Может быть, и должно всё оставаться так? Мы, молодые кавианки начинали новую жизнь, и первым делом учились в Агма строгой дисциплине, которую я, как мне говорили старшие сёстры, нарушаю. Бывали случаи, когда я опаздывала на утренние сборы, увлекшись медитацией, или не успев провести утреннее купание, отчего изначально обо мне складывалось не совсем хорошее мнение. Я уверена в том, что когда наступит время проявить свои способности, я буду лучшей.
Я замечательно помню первые семейные сборы, когда нас, онга, собирали в самых далёких садах, где были чудесные волнистые равнины, покрытые гладкой бархатной травой. Собравшись в большой круг, на равнине Оос, смотрительницы, летая над нами, ожидали мать семейства, Гелеис, а вместе с ней и главную сестру. После недолгого приветствия матери, именно Эгус осталась с молодняком. На своих сильных крыльях, могучая кавианка парила над землёй, приземлившись в центре кольца из молодых дочерей Агма. Мы встали на колени, приветствуя главную сестру.
Сила и выносливость – вот что в нашей семье самое главное. Первая проверка новых дочерей Агма всегда проходила вдалеке от обжитых агмианских садов, на долгих равнинах. Здесь мы должны были показать свою выносливость, которую развивали, ещё не находясь в семействе Амми. Сестра Эгус вспарила над землёй, и вместе с ней сотни кавианок заполнив всю округу жужжанием сильных крыльев. Главная сестра, скомандовав следовать за ней, взлетела, улетая всё выше и выше. Большой, но ещё несформированный и рваный рой, в котором была и я, стремился за ней. Взлетающие кавианки были похожи на большой столб, поднимающийся с равнины. Все мы следовали за Эгус, чья скорость, изящество полёта и ловкость была идеалом для всех нас. Мы пытались её догнать, поднимаясь выше и выше. Возможности крыльев – первое, на что всегда обращала внимание Эгус, и сейчас она проверяла новых сестёр.
Улетев высоко в небо, рой поднимался ещё выше, достигая самых первых лёгких облаков. Эгус по-прежнему никто ещё не догнал, хотя она давала сильную фору, зависая в воздухе и смотря вниз на нас, онга. Наши силы на пределе, и вот-вот многие сорвутся, не в силах больше махать крыльями. Чтобы не допустить падения уставших кавианок, под роем молодых, летел рой старших сестёр – сильных и уже тренированных. Они внимательно следили за нами, и были готовы поймать нас, если мы сорвёмся вниз. Таким весьма жёстким путём отсеивались слабые от сильных. Эгус внимательно следила за тем, как оставшийся рой всё ещё пытался её догнать, и всё это продолжалось высоко-высоко в небе, где помимо простой тяги вниз, нужно было бороться со страшным ветром и ужасным холодом. Это было серьёзное испытание для нас, кавианок, которым ранее запрещалось взлетать выше, чем самый высокий Иплис, а сейчас нас испытывали на прочность.
Я старалась из-за всех сил, и видела, как многие сёстры не выдерживали и, срываясь вниз, где их аккуратно ловили старшие Агмианки и спускали на землю. Но борьба всё ещё продолжалась. Эгус поднималась ещё выше, к другим облакам, где уже было трудно дышать, где холод пробирал всё тело, но не чувствовался из-за невероятной работы тела и крыльев. Чем выше поднималась Эгус, тем реже становился рой, и когда она смотрела вниз, мне казалось, главная сестра смотрела именно на меня. Я выжимала из себя все силы. Даже кричала не в силах терпеть жжение в спине от работы крыльев. Если и правда госпожа Эгус на меня надеется, я не должна её подвести. Когда же это должно было закончиться? Я с ужасом и болью чувствовала, как крылья немеют и перестают работать. Рой возле меня поднимался выше, а я зависла в воздухе на несколько мгновений, перед тем как сорваться резко вниз завертевшись на чудовищном ветру. Падение казалось вечным. Ветер швырял меня из стороны сторону, и я только успела замечать то землю то небо. Я подумала, что меня никто не собирается спасать и начиналась паника но, держа баланс на сильном ветру, старшие сёстры аккуратно поймали меня. Призывая успокоиться, они спускались вместе со мной на землю.
Таково наше первое испытание. Пора было вернуться на равнину где старшие сильные Агмианки, спускали на руках молодых, уставших и замерших онга, укладывая их на мягкую траву. Все мы стонали от невероятной боли и усталости. Многие из них, да и я сама даже не могли встать долгое время. Одна только Эгус, приземлившись на поляну, выглядела так, как будто не поднималась в небо вообще. Заслуженно она называлась главной сестрой, самой сильной кавианкой.
Как и задумывалось, этот полёт распределил слабых и сильных. Распределением на группы занимались высшие сёстры, помощницы Эгус. Каждой группе будут даны отдельные испытания, и их будут воспитывать иначе, чтобы в итоге уровнять наш уровень подготовки. Меня причислили к средней группе. Пусть я была одной из последних, кто сорвался, мне всё же не удалось продержаться до конца.
Я лежала на боку на мягкой траве, и тяжело дышала, страдая от онемения всей спины. Крыльев не чувствовала, даже пошевелиться не могла. Всё тело сводило в судороге. Вокруг меня по всей равнине также лежали кавианки, отходя от такого изнурительного испытания. Переборов своё бессилие я всё-таки смогла встать хотя бы на колени, и сделав это, увидела, как передо мной стоит Эгус.
– Госпожа, – виновато молвила я, и поклонилась, – могу я что-то сделать для вас?
– Вставай! – приказала Эгус, и наблюдала за моими страданиями, – все вы! Вставайте!
Время, отведённое на отдых, вышло. Деление на сильных и слабых подходило к концу, и к заходу солнца весь молодняк был распределён по группам. Эгус подвела итоги сегодняшнего дня и отправила всех обратно к садам, как раз к вечернему питью нектара.
Семейство Агма было единственным, для которого Уэкко делали особый нектар. Он был гораздо питательнее, содержал в себе все элементы, способствующие росту и укреплению организма. Это сразу было заметно по совершенному иному вкусу, нежели у нектара семьи Амми, где мы росли. После питья, нас отправляли отдыхать, чтобы ранним-ранним утром по первому тревожному крику Эгус, мы все собрались.
Ох, как сложно было просыпаться в первый день после испытаний полёта: тело сводило от страшной боли. Старшие Агмианки приземлялись к нам, сонным и уставшим онга, и кричали тревожным голосом, поторапливая всех.
С этого дня, после инициации и распределения по группам, начинались наши тренировки. Эгус разбрасывала группы по разным частям огромного сада Агма, а старшие сёстры, уже достигшие полного первого цикла, обязаны были выбрать из нас, молодых, своих учениц, чтобы заняться их обучением вплоть до наступления нашего полного первого цикла.
Прежде чем наступил день, когда старшие сёстры должны были выбрать своих учениц, нас подвергали ещё некоторым проверкам. Они были необходимы, чтобы окончательно выяснить, кто будет годен для нашего семейства, а кто не способен для такой изнурительной жизни. По итогам всех испытаний я так и осталась в средней группе молодых онга. И на второй день после того как на моей голове вывели символ дочери Агма, мы прибыли на равнину, где строгим кольцом над нами порхали старшие сёстры. Мы же, выстроились кольцом на земле. Каждая старшая кавианка выбирала себе молодую, становясь её келле – наставницей. Пришло время, когда старшие сёстры, разомкнув кольцо, начали приземляться и выбирать себе учениц. Я, впрочем, как и все остальные из молодых, не могли без восхищения смотреть на наших старших сестёр, чьи прекрасные тела сочетали изящество и силу. Одна из таких Агмианок подошла ко мне, и взяла за руку, поведя за собой. Её звали Иртисс и нарисованные на её лбу символы говорили о больших заслугах перед семейством.
После небольшой суматохи появился новый строй, такое же идеальной формы кольцо, только теперь перед каждой старшей кавианкой стояла избранная ученица. В центре кольца, над полем летали несколько следящих за группами, во главе с высшей сестрой Яв’Рис. Обладая звонким голосом, они рассказывали молодым об их новых обязанностях, об их ответственности, и о том, что теперь они подчиняются своим келле.
Так тому и быть.
Запрет на высоту полётов оставался в силе. Нам, молодым Агмианкам, прежде всего, необходимо натренировать крылья, чем я занялась, следуя советам и приказам Иртисс. Я убедила её, что была готова к трудностям, и думала, что выдержу их все, но энтузиазм и амбиции быстро утихли в первые мучительные дни. Тренировка крыльев происходила в корневом саду экосов6. Здесь мои руки и ноги обивались корнями, и мне нужно было вырвать их из земли, пользуясь только силой крыльев. Задача невозможная, как казалось на первый взгляд, и была таковой, пока Иртисс не продемонстрировала свои способности. Обвив свои руки и ноги корнями, она подпрыгнула и замахала крыльями с такой скоростью и силой, что через несколько секунд корни начали трещать. Ветер от крыльев качал ветки и кое-где срывал листву со стеблей. Корни, не в силах держать Иртисс в итоге сдались и отпустили кавианку. Та вернулась на землю и приказала повторить то же самое. Естественно с первого раза никто подобного сделать не мог. Корни как тиски сжимали руки и ноги, и ничего не могло заставить их вновь разомкнуться, но я старалась. Зависала в воздухе и махала крыльями. Корни не давали мне улететь и даже не чувствовали особых усилий. В итоге мои силы иссякли. Я просто упала.
Каждый день на восходе, подгоняемая келле, я появлялась в этом саду, вновь и вновь пытаясь вырваться из корней. Это повторялось и на закате, день за днём. В течение долгого времени. Но сколько бы я не пыталась, как бы сильнее не становилась, корни даже не начинали трещать от моих попыток сорвать их.
Тренировки были всего лишь частью распорядка дня. После прохождений первых испытаний на выносливость и силу, агмианки становились частью семейства и вставали на нужды других семей, где требовалась физическая помощь. Начиналась самая обыкновенная жизнь агмианки, в которой я работала, слившись с коллективом, следила за садом и его нуждами, занимаясь также самой тяжёлой работой. Всё это начиналось и заканчивалось с тренировок и моя келле, как и остальные, каждые несколько суток отчитывались перед смотрительницами групп.
Меж тем моё взросление продолжалось. Впереди был ещё долгий цикл обучения и однажды я стану келле как и моя госпожа Иртисс. Когда мне исполнится полный первый цикл. Но до этого мне ещё очень и очень далеко. Обучение это долгий путь и работа в слаженном коллективе и меняемое мировоззрение кавианок, тренирующие силу волю и главное – стремление к защите своего дома от любых угроз, даже ценой своей жизни. Для симуляции серьёзных опасных ситуаций были выращены специальные сады из гладких корней населяемые древними матерями7. Но до этих испытаний меня не собирались допускать ещё долго, как и всех тех, кто не способен увеличить силу своих крыльев, чем я и занималась постоянно.
Мало было натренировать спину. Работа крыльев, и то, как кавианка ими пользуется, вот что главное. Спустя время моего взросления и обучения, моя келле, госпожа Иртисс, позволяла мне свободно отправляться в небо. На данном этапе и я все мои ровесницы чувствовали себя в нём очень комфортно. Регулярно проводились новые состязания Эгус, какие были в самый первый день. Все поколения, от самых младших до более взрослых пытались догнать улетающую в небо главную сестру. Единицам это удавалось, и, увы, я была не из их числа, что очень сильно меня беспокоило. Из-за этого, моей госпоже, Иртисс, приходиться выслушивать постоянные нотации от следящих за группами. Получая постоянного нагоняя от келле, я продолжала тренировать крылья.
Место тренировок оставалось неизменным. Насколько большим был наш сад Агма, что приходилось пролетать немалое расстояние, чтобы попасть в рощу экосов, корней, с которыми мы тренировались. Под толстыми листьями младших иплисов, я настраивала себя на испытание, медленно прохаживаясь вокруг витка ползущих корней, ожидающих, когда я окажусь между ними. Внезапно на сердце стало тревожно, я испугалась присутствия наставницы, которую почувствовала за спиной. Иртисс стояла меж толстыми стеблями, и зелёными глазами смотрела на меня, готовую бросить новый вызов своим возможностям. Взгляд моей келле словно дал пощёчину, и я не стала больше ждать. Подошла к центру корневого круга. Гладкие и невероятно сильные корни обвили голени и запястья. Я подпрыгнула и зажужжала крыльями, паря в воздухе, не отрываясь дальше метра от земли – не давали корни.
Иртисс вышла к кругу и грациозно села на тёплый, покрытый мхом валун, наблюдая за мной, и тем как я вырывалась вверх, пытаясь силами своих крыльев вырваться из корней. Но это не удавалось. Я чувствовала тот ветер, что создавался крыльями, но как бы сильно мои крылья не работали, этого было мало. Кажется, нет больше предела организму. Мышцы спины кричали от напряжения, но я продолжала вырываться, даже кричала и дёргалась хоть как-то пытаясь сдвинуть корни на своих запястьях.
Иртисс осуждающе качала головой. Плохо, очень плохо. Я знаю. Как королевская дочь я расстраивала свою келле, и, махнув рукой, старшая сестра просто покинула чертог, оставив меня один на один с корнями, которые в итоге так и остались в земле. Впервые я ощутила ужас, увидев разочарование учительницы, и обессилив, свалилась в озерцо подо мной, расплескав воду. Корни убрали свои путы. Постанывая от боли, ползком, я догоняла уходящую Иртисс, мысленно посылая мольбы простить меня, и просьбы возложить на меня ещё немножко надежд. Келле хоть и была расстроена, но была растрогана этим моментом. Помню, с какой заботой старшая сестра подняла меня с колен, и провела рукой по моей щеке смахивая слезу. Иртисс обняла меня, сказала, что не бросит и никогда бы не посмела этого сделать. Утешая меня, Итрисс жертвует своим положением, ибо жалостью она наоборот рождает слабость в том кого обучает. Так она сказала.
Я должна была справиться с корнями, в доказательство моей силы. Но шло время, миновало много дней обучения и тренировок, но корни мне вырвать не удалось. Какой был позор для меня самой, когда я узнала, что мои сверстницы уже достигли некоторых успехов, в отличие от меня. Приходилось утешать саму себя, мол, это испытание слишком сложное, чтобы его пройти, будучи ещё совсем молодой кавианкой. Вырывание корней было непосильно даже тем, кто некогда догонял Эгус в небе. И в этом крылось несколько секретов свободного полёта и силового применения к крыльям. Мне нужно было менять свой стиль полёта, чтобы иначе воспринимать наставничества Иртисс и наконец, понять, как нужно пользоваться крыльями.
Меж тем, главная сестра Агма, Эгус, доводила до сведения королеве о состоянии семейства. Знаю это, потому что была одной из тех, кого Эгус иногда отбирала для полёта в соседние сады. Очень заботливо было с её стороны брать молодых сестёр на прогулку в другие семейства, и знакомить с их культурой. Мне же было очень приятно оказаться на иплисе матери-королевы.
Пользуясь случаем, уже после важных бесед, главная сестра упомянула обо мне. И, к сожалению, для меня это была не похвала. Эгус не скрывала, что сильно переоценила потенциал королевской дочери. Сказала, что не подхожу для «места в далёком будущем».
– Далёкого будущего может не быть! – однажды подытожила королева, ответив на планы Эгус.
Не знаю, что она имела в виду, но, сказав это, добра в голосе мамы я не услышала. Сама королева уделила нам, молодым кавианкам, своё драгоценное время, чтобы вкратце рассказать, каким должно быть наше будущее. Поведала о нашем жизненном пути – стремлении каждой сделать для семьи всё возможное чтобы впоследствии стать старшей в семье, а возможно – стать новой матерью, которая будет давать потомство. Путь имеет строгие ограничения по возрасту, и стать матерью может только здоровая кавианка, имеющая большой опыт в семье. С переходом на четвёртый цикл жизни, есть шанс занять место матери Агма, которая перестаёт быть таковой с седьмого цикла, когда матрона сама уходит из семьи в любом случае, чтобы возраст не сказывался на здоровье детей. Эгус была почти на пороге четвёртого цикла. Здоровая и сильная кавианка – идеал матери, способная давать такое же сильное и здоровое потомство. Пока Эгус главная сестра, она не может стать матерью, а упустив возможность во время перехода цикла, она потеряет эту возможность окончательно и нынешнюю матрону Гелеис заменит другая.