– Смотри-ка, светлеет? – Вик кивнула в глубину помещения.
Не то чтобы сильно посветлело, но Васкес была вынуждена с ней согласиться. Контуры помещения, в котором их заточил неизвестно кто, постепенно начали проясняться. Ещё бы прояснилось для каких их целей здесь кто-то держит. Впрочем, не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто мог с ними так поступить.
Помещение, где они очнулись в подвешенном состоянии, не было помещением в прямом понимании этого слова. Скорее всего, это была небольшая пещера или какой-то грот. Да что угодно, сотворённое либо природой, либо каким-то чокнутым архитектором, по пьяни построившим подобное убожество. Хотя, на вкус и цвет товарищей нет.
Стены здесь были не прямые, но и не совсем круглые, а овальные, с какими-то отвратительными на них наростами. Если залезть в прямую кишку и посветить там фонариком, возможно сходство будет почти идеальным. В придачу ко всему, сюда вели какие-то ходы, будто их проделали насекомые, путешествующие в тиши мрачных подземелий по каким-то своим обыденным делам. Здесь было жарко, сухо и темно. А это обстоятельство выматывало девушек до чёртиков. Ну что тут поделать – не нравилось им это, и всё тут.
Наконец, до их слуха долетел посторонний звук. От него у Васкес пробежали мурашки по коже, а по озабоченному лицу Виктории она поняла, что та, услышав его, перепугалась не на шутку. Это было похоже на тихое поцокивание. Будто железные коготки постукивали о каменную поверхность. «Цок-цок, цок-цок…», – вот так. А если сопоставить этот звук с громкостью и при этом ещё мыслить логически – то получалось, что очень больших коготков, принадлежавших какому-то довольно крупному зверю. Звук отражался от стен и определить, откуда он исходит было довольно трудно. Ещё они расслышали стрекотание. Такое – словно чешуйки кузнечика трутся друг о дружку по спине. Да, да… что-то среднее между громадным кузнечиком и гремучей змеёй, когда она хвостом-погремушкой предупреждает о своём присутствии людей.
Находиться безоружной в подобной клоаке, Васкес было в высшей степени неприятно. Она ещё раз попробовала освободиться, но её путы так и не ослабли. А что касается брони – так она вообще впала в летаргический сон и не желала подавать признаки жизни. Девушки замерли в ожидании.
Несколько раз цоканье приближалось. Им даже показалось, что в рваном проёме выхода из пещеры, ведущем куда-то в глубину, мелькнула едва различимая тень. Но сразу всё стихло. Они переглянулись.
– Тебе не страшно? – решилась спросить у русской Васкес.
Виктория жалобно скривилась.
– И не спрашивай, подруга. У меня уже в штанах сыро.
Чем больше они висели без движения, тем всё невыносимее становилась для них жара. Если здесь и обитали существа, то они очень перестарались с отоплением. Едкий пот заливал девушкам глаза, а руки, чтобы его утереть, – как назло были связаны! Этот факт выводил их обоих из себя.
Странно – в воздухе они не ощущали совершенно никакого запаха. Обычно, где бы они не были, везде чем-то да воняет. Всё и всегда имеет свой определённый запах. А здесь – было сухо и без него. В тревожном ожидании девушки передёрнули плечами. Как же им сейчас не хватало функциональных костюмов. Пусть не навороченных! Пусть простых, но хотя бы рабочих.
В век, когда люди разучились переносить климатические изменения, жизнь без климат-контроля стала для них просто невыносима. Холодно ли им, или жарко, люди всегда выправляли температуру под себя. Чтобы им было комфортно. Так, чтобы в кайф. А когда это не получалось, тела людей начинают сдавать, и они либо загибались, либо тупели, пока инстинкт выживания снова не делал из них зверя. И как не крути, а это – истина.
Васкес и Виктория почувствовали это на себе. От жары и нехватки кислорода их мысли начинали путаться. Обессиленные тела теряли жизнеспособность, а если так пойдёт у них и дальше, то в скором времени они мокрыми тряпками повиснут на путах, не в состоянии оказать даже слабого сопротивления. Впрочем, – на что они сейчас были способны, так это заговорить любого пришельца до смерти. Уж в этом они были, больш-и-е мастера.
До их слуха вновь долетело странное цоканье. Нечто массивное протащилось по тёмному проходу, из-за чего Васкес вздрогнула. В этом звуке она со страхом опознала что-то для себя знакомое. Она его уже однажды слышала и причём, недавно.
– Вот же чёрт, – прошептала она, – эта тварь опять вернулась. Приготовься. Сейчас начнётся.
– Какая? – не поняла её Виктория.
Она спросила у неё это по-русски, но Васкес к такому давно привыкла. Отвечать она ей предпочитала по-английски. И причём – всегда. Чтобы никому не было обидно.
– Скоро сама увидишь, – ответила она, но подумав, всё же добавила: – Громадная такая, стальная змея. Или, возможно, робот – я уже от жары ничего не соображаю. Господи, скорей бы уже кто-нибудь появился.
Она посмотрела долгим взглядом на Викторию, словно решая, стоит ли её об этом спрашивать. Но уже через минуту оценки она всё же решилась:
– Ты не догадываешься, куда нас с тобой занесло?
Вик, насколько это было возможно, пожала плечами и отрицательно мотнула головой.
– Нет, – не понимая куда та клонит, ответила она. – А ты?
От её вопроса Васкес скривила губы.
– Боюсь, что да.
– И куда же?
Васкес тяжело вздохнула.
– Кажется, мы с тобой нашли корабль Гостей. Мать его!!! Не думала, что у нас выйдет так паршиво. Скорее бы уже всё прояснилось.
– Ты в этом уверена? – Вик посмотрела на неё как на полоумную.
– Конечно уверена. А ты? Ты что, предпочитаешь висеть здесь, как колбаса на верёвочке? – в свою очередь удивилась Васкес.
Вик промолчала. Она огляделась. Корабль Гостей? Она серьёзно? Конечно, Вик была не против их освобождения, но ещё не факт, что на помощь им примчится рыцарь на белом коне. Скорее наоборот. Через несколько минут её догадка подтвердилась в полной мере.
Первый разделивший их одиночество гость, не обрадовал никого. Сперва, из прохода донеслось тяжёлое клацанье когтей. Затем, раздался металлический скрежет, от которого у обеих девушек отвисли челюсти. И только после такой прелюдии, перед ними предстал огромный робопёс. Высотой он был не менее двух метров. Весь такой блестящий, с мощным корпусом и украшенным острыми шипами длинным скорпионьим хвостом. На его конце вместо жала светился изумрудный набалдашник. Он надвигался на них плавно и даже изящно, что в корне отличало его от тех машин, с которыми они привыкли сталкиваться в своём мире. Так передвигаются огромные кошки, бредущие по своим делам среди непроходимых джунглей. Красный огонёк, бегающий по стекловидной пластине во фронтальной части его головы, остановился на людях и, вероятно, определял их физическое состояние.
– Матерь божья! – не удержавшись, воскликнула Виктория, отчего Васкес испуганно зашипела по-русски:
– Замолчи ты, притырашная…
Крылья по бокам у пса едва заметно задрожали. Затем они гулко щёлкнули о стальной корпус и заняли прежнее положение. Механический хищник попятился, уступая место новому посетителю, пришедшему к ним из темноты подземелья. Как на приёме у врача. От этой аналогии, влезшей в голову Васкес, она снова скривилась. Девушки замерли, ожидая дальнейшего развития событий.
В темноте пещеры, куда скрылся их недавний знакомый, помимо лязга был ещё слышен едва различимый стрекот. Он то нарастал, то затихал, вероятно из-за того, что существо издающее подобный звук, никак не решалось показаться им на глаза. Стеснялось, наверное, сволочь. Предпочитало стрекотать сам-на-сам, стоя в кромешной темноте. А может, оно решало, что ему с ними делать? Сожрать их сейчас или же дождаться времени для десерта, когда лакомые кусочки, такие, как они, придутся ему особенно по вкусу? В любом случае, девушки не находили в нём ничего для себя обнадёживающего, так как с рептилией или с насекомым разговора у них не получится. От прилетевших на их планету Гостей они ожидали намного большего, во всяком случае, не этого жуткого шуршания.
Ещё совсем недавно у них теплилась надежда, что инопланетяне окажутся такими же, как и они, млекопитающими. Пусть они будут не похожими на них – такое можно пережить. Пусть будут страшненькими и чумазенькими, но вот если они окажутся паразитами, вроде земных тараканов – тут ещё… как сказать. А если по правде – им не хотелось даже об этом думать.
Отгоняя дурные мысли Васкес попыталась представить, что пришельцы окажутся… ну, например, белками. Хотя нет. Белки вряд ли бы уничтожили Форт Данте. Но мысль получалась заманчивая…
Ей захотелось высказаться саркастично, но, оборвав себя на полуслове, она заметила, как через отверстие в стене в их помещение проник кто-то ещё, но уже более проворный и загадочный. Он почти бесшумно пробежал по потолку и остановился прямо над ними. Вот же, принесла нелёгкая! Девушки боялись поднять головы, чтобы рассмотреть, что застыло на потолке. По ощущениям – это было что-то очень большое. Краем глаза Васкес уловила новое движение.
Неясные, едва различимые в тени одна за другой втекали в их зал. Васкес не могла разглядеть, кто это такие. В полной тишине, издавая лишь тихое стрекотание, к оторопевшим девушкам приближались непонятные существа. Они словно нарочно держались от них во мраке. Возможно, знали, что своим видом приведут перепуганных пленников в такое шоковое состояние, что любой диалог после этого окажется для них пустой тратой времени. Но показаться им всё же пришлось.
Вскоре девушкам уже не нужно было напрягать зрение. Они увидели собирающихся вокруг них Гостей, и от этой картины, их обоих начало заметно колотить. От такого зрелища у любого крыша поедет. Трудно описать такое, что ещё никто до них, никогда не видел. Но всё же: если попытаться поднапрячь воображение – некое сходство с земными насекомыми у них всё же было. Нечто среднее, между богомолом и скорпионом, раскормленное до неприличных размеров и совершенно чёрного цвета. Они топотали в паре метров от них, наводя на девчат невероятную жуть. От вида таких противных созданий, Виктория тихо пискнула.
– Эй! Это ты так навоняла или это от них так несёт? – угрожающе прогудела Васкес, пристально поглядев на Викторию.
– От них, – проскулила та в ответ.
Насекомые были выше любой из них на добрых полметра, хотя Васкес не считала себя маленькой. Огромные клешни пришельцев были угрожающе раскрыты и блестели металлом, покрывающим их острые режущие кромки. С завидной регулярностью они ими клацали перед носами девчат, вероятно, нагоняли на них ещё больше страха. Коротенькие крылья, как у стрекозы, находились у них в непрестанном движении, и издавали то знакомое стрекотание, что доносилось до них из тоннеля. Изумрудные наконечники острых жал, словно фонари нависали над головами пришельцев, освещая своим мерцающим светом их огромные фасеточные глаза.
Это невероятно, но именно в этот момент Васкес ощутила в себе удивительное спокойствие. Она наблюдала за гостями из чужого мира, размахивающими перед её лицом острым жалом и щёлкающих клешнями, и приходила к мнению: теперь она может взглянуть на всё происходящее с совершенно иной точки зрения. Даже к бабушке не ходи, чтобы понять: с этими тварями у них нет ничего общего. Они совершенно другие. Но также ей стало понятно: что теперь их с Викторией обязательно оставят в живых. Иначе и быть не может… Если бы они захотели их убить, то убили бы сразу. А так – теперь они подавно их не убьют. Вот такая бредовая мысль закралась в её непутёвую голову.
Она в очередной раз сосредоточилась на своём компе и попыталась взять под контроль околевший бронекостюм. Как же ей его сейчас не хватает, кто бы только знал! Или оружия – пусть даже простенького. Да хотя бы, ножа. Чтобы разорвать путы она напрягла все свои силы, но с освобождением у неё опять ничего не вышло. Вероятно, обруч, светящийся вокруг шеи девушки, блокирует все функции её брони.
– Пить, – достаточно громко произнесла Васкес, смело посмотрев на ближайшего к ней пришельца. – Мы хотим пить.
Она отвела от него глаза и презрительно сплюнула себе под ноги. Скорее всего, решила, что никакие они не Гости, а обыкновенная их прислуга. Ну не может высокоразвитое существо иметь такой отвратительный вид. Во всяком случае, не в её представлении. А настоящие пришельцы, сейчас наблюдают за ними где-то со стороны и делают для себя определённые выводы.
– Ты с ума сошла, – не поворачивая головы, зашипела на неё Виктория.
Васкес видела, как той страшно. Да и ей самой было немного страшновато. Но не так, как для Виктории, а совсем немного. Наверное, у этой русской какая-то фобия на насекомых? Висит на слизи, трясётся и боится поднять на них глаза.
Стрекот моментально стих. Вперёд выступила особь покрупнее остальных и застыла перед Васкес. Она с интересом разглядывала её со всех сторон, а сбоку, раздвигая всех присутствующих по сторонам, к ним грозно приближался робопёс.
«Вероятно телохранитель», – предположила Васкес, теперь уже старательно отворачивая лицо в сторону. Она уже проклинала себя за то, что необдуманно плюнула пришельцу под ноги. Робопёс остановился рядом с ней, но она глаза не повернула. Ещё подумает, что вызывает его на бой. Сейчас, в таком положении, ей пока не до него. В конце концов не выдержав, Васкес скосила глаза, и стала украдкой разглядывать подошедшую махину.
«Красавец, – невольно восхитилась она. – Верный, механический слуга. Надо себе такого же завести, если удастся выжить». А что? Будет у неё такой же, как и у Стрэнжа Волк. Прикольно… Другие обзавидуются.
Пришелец склонился над ней и его фасеточные глаза оказались напротив Васкес. Она вздёрнула подбородок, и, как бы ей ни было сейчас тяжко, без страха посмотрела прямо в них. Может, даже с толикой гордого любопытства. Не каждый же день встретишь подобную страшилищу.
Клешни пришельца были угрожающе раскрыты. Жало нацелено ей в голову. Но на Викки, которая боялась даже вздохнуть, он абсолютно – ноль внимания.
«Может, он меня почему-то боится?» – с лёгким удивлением подумала Васкес, но вслух решила это не озвучивать. А вдруг они всё понимают?
Насекомое приподнялось на шести ногах и опираясь на массивное брюшко, приблизилось вплотную к ней. Так, что оказалось выше её почти на метр. Его грудина, находившаяся напротив её лица, начала медленно раскрываться, от чего Васкес поморщилась и поспешила отвернуться. Словно ей показали что-то очень непристойное. Она ожидала увидеть бесчисленные ряды зубов или что-то в этом роде, этакая навязанная ужастиками фантазия, но ничего подобного. Из грудины насекомого медленно разворачиваясь в локтевых суставах, показались обыкновенные человеческие руки. Именно обычные руки, и к тому же, не слишком уж страшные. Но с ними было что-то не так. Они были неестественно бледными, с большими острыми ногтями, и что особенно противно – все покрытые прозрачной слизью.
– Где же ты так испачкался родимый? – сама, не зная почему, прошептала Васкес. – Может тебе мыло принести? Ты только отпусти, я сбегаю! – от страха Васкес несла околесицу, не замечая, что произносит это вслух.
За руками пришельца светилось необычное изумрудное кольцо. Зеленоватым сиянием оно освещало его влажные внутренности, отчего Васкес, когда разглядела эту тошнотворную пустоту, едва не вырвало.
Руки великорослого таракана потянулись к её лицу, а она, не в силах отклонить голову назад, пытаясь не дать ему к себе прикоснуться вся задёргалась, но путы сдавили шею девушки, не давая ей от него увернуться. Теперь руки Гостя показались ей ещё более отвратительными и мерзкими, чем раньше. Она часто задышала. Всё происходило в гробовой тишине и только Виктория тихо скулила, глядя полными ужаса глазами на всё это бесчинствие со стороны.
Васкес уже ничего не оставалось делать, как только вращать глазами и возмущённо мычать. Подходящих слов для подобного случая, у неё не было. Одни лишь маты, но разве пришелец их поймёт?
Две клешни метнулись к голове девушки, и она вскрикнула. Влажные руки, не прикасаясь к коже очертили овал её лица, а затем повторно спрятались в грудине, чтобы появиться вновь, уже извлекая на свет нечто очень мерзкое и мохнатое. Это отдалённо напоминало плоского червя, при виде которого у Васкес перехватило дыхание. В ужасе она уставилась на эту чертовщину, не зная, что теперь ей подумать.