До метро девушка доехала на маршрутном такси. В полупустом вагоне, вооружившись газеткой, погрузилась в чтение, едва не проехав нужную остановку.
Билет на электричку был куплен за две минуты до появления поезда. Пока все складывалось на удивление удачно. Дарья даже заподозрила неладное.
– Только бы и там повезло, – шептала девушка, вглядываясь в темноту улицы.
Тридцать пять минут спустя Гришкова стояла на перроне. Большая часть пути преодолена,осталась самая малость.
Тормознув «Ауди», девушка открыла дверцу, просунула голову в салон и поинтересовалась:
– До Стельково сколько возьмете?
За рулем иномарки сидел симпатичный парень, на вид чуть старше самой Гришковой.
– Стельково? – удивился он. – Что-то не соображу, это где?
– Монастырь знаете?
– Ну?
– А остановка Стельково следующая.
– А-а-а, усек. Запрыгивай.
– Ты не сказал, сколько?
– Договоримся. Здесь ехать не больше десяти минут. Сотенку дашь, не обижусь.
Дарья юркнула в салон.
– А ты в Стелькове живешь? – допытывался парень, положив кисти рук на руль.
– И да, и нет.
– Это как?
– У нас там дача.
– Че ж ты так поздно одна ездишь? Не страшно?
– Есть повод для страха?
– Ну, не знаю, ща времена неспокойные. Сядешь к кому-нибудь в машину, а водитель маньяком окажется.
– На себя намекаешь?
Парень прыснул:
– Какой из меня маньяк? Я человек мирный, с законом дружу…
– Ну а раз так, то и бояться мне нечего, – заключила Дарья в надежде, что парень отстанет и до Стелькова они доедут в тишине.
– Слушай, а от остановки ваши дачи далеко?
– А что?
– Просто интересуюсь, может, в гости как-нибудь заскочу.
– А тебя пригласили?
– Да че ты в самом деле? Я ж разговор поддержать хочу, а ты грубишь.
– Следи лучше за дорогой.
– А мне на тебя смотреть приятней.
Дарья вспыхнула:
– А мне на тебя нет.
– Ладно, умолкаю. Тоже мне, королева Марго.
Когда «Ауди» остановилась, парень спросил:
– И где здесь дачи? Ни черта не вижу. Лес кругом.
– Держи сотню, спасибо.
– Эй, подожди, где дачи, спрашиваю?
– В лесу.
– Так чего вылезла? Садись, я тебя до дому подброшу.
– Не стоит, сама дойду.
– Очумела? На улице хоть глаз выколи, а ты по лесу бродить собралась? – Он вышел из салона и, подойдя к Гришковой, взял ее за локоть.
– Грабли убери!
– Садись, говорю, в машину.
– Ты деньги получил? Вот и вали отсюда.
– Больная, да?
– Представь себе.
– Оно и видно. Как хочешь, дуй пешкодралом, идиотка.
– На себя посмотри.
– Да пошла ты. – Парень надавил на газ, и машина рванула с места.
Усмехнувшись, Дарья провела пальцем по подбородку:
– Тоже мне, защитник нашелся.
Развернувшись, она пошла по асфальтированной дороге в сторону леса.
Вскоре дорога резко оборвалась. На смену асфальту пришли колдобины, ямы и кочки.
Даша шла быстро, стараясь не вертеть головой по сторонам и не прислушиваться к посторонним шумам. Шумов было предостаточно, и половина из них являлись плодами ее воображения.
В самый неожиданный момент, уже на подходе к дачным участкам, в сумочке ожил сотовый.
Придав голосу бодрость, Дарья нажала на зеленую кнопку и проворковала:
– Галка, привет.
– Чем занимаешься, подруга?
– Собираюсь отправиться на боковую.
– В такое время? Н-да, ты определенно с головой не дружишь. А у меня предки на три дня свалили, я дома одна. Не хочешь заскочить?
Гришкова остановилась.
– Одна?
– Ага. Подваливай. Посидим, выпьем.
– Я… я правда не могу, очень устала.
– Мрак! С вами каши не сваришь.
– С кем с нами?
– Да я Кларке звонила, она тоже отказалась. Наша невестушка никак не может отлипнуть от своего Ромки. Тьфу, противно. Скучные вы особы. У одной шуры-муры, вторая дрыхнет в детское время. Лажа полная!
– Извини, но мы не обязаны тебя развлекать. И вообще, так гостей не приглашают. Надо было позвонить заранее.
Румянова выругалась:
– Учту на будущее. А лично тебе за неделю пришлю официальное приглашение.
Галина отсоединилась.
Бросив сотовый в сумку, Дарья продолжила путь.
У калитки в садовое товарищество она надела перчатки и с ловкостью преодолела первое препятствие.
Свет горел лишь в крайнем домике, посему Гришкова, не боясь быть замеченной, быстропоскакала по дороге, доставая на ходу фонарь.
Уперевшись в забор Величковских, Даша присела на корточки. Несмотря на минусовую температуру, ее лицо пылало, спина взмокла от пота, а затылок отзывался ноющей болью.
//-- * * * --//
– Галчонок, мы уходим.
– Хорошо, ма! – крикнула Румянова из спальни.
– Не забудь завтра переговорить с Серафимой, пусть лучше пылесосит и вытирает пыль. Мы платим ей деньги и хотим, чтобы в квартире царил идеальный порядок. И напомни ей в сотый раз, что к бумагам в папином кабинете прикасаться нельзя.
– Ма, ты повторяешься, я все скажу этой деревенщине. Чао!
– Галчонок, долго не засиживайся, ложись спать не позже четырех. Пока-пока, доченька. Целую!
Замурлыкав под нос песню, Галя вышла в холл и, покрутившись у зеркала, решила заняться маникюром.
Включив магнитофон, девушка устроилась на круглой кровати, целиком сконцентрировав внимание на ноготках.
Вскоре одиночество наскучило ей, захотелось развлечься в компании подруг. Сначала Галина позвонила Кларе, затем набрала номер Дашутки.
У обеих нашлись более важные дела, и это не могло не досадить Румяновой.
Швырнув на пол подушку, Галя топнула ножкой и подбежала к родительскому бару.
– Ну и фиг с ними, они сами не знают, от чего отказываются!
Бутылка дорогого шампанского была помещена в морозильную камеру.
Пока напиток охлаждался, Галина провальсировала в ванную, включила воду и взяла сполочки пену для ванн, привезенную отцом из Парижа.
– Так-так-так, поглядим, чем эта хрень отличается от нашей.
Недолго думая, Галина добавила в воду сразу пять колпачков розовой жидкости и, удовлетворенно кивнув, вернулась на кухню.
Из холодильника девушка выудила баночку красной икры, а из витрины позаимствовала хрустальную вазочку.
Стеклянный столик на колесиках стоял у ванны. На нем покоилась бутылка шампанского, высокий узкий фужер и вазочка с икрой.
Галина возлежала в пене, напоминая Афродиту. Серебряной ложечкой Румянова подносила ко рту икорку, запивая это великолепие благородным напитком.
Дверь в ванную комнату была открыта, и из спальни доносилась приглушенная музыка.
Галя в прямом смысле этого слова кайфовала.
Расправившись с икрой и шампанским, девушка лениво потянулась к крану и включила горячую воду… Внезапно навалившаяся сонливость заставила Галину выбраться из ванны, доползти до кровати и мешком рухнуть на шелковую простыню.
Сны сменяли друг друга с завидной скоростью. Сначала Галочка загорала с подругами на пустынном пляже, потом они с Кларой оказались на дискотеке, где Румянова умудрилась познакомиться с голливудским актером. Не успев насладиться обществом кинозвезды, Галина переместилась на дачу Величковских.
Подруги сидят в гостиной, собираясь приступить к гаданию. У Ниночки в руках книга, Клара зажигает свечи, а Дашка почему-то стоит в стороне и держит в руках острый нож. Галя подходит к ней, как вдруг… Даша замахнулась, лезвие сверкнуло…
Галина проснулась от шума, исходившего из коридора.
Игнорируя тапки, Румянова вышла из спальни и едва не онемела от ужаса.
Сквозь приоткрытую входную дверь темноту разрезал яркий свет лестничной клетки.
Дверная цепочка мешала двери открыться, но рука в перчатке упорно старалась устранить эту помеху.
Не помня себя, Галина завизжала, подбежала к двери и, навалившись на нее всем телом, услышала щелчок.
Нащупав выключатель, она саданула по нему пятерней и принялась закрывать замки.
Когда девушка посмотрела в глазок, лестничная клетка пустовала.
От нервного напряжения у Галины началась рвота. В туалете она провела не меньше двадцати минут, а когда нашла в себе силы доковылять до кухни, на часах было четверть пятого.
ГЛАВА 8
Парамаунт забился под кровать, наотрез отказываясь садиться в перевозку. Перс органически не переносил синий контейнер с решеткой.
Завидев в руках хозяйки «переносную тюрьму», Парамаунт настораживался, прижимал уши к голове, пятился назад, а затем пулей летел в укрытие. Четвероногий прекрасно понимал: вскоре обязательно последует неминуемый переезд. А переезды он возненавидел лютой ненавистью еще будучи шестимесячным котенком. Визиты к ветеринару тоже, разумеется, превращались в спектакль под названием «Достаньте перса из-под кровати».
Летом, когда живность вывозили в загородный коттедж, кот старался всячески воспрепятствовать данной процедуре.
У животных хорошо развита интуиция, посему уже с вечера, когда вроде бы еще ничего не предвещает суматошного утра, Парамаунт умудрялся отыскивать в квартире настолько укромные уголки, что на его дальнейшие поиски затрачивалось не менее часа.
Сегодня, стоило Катке позвать любимца в гостиную, как хвостатый, – очевидно, уловив в тоне Копейкиной тревожные нотки, – посчитал для себя лучшим отсидеться под двуспальным ложем.
Напрасно Ката бегала по комнате с веревочкой и привязанным на конце пером, напрасно гоняла любимый котом шарик – старания не принесли должного результата. Для себя Парамаунт решил окончательно и бесповоротно – пока Катка не смоется из дому, он из-под кровати ни лапой.
Опустившись в кресло, Ката посмотрела на часы. Время поджимает. В салоне она должна быть ровно в два, а если учесть загруженность столичных дорог и неминуемые пробки, то в идеале выезжать нужно без промедлений. Но как? Как явиться в салон без главного клиента – Парамаунта?
Нет, надо срочно что-то решать.
Конечно, можно махнуть рукой и взять с собой Лизавету, которая, к слову сказать, обожает сидеть в перевозках. Но в этом случае Катарина сильно рискует. Да чего тамрискует, она попросту подвергает свою жизнь серьезной опасности. Если Розалия увидит видоизмененную питомицу, она не оставит от невестки мокрого места.
Жаль, но вариант с Лизаветой пришлось отвергнуть.
Арчибальд, сидя на шкафу, перестал материться и с неподдельным интересом наблюдал за Копейкиной.
– Ката! Ката! – картавил пернатый.
– Отстань, не до тебя.
– Ката! Позвони мне на сотик, детка. Я сейчас занята! Куда вы запропастились, мать вашу! – Арчи перелетел Копейкиной на плечо и коснулся мощным клювом мочки ее уха.
– Арчи, отойди.
– Сама пошла! Сама пошла! Сама! – закричал попугай, имитируя голос Розалии.
Затем он взмахнул крыльями, опустился на пол и, заглянув под кровать, чеканил:
– Кис-кис-кис. Кушать!
Катарина напряглась. Пожалуй, это что-то новенькое. Никогда прежде из клювика Арчи, кроме сквернословий и отборного мата, не вылетало ничего подобного. И к персам Арчибальд обращался всегда одинаково: Лизавету он называл коротко и ясно – «сволочь», Парамаунта любил больше, поэтому перса называл «уродом». И вдруг новый фортель.
– Кис-кис-кис. Кушать! – повторил попугай, размахивая крыльями.
Послышалось слабое мяуканье.
Ката не верила ни ушам, ни глазам. Неужели Парамаунт выйдет на свет божий?
Арчибальд, продолжая звать перса, поспешил к дверям спальни. Острые когти на его лапах, касаясь поверхности ламината, издавали цоканье.
– Кис-кис-кис… Кушать! – звала птица.
Цок-цок-цок, царапали когти.
– Кис-кис-кис… Кушать!
Цок-цок-цок…
Упитанная морда Парамаунта показалась из-под кровати в тот самый момент, когда Арчи, взлетев в воздух, покружил над дверью, а затем сел на край шкафа.
Облизнувшись, перс – совершенно не обращая внимания на Катарину – сверкнул зелеными глазами, потянулся и в два прыжка оказался на шкафу.
Далее Катка услышала чавканье вперемешку с довольным урчанием.
Придвинув к шкафу кресло, она осторожно встала на подлокотник и… обомлела.
С превеликим наслаждением Парамаунт поедал кусок халвы. Ката едва не грохнулась на пол. А Арчи, чувствуя себя героем, завел новую песню:
– Сволочи! Я дочь гламура! Заткнитесь все! Чтобы через пять минут кофе был готов! Ни одного симпатичного мужика! Мать вашу! Это не кофе, это дерьмо! Свари новый!
Ката во все глаза таращилась на кота.
После увиденного многое встало на свои места. Вот уже на протяжении двух недель из кухни пропадала халва. Вернее, на том, что она пропадала, настаивала исключительно Розалия, тогда как Ката с Наткой считали, что лакомством ночами балуется сама свекрища.
Значения этому факту не придавалось. Ну, стало меньше халвы в вазочке, ну и что?Подумаешь!
На кошек не грешили по причине того, что вазочка лежала не на столе, а в буфете. Как известно, коты пока не научились открывать дверцы буфетов, а вот птицы… У Арчи отличнополучается ухватиться когтистой лапой за круглую ручку и, потянув ее на себя, открытьзаветную дверку.
Но Ката и подумать не могла, что пернатый ворует халву, складирует ее на шкафу, а впоследствии угощает десертом перса.
Халвы не жалко, да только Парамаунту она строго противопоказана. У кота разыгрывалась страшная аллергия, стоило ему проглотить самый маленький кусочек запретного лакомства.
Но, судя по всему, ворованная халва аллергическую реакцию не вызывала.
Разглагольствовать на данную тему Катка не могла. Время не терпело.
Схватив перса, она поблагодарила Арчибальда и, поместив Парамаунта в перевозку,покинула квартиру.
Арчи, оставшись один на один с недоеденным кусочком халвы, поразмыслив, решил заняться Лизаветой.
Подлетев к дремавшей персианке, попугай положил ей на хвост лапу и прокричал:
– Кис-кис-кис. Кушать!
//-- * * * --//
Тридцатилетний парикмахер Вячеслав неподдельно удивился, когда Катка заявила, что хочет превратить Парамаунта в маленького львенка.
Почесав затылок, парень растерялся:
– Второй год в салоне работаю, а стричь персидских котов не приходилось.
– Ну, когда-то надо начинать.
– А можно узнать, зачем вам уродовать бедное животное?
– Не уродовать, а сделать красивым. Я всегда мечтала завести дома львенка, – сочинялаКопейкина. – Вы сами понимаете, эта мечта неосуществима. И вот мне в голову пришла идея сделать моему котику гриву и кисточку на хвосте.
Вячеслав закусил губу:
– А если у меня не получится?
– Но вы же стрижете собак.
– Собаки – это одно, а коты – совсем другое.
– В любом случае я согласна пойти на риск. Начинайте.
Парень погладил перса по голове. Его так и распирало закричать в голос: «Дружок, у твоей хозяйки не все дома, но музыку заказывает именно она, поэтому прости, но у меня нетдругого выхода».
Пока Вячеслав пытался – явно пребывая в затруднении – превратить перса во льва, Ката, изображая взбалмошную особу, болтала:
– Если у вас получится, то в следующий раз привезу персианку. Правда, не знаю, удастся ли мне с ней справиться. Не кошка, а самая настоящая истеричка. Панически боится покидать квартиру.
Сконцентрировав внимание на Парамаунте, Вячеслав сухо бросил:
– Вы можете вызвать мастера на дом.
– Да? Ваши сотрудники выезжают на дом к клиентам? Я не знала. Как здорово! И с кем я могу договориться?
– Это как захотите. Либо лично с мастером, тогда он приедет в свободное от работы время, либо сделайте заявку в салоне. Оговариваете день, час и ждете. Да вы подойдите к Светлане, она все объяснит.
Оставив Парамаунта на попечении Вячеслава, Катка вышла в коридор и посеменила в холл.
За столом сидела худощавая блондиночка. Ее взгляд был устремлен в монитор компьютера. Создавалось впечатление, что девушка занимается ответственным заданием, и ее категорически нельзя отрывать от дел.