Королева. Я никак не могу дождаться заката чтобы, наконец, с Айлис взлететь на самый высокий иплис. Даже тяжёлый труд не смог меня сегодня утомить, и благодаря терпению, ожидание не было столь мучительным. С дрожью в сердце мы с Айлис под закат звезды Таир прилетели к цветочным чертогам королевы, в центре которого и возвышался иплис. Поражал своей величественностью гигантский толстый стебель, обвитый многими видами растений. Здесь, на вершине самого грандиозного цветка и произошла наша встреча с матерью после долгой разлуки.
Моя мама была прекрасна. Красивой осанкой, расправив крылья и иинэ, она сидела на лиственном ложе. Всё её внимание уделено высокой сильной кавианке, которую я сразу узнала. Главная сестра Агма, Эгус, любительница погостить у королевы. Мы с Айлис подошли к ним и стали на колени.
– Какие они милые, и красивые, – восхищалась Эгус, – посмотрите на Нэ'Тус, моя королева. Вы понимаете теперь, почему у меня было к ней такое внимание? Только достойные идут ко мне на воспитание, и я надеюсь, Нэ'Тус станет таковой.
Мама не ответила, только легко улыбнулась, смотря на нас.
– Оставлю вас, – поклонилась Эгус нам и королеве.
Едва главная сестра, расправив крылья, спрыгнула с огромного лепестка, королева встала. Вместе с ней поднялись несколько агхарианок, до этих пор идеально сливающиеся с растительностью вокруг ложа. Все они были на страже нужд королевы, и разбрелись по всему огромному цветку, создав для нас уединённую обстановку. Мама потратила пару мгновений, чтобы посмотреть на нас, стоящих на коленях и, подойдя, тоже встала, прижав нас обоих к себе. Айлис легко заплакала, радуясь встрече. Свои слёзы я сумела сдержать.
Нет больше счастья для кавианки, чем проведение ночи с матерью. Наша встреча от начала до конца была абсолютно безмолвной. Слова нам не нужны. Лишь только чувства, которые мама не скрывала. Никогда не забуду, с какой заботой королева обнимала нас, когда мы лежали на её ложе. Но, увы, ближе к полуночи, нам пришлось вновь расстаться. И мне и Айлис нужно быть отдохнувшими перед началом завтрашнего дня, как впрочем, и нашей матери.
Айлис первая покинула цветок, поцеловав меня и маму. Улететь хотела и я, но осталась, ибо меня мучал вопрос:
– Это правда? – спросила я маму, – госпожа Эгус хотела взять меня к себе на воспитание?
– Верно. Ещё до принятия в Агма, Эгус меня не оставляла в покое. Говорила о тебе и твоём потенциале. Не буду скрывать, первые стадии были для тебя трудны, и Эгус слегка разочаровалась в тебе, но что-то она в тебе увидела снова, и опять же, снова хочет меня убедить, чтобы я отдала тебя ей на воспитание.
– Но это значит… воспитание у главной сестры подразумевает, что в будущем я займу её место.
– Не смотри на высоту, куда ещё не можешь долететь. Эгус одолена желанием стать матерью Агма, и она будет искать достойную кандидатку.
– Я не оправдываю её ожиданий?
Я не скрывала своего разочарования. Уловив это, мама подошла и легко погладила по щеке, призывая успокоиться.
– Ты ещё очень молода, Нэ'Тус. Рано судить о твоих способностях и умении быть высшей кавианкой. Ты даже не представляешь сколь многому тебе нужно научиться и сколько пройти, только тогда будет известно моё решение. У тебя впереди сложные испытания, и, не пройдя их, ты можешь не рассчитывать на место высшей кавианки. Сейчас я против, чтобы ты была на воспитании у Эгус. На то есть не одна причина. Я повторюсь, ты очень и очень молода. Не забывай об этом.
– Но…
Она не дала мне высказать. Нежно приложила палец к моим губам.
– Уже поздно. Давай не будем спорить, – поставила точку мама.
– Простите, моя королева, – извинилась я и опустила голову.
Мама поцеловала меня и нежно провела рукой по моим сильным крыльям.
– Лети. Отдыхай.
Ты же знаешь мама, сколько у меня возникло вопросов. У меня открылось желание преодолевать тяжёлые испытания, какими бы они ни были. Но я поняла твой намёк. Специально отказываешь просьбе Эгус, чтобы пробудить во мне ещё большее стремление.
– Правда в этом есть, – прочла мои мысли королева.
Я не стала больше задерживаться. Всё-таки у мамы много обязанностей и выполнять их она отправится прямо сейчас, не смотря на то, что отдыхала недолго. Она пообещала, что мы ещё встретимся, и я с хорошим настроением покинула высоту иплиса.
Материнская любовь и хорошее время, проведённое ночью, подарило мне новые силы. Как же было необычно, ранним утром чувствовать себя иначе. Ощущать душевный подъём. Силу. Я даже вздохнула с непередаваемой лёгкостью. До встречи с матерью меня словно опутывали корни одиночества. И кстати о корнях… когда же я смогу развить свои крылья настолько, чтобы корни-экосы не могли меня удержать?
– Делом надо заниматься, а не лежать здесь! – мои размышления услышала Иртисс. Я лежала в укромном уголке из плотных листьев иплиса, где госпожа нашла меня и грозным голосом заставила меня выйти, – ты опять заставляешь ждать собрание Агма! Снова позоришь меня!
– Простите меня, госпожа Иртисс.
Извинения меня не спасли. Я моментально получила сильную пощёчину. Госпожа меня толкнула, поторапливая:
– Лети на собрание роя! Живо!
В центре Агма-Тэф все кавианки собирались в круг. Оживлённость сада росла по мере восхождения солнца. Мне было очень неудобно, что я была одной из немногих, кто снова пренебрегли правилам собрания. Оправдываться, что до полуночи общалась матерью, ибо не видела её очень долго, я не стала.
– Никого не волнуют твои оправдания! – сказала мне Иртисс, – не делай из себя особенную.
– Я не делаю.
– Замолчи!
– Простите.
– Я слишком мягка с тобой, – не успокаивалась госпожа, – в следующий раз, если опоздаешь на собрание, будешь сильно наказана. Поняла меня, Нэ'Тус?
– Да, госпожа Итрисс.
Все онга стояли в кругу под наблюдением наставниц и смотрительниц группы. Нам объяснили задачу на сегодня, мы будем работать вместе с Агхарианками. Задача Агмианок сегодня это донести до только что принятых в Агха кавианок принцип работы в коллективе и решения трудных испытаний, работая сообща. Объяснение очевидных в нашем обществе вещей всегда достаётся онга, как проверка того насколько мы понимаем наши обязанности и правильно мы их до всех донесём.
Мы, Агмианки, умели многое и считались опытными дочерями Агма, но по-прежнему оставались в низшей касте семейства. Но у Агха касты совсем иные. Так, моя сестра Айлис была уже уважаемой кавианкой и у неё были свои ученицы. Им она передавала свой опыт и знания. Родная сестра стала сегодня моей парой, и я играла важную роль в её уроках. Мне, как представителю иного семейства, на котором держится вся сила общества, нужно донести важную суть до молодых сестёр Агха.
По крайней мере, я работала вместе с Айлис. Уже было легче. Пять её учениц ждали нас на невысоком иплисе, под открытом небом. Стоя на коленях в кругу, они общались, и умолки, как только приземлились мы.
– Фиа э лоа, госпожа Айлис, – поклонились молодые агхарианки.
– Фиа, – поклонилась моя сестра и представила меня, – моя сестра из семейства Агма.
– Фиа э лоа, госпожа Нэ'Тус, – ещё раз поклонились ученицы.
Я не могла сдержать улыбки от умиления при виде ещё очень молодых агхарианок. Их забавная наивность граничила с желанием учиться. Они внимательно слушали свою наставницу, но часто смотрели на меня.
Молодец Айлис – четверть цикла в семье, а уже свои ученицы.
– Моя келле говорит, я заслужила этого, – ответила сестра.
– Я не сомневаюсь в этом.
– Итак, готовимся.
Айлис встала на колени в центре круга сестёр. Я заняла место рядом с ней, ожидая начала занятий. Тема уроков сегодня была одна, Айлис учила своих сестёр важным аспектам распределения труда, поясняла важное значение иерархической системы и приводила пример на нашей группе. Создавалась ситуация что пять кавианок-учениц остались одни в незнакомых землях, и от них зависит дальнейшее выживание. Далее от группы «выживающих» Айлис слушала разные предположения. Среди кавианок выявлялась лидирующая кавианка, и все остальные принимали её как высшую, которая обладая более обширными знаниями и опытом, будет распределять труд между остальными. Подобным не хитрым способом создавалось небольшое общество. Я была независимой судьёй их действий и к удивлению для себя самой, нахожу в их построенной общине некоторые ошибки, которые я буду озвучивать, когда ответят на все вопросы Айлис. Но моя сестра сама указала на все ошибки своих учениц. Да, они хорошо распределили роль работающих и управляющих, создали гармонию в своём придуманном обществе, но были моменты, когда одно действие рождало недовольство у других. Важно находить альтернативу, благодаря которой будут довольны все. Я оценила действия кавианок как «хорошее», тоже указала на некоторые аспекты и была последним, так сказать, словом в этом уроке. Семейство Агма это показатель коллективной работы на сегодня и ученицы жадно улавливали каждое моё слово о важности взаимопомощи. Отсюда вытекала такая проблема как строгие границы иерархии, когда высшая кавианка не опускается до низшего уровня для работы. Я сразу пресекла подобное, сказав, что даже королева за недостатком рабочих рук, станет рядом с рабочими кавианками.
К концу урока здесь появилась высокая, и невероятно красивая по меркам Агха кавианка. Келле моей сестры.
– Фиа э лоа, – поклонились мы.
Айлис отчиталась госпоже о проведённом уроке. Ха'Нэс, её келле, осталась довольной и в качестве вознаграждения дала ей некоторое время на отдых, после чего она должна явиться на другие уроки, где будут обучать саму Айлис.
Я тоже осмелилась взять время на отдых, пусть мне никто и не разрешал. Но я очень хотела побыть с сестрой.
– Удивительная атмосфера у вас здесь. Агха, – сказала я, – ты в своей среде. Тяга к знаниям и желание их дарить другим у тебя была всегда. Этого не отнять.
– Спасибо. Я во всём стараюсь слушаться Ха'Нэс. Она очень мудрая наставница. В будущем, надеюсь, она сможет мною гордиться.
– Сможет.
– Сестра, мне очень неудобно перед тобой. Мы говорим всё обо мне, а я ведь даже не спросила, каково тебе в семье Агма? Извини, что я так часто об этом спрашиваю, просто…
– Я довольная своей семьёй, – сразу ответила я, перебивая её неловкость.
– Дня не могла спокойно проводить после определения в семьи. Всё думала о тебе. О том, что выпало на твою долю.
– Не буду скрывать, что первое время было весьма нелёгким. Но я не могу передать словами, как бесподобно я себя чувствую после преодоления испытаний. У вас свои уроки, у нас свои.
Сестра всё ещё не убирала свой сочувствующий взгляд. Не надо, Айлис, жалеть меня. От этого мне только дурно становится. Это мой выбор и моя жизнь. Никто ещё не умирал от того что приходится работать руками.
– Прости, сестра. Я боюсь представить какие у вас уроки, если у вас всё завязано на испытаниях.
Я спрыгнула с ветки и протянула руку сестре.
– Летим со мной, я покажу тебе, через что проходим мы, чтобы наши келле могли нами гордиться.
Она хотела взять мою руку, но быстро её отдёрнула, и с опаской посмотрела в стороны.
– Лететь в сад Агма? Моя келле может не разрешить.
– Это не займёт много времени. Тем более у тебя есть время на отдых.
Она боялась свою наставницу. И я её понимаю, пусть мой страх выражен менее наглядно. После каждой ошибки мы готовы получить наказание, а вместе с ним и стимул становиться лучше. Айлис не понять, как можно пойти против устава семейства и тем более своей келле. Это одна из причин упрёков нашего семейства: нас, агмианок, сложно заставить подчиниться какому либо кодексу, настолько мы независимы и необычны.
Айлис взяла мою руку. Всё-таки решилась отправиться со мной, но я чувствовала её страх перед маленьким нарушением правил – не покидать сад без разрешения старшей. Но Айлис также не хотела меня обидеть отказом. Хоть я и не обиделась бы.
Преодолевая макушки цветочных садов, мы быстро прилетели в Агма. Корневые сады располагались на окраине, так что можно не бояться быть замеченными. К тому же сейчас не время для тренировок, и поэтому здесь одни. Айлис пугалась ещё больше, впервые жизни видя целые заросли экосов, с которыми мы занимаемся.
– Представь, сестра, что ты можешь взлететь хоть до самой звезды. Мы знали раньше свой предел. Помнишь, как мы покидали сады, летали в небе и гордились этим достижением? Но здесь нам показали, на что способны Агмианки. Мы преодолевали облака. Невозможно объяснить те ощущения, когда взлетаешь настолько высоко, что дышать становится трудно, а ледяной ветер сковывает движения, а голова идёт кругом при взгляде вниз.
Я поделилась своими впечатлениями, когда Айлис осторожно ходила по земляным островкам, между большими лужами от утреннего дождя. Она с изумлениями рассматривала два больших корня, свитые в стоячий стебель. Он разомкнулся, едва Айлис подошла к ним. Сестра, сильно испугавшись, отлетела в сторону, а я усмехнулась, забавляясь её боязливостью.
– Всё хорошо. Они безобидны. Эти экосы помогают тренировать крылья.
Как хотелось показать сестре испытание, которое я до сих пор не могла преодолеть, и сейчас вряд ли преодолею. Я встала на островок в большей луже и подождала, пока корни обхватят мои голени и кисти рук. Подпрыгнув, я взлетела, сразу одёрнувшись от натянутых корней. Они упорно сопротивлялись моим попыткам выскользнуть из них. Я не видела Айлис, но ощущала её восхищение моей силой. С глазами полные изумления она смотрела на меня и то, как я пытаюсь вырвать эти корни, махая крыльями с невиданной скоростью и силой. Рождая сильный ветер, разгоняющий лужи и крича от нарастающей боли. Чтобы не упасть в лужу, я сбавила темп и спокойно приземлилась. Я не сдалась, просто пора было заканчивать показ испытания.
– Ты в порядке? – с чувством заботы подбежала ко мне сестра.
– Всё хорошо. Так всегда бывает.
– Я никогда не видела ничего подобного.
– Ты восхищена этим? Но как я восхищена своими сёстрами Агма, которые могут эти корни выдернуть из земли.
– Как жестоко с вами поступают. Почему просто не летать в небе?
– И в небе мы летаем. Высоко-высоко. Помнишь, ты всегда мечтала посмотреть на наши сады с высоты вторых облаков? А я могу лететь ещё выше.
– Мечты остаются мечтами, мне никогда не улететь так высоко. Я рада, что тебе это удаётся. А мне остаётся лишь представлять, какая красота открывается тебе с той высоты.
– Летим со мной, я покажу тебе эту красоту.
– Лететь до вторых облаков?
– Нет. Выше. Гораздо выше.
– Нет, сестра, это опасно. Я же не смогу.
– Я буду рядом. Не будешь же ты терять такую возможность?
Прошу тебя, Айлис. Мне очень хочется, чтобы не только я радовалась открываемой сверху красотой. Не бойся. Я буду рядом. Твои крылья слабы, но я тебе помогу.
Соблазн взял своё. Слишком сильно она пленилась желанием увидеть землю с огромной высоты и вместе мы взлетели в небо, преодолевая привычное притяжение, достигая первых порывистых ветров и умело находя баланс, улетая ввысь. Первых лёгких облаков мы достигли быстро. И для меня это было настолько просто, что я даже не заметила этого, но страх сестры ощущался не шуточный. Для неё это был жизненный предел. Выше никогда в жизни простые кавианки не летают. Я подлетела к ней и, помогая подниматься выше, подбадривала. Чтобы сэкономить её силы мы обнялись, в паре улетая выше. Ещё выше! Где холодный ветер беспощадно морозил тело, и держать баланс было почти невозможно.
Сердце моей сестры колотилось. В страхе, она мысленно просила меня спуститься, но её желание соперничало с жаждой преодолеть и свой страх, и в качестве награды увидеть красоту. Когда мы поднялись до огромной высоты, она попросила отпустить её чтобы почувствовать свободу. Даже я удивилась её желанию и была восхищена тем, что она неплохо справлялась с ветрами. Но холод её побеждал. Однако, даже не смотря на это, она осмелилась подниматься выше и выше. Я летела под ней, чтобы подхватить и заметила, как она набирает скоростью и высоту. Сыграв в небольшую гонку, я напряглась и без труда обогнала её. Старайся ещё, сестра. Но её предел достигнут и, зависнув в воздухе, борясь с ветром, она осмелилась посмотреть вниз. Даже я ощутила восторг сестры от вида под собой. Вид с нашей высоты открывался непередаваемый, и это всколыхнуло сердце Айлис, подарив ей радость на сегодня, вместе с преодолением своего предела полёта.
Но мне было мало! Эта высота была уже давно мною достигнута, и небо звало меня. Я поднялась выше, подзывая Айлис, но она уже боялась и попросила помочь ей спуститься.
Я слышала небо, его свободу и наслаждалась полётом. И только потом, оборвав эйфорию, я уловила голос мысленных посылов сестры.
– Пожалуйста… я больше не могу. Нэ’Тус!
Моя сестра… с мольбой о помощи, Айлис стремительно падала вниз. Она очень устала, очень замёрзла. Как же быстро она падала. Пыталась держаться в воздухе, но её слабые крылья лишь крутили её в воздухе. Осознав ужас происходящего, я забыла про небо и про всё на свете, спикировав вниз, развивая огромную скорость. Уши закладывало от ветра, глаза слезились. Я нагоняла падающую сестру так быстро как могла, и вскоре услышала её крики ужаса. Ветер швырял сестрёнку как пушинку, и не прошло много времени, как она достигла первых облаков. С дрожью от ужаса в сердце я, разогнавшись до невероятной скорости, поймала свою сестру и прижала так крепко, что её иинэ на теле расползлось в нескольких местах. Я ощутила боль в талии от пальцев сестры, которая прижала меня цепкой хваткой.