– Дедушка! Это ты?
Прохожий, неважнецки одетый человек, в старой шапчонке и поношенном зимнем пальто, оглянулся. Подошёл к ней и спросил:
– Что, внучка?
– Извините, я обозналась. Просто так… получилось.
– Понятно. Я вот тоже прошу прощения… за беспокойство. Не найдётся ли у вас пять рублей?
Она расстегнула сумочку и вынула оттуда десятирублёвую бумажку, подала её старику. Тот взял деньги и, раскланявшись, пошёл восвояси. Явно, они нужны были ему не на хлеб, а на пиво. Совсем скоро её путь на Дальний Восток, к Тихому океану должен был продолжиться.
Ирина летела в большом самолёте «Ту-154» в далёкий и незнакомый город Хабаровск. Но ей предстояло добираться ещё дальше, на север, в глухие неизведанные места.
Большинство пассажиров дремало, по-возможности, уютно расположившись в своих креслах. Татану тоже клонило в сон, и она, облокотившись на спинку кресла, тоже решила поспать. Но её не дала этого сделать сидящая радом с ней пассажирка, девушка лет восемнадцати-девятнадцати, полнолицая блондинка. Она бесцеремонно толкнула её в бок:
– Не спи! Мне же скучно так сидеть. Давай, поболтаем!
– Это твоё дело. А если будешь тут своими окороками меня давить, то получишь, конкретно, в лоб.
– Классно!
– Что классно?
– В лоб сама можешь получить. Меня прикололо совсем другое. Ты такая, блин, красивая! Меня Люба звать. А тебя?
– Ирина. Я спать буду.
– Ты так всю жизнь проспишь, красотка. Надо жить!
– А что я делаю?
– Вижу, что ты ещё ни в одном глазу, когда все девочки твоего возраста отрываются по полной программе. Ты ещё не жила на белом свете. Это сразу заметно. Я вот лечу в Южную Корею. Танцевать там буду. Тебя не возьмут. А жаль! Тебе, конкретно, нет восемнадцати лет, да и семнадцати тоже. Я в этом уверена.
– Я знаю, как там… танцуют.
– Ну, и что я такими… танцами с тринадцати лет занимаюсь. Нормально! И понимаешь, получаю удовольствие и эмоциональную разгрузку. Снимаю стресс. Мама сказала, что с этим не надо тянуть, и секс полезен для здоровья. Кроме этого, ещё и заработать можно. Не всегда, правда. Подарки дарят, сувениры всякие. Я из Иркутска. Там у меня любовник… Ему за пятьдесят лет. Ничего старик, щедрый. Но уже мне надоел.
Молодая и очень болтливая, энергичная попутчица, явная прожигательница жизни смолоду, стала рассказывать о том, сколько у неё было сексуальных партнёров и какие они. «Ведь это же интересно!». Все разные. Она даже ведёт дневник о том, что у неё происходит в этом плане, и для прикола даёт его читать самым близким подругам, иногда и парням. А что особенного? Некоторые из них ещё толком-то в этом плане не тронулись, в полных непонятках и не в теме. Пусть учатся.
Тут же Люба рассказала и о том, как лишилась девственности. Практически, легла под первого попавшего. Для конспирации. Он старше её был раза в три, но это и неважно. Зато никто о нём и ничего не знает. Да и она сама, вряд ли, когда-нибудь вспомнит это прыщавое лицо и пьяные глаза. Говорят, что женщина всегда держит в памяти образ своего первого мужчину. Именно того, кто лишил её девственности.
– Замутки это,– засмеялась Любушка.– Я вот, например, только четвёртого своего мужика запомнила. Реактивный и большой. Такое, Ирочка, запоминается. Я даже за ним долго бегала, пока он мне полный отлуп не дал. Так что, врут всё бабы! Они не первого мужика помнят, а только того, кто им сделал… хорошо.
– А разве так бывает, Люба? – С грустью и удивлением спросила Ирина.– Ведь без любви нельзя с мужчиной сближаться.
– Много ты в жизни понимаешь, малолетка. Только так сейчас и бывает. Многие девочки до двадцати шести или даже семи лет находятся в активном творческом поиске. А потом… замуж выходят. Уже… подготовленные.
– Да, ну тебя! Страшно и не понятно всё это.
– Чего страшного? А презервативы на что? – Люба широко раскрыла глаза.– Ирка, но ты красивая, без базара. Так взяла бы тебя и задушила. Нет, не по злобе. Просто, от удовольствия.
– Мне всё равно, красавица я или нет. Мой дедушка Архип говорил, что главное быть здоровой и счастливой, и немного… умной.
– Оно правильно. Это так. Но только ты не ври! Никогда не вешай лапшу на уши старшим. Говорить неправду очень не хорошо. Тебе не всё равно. Просто ты ещё ничего не знаешь… Боишься. А стакан водки жахнешь или «пяточку» выкуришь, всё до фонаря будет.
Попутчица Иры ещё что-то долго и взахлёб рассказывала о своей интересной и, как казалось ей, необычной жизни. Но Татану уже почти её не слушала. Она погружалась в сон. И виделось ей, что летит она над заснеженной землёй, как птица. А внизу стоит её дед, держит в левой руке свою шапчонку, прижав её к груди, а правой машет ей снизу, с земли.
В Хабаровском аэропорту Ирину, конечно же, никто не встретил. Не было у неё, пригожей и красивой, даже нормальных знакомых на белом свете. Одна. Неприкаянна. Зато её попутчицу Любу встретили сразу трое смуглых парней. Не просто встретили, а каждый норовил принародно, как можно, ближе прижать эту юную и пышную даму к своему телу.
Люба игриво помахала рукой Ирине. Парни обратили внимание на Ирину. Трудно было не сделать этого. Один из них жестом пригласил Татану в свою компанию. Но девушка демонстративно отвернулась от них и сразу направилась к билетной кассе.
Можно сказать, произошло почти чудо. Вернее, стечение обстоятельств. Ирине удалось пересесть на нужный, как говорится, авиационный борт буквально через двадцать минут. Повезло. Но ей-то сейчас было без разницы, когда улетать в незнакомые края: через час или даже через сутки. Татану, по большому счёту, никуда не торопилась.
С борта самолёта «Ан-2» можно было увидеть, от горизонта до горизонта, только высокие горы, обросшие высокими соснами и кедрами. Сплошная необозримая тайга. Но если кто-то наивно считает, что это край нехоженых троп, то он заблуждается. Всё и везде на этой Земле уже прошёл Человек, из конца в конец. Всё ему ведомо, везде он побывал, даже там, где и не следовало ему находиться, совать свой нос.
Но все пути, даже самые тяжёлые, когда-нибудь, да кончаются. Наконец-то, Ирина прилетала в глухой таёжный посёлок золотодобытчиков Заметный, на прииск "Вербинский". Здесь находилось и управление основного предприятия. Но пошла она не в гостиницу, а в дом к Залихватову, тому самому, о котором рассказывал её покойный дед. Не просто так говорил, а самыми добрыми словами отзывался об этом человеке.
С замиранием сердца она стояла у калитки, за которой стоял добротный дом-пятистенка. Она, закусив губу, долго раздумывала и решала, как же поступить.
Мимо проходил мужчина лет тридцати-пяти сорока, в телогрейке, в шапке-вязанке. Он по-простецки ей сказал:
– Чего девушка стоишь у калитки? Гриша дома, я знаю. У них вон, всё, как у людей, звонок электрический имеется. Нажми кнопку и ты, считай, у цели.
– Спасибо! Я так и сделаю.
– Ни фига себе!
– Что-то не так?
– Всё так! Это я… выпал в осадок. До чего ж ты красивая! Обалдеть и не встать!
– Вы преувеличиваете…
– Ладно. Пусть я преувеличиваю… Но до чего ж ты, девушка, красивая. Пригожая просто!
Сказав это, мужик махнул рукой и пошёл своей дорогой. Ирина, наконец-то, осмелилась – нажала на кнопку звонка. За калиткой начала лениво лаять собака, скрипнула дверь. Послышались шаги – и калитка открылась. Перед Ириной предстал седовласый, в возрасте, но очень крепкий мужик. Он был в синих трикотажных штанах и в клетчатой рубашке. Хозяин дома сказал:
– Вам кого, девушка?
– Вас мне надо, Григорий Кузьмич. Понимаете, так всё быстро и сразу не объяснишь…
– А ничего тут объяснять не надо. Проходите в дом. Чаю выпьем. Там всё нам и расскажете. Сядем рядком и поговорим ладком.
Он взял из рук Ирины чемодан. Сам пошёл вперёд, чтобы не дать возможность своей не такой уж и злобной псине отыграться на юной незнакомке. Залихватов крикнул молодой лайке, суке, точнее, громко и не возражающим тоном:
– Репка, марш в будку! Сиди там и не каркай!
Собака послушалась хозяина беспрекословно, мгновенно спряталось в своём привычном жилье. Залихватов пропустил Ирину вперёд, открыл перед ней дверь, потом и сам прошёл в горницу.
Там незнакомку встретила его, миловидная и приятная женщина, но уже не молодая, Екатерина Михайловна.
– Катя,– сказал Залихватов,– сначала давай гостью чаем напоим. А потом уже все вопросы будем ей задавать. Видишь, человек совсем замёрз. Ясно, что с самолёта.
Залихватов поставил чемоданчик Татану перед дверью. Снял с неё шубейку, устроил на вешалке. Шаль Ирина пристроила сама там же.
– Устраивайся, девушка, у стола, – сказала Екатерина Михайловна.– В ногах правды нет.
Ирина послушно села на самый краешек стула, понимая, что говорить, ей всё равно, придётся. Никуда от этого не деться. Тем более, судьба её сейчас целиком и полностью зависела от этих людей.
– И всё же,– сказала хозяйка дома, – не удержусь и один вопрос задам. Откуда такие вот красивые да пригожие девочки берутся?
Татану приподнялась со стула и сказала:
– Я из посёлка Потайпо Иркутской области. Я – Ирина Татану. Мамы и отца давно в живых нет. Дедушка, Архип Филиппович, умер совсем не давно… так вот…
Она не знала, что сказать дальше и вместо того, чтобы продолжать свой рассказ дальше, залилась слезами. Екатерина Михайловна тоже не удержалась и заплакала. Хозяйка дома встала с места и подошла к девушке, прижала её к своей груди. Залихватов только махнул рукой и даже не встал с табуретки, он тоже был в расстроенных чувствах.
Когда все уселись за столом, и Екатерина Михайловна стала разливать по чашкам горячий чай, Ирина стала рассказывать им всё о себе, начиная с самых детских лет. У хозяйки от услышанного упало на пол блюдце. Несколько раз рассыпались конфеты. Но, в конце концов, она села тоже окончательно села за стол и стала слушать, подперев голову рукой. Говорила только Ирина. Они пока не задавали ни каких вопросов.
А рассказать ей было что. Это постоянные непонятные выходки родителей, постоянные скандалы, пьянки. Ира помнила, как в их доме постоянно находились совсем ей не знакомые дядьки, когда её отец был на охоте. Потом она рассказала, как замерзла в снегу её мать, как сгорел, вместе с домом, её отец. После Татану поведала о самом последнем горе, постигшем её, о смерти деда.
Екатерина Михайловна временами платочком утирала слезу, а Залихватов тяжело вздыхал. Лицо его было мрачным.
– Моё ты горюшко,– вздохнула хозяйка дома,– сколько же выпало несчастий на твою долю! Бедная девочка!
– Будешь у нас жить… вместо дочери,– предложил Григорий Кузьмич.– Тебе будет тут хорошо. А если не понравиться, то жильё мы тебе подыщем.
– Какое жильё, Гриша? – Екатерина Михайловна находилась под тягостным впечатлением рассказов о своей юной жизни Татану. – Ира у нас будет жить до конца дней своих. Нам с тобой… она и нужна была всегда. Славная девочка. И комнату никакую в порядок приводить не надо. Она там и будет обитать, где раньше Алина жила.
– Алина ваша дочь? Я догадалась,– сказала Татану.– Она, наверное, сейчас в Хабаровске или даже в Москве.
– Она… Ты знаешь, Ирочка, мы уже третий год живём тоже… в большом горе,– с горечью в голосе произнесла Екатерина Михайловна.– Наша Алинушка лежит здесь, на сельском кладбище. Уже третий год, как её нет.
– Простите, я же не знала,– растрогалась и смутилась Ирина.– Боже мой, что же это делается? Почему так?
– Да вот так,– Залихватов развёл руками.– Училась в Лондоне. Думали, что забугорное образование что-то ей даст. А там её убили какие-то отморозки, и виноватых не оказалось. Концы в воду. Хорошо, что мы ещё тело сюда смогли доставить…
Теперь уже они, хозяева дома, рассказывали о том, как нелегко приходиться им сейчас. К месту пришлась известная поговорка, что «знал бы, где упасть, соломки бы подстелил». Конечно же, эта рана у отца и матери не заживёт никогда. Родителям смерть собственного ребёнка забыть невозможно, если они не растеряли, не пропили свои человеческие качества. Так устроен Мир. Хорошо или плохо, но вот именно так. Тут не только грешно, но даже и бесполезно ропать на Создателя.
Ничего такое возмущение не даст, лишь обнажит и без того не заживающие раны. Вот и жили теперь Залихватовы вдвоём. По инерции. Ожидали окончательной старости, а потом и – гробовой доски.
– А вот теперь снова мы втроём будем,– с грустью улыбнулась Екатерина Михайловна.– Ты же у нас останешься, Ира?
– Я ничего пока ещё не знаю,– мудро и уклончиво ответила Ирина. – Кто ведает, что будет завтра?
– Это верно,– согласился Залихватов. – Но помни одно, Ира. Ты всегда самый желанный человек в этом доме. В обиду мы тебя не дадим. С одной стороны, я хочу сказать, правильно сделал. Архип Филиппович, что сказал, что… где-то у тебя, на земле этой грешной, есть твой родной отец. Но вот нужно ли тебе его искать?
– Нет, – ответила Ирина. – Он не нужен мне. Ведь он даже не знает и не ведает о моём существовании.
– Скоро сказка сказывается, но не скоро дело делается,– сказала хозяйка дома.– Ты, Ирочка, устраивайся в комнате и Алинушки. Я понимаю, что тяжело там морально, но…
– Я постараюсь найти себе жильё,– заверила их Татану.– Я вас понимаю. Нелегко так. Непривычно и… страшно. Вы будете всегда видеть и знать, что вместо вашей… Алины, здесь живёт какая-то совсем чужая…
– Может быть, ты, Ирочка и права,– Григорий Кузьмич положил руку девушке на плечо.– Может быть… Наверное, должно пройти ещё какое-то время, чтобы мы привыкли ко всему этому.
– Да ведь, я понимаю, что Ирочке тоже в такой гнетущей обстановке будет нелегко,– Екатерина Михайловна убирала посуду со стола и носила её в мойку.– Ладно, поговорили. Растормошили друг другу души. Иди, отдыхай, Ирочка. На днях всё решиться… Мне рано завтра на работу. Я хоть и на пенсии, но вот почтальоном здесь тружусь, в посёлке Заметном.
– Мне тоже завтра с самого утра на драгу «Ближнюю», – сказал Залихватов.– Я там драгёром работаю. Так, что, Ирочка, помогу тебе и с устройством на работу, и с жильём.
– Спасибо вам за всё, – Ирина была благодарна незнакомым людям за тёплый приём. – Пойду! Я ведь и вправду очень хочу спать.
Она встала из-за стола и отправилась в одну из комнат на первом этаже, туда, где несколько лет тому назад жила Алина. А теперь осталась только память о ней. Фотографии, вещи, сувениры… Тут было многое из того, что могло бы создать иллюзию жизни. Но чувствовалось, что человека уже давно нет на белом свете, совсем юной девушки.
Татану включила в комнате свет. С тоской посмотрела на большой цветной портрет симпатичной светлоликой Алины, висящий на стене; на книги, аккуратно расставленные по полкам… Не так уж и давно на этом раскладном диване спала другая девушка. Ирина вздохнула. Выбирать не приходилось. Во всяком случае, сегодня. Возможно, так будет ещё несколько дней.
В посёлке Заметный, который, если с юмором сказать, считался официально, как бы, столицей прииска «Вербинского», Ирину, конечно же, Залихватоваы особо не ждали. Она, как говориться, упала на них, как снег на голову. Но, явно, они были довольны тем, что появилась здесь, в поселке, красивая девушка Ирина. Пусть она совсем не дочь им, но всё же… Они считали, что обязаны ей помочь. По многим причинам. Хотя бы, ради памяти своей дочери Алины.
А взяла к себе, не без стараний Залихватовых, в свой ветхий домишко бабка Корнилиха, точнее, Ефросинья Ивановна Корнилова, знатная сполостчица. Может быть, в словарях и слова такой лексической единицы и не значится, но сама профессия и поныне существует. Да и всегда так будет, покуда добывается рассыпное самородное золото в России.
Вечером они сидели вдвоём в горнице, вместе коротали время. Ефросинья Ивановна вязала, на заказ или от нечего делать, свитерок для пяти-шестилетнего ребёнка, а Ира Татану, держала в руках книжку и слушала всё то, о чём ей говорила старая женщина.