– Вы нисколько не потревожили меня, – вежливо отозвалась девушка, с интересом рассматривая этого нового персонажа. – Напротив, мне очень приятно.
Услышав такой ответ, мужчина удивился, но не изменил своего странного поведения и, откашлявшись, кивнул куда-то в сторону:
– Мне нужно забрать свои краски. Забыл в прошлый раз. Сама понимаешь, не до того было. Можно?..
– Конечно, проходите, – Рита отступила в сторону и сделала приглашающий жест рукой.
– Мы уже на «вы»? – грустно усмехнулся гость, но не стал продолжать и, зачем-то сняв обувь, прошел в смежную комнату.
Рита только сейчас сообразила, что еще не успела осмотреть собственный дом, и проследовала за мужчиной, который, похоже, прекрасно ориентировался здесь. В соседнем помещении было темно, и девушка не сразу увидела, что его стены были полностью увешаны картинами. И только когда мужчина раздернул шторы, она смогла оценить масштабы полотен. Впрочем, большинство из них не произвело на нее особого впечатления. Она никогда не была любительницей альтернативного искусства – во всяком случае, ей самой так казалось. Так или иначе, но единственной картиной, привлекшей внимание Риты, стала обнаженная натура, в которой она, к своему ужасу, узнала себя. Судя по всему, между ней и этим мужчиной были более чем близкие отношения, поскольку поза, в которой она была запечатлена, показалась ей крайне развратной. Тем не менее, портрет говорил о явном таланте его автора, и девушка, переборов смущение, обратилась к гостю, который торопливо складывал в объемную сумку инструменты:
– Этот портрет… Вы заберете его?
– Это подарок, – ответил мужчина, не оборачиваясь. – Оставь себе. Да и остальные картины тоже. Это пройденный этап, он мне больше не интересен. Хотя зачем я тебе это объясняю?
Рита мучительно подыскивала слова, чтобы одновременно и выяснить, что между ними было, и не раскрыть свою тайну. В конце концов, она сдалась и решила, что нет никакого смысла скрывать настоящее положение дел. Опустившись на жесткий стул, стоявший в самом углу комнаты, она вздохнула.
– Я ничего не помню.
– О чем ты? – мужчина все еще сидел к ней спиной на корточках, перебирая тюбики с красками и аккуратно сортируя их.
– Я ничего не помню, – повторила Рита. – Ни вас, ни этот дом, ни себя саму. Даже свою матушку, с которой сегодня должна встретиться. Ничего и никого.
– Шутишь? – мужчина, наконец, обернулся к ней и нахмурился. – Зачем?
– Да какие уж тут шутки, – девушка бессильно развела руки в стороны. – Это игры разума. Думаю, на меня кто-то наложил проклятье. Сегодня я очнулась перед входом в незнакомый мне замок, где меня, похоже, все знают. Я встретилась там с Раисой Семеновной, она помогла мне добраться до дома…
– Да, я помню Раису, ты нас с ней знакомила как-то, – кивнул мужчина. – Ваш главбух, если я ничего не путаю. Нет, ты это серьезно?
– Вполне.
– Все равно, не верится, уж извини. И что, меня совсем не помнишь?
– К сожалению, – Рита виновато улыбнулась. – Простите, если чем-то обидела вас, но сейчас я отчаянно нуждаюсь в помощи, и, кроме вас, мне не к кому обратиться. Ведь, если я верно все поняла, нас прежде связывали какие-то отношения. Судя по вот этому…
Девушка кивнула в сторону портрета и покраснела. Проследив за ее взглядом, мужчина понимающе ухмыльнулся, но тут же посерьезнел. Подойдя к собеседнице, он зачем-то взял ее за руку и заглянул в глаза, после чего потрогал лоб.
– Температуры нет, пульс в норме, зрачки не расширены. Может быть, микроинсульт? К врачу не пробовала обращаться?
– Вы лекарь? – обрадовалась Рита.
– Бросил медицинский после третьего курса, – отмахнулся мужчина. – И прекрати «выкать», пожалуйста. Как меня зовут, хоть помнишь?
– Мне очень жаль…
Девушка с сожалением покачала головой, и неудавшийся эскулап сдвинул на затылок свой берет, обнажив высокий лоб, свидетельствовавший о незаурядном уме его обладателя.
– Андрей, – наконец, представился он. – Все это очень странно, но я, так уж и быть, подыграю тебе. Мы с тобой были вместе полгода. Может быть, чуть больше.
– А потом – расстались?
– Типа того. Ты решила, что я тебя не достоин.
– Вы… То есть ты совершил низкий поступок? – без всякой задней мысли поинтересовалась Рита, но ее собеседника, похоже, такое предположение оскорбило.
– Что? Нет! Черт… Тебя не устраивала моя работа и то, как я к ней отношусь.
– И как же?
– Люблю ее. И не желаю заниматься ничем иным.
– Не вижу в этом ничего предосудительного.
Рита была озадачена. Либо Андрей лукавил, либо она сама в прошлом поступила не лучшим образом, потребовав от любимого человека того, что он априори не мог ей дать. Однако выводы было рано делать, и девушка, извинившись, попросила собеседника продолжать.
– Да ничего больше рассказывать, – пожал плечами Андрей. – Мы поссорились, я ушел. С тех пор мы практически не общались. Ты постоянно или на работе… Или на работе. Свой ключ я тебе отдал, так что не мог забрать свои вещи без тебя. Поэтому сегодня, узнав о том, что ты дома, решил заехать, чтобы закончить все раз и навсегда.
– Мне очень жаль, что все так вышло. Впрочем, возможно, на то были свои причины.
Рита покосилась на собеседника: поймет ли намек? Однако то ли он не умел читать между строк, то ли попросту не желал делать этого. Пожав плечами, Андрей поднялся и подошел к окну.
– Я не виню тебя в том, что произошло. Вероятно, тебе нужен кто-то другой. Нам было хорошо вместе, и это главное. Что случилось, то случилось. Вопрос в другом: что нам теперь делать?
– Ты поможешь мне?
Девушка с надеждой взглянула на Андрея, но тот не сразу ответил ей. Помолчав несколько секунд, он, наконец, с сомнением в голосе предложил:
– У меня остались знакомые, с которыми я учился. Есть парочка, к кому можно обратиться. Если я тебя правильно понял, ты пока не хочешь афишировать свою состояние?
– Да, я бы предпочла оставить все в тайне, – призналась Рита.
– Но ты должна понимать, что если выяснится что-то важное, врачи, несмотря на дружбу со мной, не станут молчать – они будут обязаны принять меры.
– Пусть так. Но до того времени никто и ничего не должен знать.
– Хорошо, подожди минутку, я позвоню кое-кому.
Рита с интересом наблюдала за тем, как мужчина достал из кармана колокольчик, похожий на тот, которым она сама недавно пользовалась, и, приложив его к уху, две или три минуты вполголоса описывал своему невидимому собеседнику ситуацию. В итоге, спрятав колокольчик в карман, Андрей повернулся к девушке и ободряюще улыбнулся ей:
– Завтра он примет тебя с самого утра.
– А ты…
– Да, конечно, я свожу тебя туда и обратно. Потом вместе подумаем о том, что дальше делать. Все зависит от результатов обследования.
Рита не знала, радоваться ей или огорчаться. Если до этого разговора она еще могла цепляться за надежду на то, что все решится само собой, то теперь отступать было поздно и некуда. Девушка уже успела понять, что она и Андрей видят этот мир по-разному, и это осознание пугало ее. Однако ей было сложно правильно сформулировать вопрос, чтобы не отпугнуть своего единственного помощника – она боялась даже представить, что станет делать, если останется одна. Поэтому, подумав, девушка решила зайти издалека и попросила мужчину рассказать обо всем, что ей стоило знать об этом мире. Андрей озадаченно крякнул, но, взглянув на собеседницу и поняв, что та говорит серьезно, поискал глазами второй стул, на который можно было бы сесть, и не найдя его, опустился прямо на пол.
– Я не знаю, с чего начать, – помолчав немного, наконец, проговорил он. – Может быть, ты сама расскажешь мне о том, что творится в твоей голове?
– О, нет ничего проще, – рассмеялась девушка, стараясь, чтобы ее веселье выглядело естественным. – Моя голова похожа на чистый лист бумаги, на которой ребенок пытается выводить какие-то каракули. Они, конечно, очаровательны, но смысла с них нет никакого.
– Понятно. Хорошо, тогда начнем с элементарных вещей. Что это?
Андрей достал из кармана уже знакомый девушке колокольчик и многозначительно покачал им перед ней.
– Колокольчик, – уверенно заявила Рита, обрадовавшись тому, что может, наконец, дать однозначный ответ. – Не знаю, как это работает, но я уже беседовала с его помощью с матушкой.
– С матушкой? – отчего-то удивился мужчина. – И о чем же вы… хм… беседовали?
– Сегодня она и Пупсик приедут ко мне в гости. Что-то не так?
– Старая дура!
Рите не понравился этот оскорбительный эпитет, и она, вскинув голову, потребовала объяснений.
– Прости, я забыл о том, что ты ничего не помнишь, – Андрей постарался как-то сгладить ситуацию. – Ты знаешь, кто такой Пупсик?
– Нет… Разве это важно?
– Еще как! Пупсик – это собака твоей мамаши. Пекинес. Совершенно тупое и бесполезное существо. Но на это можно было бы наплевать, если бы не твоя аллергия на собачью шерсть, о которой, кстати, Инессе Ивановне прекрасно известно.
– Кто это – Инесса Ивановна? – не поняла Рита.
– Да мать твоя! – воскликнул мужчина, хлопнув себя по колену. – Я раз десять пытался донести до нее информацию о том, что тебе нельзя общаться с ее питомцем, а во время ее последнего визита даже не пустил на порог. Но она ничего не желает понимать!
– А я?
– А что – ты? – пожал плечами Андрей. – Да вы с ней больше года уже не виделись. Ненормальная она, уж извини. Да ты и сама это понимаешь… То есть понимала, конечно. Тебе ни в коем случае нельзя с ней встречаться, в прошлый раз после общения с ее Пупсиком мы «скорую» вызывали. Ты тогда чуть не задохнулась. Нет-нет, анафилактический шок тебе точно не нужен. Тебе следует позвонить ей сейчас же и отменить встречу.
– Может быть, просто попросить ее не приносить с собой собаку? – засомневалась Рита.
– Бесполезно. Она без нее никуда.
– Тогда зачем матушка хочет прийти с собакой, раз знает, что я могу пострадать?
– Я же говорю: ненормальная она, – мужчина неопределенно взмахнул рукой, показывая, что другими словами это объяснить сложно.
– Я не уверена, что смогу сообщить ей, что наша встреча отменяется.
Рита была расстроена. С одной стороны, она испытывала чувство благодарности к своему неожиданному помощнику, но с другой, конфликт с матерью, которую она даже не помнила, показался ей плохой идеей. Однако Андрей не дал ей время на раздумья и сомнений. Достав колокольчик, он несколько раз с раздражением встряхнул его и спустя всего несколько секунд заговорил безапелляционным тоном:
– Инесса Ивановна? Это я. Какого черта вы опять решили притащить к Рите свое лохматое…? – дальше последовало настолько грубое слово, что девушка от удивления поперхнулась. – Ну и что, что она разрешила? Вы помните, что в прошлый раз было? Если бы не я, у вас бы уже не было дочери! Хотите повторения? Чтобы духу вашего здесь не было! Да мне наплевать на то, что Пупсик чистенький! Я сказал. Приедете – будете у закрытой двери ночевать. Всё.
Спрятав колокольчик, мужчина взглянул на Риту, которая все еще сидела перед ним с открытым от возмущения ртом, и усмехнулся:
– Да, выглядит это не лучшим образом. Наверное, если бы я не был в курсе и услышал бы сам себя, то подумал бы: вот гад! И даже захотел бы дать самому себе по морде. Но поверь, иначе с ней нельзя. Жаль, что ты ничего не помнишь. Ты и сама с ней общалась только так – других слов она не понимает.
– Нет, не жаль, – отозвалась девушка, с тоской думая о том, какой была ее жизнь прежде.
Возможно, предположила она, ей и не стоило вспоминать прошлое, в котором приходилось так неуважительно разговаривать с собственной матерью. Вспомнив портрет, висящий на стене, она непроизвольно всхлипнула, и Андрей, испугавшись, пододвинулся к ней ближе.
– Ты прости, что вот так все вывалил на тебя, – заговорил он совсем другим тоном. – Но, несмотря на все, что между нами было, ты все еще очень дорога мне, а она… Пойми, эта женщина давно не является твоей матерью. Если бы ты вспомнила, то поняла бы, о чем я говорю. Ладно, давай сделаем так: я буду тебе рассказывать, а ты меня прервешь, если больше не захочешь ничего слышать.
В следующие десять минут девушка узнала о своих взаимоотношениях с матерью даже больше, чем хотела бы. Оказывается, после того, как умер отец Риты, а это случилось почти десять лет назад, мать принялась разбрасываться деньгами направо и налево, пока полностью не промотала почти все наследство. О дочери она попросту забыла – той пришлось работать по выходным и ночами, чтобы оплатить свое обучение в университете. Когда же, наконец, деньги подошли к концу, мать заявила Рите о том, что та теперь обязана ее содержать. Так и было до того момента, когда «неблагодарная дочь», как ее называла «заботливая мать», попыталась расплатиться в магазине, и аппарат не принял ее карточку. Оказалось, что Инесса Ивановна втайне от нее воспользовалась счетом дочери и не только полностью опустошила его, но и наделала долгов. Когда же Рита потребовала объяснений, женщина принялась обвинять ее в том, что та не позволяет ей жить так, как она привыкла. За этим последовала ссора и выселение матери в ее старую квартиру. Еще какое-то время девушка перечисляла ей деньги, пока не поняла, что старая бестия скрывает от нее тот факт, что у нее еще были определенные средства для существования – она обманула дочь, объявив себя банкротом. Воспользовавшись не совсем законной помощью одного из приятелей, работающего в банке, Рита выяснила, что Инесса Ивановна хранила «на черный день» сумму, равную ее трехлетней зарплате. Окончательно разочаровавшись в человеческих качествах матери, она полностью прекратила всякое общение с ней, и все же иногда хитрая женщина умудрялась напроситься в гости. Последней такой визит едва не стоил Рите жизни – зная об аллергии дочери на собачью шерсть, женщина притащила с собой своего пекинеса, и той, естественно, стало плохо до того, как она успела сообразить, что к чему. К счастью, рядом оказался Андрей, который тут же вызвал «скорую помощь», и девушку успели спасти.
– Вот, собственно, и весь рассказ, – подытожил мужчина. – Теперь ты понимаешь, почему я так разговаривал с твоей матерью? Я не знаю, почему она так поступает. Может быть, ей действительно требуется медицинская помощь. Или, может быть, она просто хочет в очередной раз стать наследницей. Ты ведь кое-чего достигла, так что здесь есть чем поживиться.
– Неужели такое возможно? – ахнула Рита, с трудом сдерживая слезы.
– Выходит, что возможно, – с хмурым видом кивнул Андрей. – Но твоей вины здесь нет, не переживай так сильно.
– Да уж…
Девушка постаралась взять себя в руки – если она расклеилась в самом начале, то чего ждать в дальнейшем? Нет, ей следует быть сильной.
– Хорошо, забудем на время о матушке, – предложила она, успокаиваясь. – Расскажи мне о том, какая я. Чем занимаюсь? И что это было за место, где я сегодня была?
– Ты о банке? Финансовый институт, который занимается зарабатыванием денег. Ты там заведуешь маркетинговой политикой.
– Это почетно? – уточнила девушка.
– Почетно ли? – Андрей рассмеялся. – Наверное. У тебя много подчиненных. Правда, лично я бы никогда не стал заниматься тем, чем ты занимаешься.
– Почему?
– Потому что это очковтирательство, пшик.
Было похоже на то, что они прежде уже неоднократно разговаривали на эту тему – и Рита поинтересовалась, так ли это.
– Много раз, – кивнул мужчина. – Я сбился со счета. Ты считала, что главное – это позиция, которую занимает человек, и деньги, которые он получает за свою работу.
– А ты?
Прежде чем ответить, Андрей некоторое время молчал, но, в конце концов, все же заговорил.
– Я не хочу сказать, что я прав, а ты, соответственно, ошибаешься. Здесь все дело во взглядах на жизнь. У тебя он свой, у меня – свой. Разница в целях, которые мы перед собой ставим. Таргетинг, так?
– Не знаю…
– Ну, да, извини. В общем, я никогда не стремился называться начальником и ездить на авто представительского класса, как ты. Мне нравится заниматься дизайном. Когда я начинаю какой-то проект, то вижу цель – и иду к ней. Когда все сделано, я вижу результат, который можно потрогать руками или хотя бы любоваться им. В твоем случае результат может быть только в цифрах, или же его может не быть вовсе. И твоя работа заключается в том, чтобы убедить руководство в обратном.