Всё, Айлис, мы почти на земле. Я поймала тебя!
Держа хрупкую сестру, мы приземлились на равнину, и я разомкнула её хватку, чтобы посмотреть на тот ужас, что застыл на её лице. У неё спёрло дыхание. Она плакала и ныла. Дрожала и от страха и холода. И всё это… из-за меня.
– Айлис, прости меня, сестра, – обняла я её, – прости меня, пожалуйста. Я… я не хотела. Прошу тебя, прости свою глупую сестру.
У меня тоже покатились слёзы. Я могла потерять свою сестру, по собственной глупости. Почему осознала это только сейчас? Не знаю. Могу только разделить горесть Айлис от пережитого кошмара.
Она меня простила, но я не переставала её обнимать, плача в её плечо, моля о прощении.
Уже давно истекло время отдыха и теперь мы обе были в ужасе от того что с нами сделают келле. Мы быстро вернулись в свои сады и ожидали самого худшего, что могут с нами сделать за такое.
Глава 3
«В том, что мы никак не выберемся из этого упадка – ваша вина, как бы вы, кавианки, не старались защитить себя отговорками. Когда ты, Кэ-Ус, стала королевой, я надеялся, что хотя бы твоё правление положит конец нашему медленному, но неизбежному вымиранию, на краю нашей утраченной планеты. И я в очередной раз моя надежда умирает. Кавианки, как я уже убедился, не могут правильно расставлять приоритеты. Чего ожидать если воспитание у вас не то, восприятие мира иное? Вы стараетесь не замечать глобальных проблем, предпочитая добротой и сочувствием проявлять своё величие. Только этим нашу цивилизацию не спасти».
***
Часто вспоминаю, когда по моей глупости чуть не погибла сестра. Забавно, что боялись этой трагедии мы не так сильно, как наказания, которое последует. К нашему счастью об этом никто не узнал, это так и осталось нашим маленьким секретом. С тех пор много времени прошло, и тот день один из тех моментов, напоминающих о моих начинаниях в семействе, и времени, когда я начинала добиваться первых успехов. Это также воспоминания о беззаботном времяпровождении. Да, конечно, беззаботным наш досуг сложно назвать, но кто знал, что будет дальше, и чего я добьюсь?
Я уютно устроилась на легко качающимся стебле иплиса. От укачивания очень хотелось спать. Но нельзя – нужно следить за молодой агмианкой. Она забурилась в цветочные заросли у подножья иплиса и в одиночестве ухаживает за лепестками киттрисов9. За ними постоянно приходится следить. Из-за низкого роста, более высокие цветы закрывали их от солнца, поэтому они требовали больше ухода. Моя младшая сестра по семейству, Уус, заботливо протирает каждый лепесток и сдвигает большие лепестки молодых иплисов в сторону, чтобы дать чуточку света киттрисам. Я слежу за Уус, сидя на самом верхнем цветке, не теряя гордую осанку. Сестра через некоторое время вспарила до меня и прервала мои воспоминания.
Зависнув в воздухе, она приложила руки у груди и поклонилась, боязливо спросив:
– Сестра Нэ'Тус, можно мне немножко отдохнуть?
Отдохнуть? Вижу, что она сильно устала за всё утро, но я не спешила с ответом. Вместо этого оценивающе посмотрела вниз и заявила:
– Нашим цветам иногда приходиться долго ждать и терпеть пока мы дадим им желаемое. Так терпи и ты. Никакого отдыха, пока каждый киттрис не будет обработан! Продолжай.
– Да, сестра, – поклонилась Уус и спустилась, вернувшись за работу.
Иногда я обманываю саму себя, беря слишком многое на свои плечи. Моя келле, Иртисс, часто напоминает мне о том, что я ещё никто. Может быть, так оно и есть. Но с другой стороны мой первый цикл не стоит на месте, и относительно скоро подойдёт к концу. Мне уже необходимо знать и уметь передавать свой опыт и знания младшим сёстрам. Уус была у моей келле второй ученицей, и мне иногда позволяли брать обучение младшей сестры на себя, чтобы келле посмотрела, как я передаю знания. В этот момент я была полностью в ответе за Уус. Так что если она что-то сделает не так, достанется от Иртисс мне. К счастью Уус хоть и труслива для агмианки, она делает всё как надо.
С цветами, кстати, она справляется замечательно. Всё было прекрасно, пока здесь не появилась наша келле. Иртисс всегда умела подкрадываться незаметно и сейчас она застала меня врасплох. Я вскочила со стебля, подлетев ненамного, и поклонилась госпоже. Иртисс зла. Хмурится, злостно смотрит на меня и поглядывает вниз. Жестом она попросила Уус подняться к нам. С ужасом жду, что сейчас явным станет то, о чём Уус знать не должна.
– Нэ'Тус, объясни мне что происходит? – спросила Иртисс, – я тебе сказала заняться цветами, а ты заставляешь делать свою работу Уус? Ты что себе позволяешь?
– Я…
– Молчать, – заткнула меня келле, – забота о киттрисах это задача более старших кавианок, которой ты, как ни странно, являешься. Уус ещё рано для такой работы, да и опыта в уходе за такими цветами у неё нет. Объяснись! Немедленно!
– Я обучаю её.
– Кави саф ох нэга! Пора бы уже знать, что я твоё враньё, Нэ’Тус, с первого слова распознаю. Как всегда захотела скинуть свои обязанности на Уус. Прыгай вниз и чтобы до заката все киттрисы дышали свежестью и чистотой.
– Но…
– Ты будешь ещё спорить со мной? – сузила она взгляд.
Ситуация очень неприятная. Я долго набивала свой авторитет перед новой ученицей Иртисс, и сейчас всё это рассыпалось в прах.
– Как скажете, моя госпожа.
Ослушаться я не могу. Самой себе пришлось признать, что поступила подло, очередной раз показав себя с не очень хорошей стороны. Быть может, хотя бы эта ситуация не сделает мою репутацию «дурной» кавианки, которая уже с давних пор ходит вокруг меня. Ну что я могу поделать, если от некоторых правил я отхожу, даже не задумываясь.
– Свяжу тебе крылья на сутки, будешь задумываться, – вторглась в мои размышления Иртисс.
Моя келле и Уус улетели, оставив меня совершенно одну, меж киттрисов, чьи лепестки как будто начинали меня гладить, призывая не отчаиваться. К счастью одиночество мне скрасили прилетевшие большекрылые птицы лави, начав приятно петь и щебетать.
С поставленной задачей я, конечно же, справилась, но самое дурное ждало меня впереди. На следующие сутки высшие кавианки семейства собрались на главном иплисе нашего сада, и главной гостьей собрания была я. На коленях, перед советом высших я стояла очень долго, а за моей спиной возвышалась Иртисс. Всем естеством ощущаю её стыд за меня. Яв’Рис, одна из высших сестёр, не прекращала перечислять все мои проступки за время обучения у моей келле.
– Твои поступки Нэ'Тус не в лучшую сторону отличаются от всего коллектива. Они как капли, падающие в чашу, и эта чаша была переполнена вчера, когда ты заставила свою сестру делать работу вместо себя. Всё равно, что королева, не лишая себя символа, возложит обязанности на простую кавианку. Я не жду от тебя объяснений, они нам не нужны. Мы хотим, чтобы ты понимала, что твоё поведение неприемлемо, ибо ты не молодая кавианка. Твой первый цикл должен окончиться хорошими результатами, что позволит тебе достойно стать старшей сестрой. Мы пересмотрели некоторые аспекты обучения Иртисс и пришли к выводу, что пока она не исправит твоё поведение, иметь под своей опекой никого кроме тебя она не сможет. Тебе придётся постараться чтобы доказать нам, что ты достойна стать старшей сестрой в будущем.
Я ничего не могла сказать. Лишь терпеть чувство большой подавленности. Пытаться сказать хоть слово этим сильным и авторитетным кавианкам, всё равно, что пытаться поднять гигантский валун, под который умудрилась попасть. Да и дурно мне становилось от этой новости, и от того как я буду выглядеть перед своими сёстрами, которых возводят в идеал свои наставницы, а Итрисс приходиться слушать подобное.
После собрания, Уус перешла в подчинение к другой агмианке, а я осталась одна, даже боясь подходить к Иртисс. А хотела, чтобы попросить прощения за то, что я такая. Но что сделано, то уже не вернуть. Мне снова нужно проходить многие испытания, и была вынуждена вернуться в другие семейства для исправительных работ, наряду с молодыми кавианками, среди которых я буду как белое пятно в ночных водах. Меня отправили работать в семейство Уэкко.
Уэкко – наши кормилицы, чьи владения это бескрайние поля прелестных цетторосов, аромат которых ощущается ещё на подлёте к ним. Я всегда хотела узнать более подробно о том, как Уэкко получают наш нектар. Я знаю, что собирают с цетторосов и смешивают, но как именно? Думаю, высылка в это семейство в качестве наказания, хороший момент, чтобы удовлетворить своё любопытство. Для главных рабочих рук, агмианок, были отдельные сады в Уэкко, где мы отдыхали, ожидая утреннего подъёма. Я уже давно бодрствовала, когда лучи солнца осветили колышущиеся верхушки зарытых цветов, чьи лепестки начали раскрываться, едва почувствовали тепло.
Агмианка-смотрительница каждое утро проводила сбор нашего роя. Не без чувства позора я находилось в кольцевом строю меж ещё слабых и малоопытных сестёр. Никогда не забуду этих взглядов на себе. И мысли даже младших сестёр читала. Все не могли понять, почему я здесь. Никто и предположить не мог, что так сильно я провинилась, а значит плохая кавианка. О том, что я ужасна почти во всём, что связано с поведением и выполнением норм, я подумала только сейчас и ужаснулась. Так стыдно стало, что стоя на коленях сейчас перед матушкой-королевой, не постеснялась бы взрыдать как знак раскаяния. Но я вряд ли этого дождусь. Мать даже не пустит к себе на иплис. А если и пустит, то по крыльям не погладит. Пусть лучше Иртисс накажет, чем мама.
– Нэ'Тус! – вскричала Хаас, наша смотрительница – думать над своим поведением будешь в свободное время, а сейчас слушай меня!
– Да, госпожа.
Наша задача нехитрая – таскать то, что не могут таскать хрупкие, но изящные ккарианки10. Уж в этом я преуспела сегодня. Настолько, что даже сама Хаас ограничила мою прыткость, чтобы дать молодым возможность привыкнуть к физическим работам. По крайней мере, за хорошую работу мне разрешили отдохнуть, и я смогу теперь увидеть, как же делается нектар.
Начала с самых первых шагов, с цетторосов, раскрывшие свои лепестки, явив буйство красочных мохнатых и липких волосков, с которых тёк сладкий и вязкий нектар, тая на солнце. Дочери Уэкко собирали его, наклоняя волоски сердцевины над кувшином, и нежными движениями сцеживали нектар. На каждый цетторос было по две кавианки. Одна наклоняла усики, другая собирала нектар в кувшин. Эти кувшины, свитые из плотных листьев, в полном состоянии были очень тяжелы. Тут и приходили на помощь мы, агмианки, забирая эти кувшины и улетая вместе с ними в другую часть поля, где росли кеторросы: грибовидные растения, чьи плоские шляпки идеальным кругом держались на толстых ножках. Зелёные и невероятно пахнущие. Их шляпки были вогнуты внутрь, что делало из них замечательную ёмкость, куда выливали ровно три кувшина вязкого пахнущего нектара. Сейчас его пить нельзя, мало того в нём отсутствует много полезных свойств, так ещё это чревато болью в животе. Именно в кеторросах нектар, накрытый листьями, чтобы не грело солнце, настаивается ровно сутки. Вылив свой кувшин нектара, я тут же отправилась искать другие кеторросы, чтобы не ждать сутки и увидеть результат. Вязкий, прозрачный напиток, вылитый в шляпку вчера, стал более водянистым и зелёным сегодня, вобрав в себя полезные элементы от самих растений. Ккарианки взбалтывали напиток, мешая палками кеноа и руками поднимая края шляпки гриба и волнуя напиток внутри. Я ошибалась, когда думала что это последняя стадия. Нет, конечно же. Забыла почему-то, что для каждого семейства делают свой собственный напиток. Уэкко или Агха достаточно того что уже сделано за сутки, но нам, агмианкам, он не подходит совсем. Нектар нашей семьи совсем иной, сохраняет все полезные свойства и кроме того очень питательный, позволяющий расти организму и формировать своё тело за счёт физических нагрузок и тренировок. Чтобы дать много энергии для нас, нектар подвергают ещё одной стадии, о которой я никогда не подозревала. Его смешивают с питательным молоком эйтрипов, жёстких плодов собираемых далеко за садами. Уже в смешанном состоянии, агмианский нектар настаивается ещё сутки, приобретая вновь зелёный цвет и ещё большую питательность. В другой части этого сектора поля, уже был готовый нектар для Агма. Мне позволили сделать несколько глотков прямо из кеторроса и, сделав их, я как будто заново родилась. Не знаю, даже, что это было. Мы каждый день пьём этот нектар, но этот, настолько свежий и бодрящий, что я готова снова была взлететь до небес, но вовремя одумалась.
Мой отдых подходил к концу. Не хочу, чтобы Иртисс снова узнала о моих отлыниваниях. Я как раз взяла кувшин готового нектара и улетела с ним в хранилище, расположенного под землёй, где огромные корни наших цветов свили несколько помещений с углублениями в стенах, храня множества кувшинов в ожидании, когда они пойдут в остальные семейства.
Что нужно было знать о смешивании нектара? Сцедить, перемешать, настоять. Всё просто. По крайней мере со стороны. Мне потребовалось несколько суток, чтобы полностью представить систему обучения и взросления молодых кавианок в семействе Уэкко. Нектар может добыть любая кавианка, но обучали в Уэкко совершенно не этому. Сама эволюция заложила в нас базовые знания о том, как из цветка сделать себя пропитание. Но здесь, в семействе, обучали, как правильно это делать. Насколько я для себя уяснила, в первую очередь тут изучают свойства всех цветов, разные рецепты смешивания нектара в зависимости от надобности какого-либо продукта. Обсуждались процессы, когда нектар будет смешан неправильно или когда нектар с самого цеттороса будет не таким, каким надо. Столько мелочей, что моя агмианская голова шла кругом уже через семь суток, когда я выясняла, в чём заключается работа высших ккарианок. У них темы куда серьёзней. В первую очередь обучали методам добычи питания, когда рядом нет возможности вырастить цетторос. Задача Уэкко, любым способом добыть пропитание. Они наши кормилицы. Естественно, способы нового смешивания не исключаются. Их пробы в этой области ведутся здесь постоянно и этим занимаются старшие кавианки семейства, пытаясь выводить новые способы получения нектара, а ещё лучше, переход на другой способ питания. Я плохо разбираюсь во всём, что связанно с прогрессом нашего общества, но поняла лишь то, что Уэкко хотят полностью отказаться от питания нектаром. Об альтернативе мне не известно. Никому не известно.
Прогресс прогрессом, но семья Уэкко соперничает в своих исследованиях с другим семейством – Тэус. Но это совсем другая тема и если я влезу в неё, то точно рискую получить по голове от госпожи. Мне уже хватает полученных знаний здесь, и только тут ощутила прелесть семейства Агма, где нет этой заумной ерунды. Но… неужели я настолько глупа, что не могу понять очевидное? Может быть да? Глупая? Если даже не могу подчиняться приказам моей учительницы. А меня ещё хотели отдать на воспитание Эгус.
Только хороший и крепкий медитативный сон, после питья только что смешанного нектара, позволил мне почувствовать невероятную бодрость утром. Впереди новый день, что же ждёт меня сегодня интересного?
– Невероятно, правда? – спросила у меня ккарианка ранним утром, когда мы выходили из медитации, греясь на восходящем солнце, – столько нектара я не видела никогда в своей жизни.
– Да, это впечатляет, – я посмотрела на лоб своей сестры из другого семейства, где был символ её имени – Кас.
– Кас, – произнесла я его, – тебя назвали в честь самой яркой на небосклоне звезды?
Из уважения она назвала и моё имя по символу на лбу.
– Нэ'Тус. Я слышала о вас. Вы старшая сестра?
– О, если бы, – я легко посмеялась, – у меня ещё нет полного первого цикла. Хотя мне намекали, что когда пройдёт стадия первого цикла, я могу и не получить символ старшей сестры.
– А такое разве возможно? Как кавианка может не получить символ старшей?
– Возможно, если плохо слушать своих наставниц. Не повторяй моих ошибок Кас, и впитывай каждое сказанное твоей келле слово. Не скажу, что я виновата в том, что плохая ученица, просто мы, агмианки, такие сами по себе. Можешь даже меня не слушать, всё равно мало чего поймёшь.