В дверях Каролина столкнулась с охранником.
– Добрый день. У вас назначена встреча? – требовательно спросил он.
– Нет, я в первый раз. Хочу узнать насчет работы, – поторопилась объяснить она.
Охранник понимающе кивнул.
– Тогда вам к секретарю.
Он указал на ближайшую дверь.
Каролина постучала и вошла внутрь. Просторный светлый кабинет был обставлен дорогой офисной мебелью. За компьютерами работали две женщины. Одна из них сразу же приступила к делу:
– Хотите попробоваться моделью? – внимательно рассматривая Каролину, спросила она.
Девушка кивнула.
– У Вас есть опыт работы?
– Нет.
– А паспорт с собой?
Каролина достала из сумки паспорт. Секретарь внимательно изучила записи и предложила присесть. Открыв новый файл, она начала вносить сведения о посетительнице в компьютерную базу. Помимо паспортных данных, ее интересовали семейное положение, место учебы и здоровье Каролины. Некоторые вопросы, такие, как наличие венерических заболеваний или существование сожителя, заставили Каролину покраснеть. Она не понимала, какое это имело отношение к работе манекенщицей, и невольно вспомнила предостережения Анжелы насчет борделей.
Закончив опрос, секретарь позвонила по внутреннему телефону:
– Алло, Татьяна Владимировна, к нам тут девочка подошла, хочет попробоваться. Опыта работы нет, сама иногородняя, – объяснила она.
Дальше говорили на том конце провода. Внимательно выслушав наставления, секретарь положила трубку, сделала распечатку анкеты и протянула ее Каролине.
– Зайдите в соседний кабинет. Вас ждет Татьяна Владимировна, наш директор. Только для начала снимите пальто.
Приободрившись, Каролина вышла в коридор и подошла к соседней двери. «Оэрман Татьяна Владимировна» – значилось на табличке. Каролина постучала.
– Входите, – послышался низкий женский голос.
В уютном кабинете, за столом, сидела светловолосая женщина лет тридцати пяти с удивительно правильными чертами лица. У нее были огромные голубые глаза, точеный нос и безупречная кожа.
Каролина поздоровалась.
– Проходите, присаживайтесь, – приятным голосом предложила та.
Девушка села напротив и почувствовала себя гадким утенком. Большие голубые глаза женщины изучали ее с ног до головы, так, словно она была товаром, выставленным на продажу. От этого взгляда становилось неуютно.
– Могу я взглянуть на вашу анкету? – поинтересовалась Татьяна Владимировна.
– Да, конечно, – Каролина протянула листок.
Татьяна Владимировна углубилась в чтение. Каролина украдкой наблюдала. Для этой женщины больше всего подходило слово «ухоженная» – ее волосы, лицо, руки и одежда выглядели безупречно. Она казалась образцом элегантности – таким манерам и осанке могла позавидовать любая девушка. Каролина невольно распрямила плечи.
Закончив читать, Татьяна Владимировна отложила листок.
– Итак, Каролина. Ответьте мне на такой вопрос: Вы собираетесь серьезно заниматься карьерой модели или Вам нужен временный заработок? Здесь указано, что Вы учитесь в университете.
– Честно говоря, мне нужен заработок, – смутилась Каролина. – Не то, чтобы я не хочу сделать карьеру, – быстро поправилась она, – просто я никогда серьезно об этом не думала.
Татьяна Владимировна внимательно посмотрела в глаза собеседнице так, словно хотела прочитать ее намерения. Каролина с трудом выдержала этот долгий, испытующий взгляд.
– Ну что ж, давайте попробуем, – вымолвила, наконец, директор. – Для начала нам нужно узнать ваши параметры.
Она достала из ящичка катушку с сантиметровой лентой и вышла из-за стола. Каролина тоже поднялась с места. Подавляя чувство неловкости, она позволила себя обмерить.
– Девяносто два, шестьдесят два, девяносто, – прокомментировала Татьяна Владимировна и записала эти цифры в анкете. – Теперь подойдите к ростомеру, – предложила она.
Каролина послушно прошла к стене и разулась.
– Метр семьдесят шесть, – заключила женщина, закончив замер. – Как видишь, все в пределах нормы.
Она снова сделала пометку на листке, достала из стола цифровой фотоаппарат и с помощью кабеля подсоединила его к компьютеру.
– Сейчас мы сделаем несколько пробных снимков, чтобы проверить фотогеничность, – пояснила она. – Отойдите назад.
Девушка послушно подошла к пустой светлой стене. Это место хорошо освещалось дневным светом и, по всей видимости, специально предназначалось для съемок.
Татьяна Владимировна взглянула на Каролину сквозь стекло объектива.
– Расслабьтесь. Я ведь фотографировать вас собираюсь, а не расстреливать.
Каролина невольно улыбнулась. В этот момент появилась серия вспышек.
Женщина сделала еще несколько снимков с близкого расстояния и принялась «колдовать» за компьютером. Каролина нерешительно подошла ближе и взглянула на монитор. На экране мелькали ее фотографии. Татьяна Владимировна внимательно рассматривала каждый снимок.
– У вас волосы от природы такие, или это завивка? – как бы невзначай спросила она.
– От природы, но я их еще накрутила.
– Это плохо.
Каролина с удивлением подняла глаза.
– Да нет, не пугайтесь. В жизни это, конечно, хорошо и очень удобно. Но для модели предпочтительнее прямые волосы.
– Почему?
– Прямые волосы имеют больше вариантов укладки. Их можно подстричь, накрутить, оставить прямыми. Для вьющихся волос не все стрижки подходят, а некоторые вообще не подходят. К тому же, прямые волосы прочно вошли в моду.
Женщина увеличила один из снимков и сделала краски на мониторе более насыщенными.
– У вас отличная улыбка, – похвалила она. – Да и вообще, вы фотогеничны.
У Каролины от этих слов потеплело на сердце. Она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться: снимки, действительно, получились отличными.
Татьяна Владимировна сохранила файлы с изображениями девушки в отдельной папке.
– Ну что ж, дорогая, по внешним данным вы подходите и для работы манекенщицей, и для работы фотомоделью, – деловым голосом заговорила она. – Но просто хорошей внешности в нашем деле недостаточно. Для того, чтобы начать работу, нужно окончить трехмесячную школу манекенщиц при агентстве. На занятиях вас научат правильно двигаться и естественно держаться перед аудиторией. Для модели это, пожалуй, самое главное: умение показать себя, преподнести. Девушки, которые приходят к нам впервые, поначалу боятся выступать перед зрителями. В нашей профессии это недопустимо. Вот даже сейчас вы ежитесь под моим взглядом, а ведь я смотрю на вас одна. Представляете, что вы почувствуете перед аудиторией? К этому нужно быть готовой. Помимо школы, – продолжала она, – вам необходимо заказать портфолио, которое выполнят профессионалы. С вами будут работать опытные стилисты и визажисты нашего агентства. Естественно, все услуги платные, но об этом расскажет секретарь. Полученные снимки внесут в компьютерную базу данных. Их будут просматривать заинтересованные лица, которые, возможно, станут вашими работодателями. В соответствии с запросами мы назначим даты кастингов. На них отбирают девочек для демонстраций, съемок в журналах и рекламных роликах.
Чем дальше Татьяна Владимировна объясняла перспективы на будущее, тем очевидней становилось для Каролины: зря она сюда пришла.
Заметив, что девушка не слушает, женщина остановилась.
– Вас что-то расстроило? – участливо спросила она.
Каролина помедлила. Сгорая от стыда, она подняла глаза.
– Напрасно я Вас побеспокоила, – собравшись с духом, ответила она.
– Почему?
– Скорей всего, я не смогу оплатить услуги агентства. К тому же, я не могу ждать три месяца: работа мне нужна прямо сейчас.
Татьяна Владимировна вздохнула. Ей не хотелось отпускать эту девочку. У нее была хорошая внешность. Но дело было даже не в этом. Профессиональное чутье подсказывало, что Каролину ожидает блестящее модельное будущее, и нельзя было допускать, чтобы она мыкалась по кафешкам или, что еще хуже, подалась на панель.
Татьяна Владимировна сосредоточенно искала выход, перебирая в уме все возможные варианты.
Каролина же сочла эту долгую паузу как сигнал к уходу. Она поднялась со стула и повернулась к двери.
– Да подожди ты, не горячись. Сейчас мы что-нибудь придумаем, – торопливо воскликнула женщина, от волнения переходя на ты. – Если б можно было, мы бы не стали тянуть с работой. Но ты пришла в очень неподходящий момент. Самый большой спрос на моделей – перед новогодними и мартовскими праздниками. В это время происходит основное число демонстраций и рекламных акций. Восьмое марта еще впереди, но ты уже опоздала. Все вакансии заняты. На рынке моделей – полное затишье. К тому же, почти все запросы были на блондинок. Блондинки нынче в моде.
Каролина с надеждой взглянула на собеседницу.
– Но я тебе искренне советую не перекрашиваться, – ответила та на немой вопрос. – От обесцвечивания твои волосы станут безжизненными.
Немного подумав, женщина взяла ручку и написала несколько слов на блокнотном листке.
– Вот, возьми. Это адрес Дома Моды Владимира Старкова. Недавно он упомянул, что собирается подобрать одну или двух девушек для демонстраций, но официального запроса не делал. Ты подойди к нему, поговори. Скажи, что это я тебя прислала. Возможно, он заинтересуется.
Каролина оживленно закивала.
– Если он предложит работу, – продолжала женщина, – сразу ко мне. Напишешь расписку об оплате и начнешь занятия в школе.
– Спасибо, большое спасибо, – счастливо улыбнулась Каролина.
– Спасибо говорить еще рано, – возразила та. – Если он тебя не возьмет, приходи к нам сразу, как появится возможность.
Каролина кивнула и поднялась, понимая, что разговор окончен. Она и так отняла слишком много времени.
Очутившись на улице и все еще находясь под впечатлением от разговора, она развернула записку. Листок жег руку. В нем крохотными буквами была написана красивая фамилия Старкова и, перечитывая ее снова и снова, Каролина чувствовала, что это ее шанс. Даже не верилось, что все происходило наяву и именно с ней. Еще час назад она не могла решиться: идти ей в агентство или нет, зато сейчас у нее выросли крылья.
Улыбнувшись, она зашагала в направлении остановки. Ноги сами несли вперед. Еще бы, ей предстояла встреча с самым знаменитым дизайнером столицы! Каролина была уверена: ей обязательно повезет.
***
Примерно через час Каролина подошла к светлому зданию с огромными витринами. Из витрин смотрели неподвижные манекены в изумительных нарядах, и она сразу поняла, что попала по адресу.
Миновав охранника, она прошла сквозь небольшой холл и оказалась в просторном зале, разделенном стеклянными шкафами на две части: мужскую и женскую. Интерьер помещения отличался изысканностью. Витрины с аксессуарами и всевозможными предметами туалета были умело декорированы; на стенах красовались гобелены ручной работы; изящные светильники молочного стекла мягко освещали помещение; цветочные композиции на высоких подставках создавали уют.
Каролина прошла вглубь магазина и заметила большие двухстворчатые двери темного дерева. Видимо, за ними находилось помещение для демонстраций. Она повернула направо и вошла в женский зал, уставленный вешалками с одеждой. Здесь дежурили две девушки-консультанты. Они хлопотали вокруг примерочной. Заметив Каролину, одна из них подошла ближе.
– Желаете что-нибудь выбрать? – вежливо спросила она.
– Нет. Как мне разыскать Владимира Старкова?
– Хотите сделать заказ?
– Нет, меня прислали из агентства.
Девушка понимающе кивнула.
– Пойдемте, я провожу.
Она провела Каролину в небольшую боковую дверь. Вместе они прошли под лестницей, ведущей на второй этаж, и миновали еще одну дверь. За ней оказалась просторная комната, похожая на раздевалку. Большую часть комнаты занимали вешалки для одежды и высокие скамейки для переодевания. На скамейках в беспорядке лежала женская одежда. В углу, за дверью, Каролина заметила несколько туалетных столиков, оборудованных всем необходимым, включая раковины.
Девушки прошли мимо зеркальной стены. Откуда-то доносились возбужденные голоса. В конце раздевалки находились еще две боковые двери. Продавщица открыла ближайшую. Голоса доносились отсюда. За широкой прямоугольной колонной открывался высокий подиум Т-образной формы. На подиуме находилось с десяток манекенщиц. У них был перепуганный вид. Дальше, в центре зала, стояли двое: невысокий темноволосый мужчина и хрупкая маленькая женщина. Они громко спорили.
– Это Старков, – шепнула девушка и тихо удалилась.
Каролина осталась стоять никем незамеченная. Она устремила свой взгляд на споривших.
– И что? – раздраженно воскликнул Старков, размахивая руками. – И как мы будем послезавтра выкручиваться? – его голос сделался скрипучим.
Женщина расстроенно молчала.
– Объясни мне, Наташа, где ты за два дня найдешь костюмершу? Сама будешь разрываться? У нас коллекция не готова, а я должен думать о костюмершах, уборщицах.
Он отвернулся, всем своим видом выражая недовольство.
– Володя, не горячись, – нерешительно заговорила женщина. – Может, она еще появится.
– Может, появится?! – возмущенно перебил он. – Мы что здесь, в игрушки играем?! Возьми, позвони ей!
– Уже звонила. Сотовый выключен, к домашнему – никто не подходит.
– Ну, так позвони еще раз!
Наташа не сдвинулась с места.
– Володя, давай перенесем открытие коллекции на следующие выходные, – упрямо продолжала она. – Все равно у нас не будет достаточно выходов. Показывать нечего. Лена и Юля совсем без работы, их костюмы даже не начаты. Вечерние платья в доработке. Я и половины фурнитуры не нашла, которую ты заказывал. Мы все равно не успеем. Давай отложим, – почти умоляюще закончила она.
– Да нельзя нам откладывать! – закричал Старков, краснея. – Ты что совсем ничего не понимаешь или просто издеваешься? Мы же всех клиентов растеряем. Женщинам не нужны вечерние платья после праздников. Они хотят быть красивыми в праздник. Мы должны показать коллекцию на этих выходных, чтобы осталось время для заказов, иначе вся работа – прахом. Ты хоть знаешь, сколько нужно, чтобы коллекция окупилась? Ты хоть знаешь, сколько я в нее вложил? – чем больше он кричал, тем больше распалялся.
И Наталья, и манекенщицы испуганно наблюдали за мэтром, не решаясь вставить ни слова.
Каролина в оцепенении стояла возле двери. Внутри у нее похолодело. Человек, на которого она возлагала такие надежды и с которым так хотела встретиться, наделяя его самыми лучшими качествами, на деле оказался настоящим истериком. Она даже представить себе не могла, как можно подойти к такому и попросить о работе. Кроме того, момент был явно неподходящий. Старкову не только не нужны были манекенщицы, он, похоже, даже этих девушек не мог обеспечить работой. Да и сама работа уже не казалась легкой и незначительной. Там, в агентстве, весь разговор о походке и прочих премудростях показался Каролине явным преувеличением. Она была уверена, что, в крайнем случае, ее поправят, научат. Теперь же Каролина отчетливо понимала: от девушек требуются умение и опыт. Ни о каком обучении не могло быть и речи. Размышления Каролины прервал голос Старкова.
– Так, девочки, давайте прогоним разок и выберем очередность. Каждая из вас, спустившись, должна поводить плечами, – он сделал резкие неровные движения, – чтобы подчеркнуть декольте платьев. Всем понятно?
Девушки закивали.
– Начнем с костюмов, – продолжал он. – Идите, постройтесь у входа. А ты, Наташа, поставь музыку и позвони этой курице, черт бы ее побрал!
Манекенщицы одна за другой повернулись и направились к выходу, с удивлением рассматривая незнакомку.
Не зная, куда деваться, Каролина отошла к самой двери. Чувствуя себя лишней, она уже и сама не знала, для чего она здесь находится и чего дожидается. Никакой надежды, судя по разговору, не было, и она прекрасно понимала, что лучше уйти, но ничего не могла с собой поделать. Ноги как будто налились свинцом и приросли к полу. Она была уверена, что у нее не хватит смелости прийти сюда снова.