В любом случае подробности будут только от Кудэс. Её личные чертоги находятся в самом центре сада, где была святая святых наших кавианских садов – оотеки с коконами, за которыми круглосуточно следили и ухаживали старшие аммианки. Я никогда не видела этого места: высокие стены из сот заполнены скрытыми за плёнкой коконами, а по центру ровной площади выложенной из плотных листьев стояла госпожа Кудэс, следя за работой сестёр. Моё тихое приближение она не заметила, обернулась только, когда я помахала крыльями, чтобы она уловила слабое жужжание. Красивая стройная кавианка сложила руки у груди и легко поклонилась.
– О, фиа э лоа, Нэ'Тус. Дочь королевы. Ксаис не соврала, когда сказала, что её помощница обладает неоспоримой агмианской красотой.
– Спасибо, – довольно улыбнулась я, – но с вашей красотой я не сравнюсь.
– Не нужно сравнений, милая, подойди.
С первых слов я уловила доброту Кудэс, хотя раньше представляла её куда хуже, чем Ксаис в дни нашего первого общения.
– Надеюсь, ты успела за время работы с Ксаис привыкнуть к Амми? Но не волнуйся, тебе будет комфортно с нами, потому что ты не одна агмианка в нашей группе.
Я подошла, как и велела Кудэс, она взяла меня за плечи и осмотрела с ног до головы, затем обернулась к огромным оотекам и крикнула всем своим работающим сёстрам.
– Сёстры, вот и наша новая подруга.
– Фиа э лоа, Нэ'Тус, – приветствовали они меня.
Очень неловко. Они знали, кто к ним придёт, и встретили как сестру, а не простую кавианку из другого семейства. Я не могла объяснить, почему они и группы, занимающиеся самим воспитанием, так отличаются. Здесь меня волной окатила дружелюбная атмосфера, и небольшое волнение перед новыми обязанностями сходило на нет. Кудэс лично проводила меня к иплисам агмианок. Мы пролетели бесчисленные оотеки и оказались в чертогах, где на страже нужд аммианок находились мои сёстры по семье.
Семейство амми отличается от остальных очень большим разделением обязанностей. Множество групп и иерархий, на которые делят даже подручных аммианок, то есть нас. Как основные работницы мы каждый день занимались укреплением оотек, обновлением защитных плёнок в нишах с коконами и строительством новых. Но одна из главных наших обязанностей – это охрана этих чертогов – Мио-Го-Олэ. Сюда пускали только старших кавианок, а любая другая, случайно попавшая в эти места или нарочно пришедшая посмотреть, быстро прогонялась нами. Наши обязанности менялись несколько суток с охраны на строительство, со строительства на подмогу аммианкам. Эта цикличность быстро позволила найти нужный ритм, в котором за повседневной суетой я забывала о многом, что меня раньше волновало. Но более всего мне было приятно слышать хвалебные отзывы о себе, и только тогда я начинала понимать, что становлюсь правильной кавианкой. Всё меньше даю свободу вольности, всё чаще выполняю работу на «отлично».
Каждое утро в Мио-Го-Олэ Агмианки постарше прилетали с коконами, принося их с самого обряда матерей. И каждый день эти же Агмианки переносили завёрнутых в листы новорождённых в другую часть сада Амми. Спустя время, когда меня уже смело оставляли иногда за старшую по охране чертогов, мне тайком поведали, что если меня вдруг начнут обучать правильному уходу за коконами, их транспортировку и размещению, значит очень большой шанс что меня сделают одной из старших в нашем подсемействе. Но это этого пока не происходило. И кстати довольно долго. Максимум что мне доверяли, это каждую смену охраны чертогов быть за старшую. Как будто я так хорошо могла направлять своих сестёр и повысить голос в случае необходимости. Меня начинало беспокоить, что я так и продолжала быть простой работницей пока некоторые из моих сестёр смогли заслужить большего.
В итоге ничего не менялось. И так несколько сезонов. Но я решила не сильно беспокоиться об этом, утешая себя тем, что даже быть главной по охране чертогов не так уж и плохо. Ко мне было такое доверие, что даже сама Кудэс позволяла общаться мыслями, что очень поднимало авторитет в глазах моих сестёр агмианок. Но не могло же это продолжаться так до моего полного первого цикла?
Я долго мучилась с этим вопросом. Даже сейчас, сидя на крепкой ветке иплиса, под укрытием тяжёлых шершавых листьев. Слежу за окрестностями, сквозь пелену страшного ливня, рухнувшего сегодня с тёмных туч. Большие капли барабанят по листьям и меня клонит в сон. Ещё и монотонный ливень этому способствует. Я слегка потрясла головой, чтобы выкинуть из головы и мысли и желание спать. Подсела ближе к краю прогнувшейся ветки, чтобы улучшить обзор. Дождь отскакивает от листьев, и намочил меня всю, но я не сменила своё место, ведь здесь я идеально замаскирована под растительность. Замерла, заметив спереди движение. Не шелохнусь, чтобы быть единым целым с садом, не дёрнусь и от обильных капель дождя, стекающих по лицу.
Две кавианки, осторожно идущие по высоким лужам, отодвигая листья, никогда бы не заметили меня, неподвижной следящей за нарушительницами. Я не знаю, что они тут делают в такой страшный дождь, но догадывалась, что хотят утолить своё любопытство и пробраться через нас, пользуясь шумом дождя. Это были две аммианки, явно недооценивающие внимательность мою и моих сестёр, сидящих на других иплисах. Все агмианки ждут моей мысленной команды.
Сейчас именно тот момент, когда моё слово будет означать приказ. Едва он прозвучит, сёстры тут же преградят нарушительницам дорогу. Но я жду, пока просто наблюдаю. Дождь усиливается, но аммианок это не беспокоило, пусть они и испытывали дискомфорт от вымокших крыльев, с которыми они не смогут взлететь, если вздумают скрыться. А смотрела я на них столь долго, потому что вспомнила себя. Будто бы вчера я полетела за тайными отрядами агмианок к подземному морю нектара, но это было так давно.
Аммианки переглянулись. Их простые мысли мы все могли уловить, и они были убеждены, что пока не обнаружены. Но я, наконец, нарушила их относительный покой и дала безмолвный приказ. Пресечь проход в чертоги!
С высоких цветов быстро спрыгнули мои сёстры, и окружили аммианок, упавших в лужи от неожиданности. Когда я предстала перед ними, то улыбнулась, находя забавным их ужас в глазах.
– Дороги туда нет, – сказала я, указав за свою спину, – а вы, сестрёнки, немедленно объяснитесь.
Они были ещё так молоды, что даже внятно ответить не смогли. Они нарушительницы и в качестве профилактики я должна объяснить им нормы поведения. Но для этого нужно найти место, где ливень не будет нам мешать.
Мои сёстры подняли аммианок, и повели за собой в сухое место. Укрытием были навесы из плотных листьев, по которым били тяжёлые капли. Мы собрались, и не успела я сказать и слова, как аммианки встали на колени и поклонились.
– Простите нас, госпожа, мы не хотели.
Жаль, но ваши мольбы, всего лишь пустые слова для меня. Я подошла и подняла им головы, чтобы осмотреть символы на их лбах.
– Келле Ис. Как смогла такая способная наставница не научить простым правилам вас обоих? Она узнает о ваших проделках. Вы будете сурово наказаны за то, что тайком пытались пробраться в запретный чертог.
– Простите, пожалуйста, – умоляли они, – не говорите ничего госпоже Ис.
Я скомандовала своей сестре отправиться за их келле. Остальных отправила обратно на свои места, под ливень. И только я осталась с двумя аммианками, жалеющие обо всём, что случилось. Я не собиралась делать им ничего плохого, но они так боялись меня, что не осмелились и посмотреть мне в глаза. Даже не знаю, как воспринимать это. Не хочу выглядеть монстром в их глазах, но и строгой быть надо. Поплачут и успокоятся, а эта ситуация будет им уроком.
Дождь стихает. Капли уже не так барабанят по листьям, и только редкие раскаты далёкого грома беспокоят молчаливый сад. Бессмысленно прислушиваться, чтобы выявить жужжание крыльев. По такому дождю никто не осмелится летать. Но я услышала шаги по мокрым листьям: наставница Ис явилась вместе с посланной мною сестрой. Провинившиеся аммианки упали на колени, как только их госпожа оказалась в лиственном укрытии. Сначала безмолвное наказание: злая аммианка Ис подошла к ученицам и посмотрела на них. Их прикованные друг другу взгляды и был процессом наказания, Ис мысленно ругала их, и это было видно по выражению лица обеих. Кроме этого этих молодых обяжут делать какую-нибудь исправительную работу.
Закончив морально унижать учениц, высокая статная Аммианка с развивающимся мокрым иинэ подошла ко мне. Я поклонилась.
– Нэ'Тус, я вас помню ещё при моей сестре Ксаис.
– О, как давно это было, – улыбнулась я.
– За это время вы стали ещё привлекательнее. Вы, кавианка в самом расцвете сил и вижу, что добились многого под опекой Кудэс.
– Да уж… – неоднозначно ответила я.
Пытается разрядить обстановку? То, что я сделала, было моей обязанностью, но Ис, пусть и была гораздо старше и мудрее меня, всем видом показывала вину передо мной. Стыдно ей за своих учениц.
– Простите меня Нэ'Тус, за Лис и Улэс, прошу вас. Я не знаю, с чего вдруг им стало любопытно это место. Не знала об их затее. Уверяю вас, они понесут полное наказание и поймут что это место не для них.
– Не извиняйтесь, прошу вас, – сказала я, – лучше отведите их к себе. Они испуганы, хотя я старалась объяснить им неправильность их поступка как можно мягче.
Она обернулась к стоящим ученицам.
– Из-за вас мне теперь стыдно перед агмианкой Нэ'Тус. Как же вы меня унизили сейчас. За что? Ну… будет время ещё с этим разобраться.
Они ушли, возвращаясь пешком под ливнем, а я залезла обратно в свой небольшой укромный наблюдательный уголок. Сёстры доложили о том, что вокруг всё спокойно. Хорошо. Могу расслабиться, посматривая на тёмно-серое небо, и слушать доносящийся гром. Дождь опять усилился. Капли так сильно барабанили, что не давали сосредоточиться на собственных размышлениях.
Так и провела я сегодняшний день, под дождём, вернувшись к вечеру мокрая и уставшая. Мы с сёстрами собирались отойти ко сну. Завтра новый трудный день. Только я хотела лечь спать, и уже оборачивалась крыльями, к нам пожаловала аммианка, с символом ученицы Кудэс. Наша келле хотела меня видеть, и я немедленно прилетела к ней на иплис.
Ночь была тёмной, дождь давно прекратился. Всего лишь редкие капли падали на листья полузакрытого иплиса с яркими вейциками. Как только я приземлилась на иплис, мы с Кудэс встретили друг друга поклоном.
– Нэ'Тус, сестра, прости, что я лишаю тебя отдыха, но у тебя сейчас будет новая работа.
Я устало вздохнула и ответила:
– Что вам угодно, госпожа Кудэс?
– Негоже такой тебе до сих пор находиться в охране наших чертогов. Ты же знаешь агмианку Хэс?
– Да, она старшая сестра, вместе со своими сёстрами стерегут покой матерей в их ночных обрядах.
– Одна из её группы агмианка вернулась в семью. Причину не знаю, но дополнить группу необходимо. Ты долго была под моей опекой, и я не могу сказать о тебе ничего плохого, какая-бы репутация в прошлом у тебя ни была. Почему бы мне не дать тебе шанс?
– Но в группе сестры Хэс только старшие сёстры. Я… простите, очень молода для их возраста.
– Это заблуждение. В её группе только те, кому можно доверить охрану покоя матерей.
– Значит, я правильно понимаю? Я буду защищать покой самих матерей семейств? Ночной обряд?
– Понимаю твоё удивление. Да, всё так и есть. И раз ты у нас умная кавианка, понимаешь также, что это очень важно как для меня, так и для тебя самой. Постарайся делать всё так, как скажет тебе Хэс, и я сделаю то, чего ты так хочешь.
– Извините, но я вас не понимаю.
– За такое долгое время, что ты у меня, знания о твоих проблемах пришли сами собой. Ты хочешь отличиться перед сестрой Эгус. Она же в свою очередь ждёт от меня вердикта, что ты из себя представляешь. Готова ли ты?
– Готова, – не задумываясь, ответила я.
Она довольно кивнула мне, оставив одну на своём иплисе и улетев куда-то. Я не могла поверить что, наконец, настали хоть какие-то перемены. Я и так надолго застряла здесь, что уже не надеялась вернуться даже в сад Агма. Так бы и прошёл остаток первого цикла, а я бы оставалось простой работницей. Теперь меня приблизят к тому, отчего всегда ограждают. Обряд матерей – самая таинственная ночь, после которой новые кавианки в своих коконах ждут появления на свет. Увидеть процесс обряда означало многое. Меня мало интересовали матери семейств. Я хочу увидеть их – троотосов, которых видят только сами матери и королева. Наши отцы, которые живут в местах, где нам запрещено появляться. Увидеть троотоса мечта любой кавианки, ибо их образ с самого детства возводится в идеал.
Усталость исчезла. Я готова выполнить поручение и пополнить ряды моей старшей сестры Хэс, которая равнодушно отнеслась к моему появлению и сразу пресекла мои попытки покомандовать тут. Опередила моё место, сказала стоять на посту и охранять округу с сёстрами. Опять же, на случай если кто-то не туда зайдёт. И это с треском разбивало все мои представления, что были некоторое время назад. Ох и наивна я была, когда думала, чтобы буду присутствовать на обряде, но на нём не появлялась даже сама Хэс. Не обряд наша забота, а охранять покой и интимную обстановку там. Вот и приходилось опять сидеть на деревьях и цветах, и только догадываться, что происходит на расстоянии от меня.
Но как же было интересно посмотреть. Моё неудовлетворённое любопытство толкало меня пойти против приказа Хэс. И отойти не могу, сразу все узнают. Но оценив обстановку я увидела что могу всё таки незаметно покинуть пост. Как говорила мне одна из старших сестёр, вероятность появления здесь посторонних очень мала, а значит, если я уйду, почти невозможно чтобы именно через мой охраняемый участок попытался кто-то пройти. Так, не думая о плохом, я покинула пост и ушла в сторону непролазного цветочного леса, где виден мягкий свет. Я не боялась, просто хотела один раз взглянуть, каков он – обряд. И радуясь словно маленькая, шла на свет.
Пробравшись через крепкие стебли цветов, моя грация и ловкость помогла совсем незаметно подобраться к лианам и замереть в них, замаскировавшись. Пусть не полностью, но мне открылся обзор на круглое поле спереди, застланное плотными листами. Тут было шесть больших лож свитых из лепестков. Пять вокруг центрального, где в красивой позе лежала кавианка. Стало немного не по себе, когда в ней я узнала свою маму. Она лежала, без каких либо движений. Будто спала. Остальные ложа тоже не пустовали. Каждое занимали матери семейств, а возле них стояли высшие кавианки Амми. Они пели, тихими красивыми голосами, вгоняя в слабый транс даже меня на расстоянии. За приятной эйфорией я пропускала множества моментов. Аммианки ходили возле матерей и делали какие-то приготовления: ставили лиственные открытые коконы возле каждого ложа и заливали почти доверху прозрачной жидкостью из кувшинов. Когда же будут троотосы? Где они? Я знаю, они должны быть здесь. Увидеть их – цель моего нарушения сегодня. Хоть бы Хэс не заметила моего отсутствия. Я очень сильно рискую сидя здесь, почти под носом у матери, которая сгорит от стыда, когда увидит свою дочь, подглядывающую за процессом. Мне приходиться стараться, чтобы мои мысли оставались недоступным для других, иначе уловив мою связь, меня сразу же заметят.
Пока беда миновала. В принципе, чего мне бояться? Я идеально сливаюсь с лианами и не шевелюсь. Мне бы только увидеть троотосов, и я уйду. Песня аммианок продолжалась. Предугадываю наступление важного момента. Вейцики, освещающие интимный круг из материнских лож начали смазывать маслом, делая их свет ещё слабее. Воцарился полумрак и тишина.
Из арочного прохода, из глубин леса, вышла стройная колонна аммианок, за которыми шли… они, троотосы. Меня как будто обдало холодом до страшной дрожи. Забыла сразу обо всём. Потерялась в этом мире, едва посмотрев на них. На наших отцов, о которых рассказывают, но увидеть не дают. А я никогда не видела ничего подобного. Они… особенные. Они… загадочно красивые. Такой же ровной колонной медленно и спокойно шли высокие кавианцы, чьи рельефные мышцы настоящая фантастика. Какими же хрупкими и беспомощными кажутся кавианки перед ними. С треугольных голов троотосов свисали клафты, но в отличие от наших, они были очень широкими. На лбу, как и у нас, символы, чьи значения мне неизвестны. И одеты были троотосы как и мы, в иинэ, но даже оно было необычным. Создавая мантию и волнами извиваясь по телу, их платья оставались широкими. Глаза наших отцов слабо светлелись зеленоватым светом.