– Я не писал этого письма. И никого не просил его написать. Ведь вы, кажется, именно это хотели выяснить?
Мирослава кивнула и снова принялась за холодный чай. Она взяла кусочек солёного печенья и положила его в рот.
На кухне воцарилась тишина.
Было слышно, как за окном шуршат листья и, срываясь с ветвей, падают вниз, задевая за оконное стекло, точно надеясь удержаться…
– Красиво и печально, – произнесла еле слышно Мирослава.
– Что? – вздрогнул он.
– Листья красиво падают…
– Да? Наверное…
Денис перевёл дыханье, – вы сказали, что Элен шантажируют?
Мирослава молча, кивнула.
– Это невозможно, – заявил он решительно. – Я уверен, что Ирина не способна требовать деньги.
– Да? И почему же?
– Ну, я же, уже объяснял вам! Вы что забыли?!
Мирослава улыбнулась, – это вы о том, что она, как вы выразились, прибабахнутая?
– Ну конечно!– воскликнул он, – о чём и речь!
– Увы, – сказала Мирослава, – этот довод скорее, за, чем против.
Денис вздохнул и опустил голову.
– И чем же занимается ваша поклонница? – спросила Мирослава.
– Она работает.
– Где?
– В какой-то церкви, – он задумался, – или секте, точно я не знаю…
– Где же вы познакомились? Насколько я могу судить, вы секты не посещаете?..
Он помолчал и ответил, – она живёт здесь же. В этом доме. Этажом выше.
– Мило, – протянула Мирослава.
– Да уж, куда милее! Иногда она просто сходит с ума и не даёт мне прохода.
– Вы не пробовали с ней поговорить?
– Пробовал. Что толку?! И говорил, и просил, и ругался. Всё одно! – в его голосе прозвучали нотки раздражения, – думаю сменить квартиру.
– Вы надеетесь, что это вам поможет? – улыбнулась Мирослава.
– Надеюсь, – улыбнулся он ей в ответ, – хотя и не очень.
И вдруг став серьёзным, Денис сказал, – но если вы думаете, что Ирина станет требовать у Элен деньги, то вы ошибаетесь.
– Что же, по-вашему, она может предпринять?
– Скорее всего, будет просто засыпать её угрожающими письмами.
Денис вздохнул, – иногда мне кажется, что она вообразила себя святой и настолько уверовала в свою непогрешимость, что считает себя вправе вмешиваться в жизнь других людей, поучать их, и требовать от них соблюдения каких-то придуманных ею правил.
– Но Ирина на самом деле, далеко не святая, – проговорила задумчиво Мирослава.
– Конечно, нет, – угрюмо усмехнулся Денис.
– Она может сообщить мужу Элен о своих подозрениях?
– Этого я не знаю, – пожал плечами Денис.
– Значит, Ирина живёт этажом выше?
–Да, в квартире прямо надо мной. Из-за этого я и стараюсь не выходить лишний раз на балкон.
– Да, вам, явно не повезло, – с сочувствием произнесла Мирослава и поднялась со стула.
Он вздохнул.
– Спасибо вам за чай. Очень вкусный.
– Вы пили его совсем остывшим, – улыбнулся Денис.
– Это не имеет значения.
– Вы хотите поговорить с Ириной? – спросил он.
– Очень. Сегодня суббота и я надеюсь, что она дома. Хотя, может быть, работа в церкви занимает и выходные дни, – произнесла Мирослава.
– Вот здесь вы ошибаетесь! – горячо воскликнул юноша, – у Ирины уйма свободного времени. Она почти всегда дома, или там, где ей вздумается появиться с целью слежки за мной.
– Ну, что ж, до свиданья.
Денис прошёл следом, чтобы проводить Мирославу.
Уже в дверях он произнёс нерешительно, – простите…
Мирослава обернулась.
– А обо мне Элен ничего не говорила?
– Только то, что каким-то непостижимым для неё образом оказалась с вами в гостинице.
– Да, конечно, – он вздохнул, – я поступил глупо.
– Она вам понравилась? – тихо спросила Мирослава.
– Да… Я не знал тогда, в ресторане, что она замужем. Да и вообще! – он махнул рукой и прислонился к косяку.
– Вы подумали, что, проснувшись утром в одной постели с вами, Элен проявит хоть какой-то интерес?..
– Да, наверное, я наивный предполагал именно это. Но она сбежала, даже не попрощавшись.
– И вы сердитесь на неё?
– Нет, не сержусь, – Денис покачал головой, – сожалею, что всё случилось именно так.
– Скажите, Денис, а каким образом, работая на фабрике мягких игрушек и учась в вузе… то есть, не располагая большими деньгами, вы оказались в ресторане в тот вечер? Я надеюсь это не слишком нескромный вопрос?
– Нас пригласил Анатолий Борисович.
– Анатолий Борисович?
– Ну, да, Барлов.
– Вот как? – удивилась Мирослава.
– Да. Анатолий Борисович дядя одного из моих друзей – Игоря Барлова. И он попросил племянника прийти на этот вечер в ресторан с друзьями. Для нас был заранее заказан столик.
– Интересно. А он не пояснил цель своей благотворительности?
– Почему же, пояснил. Сказал, что будет с дамами. И хотел бы, чтобы мы их развлекали танцами и разговорами. Сам он довольно скучный человек.
– Почему вы так решили?
– Я не решил, это Игорь сказал. Хотя у них с дядей тёплые родственные отношения.
– Вас не удивило это приглашение? – спросила Мирослава.
– Нет. Не вижу в этом ничего странного. Некоторые молодые мужчины вообще работают в службе «Эскорт» и ничего нет в этом дурного, – сказал Денис.
– В какой службе? – переспросила с интересом Мирослава.
– «Эскорт»! Они сопровождают деловых женщин на встречи и различные мероприятия, в места отдыха.
– Понятно, – кивнула Мирослава.
– Это вовсе не значит того, о чём вы подумали! – вспыхнул Денис.
– Откуда вы знаете, о чём я подумала? – улыбнулась Мирослава.
Он пожал плечами, – женщины так устроены, что во всём ищут скрытый смысл или подвох. И к вашему сведению фирма «Эскорт» представляет только вертикальные услуги.
– Несомненно…
Он бросил на неё быстрый взгляд и поспешно добавил, – лично я в этой фирме никогда не работал.
– У вас горький опыт общения с женщинами?
– Ну что вы! Откуда?! Просто насмотрелся последнее время на тётку и сестру. Тётку жалко, – сказал он, – если б после ухода дяди она не стала плохо думать обо всех мужчинах, то смогла бы вновь выйти замуж и быть счастливой.
По всей видимости, Денису было необходимо выговориться…
– Так, нет, же, – сказал он, – обозлилась на весь белый свет и сестре забила голову всякими глупостями. Поэтому, я собственно и предпочёл жить один, – пояснил он. – Так лучше. Тем более что моя сестра недавно вышла замуж. Эдик неплохой парень, но теперь ему никто не позавидует, – грустно улыбнулся Денис.
– И почему же?
– Как вы, могли бы догадаться, моя сестра не захотела расставаться с мамочкой и теперь Эдик варится в двух кислотных соках – жены и тёщи. Не знаю, насколько его хватит. Но, вроде бы, он любит Маринку.
– Он первый муж вашей сестры?
– Нет, конечно. Два предыдущих сбежали почти сразу после свадьбы. А Эдик держится уже два года. Бедняга, – улыбнулся Денис.
– Я хочу задать вам ещё один нескромный вопрос, – сказала Мирослава.
– Задавайте, не стесняйтесь. Чего уж там…
– Барлов не платил вам денег?
– Разумеется, нет! – возмутился Денис. – С чего вы взяли?!
– Вы сами рассказали мне про «Эскорт»…
– Но я-то там не работал!
– Хорошо.
Денис сердито фыркнул.
А ваша сделка с Барловым не предполагала того, чтобы один из вас переспал с Элен?
– Это уже второй нескромный вопрос, – процедил Денис, – нет, не предполагала.
– А Роза ушла с одним из ваших друзей?
– Не знаю, Это их дела. И меня они не интересуют, – подчёркнуто холодно ответил Денис.
– Насколько я понимаю, Игорь весь вечер беседовал только с дядюшкой?
– Нет, он тоже танцевал и с Розой и с Элен.
– И кто же всё-таки ушёл с Розой?
– Я уже сказал, что не знаю, – начал закипать Денис, – если вы так любопытны, то у них и спросите.
– Если понадобится, спрошу, – охладила его пыл Мирослава.
– Великолепно!– демонстративно улыбнулся Денис. – Вы уходите?!
– Да, ухожу.
Дверь захлопнулась за Мирославой, и она решила, что самое время заняться Ириной.
Глава 3
Поднявшись на 4-й этаж, Мирослава нажала на звонок нужной ей квартиры.
Увы, тишина и не думала нарушаться звуками спешащих к двери шагов.
Мирослава нажала на кнопку звонка ещё и ещё раз.
Открылась дверь напротив. Веснушчатая толстушка с нескрываемым любопытством принялась разглядывать Мирославу.
– Вам нужна Ирина? – спросила она, наконец, тонким высоким голосом.
– Да, – кивнула Мирослава.
– А её нет, – цепкий взгляд снова принялся исследовать Мирославу с головы до ног.
– А когда же она будет? – улыбка тронула губы Мирославы.
– Не знаю, наверное, не скоро, – охотно ответила пампушечка, – вчера она отдала мне ключи от почтового ящика, чтобы я брала почту и от квартиры, чтобы поливала в её отсутствие цветы.
– Ирина не сказала вам, куда она отправляется? – вежливо спросила Мирослава.
– Нет, не сказала, хотя я, естественно, и пыталась это узнать, – пампушечка сморщила курносый носик, – Ирина взяла с собой небольшой чемодан и сумку, – она повела полными плечами, – ничего не объяснила, только сказала, что уезжает на неопределённое время.
– Спасибо. Вы мне очень помогли, – сказала Мирослава.
– Да, пожалуйста, ничего особенного, – соседка Ирины нехотя закрыла дверь.
Мирослава спустилась на 3-й этаж и снова позвонила в квартиру Дениса.
– Опять вы?! – изумился он, открыв дверь.
– Да. Не ужасайтесь. Я только хотела узнать фамилию Ирины.
– Ирина Павловна Томашевская. Всё?!
– Не совсем… Вы случайно не знаете, где находится церковь, в которой работает Ирина?
– Представления не имею.
– Жаль…
– Но вы можете узнать об этом у моей сестры, – неожиданно смилостивился Денис.
Мирославе не удалось скрыть своего изумления, – ваша сестра знает Ирину?!
– Видите ли, – сказал Денис, – когда умерли мои родители, я принял предложение тёти пожить у неё. И так случилось, что именно моя двоюродная сестра стала невольной виновницей нашего с Ириной знакомства. Марина и Ирина знали друг друга с детства. Они жили в одном дворе. Это уже потом Ирина перебралась сюда, в этот дом. Если б я не согласился на предложение тётки, то никогда бы и не узнал о её существовании.
– Да, если бы знать, где упасть…
– Вот-вот, соломки бы подстелил, – с грустной иронией закончил Денис.
– Сейчас я запишу вам адрес, – сказал он.
– Не нужно. Просто скажите и я запомню.
Денис пожал плечами и назвал улицу, номер дома и квартиры своей тётки.
– Нет ли у вас случайно фотографии Ирины? – спросила Мирослава, не слишком надеясь на положительный ответ.
– Случайно есть, – усмехнулся Денис.
– Не подарите?
– Да, за ради бога!– воскликнул он. Ушёл и вернулся с фотографией, – вот, она ваша.
– Она вам её подарила?
– Не только эту. Эта последняя из подаренных, остальные успел выкинуть.
– Спасибо. Не буду больше злоупотреблять вашим добрым расположением.
Денис засмеялся и закрыл дверь.
***
Такси доставило Мирославу по нужному адресу.
Она поднялась на лифте на 13-й этаж и нажала на кнопку звонка.
Дверь открылась не ранее, чем через две минуты.
По всей видимости, Мирославу тщательно рассматривали в «глазок».
Наконец, один за другим защёлкали замки, и дверь, нехотя, открылась.
Женщина, появившаяся на пороге, с подозрением спросила Мирославу, – Вам кого?
– Вы мама Марины? – спросила Мирослава.
– Допустим…
– Я хотела бы поговорить с вашей дочерью.
– Вы знакомы с ней? – продолжала допрашивать женщина.
– Да, с бдительностью в этом доме всё в порядке, – подумала Мирослава, а вслух произнесла, – к сожалению, нет. Но у меня к ней очень важное дело.
– Какое? – с удвоенной подозрительностью спросила хозяйка дома.
Мирослава не успела ответить…
– Мама! Кто там?– раздался женский голос из глубины квартиры.
– Одна очень подозрительная особа, – ответила мать Марины и поджала и без того тонкие губы.
– Тогда что же ты с ней разговариваешь?
– Она хочет видеть тебя.
– Вот как?
На пороге появилась ещё одна женщина – точная копия первой. Только моложе и миниатюрней.
– Вы хотели видеть меня? – спросила она с любопытством и как птица наклонила голову на бок, – но я вас не знаю, – она наморщила лоб.
– Да, конечно, мы незнакомы. Я Мирослава и мне срочно нужно видеть вашу подругу Ирину.
Марина вскинула голову и поджала губы, точно так, как до этого её мать.
– К сожалению, – проговорила Мирослава, – Ирины нет дома, и никто не знает, где можно было бы её найти.
– Заходите.
– Спасибо.
Они вошли в квартиру. Обе женщины снова принялись пристально разглядывать её.
– Мило, очень мило, – подумала Мирослава.
– У вас не найдётся стакана воды? – спросила Волгина и обворожительно улыбнулась.
Несколько секунд длилась тишина.
– Мама! Ты слышала?! – наконец подала голос Марина, – человек хочет пить.
Мать что-то недовольно пробурчала себе под нос и скрылась за дверью.
Марина бросила на Мирославу нетерпеливый взгляд, – итак, зачем вы ищете Иру?
Марине было лет тридцать. Хорошая фигура. Довольно милое лицо. Вот только его выражение! Маска недовольства и постоянной раздражительности старила его лет на десять, и любые косметические ухищрения были бессильны поправить дело.
– Вам бы пошла улыбка, – тихо сказала Мирослава.
– Что?! – изумилась Марина.
– Ничего… Просто я представила, как вы улыбаетесь.
– Я редко улыбаюсь, – Марина поджала губы, – моя жизнь не даёт мне повода для улыбок.
– Жаль…
Марина бросила на Мирославу нетерпеливый взгляд, – ну, так я слушаю вас!
Мирослава понимала, что переубеждать в чём-то эту женщину занятие долгое и, скорее всего бесполезное.
Вернулась мать Марины и протянула Мирославе стакан с водой.
– Спасибо, – Мирослава сделала несколько глотков, – вы очень добры…
Женщина странно хмыкнула.
– Мама! – резко сказала Марина, – займись каким-нибудь делом! Разве ты не видишь, что нам нужно поговорить?!
Женщина повернулась и ушла, с раздражением захлопнув за собой дверь.
– У моей матери отвратительная привычка совать свой нос в чужие дела, – сердито проговорила дочь.
Мирослава сделала вид, что не услышала брошенной реплики. Она осторожно поставила стакан на стол.
Марина с нетерпением наблюдала за Мирославой.
Волгина огляделась вокруг, подошла к глубокому креслу, опустилась в него и собралась, сжато передать суть проблемы.
В это время дверь распахнулась и Марина, резко обернувшись, бросила на входящего уничтожающий взгляд. Но неожиданно выражение её лица смягчилось и что-то наподобие улыбки тронуло её узкие губы.
В комнату пружинистым шагом вошёл молодой мужчина. Должно быть, ему было слегка за тридцать. Бледный, поджарый. Настолько поджарый, что казалось, его ради эксперимента затянули в корсет великосветской модницы девятнадцатого века.
– Это мой муж Эдуард, – Марина взмахнула рукой, – а это Мирослава.
– Очень приятно, – улыбнулся Эдуард, – можете называть меня просто Эд.
– Мне тоже приятно, Эд, – улыбнулась в ответ Мирослава.
– Я и не знал, что у тебя гости, – проговорил Эдуард удивительно приятным голосом, обращаясь к жене, – надеюсь, ты не забыла, что к нам скоро придут друзья?..
– Конечно, нет, – отмахнулась Марина, – Мирослава пришла, чтобы поговорить о моей подруге Ирине.
– Почему бы ей не поговорить с самой Ириной? – спросил Эдуард.
– Ну, ты же прекрасно знаешь, что Ирина уехала, – начала раздражаться Марина.
– Так позвони ей и скажи, что её ищут, – не уступал мужчина.
– Но Ирина просила… – проговорила Марина.
– Думаю, что такая милая девушка, как Мирослава ничем не сможет угрожать твоей подруге, – проворковал Эдуард.