– Остин предлагает нам всем прыгать. Ты как – согласна?
Васкес невольно отстранилась. Жаль, что шлемы скрывают их лица. Невозможно понять – шутит он или нет?
– Он что, сумасшедший? – спросила она, посмотрев в сторону люка.
Его створки уже открылись, а снаружи чернели сумерки. Они ни коим образом не прибавили ей оптимизма. Нет. Она не боялась высоты. По долгу службы ей часто доводилось прыгать, но вот без парашюта – ещё никогда. У Остина явно проехала крыша. Может, это следствие кислородного голодания?
– Доверься мне, – неожиданно поддержал безумную идею Дэн. – В наших костюмах есть режим планирования. Можешь не сомневаться, мы не разобьёмся, даже если этого захотим.
– Ну, не знаю… – уже неуверенно, возразила ему Васкес.
Ухватившись за поручень, она подошла к люку и с опаской посмотрела вниз. А там, внизу, освещённые невесть откуда взявшейся луной, стремительно проносились острые скалы. И тогда она поняла: ей потребуется хороший пинок под зад, чтобы решиться на такое безумие.
– Остин, какие у нас шансы? – прокричала она, надеясь, что всё обойдётся, само собой.
– Какие к чертям, шансы? Сваливайте скорее! – криком отозвался пилот. – Если лопасти пойдут вразнос, нам всем конец!
– А вы?
– Что мы? Мы попробуем сесть. Только потом обязательно нас найдите. Прыгайте же! Удачи!
Васкес от такого растерялась. Она ещё никогда не бросала своих. Никогда. Даже если приходилось туго. Но похоже, на этот раз выбора у неё не было. Из запястий девушки, угрожающе гудя, появились виброклинки. Не поняв, что она задумала, Дэн отступил.
– Я без груза прыгать не буду, – твёрдо заявила она ему.
Он согласно кивнул и обернувшись, махнул остальным бойцам.
– Нужна помощь, воины, – крикнул он им. – Ну-ка напряглись!
Они не раздумывая вскочили с мест и бросились к ним на помощь. Отстранив особо ретивых, Васкес лёгким движением клинков обрезала страховочные ремни, после чего они опали и каждый схватил ближайший к нему тюк. Все замерли в ожидании от неё инструкций.
– Чего застыли? – заорала она на них. – Вываливайтесь, мать вашу!
Прыгали все вразброд. Как горох. Последними решили прыгать Васкес и Дэн. Да… и ещё Виктория, которая будто случайно задержалась у люка и теперь выжидающе глядела на них.
Хвост вертолёта ощутимо болтало и уже появилась центробежная сила, пока наконец у них что-то над головами звонко не лопнуло, и их машина, потеряв способность держаться в воздухе, вращаясь, камнем устремилась к земле.
– Прыгаем, Лиз! – толкая её вперёд, заорал Дэн.
Он совершенно забыл, что за ним стоит Виктория. Васкес этому не успела удивиться. Её буквально выдернуло из вертолёта, а после этого всё происходившее смешалось в какую-то сплошную кашу. Она состояла из обрывочных видений, непонятных звуков, и для неё уже не было ни верха, ни низа. Одно лишь сплошное кувыркание.
Мигнув, запоздало зажёгся бронеэкран, по которому вереницей цифр потекли какие-то данные. Возможно, в них для неё было что-то очень важное, но сейчас ей было не до того. Что-то странное творилось с её конечностями, заставляя их принимать удивительные положения. Вот же блин! Она даже не подозревала, что будет так круто – особенно если учесть, что в этом она ни черта не смыслила. Вероятно, бортовой компьютер пытался ввести её комплекс в режим какого-то там пилотирования. Но, фигушки. У неё не та высота и не большая скорость, чтобы можно было красиво падать.
С её бронёй происходило что-то неестественное. Её руки принимали самые замысловатые положения и почему-то становились подозрительно плоскими. Такими же, как у ощипанной курицы. Но у той хоть был шанс полетать, а не как у неё. И это – факт.
Попытки определиться, сколько осталось лететь до земли, также не увенчалась успехом. Васкес зло выматерилась и полностью положилась на удачу. Ей больше ничего не оставалось, как только сгруппироваться и приготовиться к столкновению. Она попыталась принять позу эмбриона, но комп ей снова не позволил. Он до последнего момента стремился контролировать полёт, пока она не впечаталась в первую же скалу, от которой после удара полетели брызги. Васкес снова подлетела в воздух и с удвоенной скоростью, кувыркаясь, снова продолжила полёт, пока с грохотом не приземлилась в какую-то расщелину.
– Ну ни фига себе? – озадаченно прошептала она, видя, как над ней поднялось облачко пыли. В глаза девушки ударила яркая вспышка. Уже теряя сознание она попыталась подняться, но ничего из этого не вышло.
– Надо же? Уцелела? – с удивлением подумала она и отключилась.
А над её головой таинственным светом сияла совершенно незнакомая ей луна.
глава 2
«Крепко же я шибанулась», – подумала Васкес, пытаясь рукой дотянуться до затылка.
Где-то в стороне, с глухим стуком посыпались камни. Васкес прислушалась. «Может, мне почудилось?», – подумала она. – «Нет. Вот опять, всё тот же звук. Словно кто-то бродит вокруг и не решается подойти близко».
– Эй? Кто здесь есть?
Голос у неё звучит глухо и хрипло. В груди больно кольнуло. Очень смахивает на сильный ушиб. Васкес чертыхнулась. Вот же невезуха. И всё же эта русская броня оказалась не такая совершенная, как ей показалось с самого начала. И вообще… что есть совершенное в этом мире? Везде, одни изъяны.
Она попыталась приподняться на локтях и закряхтела: то ли от усердия, то ли от резанувшей по рёбрам боли. Ну вот, здорово. Приехали…Немного помучавшись, у неё всё же это получилось. Только вот голова не желает держаться ровно: качается, словно маятник. Да и тело стало какое-то ватное. Так что голова – это не проблема. Главное – что жопа цела.
Васкес вывела на бронеэкран жизненные показатели: «Что ж, оказывается у неё не всё так плохо». Она почувствовала, как в руку впилась игла. Раствор стимуляторов встряхнул её мозг, наполняя тело девушки энергией. «Ну вот – теперь уже другое дело. Можно даже подняться на ноги».
Вновь за соседней скалой с лёгким стуком осыпались камни. Глянула в ту сторону – никого.
– Эй? Да кто же здесь?
Наконец бронеэкран заработал. Он перешёл на ночной режим, давая возможность Васкес оглядеться. Отсюда можно было различить возвышавшуюся над планетой кровавую стену. Видны даже туманные бугры, вертикально скользящие по ней вверх и вниз. Стену озаряют беззвучные кривые молний, ослепительными стрелами бьющие от её подножия до клубящегося облаками неба. Но, кажется, стена уже потеряла свой кровавый цвет, что вызывал у Васкес отвращение. Теперь она стала вся такая иссиня-чёрная, завораживающая своей бесконечной глубиной, и, похоже, разделяла этот мир на две разные части. А может быть – она соединяет два мира в один?
С каждым мгновеньем Васкес всё больше убеждалась, что она здесь не одна. Что-то серебристое, продолговатое и очень даже не маленьких размеров, быстро промелькнуло среди голых камней, громоздившихся огромной кучей в десятке метров от неё. Она резко развернулась, но ничего не увидела. Радары её костюма также не выявили движения. Не было ничего, даже отметок бойцов. Все как будто вокруг неё вымерли, но об этом ей сейчас думать не хотелось.
Всё-таки она осталась одна. Ей в это верить не хотелось, но поверить пришлось, ведь и радиоэфир оставался предательски чистым. Она попыталась с кем-нибудь связаться, но её собственный голос вернулся обратно, отразившись непонятно от чего, обогнув планету? Такое вполне вероятно.
Васкес напряглась. Вот, опять. Такое ощущение, будто кто-то перетирает осколки камней о металлическую поверхность и от этого звука у неё мурашки пробежали по телу.
Из предосторожности она преобразовала на плечах автоматические гранатомёты. За спиной выросли пилоны управляемых ракет, делая её похожей на заблудившегося трансформера. Увидишь такую среди ночи, и либо сразу с копыт, либо прямиком в психушку, так как дизайнеры не зря ели хлеб, разрабатывая подобное страшилище.
В каждой тени ей теперь начал мерещиться скрывающийся там враг. Васкес медленно начала пятиться задом, пока не прижалась спиной к скале, и настороженно замерла, вздрагивая при каждом подозрительном шорохе. Она затаилась, готовая в любой момент открыть огонь.
«Это уже стало похоже на шизофрению, – подумала она. – Хорошо ещё, что не стреляю во что ни попадя. Вот будет смеху, если это окажутся свои. Проклятье, да где же они?»
Что-то металлическое и массивное, дребезжа, проползло за ближайшей скалой. Похоже, это уже где-то поблизости. Господи, это уже не лезет ни в какие рамки! Васкес понимала, что потихонечку сходит с ума.
Бросив тело вперёд, девушка выскочила из укрытия и разрядила неизвестно во что своё грозное оружие. Вот же блин… С направляющих, оставляя дымный след в темноту ушли две ракеты. Описав беспорядочную кривую, они, не захватив цели, врезались в далёкие скалы, метрах в трёхстах от неё, и осветив местность яркой вспышкой благополучно взорвались.
– Чёрт, опять никого?
Сообщая о постороннем движении тревожно запищал радар. Васкес медленно обернулась и оцепенев от неожиданности, застыла на месте.
Прямо за ней, примерно на высоте четырёх метров возвышалось странное металлическое сооружение. С первого взгляда она даже не поняла, что это такое. Её поразил не столько вид этого сооружения, сколько звук, очень похожий на шелест пластин, исходивший от него.
«Определённо, эта штука чем-то ей напоминала змею. Но какую-то очень уж странную. Механическую, что ли?». Васкес отпрянула, но сразу упёрлась в находившуюся за ней каменную стену.
Сооружение неожиданно ожило и начало монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Васкес обомлела – точно, это была огромная стальная змея. Она раскрыла свой воротник-капюшон и наклонилась к ней. Васкес снова услышала этот гипнотизирующий шелест металлических пластин, который, казалось бы, проникал в глубину её сознания. Сотни безостановочно двигающихся лапок, чем-то напоминавших человеческие руки, потянулись к ней, словно старались её схватить и тогда Васкес поняла, что совершенно не может пошевелиться.
«Вот же блин», – озадаченно подумала она, но отступить уже не могла.
Ею охватило отчаянье. Она посмотрела на ярко-красную полосу, заменявшую змее глаза, и почувствовала, как по щеке скатилась горячая слеза. Непонятно по какой причине, но костюм отказался её слушаться.
Пасть змеи раскрылась. Васкес вздрогнула, увидев её огромные тёмные клыки. Она попыталась отгородиться от неё руками, но руки ей также не повиновались. И тогда она тихо заскулила, проклиная на чём свет стоит такую изменчивую фортуну.
– Вот же напасть. Опять влипла! – холодеющими губами прошептала она.
Из пасти чудовища на неё обрушился такой ужасный звук, что каждая клеточка её тела откликнулась на этот визг нестерпимой болью. Он заставил её раствориться в небытие, потерять остатки самообладания, а на смену им уступить место леденящему кровь ужасу. Васкес почувствовала, что поплыла. Её воспалённый мозг не выдержал потрясения, и она провалилась в беспамятство, оказавшееся для неё настоящим спасением.
Само пространство дрогнуло вокруг неё. Скалы, небо, звёзды – всё потеряло очертания. Растворилось в вибрации материи, а её сознание не в силах больше сопротивляться отключилось само по себе, ввергая Васкес в омут чернильной пустоты. Она закатила глаза и уже не видела, как стремительно метнулась в её сторону механическая змея. Как обхватила её тело короткими лапками и растворилась в воздухе, будто на этом месте ничего никогда не существовало. Только искрившая в лунном свете пыль ещё какое-то время померцала в воздухе, словно доказательство о случившемся здесь происшествии.
В следующее мгновение Васкес хрипло закричала. Дико, громко, словно она была раненый зверь, которого безжалостно загоняют в угол. Она так кричала не из-за страха. Её крик выражал борьбу. Этим криком она пыталась заставить мышцы тела начать ей повиноваться. Заставить их бороться.
Внезапно к ней возвратилось зрение. Крик девушки мгновенно оборвался и перешёл в надрывный кашель. Васкес скосила глаза и сквозь выступившие слёзы смогла различить вокруг себя какой-то тёмный длинный подвал, куда её непонятным образом умудрились переместить неизвестные.
Она дёрнулась всем телом и неожиданно для себя открыла, что её руки были широко раскинуты и к тому же крепко привязаны к каким-то прозрачным столбам. Её ноги находились на ширине плеч, а подбородок безвольно опущен и мешая дышать давил ей на грудь. С покрытого холодной испариной лба, на пол медленно капля за каплей стекал едкий пот.
«Боже! Как же здесь жарко и мрачно!» – со страхом озираясь, подумала она и только сейчас поняла, что на ней уже нет шлема.
Шею девушки опоясывал какой-то светящийся обруч, а жидкий металл, из которого был сделан костюм, всё течёт и течёт снизу-вверх, пытаясь восстановить утраченную защиту, скапливаясь на её плечах живым бурлящим воротником. Словно он был не в состоянии преодолеть это невидимое препятствие.
Сбоку от неё кто-то тихо застонал. С трудом превозмогая дикую боль, Васкес приподняла трясущуюся голову и посмотрела, кто умудрился с ней так вляпаться в этот переплёт? Сумрак пространства всё ей портил.
Рядом с собой Васкес удалось разглядеть висевшую на верёвках одинокую фигуру человека. Она посмотрела на себя и сделала потрясающее открытие. Оказывается, она была связана какой-то тошнотворной слизью.
Глаза девушки постепенно привыкали к сумраку.
«На этот раз я основательно влипла», – решила она и попробовала освободиться. – «Интересно – где я?».
У неё ничего не получилось. Либо слизь оказалась слишком крепкая, либо её костюм – был полнейшее дерьмо. А если у неё не выйдет освободиться – что тогда? И вообще, чёрт их дери, где же она оказалась?
Подняв голову Васкес более внимательно огляделась. Вроде бы какая-то пещера? Оно и понятно. Воздух здесь какой-то липкий и почти осязаемый. Тягучий такой и плотный – в общем, противный воздух. Ни тебе ветерка, ни звуков, ни даже звёзд. Даже нет непонятной луны, что висела над ней перед тем, как её отрубили. Ничего такого, что помогло бы объяснить её незавидное положение. Единственным источником света здесь служили светящиеся обручи вокруг их шей. Да ещё эта слизь, что мерцает в темноте и от которой мало проку. Вот вроде бы и всё.
Человек, находившийся рядом с ней с трудом приподнял голову. Что-то в этом человеке было для неё знакомое. Пышная шевелюра, что сосульками спадала ему на плечи, полностью скрывала его лицо.
«Надо же… мать моя женщина! – Васкес узнала в нём Викторию. – Эта-то, как здесь оказалась?»
Она поискала глазами Дэна. Что тут гадать – без него эта русская никуда. Но, похоже, они здесь одни. И на том спасибо. Во всяком случае в темноте больше ничего не светится. Разлепив спёкшиеся губы она хрипло из себя выдавила:
– Приветик, сестрёнка.
Язык в её пересохшем рту, еле ворочается. Кажется, она его прикусила. На губах сладковатый привкус крови въевшийся в вязкую слюну. Она попыталась её сплюнуть, но слюна, раскачиваясь на губе, по-смешному повисла, и не желала падать. Вот же зараза, как крепко прилипла.
Виктория медленно повернула голову в её сторону и посмотрела на неё. Взгляд у неё какой-то чумной, как у наркоши.
– Васкес? Во как оно… – Девушка криво усмехнулась. В глазах светится усталость и испуг. – Как же мы с тобой так глупо попались? А, подруга?
– Да не как, а куда…
Васкес завертела головой. Ей никак не удавалось разглядеть, что находится за её спиной. Почему-то всегда, если ждёшь опасности, она обязательно подстерегает тебя сзади. Успокоилась она только тогда, когда её шею пронзила острая боль: «Вот же, бля, как сильно прострелило…»
– Проклятье. Что за гадость у нас на руках? – Васкес с силой потянула на себя запястье. Слизь оказалась очень прочная и не желала сдаваться. Костюм ей уже не помощник. Он пригоден разве что, как одежда. Даже клинки не удаётся извлечь. При таком положении вещей, шансы на освобождение у них нулевые.
– Не дёргайся, – спокойным тоном окликнула её Вика. – Сейчас обязательно кто-нибудь объявится. Я любую задницу, за версту своей чувствую. – Она невесело хмыкнула.
Наконец Васкес удалось стряхнуть с губы болтавшуюся на ней слюну, а то она выглядела с ней совсем нелепо. Её самолюбие этого не терпело.