Королева Кэ-Ус знала о желании Эгус стать матерью семейства Агма, но убеждала её оставаться главной сестрой. Желание Эгус найти достойную кандидатку на своё место было понятно, но это был очень сложный и ответственный выбор, ибо семья Агма – сила, которой нужно мудро управлять.
Я переполнена амбициями – так сказала мне однажды Иртисс, но я не видела в этом ничего плохого. Во мне просыпалось желание к совершенству, и вопреки всем приказам Иртисс на отдых после долгих тренировок, я ночью подвергала себя испытаниям, отчего днём на другие занятия уже не хватает сил. Как следствие – наказание от учительницы за нарушение распорядка дня.
Но наша жизнь не только развитие своего тела. Подходило время, когда нам, повзрослевшим кавианкам, открываются новые виды тренировок, а именно поединки между сёстрами. Сейчас, когда я и мои ровесницы уже прошли давно базовые ступени обучения, мы сильны и выносливы. Нам предстоит научиться пользоваться не только своим крыльями, но и всем телом, и схватки отличный способ выработать необходимые рефлексы.
Перед тем как приступать к новым тренировкам, все молодые кавианки должны получить собственное кеноа8. О да, то самое, о котором я много слышала, но интересно было узнать, как его получают. Иртисс посвятила целый день моему обучению, когда вместе с остальными мы прилетели в часть наших садов, где росли деревья кеноа, в честь которых и названо наше боевое орудие. Самое главное было выучить изготовление. Достаточно было выбрать одно из опавших с коры дерева длинного шипа и после недолго процесса обработки получить сбалансированную пику. Для меня это была простая палка, но все келле учили нас тому, что отныне я и кеноа должны быть единым целым. Даже символ моего имени заставили выцарапать на поверхности.
Совсем скоро я получу капоа, ещё одна необходимая вещь в обиходе нашей семьи. Пора снимать наши красивые иинэ. В этих весьма хрупких платьях особо не налетаешь и не натренируешься. Едва я задалась этим вопросом, когда это произойдёт, как в ближайшие дни мы отправились к нашим сёстрам из Амми, чьи заботливые руки каждый день собирают сброшенные Иплисом листья, чтобы из них сделать наше новое облачение.
– Ух ты, какая молодая, а уже такая красивая фигурка, – умилялись взрослые Аммианки, когда я нежными движениями стянула с себя иинэ, оставшись полностью обнажённой.
Иртисс помогала мне подгонять под моё тело листья, и скреплять их. После недолгой процедуры я предстала перед взрослыми кавианками совсем иной. Как истинная агмианка, я была одета в капоа и с кеноа в руке. Было немного непривычно изначально находиться в капоа, не так свободно тело как в иинэ и движения стеснены, но плотные листья, облегающие всё моё тело, подстраивались под мою фигуру, и уже через несколько дней капоа стала как будто второй кожей. Теперь я полностью готова к тренировкам.
Техника ближнего боя на кеноа, которую мы начали осваивать в первую очередь, совмещала в себе быстрые и ловкие движения, с использованием уже натренированных крыльев, которые будут помогать маневрировать. Как всегда, массовые тренировки групп происходили на равнинах, под нежными лучами звезды Таир. Образовав круг, старшие кавианки начинали первые этапы обучения «Танлаэн». Мы заучивали простые движения руками и ногами, которые с нашей выработанной силой и ловкостью были молниеносными и сильными. Уже тренированные тела кавианок позволяли без особых усилий в первые сутки выучить базовые движения, потом начиналось заучивание различных манёвров с использованием крыльев и уже под конец начинались схватки между сёстрами. Старшие определяли соперниц и выводили на центр круга, начиная обучения бою против противника, определяя соперницу как агрессора. Хоть мы и начинали обучение с азов, мы невероятно быстро учились «Танлаэн», сразу воспринимая все движения как нечто родное. Обучение сменилось настоящими поединками. Я, показывая неплохие результаты, вышла один на один с соперницей. Мы провели недолгий бой, где мои молниеносные движения и быстрые манёвры с крылатыми прыжками принесли мне победу. Мы почти не наносили друг другу увечий, хватало нескольких приёмов, чтобы изнеможённая соперница лежала на траве и тяжело дышала.
Никогда не забуду, когда после отбытия главной сестры и других высших кавианок, сёстры старше нас оставались и любили играться с молодыми, вызывая их на бой. Мы умели кое-что, но против них сделать ничего не могли. Я видела, как ровесницы бесславно проигрывали в бою старшим, и не смели возмущаться, что эти поединки были нечестными. Старшие объясняли это тем, что так они преподают нам урок, хотя я видела, что это просто бахвальство, и они унижали молодых сестёр, пока смотрительниц нет. Я не хотела вмешиваться, но подобное настигло меня саму. Как одна из лучших учениц сегодня, я была окружена взрослыми сёстрами. Они указали на мою наглость сегодня похвастаться своими достижениями, и я поняла по настрою сестёр, что пожалею сейчас об этом. Меня заставили сразиться с одной из них, и, конечно же, у меня не было шансов. Смогла только недолго сопротивляться, прежде чем позорно пасть на землю и смотреть на взрослых сестёр, смеющихся надо мной.
Не смотря ни на что, Иртисс начала гордиться мной. Пусть я не могла до конца совладать с крыльями, мне удалось показать себя в бою весьма достойно. Келле поспешила поделиться этой новостью со следящими, что прибавило мне уважения.
Конечно, бои друг с другом это только прелюдия к настоящим испытаниям. Всего лишь тренировка и осваивание азов. Настоящие опасности ждут в дремучих северных тёмных садах, далеко-далеко за обжитыми землями. Там живут почитаемые древние матери. Долететь до их садов уже было испытанием, настолько они были далеко. Смотрительницы внимательно следили за тем, как мы справляемся со столь длительным перелётом.
Хозяйки тёмных садов всегда радостно приветствовали своих младших сестёр и готовы были проверять Агмианок различными испытаниями, одно из которых – хождение сквозь полот росник: гибкие ветки, растущие из земли, напоминающие скорее травянистый бамбук. Это растение пассивно-агрессивное. Не стремится причинять никому вред, но обороняясь, обвивается вокруг тела агрессора в случае опасности. Нам предстояло пройти поле, через эти растения и только самая сильная сможет это сделать. Стоило одной из кавианок коснуться одной из тростинок, как та резко метнулась к руке и начала её обвивать. Тростник был для нас не опасен, и в обычном случае не тронул бы нас, но имея связь с одной из древних матерей, они были настроены сейчас агрессивно.
По команде, кавианок небольшими группами загоняли в густой тростниковый лес, обязывая их дойти до конца. Я попала в одну из первых небольших групп и ни одна из нас не могла добраться даже до середины. Пробираясь через тростник, силой преодолевая гибкие стебельки, которые при малейшем прикосновении хватали тело, кавианки с ужасной усталостью сдавались, давай тростнику полностью обвить наши тела. Гигантские древние матери, треском челюстей приказали тростнику отпустить нас и, разомкнувшись, растения позволили нам вернуться. Данное испытание было по сути самообучающим. Старшие кавианки поставили цель – пробраться через поле, но никогда не проводили работу над нашими ошибками, и ученицы не могли просить совета у своих наставниц. Подразумевалось, что подобным образом кавианки сами научатся адаптироваться к агрессивным условиям и экстремально быстро реагировать на опасность. Необходимо было не только силой пробираться через тростник, но уметь быстро освобождаться от настырных растений. При том, что крылья затрудняли движение, а пролетать над полем запрещалось.
Тренировки здесь продолжались несколько суток, с заслуженным отдыхом и большими порциями питательного нектара. Я обещала самой себе преодолеть это испытание и не думала, что третий и заключительный день станет знаменательным для меня. До сих пор никто не смог пробраться через поле, и я была первой сегодня, кто снова бросила вызов. Два предыдущих дня не прошли даром, я научилась ловко уклоняться от растений, стала чуточку сильнее и проворнее и когда прошла дальше середины, поля я не позволяла себе сдаться, борясь с безжалостным тростником. Меня заставляло двигаться желание проявить себя, а позже и всеобщая поддержка кавианок, которые видели мои усилия. Ещё больше появлялось сил, когда надо мной в воздухе зависли старшие сёстры и подгоняли меня, подбадривали и кричали «не сдаваться». О как это было сложно, когда каждое движения заставляет кричать тело от усталости и боли, которой нет у проклятого тростника, почти полностью обвившего тело. Обвитая за руки и ноги, с почти скрытым за тонкими лианами лицом и со свитыми крыльями, я медленно преодолевала поле, крича от боли. Я не поверила своим глазам, когда видела просвет спереди и свободную землю. Цель была близка, но почти не досягаема. Тростник обвил полностью мои ноги и скрутил их в единый стебель. Ходить уже я не могла, оставалось только вплавь добираться через заросли тростника, подтягивая себя за ветки. Но я больше не могла. Мышцы подводили, тело исчерпало все силы, но единственное что не позволяло мне сдаваться, это Иртисс. Моя госпожа была у края поля и с надеждой в глазах ожидала меня на краю леса. Именно она и та надежда, которую я увидела в её глазах, позволили мне сделать несколько последних рывков и оказаться на свободной земле.
Стебли разомкнулась, освободив тело. Старшие кавианки приземлились, чтобы отметить победу в сегодняшнем испытании. Я не могла встать, только видела их жалость к младшей сестре, особенно когда мои попытки встать и сделать несколько шагов окончились тем, что я просто рухнула на землю. Иртисс и несколько кавианок помогли перенести меня к месту отдыха, однако это я смутно помню. Помню лишь свой триумф, столь малый для общества, но такой огромный для меня самой. Но даже он мерк на фоне счастья видеть свою келле, которая заботилась обо мне как о дочери и не скрывала своей гордости за меня.
Это стало переломным моментом в моём обучении. Уже пройдя это испытание в древнем саду, я начинала отличаться от своих сверстниц, и всеми силами старалась держать свою репутацию. Начиная с последующих тренировок, где я прилагала все усилия, чтобы Эгус вновь заинтересовалась мною.
Жизнь в семействе не позволяет следить за течением времени. Иногда с непонятным волнением вспоминаю, что я уже не молодая ученица. Таирские годы идут, но до полного первого цикла мне ещё очень далеко. Однако и сейчас я заслужено пользуюсь уважением даже среди старших сестёр и иногда они позволяли мне общаться с ними на равных. Это первый этап в отношениях, которые станут более прочными, когда я перейду на новый цикл и стану старшей сестрой. Но это будет не скоро, и мне нужно думать о моих обязанностях. Отныне это были не только тренировки.
Как сильных и умелых кавианок, нас делили на группы, и отправляли в сады других семейств. Там мы становились частью рабочего роя. Несмотря на то, что это нормальная практика, этого момента ждут все молодые кавианки, так как всех причисляют к тем чертогам, где им быть больше по душе. Так и я, причисленная как рабочая семейства Агха, наконец, смогла увидеться как с матерью, так и с родной сестрой…
С тобою, Айлис.
Глава 2
«Кэ-Ус проявляла терпение, не обращая внимания на грубость Дэй’Раха, на его напор в своём монологе и явное неуважение к себе.
– И ты смеешь говорить подобное? – перебила троотоса королева, – что как не мудрость и опытное правление моих предшественниц позволило сохранить гармонию в наших садах и укрепить границы наших земель. Мы сдерживаем локусы, и я намерена также внести свой вклад в защиту нашего дома.
– К чему привело ваше пресловутое сдерживание? Уже давно настал критический момент, когда необходимо принимать серьёзные решения. Иренд Нуво завещал готовиться! И локусы это малое из возможных зол. Айхас Ари не просто так запечатлела знания об этом на келлерах. Она же оставила право распоряжаться вам, кавианкам, всей планетой. Видимо это было ошибкой. Как иначе назвать ваше бессилие перед локусами, когда нас ждёт более серьёзная угроза?»
***
Самое почитаемое, самое главное семейство нашего дома – Агха. Здесь каждая кавианка обучается в первую очередь премудростям управления семьёй, коллективизации и сохранении гармонирующих отношений и баланса между всеми семействами. Именно Агха является королевскими глазами, следящими за каждым садом нашего дома.
Я была в восторге только от одной мысли что, наконец, смогу посетить чертоги Агха, где ныне проходит обучение моя родная сестра, и где имеется сосредоточие всеобщей власти, а именно собрание матерей семейств вместе с королевой. Увидеться с родной сестрой и, конечно же, с матерью было первое моё желание, когда вместе со своими сёстрами по семье я прибыла в чертоги Агха – сады Эйри-Саф. Но, увы, встреча с матерью была отложена на неопределённое время. Я хоть и королевская дочь, просто прилететь к ней я не могу. Она ставит решения разного рода проблем с семейством выше общения со своими дочерями, но обвинять её в чём-то нельзя. Такова цена королевского символа. Надеюсь, она в курсе, что я прошла основное обучение в Агма, и уже причислена к их семье в качестве рабочей.
Не знаю, уделит ли она мне время. Пока что я изучала принципы своей новой работы. Все новые кавианки, причисленные к семейству, становятся отдельной дочерней семьёй, где есть своя смотрительница. Она же и объясняла новоприбывшим несложные, на первый взгляд, обязанности. Наша главная цель как самых физически развитых кавианок из всех семейств, это следовать правилу «принеси-подай». Работой сильно не нагружали и свобода, в некотором смысле, оставалась. Я не один раз просила смотрительниц дать немножко времени, чтобы увидеться с сестрой и была свободна после того как сделала несколько поручений. Настало время встретиться с Айлис.
Наша первая встреча, спустя столь долгое время разлуки была весьма необычна. Если быть точнее, то Айлис не сразу узнала меня из-за внешних различий. Слишком изменилось моё телосложение за четверть цикла. Я, как бы это забавно и глупо не звучало, выглядела куда крупнее Айлис. Но и удивляться тут нечему, все семьи отличаются внешним видом, а королева была устойчивым идеалом кавианской красоты и Айлис недалеко ушла от этого идеала. Моё натренированное, развитое и красивое тело, выглядело даже несколько гротескно на фоне своей стройной сестры, чьи крылышки выглядели забавно из-за своей компактности, что, однако не влияло на её умение летать.
Мне нечему было завидовать. У каждого семейства свои идеалы, и я для своих сестёр по семье была одной из самых красивых, как Айлис для сестёр Агха. Но мы слишком долго осматривали друг друга и вспоминали с улыбкой, какими были и какими стали. Мы делились впечатлениями от новой жизни.
Чудесный был сегодня день. Необычный. И конечно он будет таким, ибо, наконец, я сижу рядом с сестрой и вместе мы снова вспоминаем беззаботное время. Мы много чего хотели друг другу рассказать и для беседы выбрали место на окраине чертогов Агха, откуда были видны листья высочайшего иплиса.
– Сложно тебе, сестра?
Этим вопросом Айлис отвлекла меня от осмотра иплиса, так красиво смотрящимся отсюда. Сложно ли было мне? Возможно, в самые первые дни, когда тело не слушалось, но келле гнали нас снова на равнины, и тренировали нас. Сложно было, да. Признаю это. Как признаю что и сейчас нелегко, но, по крайней мере, к этому быстро привыкаешь. Не стоит тебе, сестра, уделять такое внимание к моей персоне. Я дочь своей семьи. Это наша жизнь – преодолевать любые трудности.
Услышав мои мысли, Айлис поникла и аккуратно села на мшистый булыжник. Он сложила руки у груди и жалостливо на меня посмотрела.
– Я переживала за тебя. Всё это время. Помнишь, как мы гадали, что же будет, когда мы станем частью новой семьи? Понимаю, тебе трудно, но я вижу, что тебе это… нравится.
– Айлис, ты как заново родилась, – села я рядом с сестрой, смеясь над её словами – и ты и я знали, чьими дочерями станем и я была готова к сложностям. Да, мне нравится их преодолевать, и чувствовать себя от этого ещё сильнее. И не нравится, когда на мне висит такое внимание… такое… как будто меня жалеют.
– Извини, сестра.
Вместо слов я нежно обняла свою хрупкую Айлис и, улыбаясь, поцеловала её, прижав ещё сильнее, чтобы она не увидела скупую слезинку, скатившуюся по щеке. Как же я рада тебя видеть, моя любимая сестра.
– И мне не передать словами, как я скучала по тебе, – ответила она, – но потерпи, на закате мама примет нас.
Я посмотрела в глаза своей сестре. Айлис улыбалась, не хотела, чтобы я покидала её сейчас, да и не собиралась я. Время на отдых у меня ещё было, и ничего мне не надо кроме как быть с тобой и с мамой.
– Мама, – молвила случайно я и, вспоминая все родственные узы, мы приложились с сестрой лбами. Шепнула также ей, – а как тебе в семье Агха?
Интересно было узнать подробности. О семье Агха мы и так знали не понаслышке, но совсем другое, когда сестра сможет поведать все премудрости их обучения. Раньше нам оставалось только гадать, чем же действительно все они занимаются. Не только же сидят и руководят? Заинтересовавшись рассказами сестры, мы просидели в этом тихом месте очень долго. Но я узнала много интересного. В том числе и то, что Айлис давно уже не онга своей семьи, а самостоятельная кавианка, которой иногда разрешают преподавать более молодым, готовя их к настоящему обучению. О да, кавианки, умеющие грамотно передать свои знания здесь возводятся в почёт. Все молодые группы Агха целыми днями изучают устройство остальных семейств, и строят новые методы укрепления отношения и скрепления коллективов, благодаря которому наше общество существует в гармонии по сей день. Самые умные кавианки к третьему циклу могут без труда стать хранительницами ценных знаний и преподавательницами. Такой хочет стать моя сестра, и у неё это получится, я уверена. Горжусь своей младшей, и вижу, как она воодушевляется от этого. Выше наставниц идёт высшая каста кавианок: наши смотрительницы и руководители садов, а выше них только матери семейств, для которых Агха – место советов, где они собираются вместе с королевой.