Она чмокнула спящего Степана в теплую щеку, потрепала вихрастые жесткие волосы и поправила на нем одеяло. Он перевернулся на другой бок и что-то промычал во сне, явно не собираясь просыпаться.
–Ну что ж… Спи....
Девушка повернулась, чтобы уйти, но внезапно ее внимание привлекла расплывчатое изображение на экране компьютера. На черном фоне звездного неба над горбатым заснеженным горным склоном висело светлое желтое пятно, похожее на огромную луну. Можно было подумать, что это она и есть, да только настоящая луна намного меньшего размера расположилась в другом краю неба. Две луны быть не могло, это ясно. Тогда что это за желтый шар, от которого исходит сильное свечение?
–Та-а-ак, интересно, интересно, – Яна присела в круглое кресло у стола. – Что это ты тут изучал, Степа? Что-то важное, наверное. Даже установил на заставку.
После нажатия на клавишу пробела картинка свернулась, и под ней появился текст какой-то статьи. Девушка прочла название: «Гибель тургруппы Щеглова». Она и раньше читала в прессе различные версии об этом загадочном событии. Статья имела приблизительно то же содержание, что и прочтенные ею прежде.
« Гибель тургруппы Щеглова – событие, случившееся в ночь с 11 на 12 февраля 1965 года в Красноярском крае, на склоне горной вершины Аштай, неподалеку от одноименной деревни, когда при невыясненных обстоятельствах погибла группа туристов, возглавляемая Денисом Щегловым. Группа состояла из лыжников турклуба Красноярского инженерно-строительного института (ИСИ, Красноярск), в сотаве ее было десять студентов – руководитель Денис Щеглов, Елена Загорская, Роман Солодин, Маргарита Пескова, Андрей Тищенко, Никита Тиль, Людмила Дубовская, Александр Золотарский, Ирина Рахманина, Георгий Колесатов. Последний оказался единственным выжившим, но его постигло настолько сильное психическое расстройство, что впоследствии он пожизненно вынужден был находиться под присмотром врачей психиатрической больницы. По этой причине все попытки журналистов выяснить, что же все-таки произошло той ночью, ни к чему не привели. Георгий Колесатов бредил, его периодически мучили приступы панического ужаса. В его словах нельзя было уловить никакого смысла. Обнаружили его местные жители деревни Аштай, спрятавшегося в овраге под поваленным деревом. При виде людей и попытке вытащить его, Георгий Колесатов кричал и сопротивлялся. При этом он, в отличие от своих погибших товарищей, был полностью одет. Возможно, это помогло ему выжить. Правда, у него были признаки обморожения. Местные жители узнали в нем туриста, потому что перед восхождением на гору лыжники останавливались в деревне в одном из домов поужинать и рассказали хозяевам о цели своего похода. Хозяева дома, приютившего путников, утверждают, что настоятельно отговаривали их от восхождения на гору, ссылаясь на то, что люди гибли и пропадали на этой горе неоднократно.