Великий гуру опрокинул в себя еще один бокал виски и продолжал, испепеляющим взором глядя на знатного космоинженера.
– Человек уже более не может найти приложение своим силам в материальной жизни, в производстве, как это было в течение предшествующих тысячелетий для абсолютного большинства представителей класса прямоходящих. Он более не нужен глобальной экономике, которая рождает товары и услуги как бы сама по себе, без нашего участия. Ты заметил, Арчи, сколько развелось в последнее время дрянных музыкантов, художников, писателей? Это те несчастные, которые, не найдя приложения своим силам в реальном мире, пытаются найти себе место в духовной жизни. Из ста тысяч таких один становится гением, десять – мастерами, прочие же обречены на прозябание, деградацию, познание горечи самого страшного разочарования – разочарования в самом себе. Три четверти из них покончит самоубийством, потому что им слишком трудно будет дожить до естественной смерти, и почти все они превратятся в моральных уродов!
– Ну, это ты погорячился! – предостерегающе поднял палец Иванцов. Но оппонент уже окончательно вошел в раж:
– Но далеко не все могут стать даже скверными художниками и поэтами! И они обречены на абсолютно бессмысленное существование. Вот, смотри на них! – Бобров повел обличительным жестом в сторону лагеря безработных. – Смотри, как кишмя кишит человеческий муравейник, который безжалостно попирает пята нашего общества! Миллионы и миллионы полных сил и энергии людей ведут бессмысленное, бездеятельное существование. Не самое страшное ли это извращение?
А какая это великолепная питательная среда для темных инстинктов? Какой процент из этих миллионов, устав влачить такую жизнь, становится на грязный путь преступления, проституции, торговли самим собой и своими детьми? Посмотрел бы я, что будет с этой страной, если бы государство не повышало время от времени пособие по безработице!
– Ну, хватит, хватит, слышали уже сто раз! – лениво пытался остановить шквал красноречия хозяин кабинета, наполняя стаканы соломенным виски. Но для урагана не было преграды:
– Но человечество не желает жить на положении призреваемых! Моё поколение, вступая в жизнь, верило, что космос решит все проблемы. Что он даст работу безработным, превратится в резервуар, в который хлынет накопленная и не находящая применения на Земле энергия человечества. Но мы обманулись! Что пользы от того, что космос заполнили орбитальные заводы, фабрики-автоматы и все прочее? Чем дальше вперед, тем больше автоматов, тем больше безработных! Это парадокс! Раньше фараоны силой гнали людей на работу, теперь же фараоны силой гонят людей с работы!
– Ах, Кирик! Все это и так понятно! – уста Иванцова в очередной округлились в улыбке здравомыслящего технаря. – Космос оказался всего-навсего вполне прикладной штуковиной. Еще одна производственная зона. Никакой романтики. Наверное, это даже хорошо…
– Чего же в этом хорошего? А как же порыв, волан, через тернии к звездам? То, ради чего могли бы жить миллионы?
– А как ты представляешь себе этот «волан»? Что делать этим бурлящим массам в космосе?
– А что, ты можешь построить корабль для миллионов человек? – с недоверием, граничащим с презрением, спросил Бодров.
– Корабль? Запросто! – легкомысленно отвечал Иванцов.– Какая разница – в два раза меньше или в два раза больше?
– Это ты серьезно? – вопросительно нахмурился его собеседник.
– Совершенно серьезно! Что может быть проще? Надеюсь только, что твои обиженные и угнетенные не потребуют себе того комфорта, как и пассажиры "Леля"?
– Но почему ты раньше не построил такой корабль?
– Строю не я, строит корпорация. А кто заплатит корпорации за такой корабль? Кто его купит?
Несколько мгновений Бобров сосредоточено размышлял, потом соскочил со стола и в тяжкой задумчивости прошёлся из угла в угол.
– Безобразие! – пробормотал он. – Могут построить, но, не строят! Саботаж! Торговцы в храме! Вот он, – тупик!
Иванцов нажал кнопку вызова секретарши.
– Барби, господин Бобров выпил у меня все виски. Принесите, пожалуйста, еще одну емкость. И, кроме того, я вам уже указывал, что в ваши служебные обязанности не входит вязание джемперов?
– Как вы догадались? – изумленно проворковала девушка.
– Вы держите руках спицу.
В этот миг пространство вокруг наполнилось трепетом и низким, густым звуком. По взлетно-посадочной полосе, прессуя бетон своей чудовищной массой, заскользил короткокрылый, как пингвин, челнок. 37 дам и 63 джентльмена отправлялись в космический круиз.
Иванцов пристально проследил взлет. Бобров же стоял в это время посреди комнаты, словно застигнутый шаровой молнией, и, раскрыв рот, пялился в пространство. С грохотом ракета проламывала атмосферный панцирь планеты. Она уходила вверх очень медленно, по плавной параболе, много медленнее своих обычных сестер, дабы не побеспокоить высокими перегрузками свое деликатное содержимое.
Когда челнок исчез в безмолвном пространстве, с давнейших времен именуемом человечеством небом, Иванцов обернулся к своему компаньону. Тот все еще пребывал в позе Колосса Родосского; взгляд друга детства вывел его из этой оцепенелости. Великий литератор несколько раз пересек комнату тяжелыми шагами поперек, едва не сбил с ног секретаршу, принесшую виски, и вскричал:
– Артур! Мне в голову пришла гениальная идея!
– Выскажи её скорее мне. Только я один на всем земном шаре смогу с должной деликатностью переправить тебя в психиатрическую лечебницу!
Но Кирюхе Боброву было не до мелких колкостей. Кожа у него в этом плане была как у настоящего носорога.
Вдохновенный, словно пророк, он начал излагать, вышагивая по комнате и в горячности хватаясь время от времени то за нос, то за уши, то за другие элементы своей физиономии.
– Как известно, ближайшие звезда находятся от нас на расстоянии нескольких десятков световых лет и достижение ее при современных скоростях полета в течение одной человеческой жизни невозможно.
– Совершенно верно, – поддакнул Иванцов, изобразив поспешность, с которой нормальные люди соглашаются с сумасшедшим.
– Значит, в полете к другим планетным системам с целью освоения тех из них, которые пригодны для жизни, должно участвовать несколько поколений космонавтов. Это должно быть, иными словами, целое общество, целый мир в миниатюре, в котором люди могли бы естественнейшим образом рождаться, жить и умирать. Мало того, для того, чтобы группа людей стала жизнеспособным сообществом, так сказать, цивилизацией, а не просто скоплением двуногих, чтобы она не деградировала и не вымерла, эта группа должна иметь определенный нижний предел численности своих членов, и этот предел, по оценкам ученых, социологов, отнюдь не низок – несколько миллионов. Если мы отправим в космос меньшую группу, то она, по истечении некоторого срока существования, повернет в своем развитии обратно, деградирует, забудет навыки и знания, может даже вымереть.
– Верно глаголешь, – поддакнул «Королёв XXI века». – Еще Айзек Азимов или Пол Андерсон, кажется, писали про это.
– Так отправим же их всех в космос! – раскинув руки подобно Христу над Рио-де-Жанейро, вскричал Кирилл Кириллович, обращаясь к широкому бронированному биоволокном стеклу, обращенного к шири космодрома и дали палаточного лагеря за ним. – Я брошу клич: кто хочет в космос, к новым мирам, прочь с этой Земли, которую мы уже переросли, к новым планетам, чтобы осваивать и заселять их! Нам нет места на нашей старухе-Земле – так найдем его во Вселенной! Это вдохнет жизнь в миллионы отверженных, вся беда которых в том, что у них есть это величайшее сокровище, дарованное человеку – устремленность вперед, но нет возможности к движению. Пусть борются и побеждают, пусть чувствуют себя людьми! Они более не изгои этого сытого мира – нет, они первопроходцы, пионеры, освоители космоса!
Вот только сможете ли вы, технари, построить такую космическую колыбель для нового человечества? Вы, которые ублажаете единицы, сможете ли вы служить миллионам? Сможете ли вы создать корабль, который примет несколько миллионов человек со всем необходимым для их регенерации в течение сотен, а, может, и тысяч лет, и который будет способен донести их до иных планетных систем с условиями, пригодными для жизни?
За время этой речи с Иванцова сошло его напускное легкомыслие, и он даже на секунду задумался и почесал за ухом. Пока Бобров распалялся и брызгал слюной, он уже успел кое-что прикинуть, и теперь его волновала не столько техническая, сколько финансовая сторона вопроса. Начав четыре десятка лет назад простым инженером, ныне он был одним из крупных пайщиков НКК, и все, что он сотворял в роли генерального конструктора космических кораблей, так или иначе отзывалось на его кармане. И под рулады старого школьного товарища в его мозгу начинали вырисовываться контуры отнюдь не хилого гешефта. Весь вопрос состоял в том, удастся ли поднять такую махину? Вкачать под соусом «самого грандиозного космического проекта в истории человечества» большую часть бабла, обращающегося в стране, в НКК?
– При должном подходе нет ничего невозможного, – пробормотал он, отвечая на вопрос Боброва, но на самом деле выговаривая вслух свои собственные мысли. Осекся, соображая, не брякнул ли лишнего, потом буркнул: – Проблемы только в масштабах. Финансовых в первую очередь…
– Деньги, деньги! Всюду и все упирается в презренный металл! – буревестник космической революции в негодовании воззрился на инженера. – Нет, наше общество положительно изжило себя! Оно уже не может идти вперед! Нам скоро будет невыгодно жить! Ладно! Стройте корабль, вы, состоятельные кроты! Финансовую сторону я беру на себя! – из кабинета генерального конструктора Кирилл Бобров вышел решительными шагами покорителя миров. – До скорой встречи! – он шел по приемной, попирая ногами-тумбами мохнато-синтетический ковер, шел, как боевой слон на римские легионы. Он немедленно начнет работу. Он знает, на какие пружины надо нажать. У него все получится!
Краем глаза заметил сидящую возле дверей секретаршу. Повернул голову. А недурна! Боевой слон рефлекторно совершил крутой вираж и направился к хрупкому созданию:
– У тебя славные ножки, Барби! – он считал, что умеет разговаривать и быть своим с любой категорией людей, а уж с секретаршами – тем паче! Он разговаривал с ней серьезно, без всяких ужимок. Стройнее он при этом не стал, но впечатление было такое, словно на его тюфяк напялили кирасу. У него были большие, красные, разлапистые, рабочие руки, и он явно хотел, что бы их видели. – Как тебя по-настоящему? Варвара-краса? Вера? Вероника?
– Нет! – секретарша дернулась и уронила спицу. – Бронислава!
– Ого! Старинное славянское имя? Давно здесь работаешь?
– Семь месяцев.
– Как, шеф не зануда? Не скоблит?
«Барби» отложила недовязанный джемпер подальше с глаз.
– Артур Сергеевич – превосходный руководитель! – сделав корпоративно-бездумные глаза, девушка отчеканила в лицо литератора, бунтаря и эколога.
–И ничего более? – многозначительно ухмыльнулся тот.
– Что вы имеете в виду?
– Как смотришь на то, чтобы посидеть сегодня вечером со мной в кафе?
– Мне надо забирать ребенка от бабушки, – неуверенно пролепетала секретарша. – Знаете, детсад сейчас – это так дорого! А если потеряешь работу, то… Я просто не представляю!
– Мы вместе пойдем забирать ребенка! – Кирилл Бобров был, кроме всего прочего, еще и великим жизнелюбом.
Лапша на уши
… Председательствовал Тимофей Вениаминович Рогов, Верховный атаман Палаты советов и рекомендаций. Шло обсуждение проекта космического полета к другим планетным системам – «проекта Боброва-Иванцова», как его уже стали называть. Присутствовали уже привычной компанией. Разумеется, лично Бобров и Иванцов, двое членов правления НКК, представитель министерства финансов, ряд деятелей от науки, кучка банкиров плюс рассевшиеся за длиннющим столом представители разного рода общественных организаций, всяческих фондов, а также те, кого подозревали в филантропии и меценатстве, и прочих, чье присутствие было сочтено не слишком обременительным и даже не лишенным смысла. Заседание было не первым и текло по привычному руслу.
Вначале с кратким вступлением выговорился Кирилл Бобров. В своей грубовато-убедительной манере он ознакомил присутствующих с сутью плана, сгустил краски, развесил радужные перспективы, покрасил небо в розовые тона и приделал ко всем своим выкладкам философские подпорки. Голос его рокотал, словно волны прибоя, и производил неизгладимое впечатление на дамочек в возрасте за полтинник, которые и составляли большую часть филантропической массовки.
Первую скрипку предстояло сыграть Иванцову – он был авторитетом от техники, и ему предстояло убедить всех, что проект, каким бы невероятным он ни казался, технически осуществим.
В отличие от Боброва, он нисколько не волновался. Он знал, что хорошая речь ничем в принципе не отличается от хорошего чертежа. Надо лишь собрать все нужные компоненты, разместить их на листе ватмана в логической взаимосвязи, и четко прорисовать хорошо поставленным голосом.
Кроме того, все присутствующие являли собой абсолютных профанов в области прикладных знаний, и, в принципе, он мог убедить их в чем угодно – благо, вопрос о деньгах как вопрос политический был уже решен. НКК удалось провести проект по линии Минобороны. Пришлось козырнуть соображением о том, что надо опередить супостатов в создании космических колоний. Оставалось всего-то навсего обосновать выделение колоссальных средств на столь фантастический проект, оправдать в глазах широкой общественности. Получить трохи-трохи денежек для порядка от благотворителей – чтобы потом можно было сказать, что затея реализована на народные деньги, что в ней – воля народа, и т.д., и т.п.
И самым верным ходом в этой ситуации было представить запуск миллионов космонавтов в бесконечное путешествие как рядовое дельце НКК.
– Дамы и господа! – Артур Сергеевич по-свойски улыбнулся, – представьте себе прекрасную территорию наподобие южного Приволжья-Придонья со всеми её полями, виноградниками, реками и озерами. Берем эту прекрасную страну и аккуратно свертываем её в рулон, так, чтобы Краснодар совместился с Астраханью, а Ростов-на-Дону – с Волгоградом. Чтобы в космосе эта чудесная страна не разлетелась на кусочки, снаружи мы прикроем полученный нами рулончик очень прочной металлической оболочкой. Получается великолепная трубка, внутренняя поверхность которой покрыта плодороднейшей почвой, лесами, полями, реками и озерами. Там свободно может жить шестьдесят миллионов человек, но господин Бобров поселит там для начала не более десяти миллионов, чтобы им было свободно и привольно, а так же с учетом того, что они будут плодиться и размножаться, – голос с места из плотных рядов филантропствующих общественниц: «Размножаться – как это интересно!»
– Стойте! – придушенно ахнула другая мадам из той же когорты. – Вы хотите для своего космического корабля счистить с земли весь плодороднейший гумус Черноземья?
– Что вы, сударыня, как можно?! Я выразился образно. Мы не возьмем ни грамма гумуса с земной поверхности! Нам это просто ни к чему! Скорее, мы просто раздробим дюжину-другую метеоритов, превратим их в пыль, перемешаем ее с химическими удобрениями и получим грунт, в разы плодороднее естественного!
Итак, у нас будет трубка длиной в тысячу километров и диаметром сто шестьдесят километров, разумеется, закрытая с обеих сторон, иначе говоря, тубус, цилиндр. На внутренних поверхностях этого цилиндра будут жить его обитатели – наши космические странники во главе с моим другом Кириллом Бобровым. Чтобы им не было непривычно без собственного веса, мы придадим этому цилиндру вращение, такое, что бы центробежная сила была эквивалентна силе тяжести на Земле. По оси этого цилиндра мы разместим мощные двигатели, органы управления и прочие необходимые устройства.
Такой корабль не представляет собой ничего сверхъестественного, невообразимого: масса его будет на целых десять порядков меньше массы Земли и сравнима с массой пирамиды Хеопса, зато скорость будет всего в три тысячи раз меньше скорости света, – это был эффектный риторический прием – Иванцов знал, что слушатели весьма смутно представляют себе, какова масса планеты, на которой они живут, и масса пирамиды древнего фараона, но такая элементарная конкретика вносила успокоение в их умы, привыкшие работать счетчиками денег или сочинять выступления на семинарах по социальной поддержке, развитию собесов и т.п. – Люди смогут обитать в нашем тубусе-космическом корабле бесконечно долго, так как имеющиеся растения будут постоянно обновлять атмосферу; там будут поселены тучные стада полезных животных, коров, овец; быков,– тут Иванцов на секунду замешкался, вспоминая, какие еще бывают животные? Увы, он был далек от сельского хозяйства, – уток, свиней, – продолжил он, – в совокупности с плодами нив и пашней это даст населению корабля сытую и обильную пищу. Мало того, внутренняя труба, проходящая по оси тубуса и в которой помещены двигатели и органы управления, будет снаружи окутана толстым одеялом из хлорофилла и прочего космического планктона. Он также будет участвовать в регенерации атмосферы, послужит резервным источником питания населения, а также будет интенсивно поглощать избыточное тепло, что, кстати говоря, весьма для него полезно, хе-хе-хе.