И всё же, локусы это отдельный вид корней, а экосы не растут без иплисов. Как же тогда они существуют на этом острове? У меня только один ответ – этот гигантский стебель в центре остров и есть иплис, только какой-то странный. Без цветка, без растений.
У меня было ещё много времени поразмышлять об этом загадочном острове, где как я сразу отметила, стоял стойки запах нектара. Сёстры уже отдохнули. Когда я заметила движение среди, них я спряталась как можно лучше среди корней и ждала. Все Агмианки быстро похватали свои кувшины и, сформировав над лесом рой, улетели. Теперь я одна, провожаю взглядом сестёр и поглядываю на погружённую во тьму поляну у подножья стебля с входом в пещеру. Я знаю, что наказание уже неизбежно, так пусть я хотя бы загляну внутрь. Наверное, я сошла с ума, если хочу спуститься по этому коридору.
Страшно здесь находиться. Вдали от дома. В странном лесу у странного стебля, чьи наросты в коридоре потухли, и там воцарилась кромешная тьма. Но что делать? Обратно без знаний я не вернусь. Я подошла к огромному стеблю и заглянула во тьму. Увы, но на стенках коридора были не вейцики. Здешние наросты светятся, если их потрясти и погасить таким же способом. Но проблема в том, что этот приём работает один раз за ночь. Если я их потрясу сейчас, эффекта не будет никакого. Но выход из этой ситуации нашёлся. Пусть я не была в родных садах, но среди экосов цветёт знакомая растительность. Среди них были Сиуи. Разбудив маленький цветочек я, извиняясь, раскрыла его лепестки и пальцем аккуратно собрала пыльцу, втерев себе в глаза. Моргая, я начинаю лучше видеть в темноте. Ночь начала отдавать белизной.
Насколько же густая тьма, если мой приём едва помогал мне в коридоре, куда я осмелилась спуститься. Запах нектара креп с каждым шагом. Вдыхаю его и иду вдоль коридора, скользя рукой по стене. Зрение, улучшенное с помощью пыльцы Сиуи, помогало не так хорошо как хотелось бы, но очертания коридора я видела хорошо. Продвинувшись достаточно далеко и глубоко, я увидела то, чего боялась – развилку. Хоть бы здесь не было лабиринта. Надеюсь смогу хотя бы выбраться отсюда. Может быть, мне нужно просто улететь домой? Что я здесь делаю? И зачем всё это? А за тем, что не остановлюсь, когда разгадка к тайнам семьи Уэкко так близка. Почти половина собираемого нектара переносят в далёкие-далёкие земли и оставляют в подземельях странного стебля.
Хватит думать. Передо мной поворот в две стороны. Я свернула направо, где коридор расширялся, а наростов, не источающих свет, становилось всё больше. Зрение во тьме улучшалось, пыльца только достигала наилучшего эффекта.
Чувство таинственности витало вокруг. Это было действительно интересно. Да… я пыталась себе навязывать подобное, чтобы заглушить свой страх. А мне страшно. Очень. Дыхание дрожит, сердце в груди колотится со страшной силой. Ноги не хотят идти вперёд. А мысль о том, что я одна в темнейших подземельях стараюсь гнать прочь. О Айхас Ари, прошу, не дай увидеть здесь кого-нибудь, чтобы не умереть от страха.
Единственное что здесь было в радость – сладкий запах нектара. Его концентрация должна быть колоссальной для такого сильного аромата. Пройдя по ещё одной развилке и преодолев коридор, я попала в пещеру, настолько большую, что не видела стен. Могу лишь замечать странные отблески, что мерцали передо мной. Неприятно здесь. Холодно. Но запах нектара достигал пика. Приглянувшись, я теперь понимаю что за отблески впереди меня. Это было отражение небольших светящихся камней, а отражался их свет от водной глади. Но… это была не вода. Когда я сделала пару шагов и нащупала резкий обрыв, я окончательно убедилась что передо мной – огромное озеро нектара.
О Айхас… сколько здесь нектара? Целое море, чей край я не могу увидеть даже со своим улучшенным зрением. Я продрогла от холода и посмотрела под ноги. Море из нектара было помещено в нечто похожее на гигантский кратер. И всё это под землёй. С потолка этой гигантской пещеры произрастали зелёные корни, от которых этот холод исходил. Я нашла ответы на свои вопросы. Кавианки таскают сюда нектар, и наполняют это озеро, и, судя по тому, сколько здесь нектара, таскают они его явно не первый день. Но… зачем? Запасной резервуар? Я видела такие же хранилища в семействе Уэкко. Особые условия позволяет нектару храниться очень долго. Даже то хранилище в Уэкко способно кормить абсолютно всю нашу цивилизацию продолжительное время. А этот резервуар, без вранья, может обеспечить нас питанием не один цикл. Зачем так много? И давно ли его здесь хранят? Ушли одни вопросы, явились другие. Я осмелюсь предположить, что моя мама при становлении королевой сделала это второе хранилище… но чего она так боится, если сделала его поистине гигантским?
Не по себе стало, а теперь ещё и страх возвращается от одиночества в этом неприветливом месте. Абсолютная тишина нарушалась звуками падающих капель. Я зачерпнула дланью вязкий напиток и сделала глоток. Самый обычный нектар, только очень холодный. Думаю, я не настолько сумасшедшая, чтобы мерить глубину, и так понятно, что нектара здесь невероятное количество. Значит я права? Это запасной резервуар? Других объяснений я не нахожу, как и объяснений зачем нектара ТАК много? Я знаю, он может храниться тут долго, но всё равно он не вечен, и как бы этот резервуар не превратился из моря изобилия питания в затвердевший янтарный каток. А такое произойдёт, если резервуар забросить.
Ну всё! Я здесь задержалась достаточно. У меня нет времени на подробное изучения места, да и зрение начинает ухудшаться. Привыкнув к ночному зрению, я даже забыла, что тут повсюду кромешная тьма. Я поспешила к выходу как можно быстрее и с ужасом замечала как эффект пыльцы предательски быстро уходит. Нет! Только не сейчас и не здесь. Пожалуйста, ещё немного, я почти выбралась. Но тьма сгущалась и к несчастью для меня эффект зрения в ночи пропал, и теперь я не видела ничего. Вокруг меня осталась только тьма, и руками упираясь в мягкие стенки коридора, я иду в развилки по памяти. Но потратив немало времени на блуждания, меня охватила паника от понимания, что я заблудилась в этих пещерах, в кромешной тьме. Не так это всё должно было быть. Я упала на колени, и не шевелилась скованная ужасом. Полная тишина. Холод, и непроглядная тьма. Смелости у меня хватило только на умоляющую фразу:
– Помогите! Пожалуйста!
Кто же мне поможет? Тут нет никого кроме меня и моря нектара. Я сказала это от безысходности. Таила в этих сдавленных словах надежду на то, что хоть стебель, чьи корни свили пещеры, меня услышит, как слышат нас иплисы.
Я вытерла слёзы, и прижалась к стене, шепча живой ткани:
– Прошу, услышь меня… помоги.
Но ответа не было. Здесь только тьма. Мои слёзы и звук моего тяжёлого прерывистого дыхания. Я легла у стены и обняла себя, замерзая. Сдаюсь? Трусливо сдаюсь? Разве я такая? Нэ'Тус! Мне надо встать и искать выход. Я же его найду. Я же помню где он, и тьма меня не испугает. И холод тоже.
Вдали я услышала странные звуки. Тут кто-то был, послышались голоса, и я попыталась мысленно звать о помощи.
– Помогите! – крикнула я.
Звуки были ближе. Некто суетливый спешил ко мне. Свернувшись на полу, я ждала самого худшего, как слепая, смотря перед собой, не видя ничего. Но кто-то был рядом, ему оставалось только сделать несколько поворотов по коридору, чтобы найти меня и тот, кто шёл, заставлял светиться наросты. Коридор постепенно освещался и вокруг меня появился свет, ослепив меня. Меня подняли за руки и начали выводить. Это была Тай-Нус со своими сёстрами.
Меня вывели на волю, под ночным небом уложив на мягкую траву. Вокруг меня собрались Агмианки которые, как мне казалось, улетели. Тай-Нус встала передо мной на колени и нежно обняла, пытаясь унять мою дрожь и согреть.
– Всё. Успокойся. Ты снаружи. Успокойся Нэ'Тус!
Обнимала как родную дочь. Успокаивала и не злилась за то, что я сделала.
– Поздно менять содеянное. Пускай об этом судит твоя келле, – прочла она мои мысли.
Я могла говорить, только когда успокоилась и смахнула слёзы.
– Вы скажете ей?
– Да.
Ну и пусть. После того что я пережила здесь, мне не страшна кара келле.
– Там нектар. Много нектара, – дрожащим голосом сказала я, – его так много. Это запасы?
– А сама как думаешь?
– И давно вы его собираете?
– Давно. Но я и так тебя балую, отвечая на вопросы. Тебе здесь не место. Об этом мало кто должен знать.
– Почему же вы скрываете это?
– А зачем знать об этом всем? Что вам дадут знания об этом месте?
– А что будет со мной? – беспокоилась я за себя.
– Я сказала, пускай решает твоя наставница.
– Не говорите ей. Я и так провинилась, а это только разозлит её.
– Значит, подобным ты занимаешься не впервые?
– Ну… правила иногда я нарушаю, но это не специально. Так получается.
– И ты совершенно случайно оказалась здесь?
– Я просто хотела… хотела… простите меня. Мне казалось, вы улетели. А почему вы вернулись?
– А мы и не улетали. Ты что, серьёзно думала, что мы тебя не замечали? Мы хотели тебя проучить, чтобы знала своё место, но… прости, что не остановили тебя. Мы не хотели, чтобы ты ощутила тот ужас в пещерах.
Я встала на ноги, осмотрев всех сестёр собравшихся вокруг. В их глазах не было ни презрения, ни злости.
– Пора домой, – сказала Тай-Нус, – завтра вновь сюда лететь, и я надеюсь, ты не повторишь сегодняшней ошибки.
– Меня это место пугает.
– И правильно. Будешь держаться от него подальше. Всё. Летим. Нужно успеть до рассвета.
Путь был и правда, неблизкий, но до рассвета мы успели. Только легче мне от этого не было. Мои старшие сёстры ушли отдыхать тогда, когда я должна была отправляться на утренний сбор. Туда я явилась, не посвятив сну и нескольких мгновений, отчего сразу привлекла внимание смотрительницы. Она подумала, что я захворала, но не сделала поблажек. Я отправилась работать, как и все и только чудом смогла дотерпеть до полуденного отдыха, чтобы в бессилии упасть в тенях цветов и хоть немного поспать.
Так и прошёл весь день, в мучениях от усталости и ожидании вечера. Именно тогда я собиралась найти ккарианку Кас, которая хотела узнать правду об исчезающем нектаре. Я серьёзно собиралась ей рассказать, что узнала и надеялась на то, что она может мне добыть желаемое. Всё-таки мне хочется получить поощрение. Возможно, в далёком будущем я пожалею о том, что сейчас раскрываю свой рот. Сомневаюсь, что Кас станет болтать об этом всем, но даже я понимаю, что знания о гигантском запасе нектара так сильно распространяться не должны. Но причин винить себя я, конечно же, не находила. И рассказала всё.
Кас слушала меня, жадно выманивая из меня слова и знания, но я призналась, что их самих слишком мало, чтобы дать точное объяснение. По крайней мере, она теперь знала, куда уходит нектар.
– Подземное озеро, – задумчиво молвила Кас, смотря на звёздное небо, где над нами горела оранжевая туманность, – озеро полное нектара. Эти запасы могут кормить нашу цивилизацию долгие циклы. Что-то мне подсказывает, что это озеро начало наполняться не так давно.
– Наверное, с пришествием моей матери, – предположила я, – Кас, я понимаю, как тебе интересны эти знания.
– Нэ'Тус. Вы очень сильно рисковали, узнавая это. Я отказалась тогда, потому что осознавала в первую очередь ваш риск. Я безмерно благодарна вам за такой поступок пусть и не очень хороший, и теперь я не могу вам отказать в вашей любой просьбе.
Я подсела к подруге, чтобы шепнуть ей:
– Ты знаешь, чего я хочу.
Она на мгновение улыбнулась, но эта улыбка пропала сразу. Осознала, что ей предстоит сделать?
– О да, – шепнула она в ответ, – Нектар королевы. Да простит меня мама, если меня поймают за маленькую кражу этого напитка. Но я постараюсь.
На этих обнадёживающих словах мы и разошлись. Честно я ожидала награду за труды на завтра, но Кас меня очень удивила, когда нашла меня готовящуюся лететь к краям сада Уэкко чтобы отойти ко сну. Она просила лететь за ней. Вместе мы нашли укромный уголок, где большие листья цветов скрывали нас от посторонних глаз.
Не могу поверить, что ты так быстро добыла нектар, Кас.
– Я старалась. Пусть я… поступила очень плохо.
– Пускай останется это между нами, – я подошла к валуну заросший мхом, на котором стоял пиал полный нектара, чей аромат кружил голову.
– Так вот он какой, – сказала я, стараясь растягивать своё будущее удовольствие, – нектар королевы. У него бесподобный аромат. И я думаю, такой же бесподобный вкус.
Настал этот момент. Я осторожно взяла пиал и готова сделать первый глоток. Но… что-то неладное. Испуганный вздох сестры Уэкко заставил меня обернуться. Перед нами стояла келле Кас. Высокая изящная ккарианка недобрым взглядом осмотрела нас обоих. Кас поспешила упасть на колени перед своей наставницей, а я застыла на месте с пиалом полного королевского нектара. Кас заплакала, осознавая весь ужас происходящего. Ползая в ногах учительницы, она вымаливала прощение. Келле стояла на месте, и жестом руки отогнала от себя ученицу, поставив её к дереву. Потом подошла ко мне.
В отличие от своей подруги Уэкко, я не билась в истерике, но величие старшей келле всё же давило на меня. Настолько, что я даже пиал с нектаром не попыталась спрятать, как только почувствовала неладное. Не говоря ни слова, она залезла мне в голову со своими мыслями и спросила, что тут происходит. А что происходит? В моих руках нектар для королевы, и будучи из Агма, я никак не могла его добыть просто так.
Келле недобро смотрела в мою сторону, потом вернула взгляд на свою ученицу, которая явно жалела о том, что вообще со мной связалась. А я только сейчас поняла, что своим ответом свалила всю вину на Кас. Старшая кавианка оставила меня, а сама подошла к своей ученице. Они только смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Между ними происходил беззвучный диалог, и его я не могла услышать. Но судя по их эмоциям, понятно, что келле отчитывает Кас, но всё же не унижает её. Видимо это первый проступок в её жизни кавианки семейства, и её простили, но что она будет делать со мной?
– С тобой пускай сестра Иртисс разбирается! – ответила келле суровым голосом, едва я подумала. Она подошла ко мне, – я знаю о тебе, Нэ'Тус, дочь нашей прекрасной королевы. Мне жаль, что дурная слава идёт впереди тебя. Безответственная и неуправляемая. Как жаль, что я поздно узнала о том, что моя Кас общается с тобой.
Обидно. Но что я могу ей сказать? Она старшая кавианка и мне остаётся только признать вину и опустить голову. Вина всё же оставалась на мне – я толкнула Кас на этот поступок, но что сделано, то уже не вернуть. Оставался только вопрос с нектаром, который я всё это время держала в руках. Прошло некоторое время, прежде чем келле успокоилась и, собрав нас, встала рядом. Она долго нам объясняла неправильность наших поступков и пыталась повлиять на моё поведение.
– Надеюсь, вы всё поняли, – сказала она напоследок, – теперь это, – указала она пальцем на пиал, который я держала. Она аккуратно взяла его из моих рук и отошла.
Вот так несправедливо, наверное, и должен закончиться день. Рисковала я и моя подруга и оба получили лёгкое наказание. Только вот если Кас получила желаемое, я же нектара так и не опробовала. Это не может меня сейчас не злить. Я внимательно следила за келле, которая поставила нектар на прохладную землю. Старшая кавианка подошла к низкорослым иплисам, и что-то мысленно сказав им, поймала два больших плотных листа, которые сбросили цветы. Келле швырнула нам листья, и мы сразу поняли для чего. Из них можно скрутить новые пиалы, и сделав это, покорно стояли с ними в руках. Келле подошла к нам и разлила королевский нектар ровно на троих. Потом улыбнувшись нам, приступила к питью, как и мы.
Я запомню этот вечер, когда я испила само наслажденье, на всю жизнь. Какой же нектар был вкусный, лёгкий. Достойный самой королевы. Сделаю всё возможное, чтобы показать себя достойной кавианкой, дабы стать королевой и пить этот нектар каждый день. Самой стало смешно от такой глупой мечты, но есть к чему стремиться.