– А тебе обязательно по людям ходить? – спросила Елизавета Петровна. – Есть же коровы, свиньи, лошади…
– Свинья – что? – объяснял Фролов. – Она – животное. У нее жратва на уме, больше ничего. Она жрет, что ей дадут, а, может, и поросят своих сожрать. А человек – это совсем другое. Он свои мысли переживает. Смотришь на него, а он спит и во сне видит поезд. Едет этот поезд по степям, а за окном – поля: сурепка, клевер, кукуруза, кормовые культуры, и все они цветут. Открывает человек окно, а там ветер. Ветер такой крепкий, а теплый, с духом цветов, земли, и платок он с головы срывает, и волосы треплет, причёску портит, и груди он обдувает, так что соски твердеют. А в купе сидит молодой офицер. И так на человека смотрит, так смотрит: как будто под юбкой всё видит. И улыбается. Взять бы его и прижать к грудям сильно-сильно… Прям задушить его… Я всё понимаю, что человеку снится. И кровь у него знаешь, какая? У нее не только свой вкус есть, у нее звук свой есть. Она прямо звучит в ушах у тебя. Это рассказать нельзя, Петровна. Или снится человеку, что сосед его со скотниками сговорился и поджидает у клуба. И он подходит к клубу и прямо на них идет. Соседа кулаком по шее, механизатора Витюху в морду, что, взяли?! Сзади на тебя кинулись, а ты пригнулся, и с разворота под дых. Или, например, снится человеку, что он распаковывает новый телевизор. Жена ходит серьёзная, под серьезностью скрывает свой восторг. Шутка ли – цветной, самый большой, самый лучший. Напротив дивана его, на тумбочку, поставили, а как антенну настроить, ни черта непонятно, и страшно, и весело. А парторгу снится, что его хвалит генеральный секретарь. И парторг весь прям улыбается во сне. Я, когда прихожу, они спят, они, как дети, все. Я их не бужу, они от этого только крепче спят. Они лежат передо мной, ничего сделать не могут, как будто мне их отдали. А я… у меня силы столько, я одним движением убить могу. Но слежу за собой, мне эта паника ни к чему. Я – осторожно-осторожно, неслышно совсем. А сам аж весь дрожу, аж в ушах у меня звенит. Только потом, когда голод успокаивается, что-то меня грызет. Предчувствия какие-то. Что-то на страх похожее и на тоску. И к могиле тянет: полежать, отдохнуть. Но это не сильно грызет, скоро проходит.
– Что с тобой делать, не знаю, – вздохнула Елизавета Петровна. – В плохую историю ты попал. Чем тебе сейчас лучше, тем тебе потом хуже будет.
Елизавета Петровна обратила внимание, что он намного больше походил теперь на живого человека, чем тогда, в первый его приход.
Глава 18. Затишье
Прошло три дня после эвакуации детей – и как-то ранок на шее ни у кого не видели. И вроде симптомов таких, чтоб человек прямо падал – тоже не было. Ну иногда кто-то плохо себя чувствовал утром. Но это и без вампира бывает.
Нинку похоронили. Официальным диагнозом так и осталась сердечная недостаточность. И на этой сердечной недостаточности парторг настаивал с пеной у рта, а фельдшер по слабости характера не возражал. Мнения в конце концов разделились: а хрен его знает, может и правда сердечная недостаточность? Удивительно, конечно, в таком возрасте. Но уж во всяком случае не более удивительно, чем вампир. Тем более, что вскрытие, действительно, установило, как причину смерти, остановку сердца.
Дел было по горло, и вампир не то чтобы стал забываться, но ощущение от его присутствия становилось каким-то не острым. Вот тогда-то парторг и сказал директору совхоза:
– Люди стали меньше про вампира говорить. Но про идеологическую работу нам забывать нельзя. Нам надо с людьми работать и дальше – и каждый день.
Директор совхоза в ответ заметил:
– Можно и два раза в день. Ты что – меня что ли агитируешь? Идеологическая работа – это твоё дело. Мое дело – хлеб. А ты, может, что-нибудь конкретное предложить хочешь?
– Да вот сегодня людей в клуб собираем, – проинформировал парторг. – Приедет лектор из Ростова. Лекция называется: «Религиозные предрассудки и как их искоренять».
– И как их искоренять? – заинтересовался директор совхоза, его явно веселила тема приезда лектора.
– А ты не смейся! – сказал парторг. – Знанием искоренять. Марксистско-ленинской методологией.
Директор перестал улыбаться. Во-первых, слово «методология» не располагало к шуткам. Во-вторых, был он коммунистом дисциплинированным и ко всему марксистско-ленинскому относился серьезно. И, действительно, он вспомнил, что на дверях висит объявление, он его заметил, но не обратил особого внимания.
– А после лекции фильм, – сказал парторг, – «Земля Санникова», чтоб приятное с полезным, так сказать.
– «Есть только миг между прошлым и будущим…», – забубнил директор.
– Мы после лекции сразу ко мне пойдем, ну, принять надо, человек из города, сам понимаешь, – продолжал парторг.
– «Вечный покой сердце вряд ли обрадует… – напевал директор, – вечный покой для седых пирамид…»
– Вот так вот, – припечатал парторг.
Глава 19. Приезд лектора
Лекция состоялась в назначенное время. Коммунисты совхоза обеспечили явку, и мероприятие прошло на высоком идеологическом уровне. Лектор, невысокий, полноватый, средних лет мужчина, с густыми бровями над бесцветными глазами, говорил как-то вкрадчиво, но в то же время убедительно, мол, я что? Я человек скромный, а против правды, товарищи не пойдешь. Закончив, он спросил:
– Вопросы есть?
– Вот у меня, товарищ лектор вопрос, – встал Витёк, который рассказывал про сходство вампира с мишенью на полигоне. – Вот, товарищ лектор, у меня вопрос, – повторил он, – вампиры бывают или не бывают?
– Ты мне это брось! – прикрикнул на всякий случай парторг.
– Да нет, зачем же? – встал на сторону Витька лектор, – товарищ спрашивает, надо ему ответить. Так вот, вампиров, уважаемый товарищ, не бывает. Бывают странные совпадения, слухи, страшные сказки. Но вы представьте себе, как мертвый человек может ходить? Это сказки, дорогие товарищи. Мёртвый человек ходить не может. И потом, представьте себе, как он будет пить кровь? У него же нет желудка. Куда эта кровь девается? Или он до ветру, понимаешь, ходит? Это же смешно, товарищи. Ну были когда-то народные поверья. И что, теперь Бабу-Ягу будем бояться? Кощея Бессмертного? Давным-давно, когда народ жил в невежестве, люди в это верили. Это помогало держать их в страхе, чтобы их удобнее было эксплуатировать. Но потом оказалось, что ничего такого на свете нет. Сказки – сказками, а реальность – реальностью. Вот я вам расскажу любопытную деталь. Существует аллергическая реакция доктора Баумгардена. Немецкий врач Баумгарден ее открыл и описал. Она проявляется так, что на коже появляются маленькие, круглые ранки, похожие на следы прокола кожи. Если эти ранки появлялись на шее, люди начинали фантазировать, что это следы зубов вампира. Но теперь, когда наука уже описала это явление, когда мы уже знаем, что это такое, всякие разговоры о следах зубов вампира могут у нас вызвать только улыбку. Правда, товарищи? Конечно, легенды о вампирах были очень распространены, особенно в Средние века. Тогда люди верили в ведьм, эльфов и разных других мифических существ. Сказок было много. Но реально никто и никогда вампира не видел. Про них, правда, существует обширная литература. Но и про леших, про домовых, про водяных тоже написано немало. И что из этого? Видел их кто-нибудь, когда-нибудь? Вот вы сами, товарищ, вы когда-нибудь видели вампира? – спросил лектор, обращаясь к Витьку, вежливо улыбаясь.
Витёк нервно сглотнул. Но про то, как вампир изображает мишень на полигоне, Витёк в присутствии парторга и лектора говорить не решился. А вдруг всё же привиделось по пьяни? Парторг привстал и внимательно оглядел собравшихся. Удовлетворенный отсутствием видевших вампира, голосом, убедительно слащавым он подытожил:
– Раз не бывает, стало быть, и не бывает… И нечего тут! – прикрикнул он напоследок, и, уже повернувшись к лектору, добавил: – Спасибо вам, товарищ лектор, за содержательную лекцию. Поблагодарим товарища лектора!
Зал отозвался аплодисментами.
Потом свет погас, зазвучала знакомая музыка, на экране замелькали фамилии актеров: Олег Даль, Владислав Дворжецкий…
Глава 20. Ужин у парторга
А парторг тем временем вёл лектора под руку, оберегая от неровностей дорожной поверхности.
– Мы тут, товарищ лектор, поужинаем, – говорил парторг, – а потом в клубе, где вещи оставили, там и переночуете, в гостевой комнате кровать имеется, и, я извиняюсь – туалет. Там сторожиха библиотеку охраняет. Вот и будет вам уютно и спокойно. А завтра грузовик в Ростов идет за запчастями. Вот вас и отвезет.
– Поужинать – что ж, отчего не поужинать – спасибо, – вежливо ответил лектор.
Дома у парторга всё было приготовлено, водка была холодная, а жареная картошка была горячая. Все деревенские разносолы присутствовали в лучшем виде – нарезанная домашняя колбаса, маринованные помидоры… Нет смысла описывать деревенскую еду! Столько раз ее описывали, а без всяких описываний понятно, что лучше нее все равно никакой другой еды не существует.
Директор совхоза хотя и чуть позже, но пришел – дисциплинированно. После какой-то там по счету рюмки он всё-таки не выдержал и спросил:
– Вот вы, товарищ лектор, говорили, что религиозные праздники вредят здоровью, в чем же состоит вред?
– Ну в том, что люди напиваются и объедаются, – а это вредно, – объяснил лектор.
– Я, конечно, извиняюсь, – возразил вдруг директор совхоза, – а на Первое мая они не объедаются? Не напиваются? Выходит, что на религиозные праздники – это вредно, а на советские – нет.
Парторг с беспокойством поднял глаза на директора. И тут беседа приняла неожиданный поворот:
– Вы знаете, – просто сказал лектор, – мы говорим народу то, что должны говорить – и это правильно. Наша позиция должна быть ясной и твердой. Даже если необходимость требует использовать инструменты пропаганды, мы не должны от этого отказываться для народной же пользы. Я сегодня говорил про реакцию Баумгардена, но как коммунист коммунисту – вам-то я могу сказать – никакой такой реакции Баумгардена нет. Это просто методологический прием. Но народ пусть думает, что она есть. Чтобы перестали болтать ерунду. Правильно я говорю, Егор Ильич? – обернулся он к парторгу.
У парторга лицо вытянулось, и явно испортилось настроение. Лектор же не заметил и продолжал:
– Но ведь на самом деле, давайте скажем себе откровенно, вопрос с этими религиозными предрассудками не так прост. Есть много вещей, которых мы не понимаем.
Директор посмотрел на лектора удивленно и одобрительно крякнул:
– Согласен.
– Вот сегодня был вопрос про вампира, что у вас тут слухи ходят. Сказки, конечно, это всё, но в средневековых хрониках есть описания, как вампиры уничтожали целые деревни.
Лектор умел говорить и есть одновременно, получалось у него ловко и естественно. Он не бубнил с набитым ртом. Говоря, дирижировал себе вилкой. Парторг же при словах про уничтожение вампирами целых деревень вздрогнул и окончательно помрачнел. Но лектор снова не заметил.
– Скажите, а как люди с ними боролись? – спросил директор.
– Ну, как боролись,– откликнулся лектор, – молитвы читали – не помогало, конечно же. Чесноком мазались – вроде бы вампиров это отпугивало. И вроде их можно убить только серебряной пулей. Да, говорили еще, что вампира можно обезвредить, если всадить ему в сердце осиновый кол. Затрудняюсь объяснить, почему именно осиновый. Может, потому, что Иуда повесился на осине.
Лектор говорил красиво, складно, слушать себя ему было приятно:
– Еще существуют предания, – продолжал он, – что вампиры заражали людей своим вампиризмом, когда пили их кровь. И целые большие деревни превращались в вампиров, они сбивались в стаи, нападали на другие деревни и даже на армии. Нападает такая стая вампиров на армию ночью. И наутро целая армия становится вампирами. Сказки всё, конечно, хотя, кто его знает. Описания даны довольно реалистичные. Я специалист по истории Средних веков, мне приходилось читать старые немецкие и французские хроники. Так, знаете ли, правдиво описано, даже не верится, что это выдумки.
Тут парторг окончательно впал в тоску и подавленность. Лектор, наконец, заметил его состояние и заботливым голосом спросил:
– Вас что-то тревожит?
– За урожай беспокоюсь, – нашелся парторг, – Ну… время позднее, вы, наверное, спать хотите, заговорили мы вас тут.
– Большое спасибо за ужин, провожать меня не надо, тут через дорогу, – засобирался лектор.
После всего выпитого опьянел он, как на городского человека, не сильно.
Глава 21.Разговор Фролова с лектором
Степановна провела лектора в отдельную комнату, показала, где туалет, и со всей свойственной ей деликатностью ушла сторожить библиотеку. Лектор готовился ко сну, думая о том, почему к библиотеке приставлена сторожиха. Неужели здесь крадут книги? Но удивился своей недогадливости. Как это почему? Это же книги. А книги разные бывают. Если украдут, например, «Руководство по дельтапланеризму», то это еще полбеды. Или даже университетские, что, кстати, крайне маловероятно, залезут ночью и вынесут… так не ровён же час! трилогию Егора Колдобина «Семикаракоры в огне». То это опять-таки полбеды. Но…! А вдруг пропадет выдающаяся книга товарища Л. И. Брежнева «Малая Земля»? Это уже не шутки. Или «Антидюринг» Фридриха Энгельса? Правда, лектор по-прежнему не понимал, кто и зачем бы стал эти книги красть? Их нельзя продать, никто их не купит. А читать их можно и в библиотеке, тут столы, стулья. На столах лампы, вода в графине. Читай себе, сколько хочешь. Но вдруг по пьянке, просто от лихости, просто ради самого поступка мужики утащат третье издание собрания сочинений В. И. Ленина. И сожгут на костре? А?
От одной мысли, что такое возможно, сомнения рассеиваются. Это ж какой скандал. Это ж политический вопрос.
Мысли лектора сладко путались перед сном.
Вдруг дверь тихонько приоткрылась, и вошел какой-то мужик. Совершенно неожиданно, тихо так, спокойно. Будто так и надо.
– Не помешаю? – спросил мужик.
Лектор слегка оторопел. Он сидел в одних трусах на кровати, мужик его явно смущал, но сказать – «помешаете» он, конечно, не мог. Это было бы нетактично по отношению к местному деревенскому человеку. Лектор боялся допустить проявление городского высокомерия.
– Я вас на лекции не припоминаю, – сказал лектор, у него была отличная память на лица.
– А не было меня там, – сказал мужик. – Мне, где все собираются, нельзя. Меня узнать могут.
– И что будет, если вас узнают? Вы что – преступник? Убийца? – лектор улыбнулся.
– Убийца, – сказал мужик без улыбки.
– Ну, тогда и правда – не стоит рисковать, – сказал лектор и еще раз улыбнулся.
– А вы скажите, – спросил мужик, – вы на войне были?
– На войне я не был, возрастом не вышел, старший брат был, – ответил лектор.
– А где служил? В каких войсках?
– На флоте, – ответил лектор.
– А ну тогда он не знает, – разочаровался мужик.
– Чего не знает? – удивился лектор.
– Если бы он в танковых войсках служил, – тогда он, может, и знал бы.
– К сожалению, ничем не могу вам помочь, – отозвался лектор, – да и время позднее, спать пора.
– У меня на войне такое было! – сказал мужик
– Да вы на войне не могли быть! Вы ж младше меня! – удивился лектор.
– Да был я, был! – настаивал мужик.
– Вы какого года рождения?
– Двадцать третьего.
– Да ладно вам, – засмеялся лектор. – Вам же не больше сорока.
– Больше мне, больше, – глуховато пробормотал мужик.
– Странно, – снова удивился лектор, – И что же вы видели на войне?
– Что я видел? – спросил сам себя мужик и стал тереть лоб. – Я танкиста раненного видел. Танкисты нас выручили. А его подбили, он из горящего танка вылез.
– Да, война – страшная вещь, – лектор закивал головой.
– А потом у него один человек кровь пил, – продолжал мужик. – И я спросить хотел, может, кто видел такое? Кровь пить – это я понимаю. Это такой голод бывает. Но как у танкиста раненого можно? Вот это я не понимаю. Он же умирал.