Но вскоре ботаники поняли, что совершили ошибку. Пиявки стали превращаться в больших чёрных стрекоз и нападать на них. Укусы их были чувствительны, болезненны до слёз. Пришлось Юлии и Павлу, вооружившись мандариновыми ветками, сшибать назойливых насекомых прямо на лету.
Через полчаса студенты отбили яростную атаку стрекоз. Они в очередной раз осознали, что за собственную жизнь им придётся бороться очень часто. Быстрей бы выбраться из непонятного и недружелюбного мира. Другого желания у них не было. В тех местах, на лице, руках, ногах, где стрекозам удалось их ужалить, появились большие шишки. Приходилось терпеть боль.
Удивительно, но их джинсовые костюмы и остальная одежда были сухими, и это их радовало. Яркое солнце этих затерянных и опасных мест сделало своё дело. Мощные лучи здешнего небесного светила пробивались даже сквозь кроны густых и замысловатых деревьев. Если и не до конца освещали участки с пышной растительностью, то хорошо их прогревали. Оделись ботаники быстро, ожидая от местной флоры и фауны любых неожиданностей и неприятных сюрпризов.
Снова послышался треск ломающихся деревьев. Они в сторону неприятного и громкого звука. Возможно, там встретят их нормальные люди и помогут найти дорогу домой. С одной из веток цитрусового дерева Рагодин сорвал два больших мандарина, один подал своей попутчице. Едва Юлия начала снимать с него, как из плода вылилась на ромашки с чёрными лепестками густая красная жидкость. Тоже произошло с мандарином Павла.
– Что это? – С растерянностью сказала Ларозова. – Что это за жидкость?
– Это, друзья мои, обычная человеческая кровь, – послышался мягкий и вкрадчивый голос. – Вам должно быть, как ботаникам, интересно узнать, что вы идёте не через мандариновую рощу.
– Так что же это за деревья, господин невидимка? – Спросил Павел, озираясь по сторонам. – Пора бы уже прекратить издеваться над нами!
– Издевательства над вами только начинаются, – пояснил голос. – А деревья эти называются кровавыши. Долго объяснять, что и почему, но можно.
С верхушки высокого дерева с толстым стволом и жёлтыми игольчатыми листьями, похожего на сосну, вниз слетел вниз смуглый молодой мужчина. На его теле была только набедренная повязка тёмно-бардового цвета. Он, действительно, не спрыгнул с дерева, не сполз, он слетел. У него за спиной были большие перепончатые крылья. На голове – два небольших заострённых костных нароста, напоминающих рога. Они торчали из его густой чёрной шевелюры.
Хоть мужчина имел относительно довольно приятную внешность, но доверия он ботаникам не внушал. Студенты ни на миг не сомневались, что перед ними очередная мерзость, от которой можно ожидать чего угодно.
– А вот и нет, – ответил крылатый мужчина, словно прочитав их мысли. – Вы ошибаетесь. Я не собираюсь вас душить или разрывать на части. Но у меня к вам деловое предложение.
– Кто вы и почему вы что-то собираетесь нам предложить? – Смело спросил его Павел. – Не лучше ли вам лететь или шагать своей дорогой?
– В общем-то, этот мир, который называется Обителью Потерь и Находок, принадлежит мне, – ответил мужчина с крыльями. – Мне и решать, что делать и как себя вести.
– Значит, вы нас похитили и перетащили сюда? – Возмутилась Юлия. – По какому праву?
– По праву сильного, – ответил навязчивый незнакомец. – Всё здесь принадлежит мне, да и в вашем мире я кое-чем владею.
– Понятно. Вы Сатана, Дьявол, Вельзевул, Люцифер, Молох или ещё кто-то из этих? – предположил Рагодин. – Если так, то от нечистой силы мы никаких предложений не принимаем!
– Ни в коем случае! – поддержала однокурсника Ларозова. – Пусть нам суждено погибнуть, но… не надейтесь ни на какие сделки.
– Погибнуть никому не дано, – сказал крылатый мужик. – Но, вполне, можно устроить вам свою нынешнюю жизнь в вашем мире, сделать её комфортной. А потом так же существовать и на других отрезках Жизни. Ведь можно и в кромешном аду устроить для себя рай. А на всех остальных – плевать! Со мной сотрудничают очень многие ваши соотечественники и не жалеют об этом… процветают.
– За счёт других? – Поинтересовалась Юлия. – За счёт подавляющего большинства?
– Нам известны даже фамилии этих паразитов, – сказал Павел, – и не только нам.
Крылатый мужик ухмыльнулся, он не понял того, в чём же заключается сам смысл протеста молодых и не разумных молодых людей… по большому счёту.
Новый их собеседник с небольшими рожками на голове тут же пояснил, что он, конечно же, имеет самые прямые родственные связи со многими представителями, так называемых, Тёмных Сил и очень уважает их. Но он сам по себе, и зовут его просто – Приходящий. Всегда готов помочь тем, кто готов строить своё личное счастье на чужих бедах. А что же в этом плохого? Это ведь уже практически во всём земном мире становится нормой.
Он пообещал вернуть прямо сейчас в Москву их обоих, если они «возьмутся за ум» и начнут жить с выгодой и большой пользой для себя. Ведь чтобы чего-то достигнуть, по убеждениям Приходящего, требуется не так уж и много. Начать пока можно с самого простого. Делать мелкие гадости всем ближним и дальним: писать доносы, заниматься клеветой, стравливать людей друг с другом, лгать… Все эти действия необходимо производить сейчас, чтобы в зрелом, солидном возрасте добиться высоких результатов.
– Я всегда буду рядом с вами, – пообещал Приходящий. – Поддержу вас. Но главное – научитесь завидовать всем и всюду, и тогда вы будете находиться в числе тех, кто правит вашим миром. Большие деньги, слава, почёт, уважение.
– Советы вы даёте мерзкие, господин Приходящий, возмутилась Юлия. – Мы совершенно не понимаем вас.
– Завидовать – отвратительно, – выразил свои точку зрения Павел. – Надо стремиться к знаниям и быть добрым и отзывчивым к тем, кто желает людям всего самого лучшего.
На всю рощу деревьев под названием кровавыши засмеялся Приходящий. Он на самом деле не понимал этих странных юношей и девушку. Да разве может быть в любой жизни что-то полезней и продуктивней зависти? Именно, она порождает самые разные виды зла: убийство, насилие, извращения всякого рода и вида, алчность, подлость, коварство, хитрость, предательство, умение приспосабливаться, угождать, властвовать… Стоит ли перечислять?
Надо учиться завидовать с малых лет. Всем и всюду – умному, богатому, здоровому, старому и малому. А чтобы любой отрезок становился раем для того, кто готов предать даже недавние собственные убеждения, учитесь поддерживать глупых, бездарных, невежественных. На их фоне вы всегда будете мудры и справедливы.
У юных ботаников в этом случае будет всё: большие деньги, купленные докторские диссертации, места среди самых подлейших и преуспевающих субъектов. А он, Приходящий, всегда готов находиться рядом с ними.
– К счастью, господин Приходящий, – сказала Юлия, – мы не так воспитаны.
– Я забыл сказать, что в плодах этих деревьев-кровавышей, – пояснил представитель Сил Зла, – человеческая кровь. Это не простая кровь, а тех, кого такие, как вы, называете невинными жертвами. Если вы откажитесь от моей помощи, то, когда-нибудь, и ваша кровь окажется в плодах, похожих на мандарины, на ветвях этих деревьев.
– А вы не можете просто помочь нам выбраться отсюда? – Спросил у Приходящего Рагодин. – Сделайте доброе дело, и на душе у вас будет светлей.
– На какой душе? – Засмеялся Приходящий. – Нет у меня души. Есть лишь внутренняя субстанция. Никто не рискнёт назвать духовной или душевной. А здесь Обитель Потерь и Находок. Просто так я никому и никогда не помогал, и вы – не исключение.
– Находки, которыми вы предлагаете воспользоваться нам, – возразил Павел, – могут стать для нас же и потерями.
– Мы перестанем быть людьми, – пояснила Юлия. – Мы ведь уже и сейчас видим, как и в нашей замечательной Москве нередко чёрное выдаётся за белое. Но это не означает, что нас устраивают действия служителей зла. Пусть пока они возводят себе бронзовые памятники при своей жалкой и ничтожной жизни. Оценки им за содеянное будем ставить мы. Наше поколение.
– Когда это произойдёт и произойдёт ли? А здесь вам предстоит пройти нелёгкий путь, если вы ещё его сумеете преодолеть, – предупредил их Приходящий. – Но пока вы в моём мире, я приду к вам на помощь. Вы обязательно меня позовёте. А если вы так и поступите, проявите мудрость, то, значит, наша сделка состоится.
Взмахнув своими огромными перепончатыми крыльями, он улетел прочь. Приходящий не сомневался, что будет лишь так, как он сказал, как решил. Он не первый и не последний, кто за нас решает, как нам жить и что делать.
После того, как их покинуло это злое и безнравственное существо, им по-настоящему стало тоскливо. Какие потери или находки их ожидали здесь? Рагодин и Ларозова понимали, что Мироздание многообразно, и в нём столько загадок и тайн, которые никогда не будут постигнуты человечеством. Павел и Юлия готовы были поверить многому, но они оказались не из тех, кто рождён для того, чтобы здороваться с привидением, если не за руку, то кивком головы.
Везде и всюду люди, да и разного рода гуманоиды, обитают, кто с адом в душе, кто с раем. Такое Свыше дано, ибо только через страдания и муки человек приходит к богу. Как утверждают многие теологи и философы, тому Всевышний посылает тяжёлые испытания, кого любит. Но так ли это? Кто знает. Возможно, что страдание в Мироздании, как и раз, и считается истинным благом.
Но не исключено и другое. То, что считается грехом в определённом мире или обители, может быть лишь частью заданной программы. Но поскольку Ларозова и Рагодин жили в земном мире, с условно плотной концентрацией материи, то прекрасно понимали, что такое хорошо, а что просто скверно в том мире, в котором они обитают. Поэтому с представителем Сил Зла Приходящим ни на какой сговор или сделку пойти не могли. Как бы ни старались тёмные личности, переоценки ценностей не произойдёт. Мир земной не встанет с ног на голову. А если отдельным господам и дамам нравится находиться в неестественном положении, то это их выбор, и совершается он не от… имени народа.
Потому не только грешно, но и глупо превращать своё короткое существование в любой обители в нелепую театральную постановку. В нашем мире происходит только так, а на следующем отрезке бесконечной Жизни… посмотрим.
Они продолжали идти вглубь леса. Треск и шум то был явственно слышен, то замолкал.
На большой поляне или, скорей всего, лесной прогалине перед ними, словно из-под земли, выросла трёхметровая тень человека. Она преградила им путь.
– Дальнейший ваш путь опасен, молодые люди! – Предупредила тень. – Это говорю я, Свидетель!
– Почему мы не можем идти дальше? – Возмутился Павел. – Вы выполняете распоряжение Приходящего и потому не позволяете нам продолжать путь?
– Я не знаю никакого Приходящего и не желаю знать! – Возразил Свидетель. – Вы рискуете остаться здесь, в Обители Потерь и Находок навсегда или уйти из этого отрезка Жизни в другой. Ваше время не пришло для того, чтобы всё менять и самим изменяться.
– Но нам просто необходимо идти дальше! – Сказала Юлия. – Если мы прекратим своё движение, то ничего хорошего нас не ждёт. Не сидеть же вечно на одном месте!
Свидетель предупредил их, чтобы они и не пытались пройти сквозь него. Ведь не хотят же они стать его частью, пусть могущественной, но тени. Нет, они этого не желали. Спорить с ним студенты не стали. На короткое время присели на огромную корягу и приготовились слушать очередного советчика и собеседника.
– Почему здесь ромашки с чёрными лепестками? – Спросила у человеческой тени Юля. – Ведь это же цветы.
– В нашей обители нет других ромашек, – пояснил Свидетель. – Да и не ромашки это. Цветы называются ночниками. Но хочу объяснить вам, почему в сторону треска и шума вам не следует направляться. Наберитесь терпения – и выслушайте меня.
Сколько можно слушать всех и всюду? Ведь никто же не говорит им, что делать, как поступать. Приходящий ни в счёт. Он даёт нелепые советы, даже пытается распоряжаться их судьбами. Ведь и Свидетель не мог дать ответа на заданный вопрос. Но он пояснил, что там, в километре отсюда, идёт вечная война теней. Чёрные силуэты ведут друг с другом бесконечный бой. Чем они вооружены? Копьями, луками, мечами, автоматами, танками, самолётами… Какая разница! Но их вооружение – тоже тени.
– Они делят мир, в котором уже давно не существуют сами, – пояснил Свидетель. – Поверженные воины уже множество раз родились в иных мирах. Но вот энергия уничтожения, вражды и злобы осталось в Обители Потерь и Находок. Нет конца и края их противостоянию.
– Кто же может их остановить? – Спросил Павел. – Ведь такая бойня бессмысленна.
– Любой абсурд наполнен глубочайшим смыслом, – сказал Свидетель. – Только вот нам никогда его не понять. А я, хоть и великий Свидетель, но не могу вмешаться в ход событий. Мне дано только наблюдать за происходящим.
Он пояснил, что в большинстве миров и обителей все существа, предметы и явления – всего лишь, иллюзия. В крайнем случае, все мы – лишь волны, идущие в бесконечное число миров из тех обителей, где происходит всё самое основное.
Получалось, что, к примеру, любой человек сущностью своей находится далеко отсюда. Он же является и богом над самим собой в самых разных своих воплощениях. Бесконечное число его собственных воплощений – фантазия каждого человека, да и любого существа. Слабое, но всё же, подобие компьютерной игры.
– И вот эти Существа, которые придумывают самих себя в разных формах и мирах, – пояснил Свидетель, – тоже часть нереального мира. Потому что и там, в высшей сфере, они управляемы… сами собой. Но уже на высочайшем уровне. И ведь этому нет конца.
Ботаники и не спорили с тем, что всё «малое» и «великое» являются частями Всевышнего, слитого с Мирозданием. Жизнь – вечная дорога без начала и конца, по сути, без смертей и рождений. Всё было, есть и будет всегда. Но им-то зачем углубляться в такие дебри, тем более, сейчас, когда они стали заложниками солнечного дня после начала полнолуния?
Конечно, спасибо Свидетелю, что он предупредил их об опасности. Он сообщил им о том, что в местах, где идёт вечная война теней, стараются не появляться даже самые сильные и безжалостные существа. Ведь в такой войне можно остаться если не навсегда, то надолго.
– Но разве для нас опасны тени? – Удивилась Юлия.– Или там есть нечто такое, что не поддаётся уничтожению.
– Вот именно, что, как раз, то самое… «нечто», – загадочно произнёс Свидетель.– Многое не буду говорить. Достаточно того, что тут разбросано великое множество человеческих костей. А тот, кто не захоронен, тот и не умер, то есть на несчастье свое остался здесь. Не знаю, как в вашем мире, но здесь так. Просто обойдите это место, и посмотрите на бойню со стороны. Поучительно не столько знать, сколько – видеть.
Свидетель рекомендовал им пройти в сторону небольших гор и уже по ним продвигаться дальше. А когда не будет слышен треск и шум, то можно спуститься и вниз.
– Впрочем, моё дело – предупредить, – сказал Свидетель, – а там уж решайте сами. Мне просто вас жаль. Кстати, вы сейчас сидите не на коряге, а на большой змее, которую все здесь зовут Тихоня.
Они торопливо вскочили на ноги и даже отошли в сторону от огромного удава.
– Тихоня сейчас не причинит вам зла, – сказал Собеседник. – Не потому, что очень добрая, а просто сытая.
Сказав это, Свидетель, как бы, рассыпался, растворился в воздухе.
Что ж, вероятно, советы человека-тени уберегут их от опасности. Ведь Свидетель явно не желала им зла. Они направились в сторону невысоких гор, которые находились в стороне от треска и шума.
Но не прошли они и двадцати метров, как вся роща деревьев-кровавышей, стала мешать им идти совсем в другую сторону. Трава вырастала прямо на глазах и заплетала их ноги. Они падали и кое-где передвигались даже на четвереньках. Рагодин и Ларозова не верили собственным глазам, но видели, как деревья начинали передвигаться самым непонятным образом. Плотно смыкаясь кронами друг с другом и даже стволами, они загораживали ботаникам путь к сопкам.