– А может, супчика налить, Варь? Он еще горячий, ведь с утра ничего не ела.
– Нет, только кофе, я не голодна.
В кабинете Варвара подошла к столу и, кивнув на монитор, пояснила:
– Необходимо набрать текст, – она протянула Дарье три страницы формата А-4. – У меня свело правую кисть руки, я вряд ли смогу. Вы умеете печатать на компьютере?
– Конечно.
– Тогда, пожалуйста, поторопитесь. Когда закончите, распечатайте текст на принтере и принесите мне в спальню.
– Хорошо, Варвара Давыдовна, я все сделаю.
– Мой почерк вам понятен?
Девушка кивнула.
– Тогда я вас жду.
Дарья начала отстукивать пальчиками по клавиатуре, внимательно вглядываясь в черновик.
Через час она поднялась на второй этаж, постучала в спальню хозяйки и, услышав звонкое «Открыто», толкнула дверь.
Варвара Давыдовна сидела в кресле. Рядом на столике стояла пустая кофейная чашка и вазочка с мармеладом.
Отложив в сторону серую папку, Варвара протянула руку:
– Вы проверили текст на наличие ошибок, прежде чем его распечатывать?
– Да, – Даша уверенно кивнула.
– Так, – Варвара Давыдовна прищурилась и сразу же скривилась. – Дарья, однако, какая выневнимательная. Ну посмотрите, в первой строчке умудрились пропустить ошибку. У меня написано «Поздно», а вы напечатали «Подно». И запятую лишнюю поставили, а здесь забыли сделать пробел.
Гришкова покраснела:
– Не заметила.
– Прошу вас, перепечатайте снова. Мне нужен текст без единой ошибки. Соберитесь,будьте внимательны. А потом можете быть свободны.
Даша спустилась в кабинет.
Вторая попытка оказалась намного удачнее первой. Острый глаз Варвары не обнаружил в тексте ни ошибок, ни опечаток.
– Славно-славно, – протянула она, – вы меня очень выручили. Я вас отпускаю, встретимся в понедельник.
Прежде чем отправиться домой, Дарья зашла на кухню, попрощаться с Лилией Владимировной.
– Уже уходишь?
– Варвара Давыдовна разрешила.
– Ну, езжай с богом, – махнула рукой пенсионерка. – Только иди аккуратно, на улице гололедица страшная.
//-- * * * --//
– Ничего не понимаю, – Клара прижимала к уху сотовый. – На протяжении часа не могу дозвониться до Ромки.
– Недоступен? – спросила Ката, подъезжая к даче Величковской.
– Гудки идут, а трубку не снимает.
– Может, оставил телефон дома?
– Не знаю, – Клара спрятала мобильник в сумочку. – Сегодня он мне не звонил, на Ромика не похоже, обычно он напоминает о себе каждые полтора часа. Тем более что в десять мысобирались пойти в кино. Странно, правда?
– Не накручивай себя, никуда твой Ромка не денется.
«Фиат» остановился у забора. Дождавшись, когда Клара откроет калитку, Ката быстро прошествовала по дорожке к крыльцу.
– Долго мы здесь не задержимся, минут через десять можем ехать обратно.
Пребывая в собственных мыслях, Клара кивнула и попросила Катку посветить фонариком на замочную скважину.
В прихожей Величковская включила свет и в нерешительности посмотрела на Копейкину.
– Что делать дальше? Вы говорили об эксперименте, я, если честно, ничего из ваших слов не поняла.
– Проведи меня в комнату, в которой в ночь убийства спала Даша.
Лицо Клары вытянулось, но, не смея ослушаться, она потопала к лестнице.
Толкнув одну из трех дверей, Величковская хотела включить свет, но Катка запротестовала:
– Не включай, он не понадобится.
– Так в темноте ничего не видно.
– Ошибаешься, в темноте видно многое. Иногда, находясь во мраке, можно увидеть даже больше, чем при ярком свете.
Девушка удивленно пожала плечами.
– Клар, спускайся вниз, зайди на кухню и включи там свет. Дверь закрой, а сама выйди на улицу и подойди к калитке.
– Зачем? – Величковская занервничала.
– Так надо. Не тяни время, чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее мы уедем.
Пока Клара копалась на первом этаже, Катка прошла к окну, впившись глазами в темноту.
Спустя несколько секунд на ворота, калитку и часть дорожки упал свет из кухни. Внизу послышались шаги Величковской.
Увидев, как девушка второпях приближается к воротам, Ката внимательно всматривалась в ее лицо. Клара остановилась, задрала голову вверх и помахала рукой.
Копейкина продолжала стоять неподвижно у окна.
– Ну и что мы этим добились? – спросила девушка, когда «Фиат» ехал по лесной колдобистой дороге.
– Многого.
– А конкретней?
– Я отчетливо видела твое лицо.
– Естественно, видели, свет же на кухне горел.
– Вот именно – свет. Если он горит, видна часть дорожки.
– И?
– Можно заметить любого, кто направляется к калитке.
– Катарина, до меня не доходит суть вашего эксперимента. Либо я слишком тупая, либо…
– Слишком умная, – улыбнулась Катка.
Клара в очередной раз попыталась связаться с Романом.
– Господи, ну где же он? Я начинаю волноваться.
– В темноте нельзя увидеть, кто входит или выходит с участка, – продолжила Ката.
– При условии, что вы не кот или кошка, – пошутила Величковская.
– Ты права, кошки ориентируются в темноте намного лучше людей. Кошке, наверное, все равно, горит свет или нет – она видит одинаково. А вот человек, стоящий у окна, сразу заметит разницу. Горел свет и вдруг погас. В первом случае он видит, во втором нет. Понимаешь?
– Нет, – Клара мотнула головой. – Я о Ромке думаю. Где он, почему его телефон молчит?
– На домашний звонить не пробовала?
– Пробовала. Никого нет, – Клара начала заламывать пальцы.
– Роман один живет?
– Его родители развелись десять лет назад, мать уехала, он остался жить с отцом. Катарина, а если он попал в аварию? На дорогах скользко, а Ромка вечно изображает из себя гонщика.
– Клар, перестань фантазировать. Знаешь, я все хотела у тебя спросить. Вы ведь с Галей и Дашей с детства дружили, да?
– В один детский сад ходили, в школе были не разлей вода.
– А кого из них двоих ты считала лучшей подружкой?
– Дашку! Галька была редкостной врединой, а с возрастом превратилась в стерву. Язвила, подтрунивала, подкалывала. А Дашутка настоящая подруга, ради дружбы она жизнь отдаст. Мы с ней как два мушкетера: один за всех и все за одного.
– Мушкетеров было чуточку больше.
– Знаю, я образно выразилась. А почему вы меня об этом спросили?
– Просто так… интересно.
Величковская задрожала:
– Катарина, по-моему, мне нехорошо. Меня укачало. Остановите машину…
//-- * * * --//
Роман лежал на снегу возле березы. Дарья стояла рядом, держа в руках удавку. Какое-то время девушка отрешенно смотрела на бездыханное тело парня, а затем, наклонившись, вытащила у него из кармана пачку купюр. Положив деньги в сумочку, она подбежала к дереву и, сломив ветку, начала пятиться назад, заметая следы.
Возле машины Романа Гришкова остановилась, отдышалась и вновь попятилась в сторону дороги.
От удавки она избавилась, уже оказавшись на значительном расстоянии от иномарки Романа.
По пустынной дороге Дарья шла не менее часа. На развилке свернула влево. В глаза сразу начал бить свет фар проезжающих мимо машин.
Еще через час Гришкова, окоченев от холода, решилась и вытянула вперед руку.
Водитель «москвичонка», услышав адрес, по которому следовало доставить попутчицу, покрутил рыжий ус и просипел:
– Пятьсот рублей.
Не колеблясь, Дарья села на заднее сиденье.
– Во метет, – проговорил шофер, посмотрев в зеркальце заднего вида.
Даша вздрогнула:
– Что вы сказали?
– Я говорю, на улице метель разыгралась. Плестись как черепахи будем.
– Думаете, за ночь выпадет много снега?
– А то! Ты глянь, видимость почти нулевая.
– Снег – это хорошо. Снег все сделает правильно.
Водитель округлил глаза:
– Чего он сделает-то?
– Не обращайте внимания, это я сама с собой разговариваю.
Мужик усмехнулся:
– Ну, с собой, так с собой.
//-- * * * --//
В понедельник Катка позвонила Кларе, дабы узнать о самочувствии Величковской и поинтересоваться, где же все-таки пропадал Роман в пятницу вечером.
К телефону долго не подходили, и когда Копейкина уже собиралась нажать кнопку отбоя, из трубки послышался приглушенный женский голос.
– Клара?
– Это не Клара, – отозвались на том конце.
– Ой, я, наверное, неправильно набрала номер. Извините.
– Номер правильный, я мать Клары.
Катарина растерялась:
– А сама Клара где?
– Дома, – безучастно отвечала родительница Величковской.
– Можно попросить ее к телефону?
– Кто ее спрашивает?
– Скажите, что звонит Катарина.
– Дочь сейчас не сможет с вами разговаривать, она… могу я что-нибудь ей передать?
– Да нет, – Катка обкусывала губы. – Я просто хотела узнать, как у нее дела. В пятницу мы встречались, и она переживала, что не может дозвониться до Ромы.
Женщина всхлипнула.
– Ромочку убили. Завтра похороны, – не выдержав, она расплакалась.
Катка мгновенно отсоединилась, вскочила с кресла и выбежала в коридор.
До высотки, в которой проживало семейство Величковских, Катарина доехала за рекордно короткий срок.
Через сорок минут она узнала, что тело Романа было обнаружено в субботу днем в подмосковном лесу.
– Клара места себе не находила, весь вечер не выпускала из рук телефон, а в десять часов трубку поднял отец Ромочки. Сказал, что сына нет дома и что он сам несколько раз пытался с ним связаться. Клара глаз не сомкнула, так и простояла у окна до утра. А в девять решила поехать к Роману домой. – Величковская на секунду замолчала. – Ближе к вечеру позвонили из милиции. Бедная моя девочка, одно потрясение за другим. Ниночка, Галинка, Ромка… Нас преследует злой рок.
Ката попросила разрешения пройти в спальню Клары.
– Она никого не хочет видеть.
– Мама, – послышался тихий голосок.
Величковская встала:
– Подождите здесь, я сейчас.
Схватив со стола стакан с водой, она побежала на зов дочери.
Катарина просидела на уголке минут десять, потом в коридоре послышался шум открываемой двери, и на кухне появилась Клара.
Облокотившись о стену, девушка смотрела на Катку стеклянным взглядом, не решаясь заговорить первой.
– Привет, – пискнула Копейкина.
– Я предчувствовала беду. Вы помните, сидя в машине, я сказала, что на сердце неспокойно?
– Помню.
– Вы мне не поверили, а я оказалась права. Третья смерть за два последних месяца. Это слишком жестоко. Слишком.
– Клара…
– И Дашка пропала, – механическим голосом вещала Величковская, уставившись в пол.
– Как пропала?
– Ее дома нет, – Клара развернулась. – Не удивлюсь, если она тоже мертва.
– Почему ты так говоришь?
– Все, кто был мне дорог, мертвы. Все. Это несправедливо, – она медленно покинула кухню.
– Что с Дашей? – спросила Катка у матери Клары, когда та вернулась из комнаты.
– Еще одна напасть. Исчезла Дашутка. Представляете, в пятницу не вернулась с работы домой.
//-- * * * --//
Во вторник утром Катарина, полагаясь на зрительную память, отправилась в область.
Коттедж Варвары Давыдовны она нашла не сразу. Прежде чем остановиться у знакомой постройки, пришлось изрядно поплутать.
На крыльце, расстегнув шубку, она несколько раз позвонила в висевший на уровне глаз звонок.
Сначала послышалось шарканье, затем скрежет замка, и, наконец, Катка увидела перед собой низкорослую бабульку.
– Вы Варвара Давыдовна? – спросила она неуверенно.
– Нет, молодка, меня Лилией Владимировной зовут.
– А Варвара Давыдовна здесь живет?
– Здесь-здесь.
– Лилия Владимировна, у вас работает Даша Гришкова? Однажды я подвозила ее до этого коттеджа, она уверяла, что получила в доме место помощницы по хозяйству.
– Верно.
– А где она сейчас?
– Ой, молодка, сама голову ломаю. Не пришла Дашка на работу, и вчера ее не было. Куда запропастилась, ума не приложу. И ведь даже не позвонила, не предупредила. Мож, захворала? Хотя телефон Варвары знает, могла бы позвонить.
– Лилия Владимировна, а в пятницу? Она приезжала в пятницу?!
– Да. Отработала, как положено, Варвара ее пораньше домой отпустила.
– Во сколько?
– Ну… точно не скажу, где-то в начале шестого.
Катарина сняла шубу.
– Я хочу поговорить с Варварой Давыдовной.
Пенсионерка быстро заморгала:
– Нет ее сейчас, Варя поздно домой приедет. Горе у нее стряслось, сына единственного, Ромку, в субботу убитым нашли. На похоронах Варвара.
– Сына? Романа? В субботу? – Голова закружилась, Ката покачнулась, и шуба, выпав из рук,упала на пол.
– Что с тобой, молодка? Никак плохо сделалось?
– Где… где его убили?
– В лесу тело обнаружили.
Ката опустилась на корточки.
– Тебе воды принести? Или, может, таблетку какую дать? Эй, ты чего молчишь, деваха?
– У вас есть фотография Романа?
– У Варвары в кабинете в рамке на столе стоит.
– Принесите, пожалуйста. Не бойтесь, я только взгляну одним глазком.
Со снимка на Кату смотрел тот самый Роман, за которого в скором времени собиралась выйти замуж Клара Величковская.
– Скажите, он часто бывал у матери?
– Ромочка? Не очень. Он же в Москве жил, не мог матери простить, что она другого полюбила и с отцом развелась. Варя здесь с новым мужем обосновалась, а Рома с папашей в городе остались. Когда второй супруг Варвары скоропостижно скончался, Роман стал к намчастенько заезжать. Вроде и отношения у них наладились, во всяком случае, он уже мать не презирал, как раньше.
Вернув Лилии Владимировне рамку, Катарина побрела к «Фиату».
Мозг отказывался заниматься умственной деятельностью. Он попросту отключился.
Вытащив блокнот, Ката сделала несколько записей.
«1. Роман был женихом Клары.
2. Его мать Варвара Давыдовна.
3. На протяжении двух последних месяцев Дарья – лучшая подруга Клары – работала в коттедже Варвары.
4. Романа убили.
5. Гришкова исчезла в неизвестном направлении».
//-- * * * --//
– Жива Дашутка! Жива! – сообщила Жанна Олеговна. – Вчера утром позвонила и сказала, чтобы мы с отцом не волновались.
– Почему же не позвонила раньше?
– Ох, не знаю. Я все глаза выплакала, в церковь трижды ходила, свечи всем святым ставила. Вот господь и услышал мои молитвы. Жива! Жива дочка.
– Где она?
– Отказалась говорить, просила не беспокоиться и бросила трубку. Но у меня хоть от сердца отлегло. Камень свалился, я…
Не дослушав, Катарина быстро побежала вниз по ступенькам.
ГЛАВА 15
Из подъезда вышла высокая женщина средних лет. Ката метнулась к ней.
– Извините, вы не подскажете, в какой квартире живет Ольга Всеволодовна?
– Анохина?
– Наверное. У нее еще есть внук Митя.
– Ну да, Анохина она. На третьем этаже живут, в восемьдесят пятой квартире. Как из лифтавыйдешь, сразу налево. Дверь красным дерматином обита.
Решив не дожидаться лифта, Ката понеслась вверх по ступенькам. На втором этаже она споткнулась, потеряла равновесие и растянулась на грязном полу. Но времени на жалость к себе, любимой, не было. Вскочив на ноги, Катарина продолжила путь.
У восемьдесят пятой квартиры, прежде чем позвонить, она приложила ухо к обивке. Ни голосов, ни каких-либо звуков слышно не было.
Гипнотизируя взглядом белую точку глазка, Катарина трижды нажала на звонок.
Голос Митеньки она услышала сразу, как только убрала палец с коричневой кнопки.Мальчуган крикнул, но уже через секунду так же внезапно умолк.
Стало ясно, что Ольга Всеволодовна дома. Ката позвонила еще раз. Постепенно терпение начало испарятся, а ему на смену спешила нарастающая злоба.
И вдруг белая точка глазка превратилась в темное пятно.
Копейкина закричала:
– Ольга Всеволодовна, откройте дверь! Я знаю, что вы смотрите на меня в глазок.