– Мне интересно узнать о вашем семействе.
– После всего, что я видела в других семействах, осмелюсь сказать, что у нас интересного не так много. В отличие от вас, Уэкко.
– О да, Уэкко замечательное семейство. Я не могла дождаться, когда же попаду сюда. Любовь к цветам и хорошие знания о них сразу определили моё место здесь. Я много знала об устройстве семьи ещё до инициации, а прилетев сюда, выявила странные закономерности.
Насытившись солнечным светом, я открыла глаза и размяла слега затёкшую от ночной медитации шею. Моя новая подруга всё ещё стояла на коленях, высоко поднимала голову и не открывала глаз.
– Что за закономерность? – мне стало интересно.
– Я хорошо знаю систему подсчётов у семейства Тэус. Используя их метод, я сама посчитала, сколько в декаду выходит кувшинов нектара, сколько остаётся в хранилищах и сколько уходят семействам.
– И зачем было это делать?
– Простая тяга к подсчётам. А закономерность заключалась в том, что из произведённых, к примеру, десяти кувшинов нектара, четыре из них идут семейству, два троотосам, остальные четыре… куда-то ещё.
– Остальным семействам?
– Ой, простите… я хотела сказать семействам. Всем. Большая часть смешанного нектара присутствует в хранилищах, но уходит не семействам, а кому-то ещё. Вот меня и начал мучать вопрос, куда? Я спросила свою учительницу, но она не дала ответа на этот вопрос, а когда через некоторое время я попыталась вновь об этом заговорить, она меня… поругала.
Смешно. Поругала. За такую дерзость меня бы Иртисс без дрожи в сердце ударила по голове. Какие же разные у семейств методы наказания. Наверное, Кас, у тебя есть какие-то идеи насчёт пропадающего нектара?
– Он не пропадающий. Все пустые кувшины в итоге появляются, а вот где четыре не учитываемых кувшина – для меня большая загадка. Понимаете, в общем числе эти четыре кувшина это гигантское количество нектара. Это количество как раз для кормления семейств.
– Уверена, что как только ты подрастёшь, тебе откроют секреты, – успокоила я ккарианку, – у нас в Агма их тоже немало. Вот бывает, задамся интересным для себя вопросом касательно старших кавианок, а мне молчат в ответ. Значит ещё рано нам знать.
– Но мне так интересно. И этот интерес делает мне чуть ли не больно на душе. Сестра, можете представить, что такое жажда узнать правду? Я боюсь говорить об этом с келле, ибо она может подумать, что я отклоняюсь от норм поведения кавианки.
– А ты пыталась спрашивать у агмианок? Таких как я? Они занимаются переносом кувшинов. Может, и скажут, куда и зачем они девают нектар.
– Я… нет сестра, это слишком для меня. Боюсь, моя келле меня не поймёт. Но я так поняла, вы заинтересовались этим?
– Ну, это же действительно интересно, куда девается нектар, чьё количество может накормить все семейства. Я бы предположила, что им кормят наших древних матерей в лесах, но у них свои способы получения пищи, да и не пьют они наш нектар.
– Именно так.
В принципе я могла узнать подробности об этом. Что меня к этому подталкивало? Именно жажда знаний. Пускай это будет простое любопытство. Я уверена, что тут нет ничего секретного, просто Кас где-то и в чём-то ошиблась. Но я готова выяснить это за небольшую помощь от моей новой подружки. Чтобы сделать предложение Кас, я встала возле медитирующей сестры на колени и нашептала:
– Я слышала, что есть зоны в ваших садах Уэкко, где трудятся только старшие сёстры Уэкко, а агмианки таскают кувшины ночью, чтобы чего-то не видеть. Мне довелось услышать, что там готовят особый нектар. Это правда?
– Да, правда. Нектар для королевы… вашей… вашей матери, сестра Нэ'Тус.
Облизываю губы, только представив, что смогу попробовать его.
– Наслышана о его вкусе, о его… лёгкости… бесподобности. Ты пробовала его? – спросила я.
– Не доводилось. Да и я сомневаюсь, что нам можно. А почему вы спрашиваете, сестра?
– Я хотела бы его попробовать и предлагаю взаимопомощь, я разузнаю, куда уходит четыре из десяти кувшинов, а ты угостишь меня нектаром королевы.
Кас открыла глаза и пугливо отстранилась от меня.
– Я боюсь, – призналась она, – это большой риск испортить отношения с келле и меня может никогда не подпустят к смешиванию нектара.
– Я тоже рискую, суя крылья не в свой иплис.
– Сестра, прошу вас, не обижайтесь на мои слова, но в данном случае вы толкаете меня на очень не хороший поступок.
– Всего лишь небольшой пиал нектара, – просила я, – никто и не заметит.
– А если заметят?
– Всю вину я возьму на себя. Мне уже нечего терять. В своём семействе я опозорилась. Келле Иртисс мучается с моим воспитанием, а старшие кавианки тычут пальцем. Моя репутация сейчас не самая лучшая, и пока я не стала взбираться обратно, я могу позволить себе ещё раз поступиться правилами, ради великого интереса. Как ты горишь желанием узнать секрет семейства, так я загорелась жаждой испить нектар матери.
– Не легче попросить вашу маму вас угостить? Неужели она не даст испить его своей дочери?
– Я сильно в этом сомневаюсь.
Да, я признаюсь самой себе что готова была пойти на риск чтобы испить того чудесного нектара, который каждый день пьёт моя мать. Стоит лишь вдохнуть его аромат, как ходит кругом голова от наслаждения. Безусловно, он стоит риска. Но убедить ккарианку было сложно. Она боялась нарушать правила, свою келле и наказания. В итоге я услышала ожидаемый отказ, но решила поступить иначе и добыть себе нектар, поставив её в безвыходное положение. Она добудет мне его, потому что я узнаю, куда девается нектар из хранилищ даже без её ведома. Когда я расскажу ей всё что узнаю, она будет вынуждена мне помочь. Но это завтра. Сегодня работа, и только она.
А с чего мне начать? Ближе к полудню, во время отдыха, я придумала план действий. Кувшины покидают подземные хранилища ближе ночью, и переносят их старшие агмианки. Я не знаю, почему вокруг этих недостающих кувшинов висит такой ореол таинственности, но это двигает меня к разгадке истины. Наверное, я слишком наивна, если думаю что смогу просто незаметно влиться в коллектив своих сестёр по семейству, и перетаскивать кувшины с отдельными метками. Всё равно мне нужно быть в хранилищах, чтобы убедиться, что агмианки появятся здесь тогда, когда сёстры Уэкко отправятся на вечернее питьё, а дальше спать. Выбрав время, я прилетела в хранилище.
В круглых катакомбах с неисчислимыми углублениями в стенах под кувшины, появилось несколько десяток сильных и красивых кавианок из моего семейства. Все явившиеся сюда были удивлены моему присутствию, и одна из сестёр вышла вперёд.
– Фиа э лоа, – поклонилась она, – Я – Тай-Нус. Можно узнать, девочка, что ты тут делаешь, и почему не спишь?
Очень не хотелось своей ложью портить себе положение. Да и лжи этой не будет, ибо я не могу придумать решение для этой ситуации. Что мне ей сказать? Что я была прислана кем-то? Этот маленький обман раскроется мгновенно. Чтобы не выглядеть совсем не к месту я, в конце концов, не стала выкручиваться из неловкой ситуации и прямо спросила:
– Вы пришли за нектаром да? А можно узнать, сестра, куда вы каждую ночь относите большие партии?
Не знаю, как воспринимать улыбку Тай-Нус. Сёстры за ней также легко посмеялись.
– Интересно, сестра, откуда у тебя такие сведения? – спросила Тай-Нус.
– Случайно узнала.
– Сказать бы твоей наставнице, чтобы поумерила твоё любопытство. Я бы на твоём месте сейчас ушла отсюда и больше не задавала ненужных вопросов.
– Что же там за тайны такие?
– Это заботы старших сестёр, и как ты могла заметить ты не одна из них на данный момент. Не хочу обидеть тебя, сестрёнка, но я прошу тебя исчезнуть отсюда.
Меня медленно окружали взрослые агминаки, недобрым видом намекая, что мне действительно надо убираться отсюда как можно быстрее. Моё доминирование над младшими кавианками из других семейств было очевидным, но сейчас я никто, и с огромным нежеланием признаю это. Мою злость от того что меня отчитывают, скрыть не удавалось и это забавило старших сестёр. Одна из них меня толкнула в спину. Я больно упала. Агмианки окружили меня, и не выпускал из своего кольца.
– Будете запугивать меня, сёстры? – вопрос заданный смелым тоном единственное, на что меня хватило.
Запугивать не стали, Тай-Нус подошла и рукой скользнула под мой клафт: схватила моё крыло у его основания, защемив нерв. Острая боль сковала всё тело. Онемение не позволяло двигаться, я могла только кричать. Таким образом, в скрюченном состоянии меня вывели из хранилища и оставили на влажной гладкой траве, отходить от боли и страшного унижения.
Они думают, меня это остановит? Ошибаетесь, сёстры. Боль ушла, а унижение, которое я терпела, заставляет меня назло всем узнать, что они так скрывают. Я скрылась далеко от хранилища меж цветами и наблюдала. Тай-Нус и её сёстры возились в хранилище до глубокой ночи. К этому времени к ним присоединилось ещё больше старших Агмианок. Все они, под покровом ночи покинули хранилище. Их было много, и все отличались своими красивыми сильными фигурами. Агмианки вышли с кувшином на каждую, и, не теряя времени, жужжа, поднялись в воздух и стройным роем улетели прочь. Я последовала за ними и держалась на большом расстоянии, чтобы жужжание моих крыльев их не привлекло.
Летели мы долго, и если бы я знала, какой придётся проделать путь, я бы, наверное, подумала дважды. Мы пролетели все наши известные сады и когда я, преследуя рой, достигла мест, до которых никогда в жизни не летала, начала волноваться. Неловко было от того что я лечу в ночную безвестность где единственными проводницами были мои старшие сёстры, роем летящие по небу, которые заметив меня, не сделают ничего хорошего. Но возвращаться я считаю бессмысленным, не ради этого я так рискую. Интерес к преследованию подогревают такие вопросы как, почему они уносят эти кувшины за наши обжитые сады? В дикие леса и равнины, где обитает неведанная нам растительность и где есть локусы, весьма не добрый вид корней. Такое впечатление, что кувшины перепрятывают.
Весь полёт я была в напряжении и в страхе обнаружения, но ко всему этому прибавлялась усталость. Тай-Нус и её сёстры куда выносливее меня, и летели, не сбавляя темп, даже несмотря на то, что каждая держала тяжеленный кувшин. Я ощущаю жжение в крыльях и спине, дыхание учащается. Хочет приземлиться и отдохнуть но тогда я рискую остаться без сведений и с большой вероятностью не найти этой глубокой ночью пути назад. Я продолжала лететь, хоть и понимала, что надолго меня не хватит. Избавиться бы для начала от лёгкой паники. Не знаю, что мне сейчас делать.
Подо мной расстилался лес диких иплисов, чьи стебли были свиты друг с другом, а их лепестки под кривым углом смотрели в землю. За лесом следовали долгие холмистые равнины, покрытые высокой пахнущей травой, и после них меня встретил бескрайний, спокойный океан. Каким бы прекрасным он не был в эту тёмную ночь, ему я радовалась не так сильно как хотела бы. Время остановиться. Прямо сейчас. Не знаю насколько большое это море и боюсь, что будет со мной, если я не смогу перелететь и рухну прямо в воду. Я сдалась, спикировав вниз, и приземлившись на скалу у водной глади. Пыталась разглядеть в небе рой, всё так же без устали летевший вперёд.
Что-то мне нехорошо. Страшно немного. Вокруг ночная непроглядная тьма. Свет звёзд, прикрытых облаками, с трудом освещал землю, и только вода, отражая край галактической туманности, даёт хоть какую-то видимость. Я сильно устала, но смогла пролететь до подножья скалы, чтобы попить прохладной воды, чей вкус напоминал жеваную траву. Кроме того что тут было темно, тут было и холодно. Обратно на утёс я взлетать не стала, обошла аккуратно камни, найдя клочок мягкой земли, где вжалась к камням ещё сохраняющие дневное тепло и, обняв ноги, согревалась.
Что же я наделала? Как мне теперь попасть домой? Единственный выход теперь, это ждать рассвета и стараться со всех сил лететь в сады Уэкко, чтобы смотрительница не обнаружила моей пропажи. Что же тогда со мной будет? К несчастью для меня, Уэкко самый отдалённый сад, я попросту не успею до него долететь. Что же мне делать? Тут так холодно, что надо было думать быстрее, иначе рискую найти лишь свою погибель.
В голове крутилась ещё одна безумная идея – отдохнуть и попытаться догнать Тай-Нус. Как они вообще полетели в океан? Куда? Возможно ли их ещё догнать? Если я не могу, то точно упаду в воду. Можно последовать за Тай-Нус другим способом – взлететь высоко-высоко в небо, чтобы экономя силы лететь под уклоном на ветру, но это тоже очень рискованно, ибо сложно представить насколько ледяной сейчас ветер наверху. Моя проблема в том, что я не знаю как далеко другой берег, если он вообще существует. Должен быть. Сёстры должны где-то приземлиться. Мне кажется предполагаемый берег не слишком далеко. Тай-Нус и сёстры, какими бы сильными не были, тоже нуждаются в отдыхе. Они летели без устали с самих садов, ни разу не останавливаясь на отдых, и я могу предположить, что если океан… или море, было бы большим, они бы отдохнули, прежде чем его пересекать. Может это конец пути, и они уверенно полетели через море, зная, что берег близко. Значит, стоит попробовать, иначе я зря всё это затеяла. На крайний случай если попадусь им, буду уверена, что меня доставят домой.
Я задумалась о будущем, о том какие подвиги меня будут ждать, и какие испытания будут пройдены. Задумалась, потому что кажется, этот момент буду вспоминать с улыбкой, ибо сейчас это самое серьёзное решение в моей жизни – пересечь море или дождаться утра и лететь домой? В обоих случаях я уже заработала наказание, но оно не так волнует сейчас, как тот факт, что в случае неудачи при перелёте я… погибну.
Хватит ныть! Соберись! Несмотря на холод, я отдохнула и попила ещё воды, разминая крылья и тело перед перелётом. Мне нужен был рывок, без долгих размышлений и выводов. Я просто оттолкнулась от земли и полетела, ощущая прохладу морской глади. С каждым мгновением полёта, страх становился сильнее. Мысль вернуться, как будто насильно пыталась меня развернуть, но я боролась и со страхом и с сомнениями и была за это вознаграждена.
Мои расчёты были верны, и расстояние до другого берега оказалось не таким большим. Я настигла остров, полностью поглощённый лесом из корней. Это были экосы, и как они тут росли без иплисов – большая для меня загадка. Разросшиеся в необъятные заросли, корни плотной коркой покрывают весь овальный остров. Я летела на свет возле большого толстого стебля устремляющегося ввысь. Его высота была сравнима с высотой королевского иплиса. Недолетая до стебля, я скрылась, сливаясь меж корней и смотря в сторону подножья стебля, где были мои старшие сёстры. Времени они зря не теряли и, судя по всему, пока я отдыхала и страдала в смятениях на другом берегу, они сделали свою работу. Кувшины, судя по тому с какой лёгкостью они их теперь носят, были опустошены. Большинство кавианок стояли на коленях в медитации, набираясь сил для обратного полёта. Тай-Нус я не видела но знала откуда она возможно появится – из того пещерного проёма, расположенного прямо под огромным стеблем. Проём в пещере был полностью свит из корней, и из них же я видела стены, освещаемые цветочными наростами. Они погасли, погрузив проход во тьму, после того как Тай-Нус вышла и организовала рой. Агмианки расставили пустые кувшины и посвятили некоторое время отдыху.
Подводя итоги этого не совсем удачного полёта, я могу задать вопросов больше чем дать ответов. Пролетели мы очень и очень много. И ради чего? Чтобы они вылили нектар в непонятное место под непонятным стеблем? С какой целью это было сделано – не имею ни малейшего понятия, но знаю, как получить ответ. Манит проход в пещеру. Он не закрывался корнями, просто там очень темно и это была единственная преграда. Теперь у меня есть выбор, лететь обратно за сёстрами и возможно успеть к утру и не получить наказание, или рискнуть попасть внутрь этих пещер под стеблем?
До чего знакомым был лес. Гигантские экосы тут повсюду. Они создают настоящий хаос из свитых корней. Экосы всегда отличались своим умением приспосабливаться к любым условиям. А чего стоит их сила? Пусть экосы никогда не причинят нам вред, это вполне может сделать их противоположный вид – Локусы. Об этих агрессивных корнях лучше даже не заикаться.