– Кто там? – раздался испуганный голос.
– Это Катарина.
– Я вас не знаю.
– Мы разговаривали с вами чуть больше недели назад. Я частный детектив, мне…
– Что вам надо?
– Поговорить.
– Я не могу разговаривать. Простите.
– Откройте дверь, – Ката схватилась за ручку, а другой рукой стукнула по обивке.
– У нас карантин, – самозабвенно врала Ольга Всеволодовна. – Вы в детстве ветрянкой болели?
– Нет.
– А Митенька заболел. Нельзя сейчас к нам заходить. Вы можете заразиться, а у взрослых бывают тяжелые осложнения.
– Я согласна пойти на риск.
Ольга Всеволодовна отошла от двери – в глазке вновь появилась белая точка.
– Не открою! – крикнула хозяйка квартиры.
Катарина пустила в ход тяжелую артиллерию:
– Я знаю, что у вас прячется Дарья. Ей больше не к кому было пойти, она в вашейквартире. Отрицать бесполезно. Если вы настаиваете, чтобы я ушла, то предупреждаю, сначала я буду вынуждена вызвать милицию. Им вы откроете, вас заставят.
– Квартира приватизирована, – не растерялась Ольга. – Я никому не обязана открыватьдверь. Даже милиции.
– Это не распространяется на те случаи, когда на вашей жилплощади прячется особо опасный преступник.
Наступила тишина.
– Ольга Всеволодовна, вы меня слышите?! Я не шучу. Вам лучше прислушаться к моим словам.
Замок щелкнул.
Анохина смотрела на Катку глазами, полными слез, и едва слышно бормотала:
– Я ничего не знаю, она отказывается говорить. В пятницу вечером ворвалась как ураган, я даже опомниться не успела. Хотела погнать поганой метлой, а Дашка на колени упала. Просила приютить у себя на несколько дней, утверждала, что ее жизни угрожает опасность. Я и разрешила остаться. Не знала… ничего не знала, – словно испорченная пластинка, твердила Ольга.
– Где Гришкова?
– Там, в комнате.
Ката толкнула дверь в маленькую комнату.
Дарья стояла у окна спиной ко входу.
Не глядя на Копейкину, девушка с усмешкой проговорила:
– Вы все-таки меня выследили. Вам это удалось. Мне остается признать свое поражение и снять перед вами шляпу. Вы загнали меня в тупик. – Даша повернулась. – Милиция уже едет? Вы им сообщили?
– Нет, – Ката приблизилась к Гришковой, коснувшись рукой локтя девушки. – Сначала я хотела переговорить с тобой лично.
– Меня посадят?
– Ответь, зачем ты убила Романа? Это ведь сделала ты, скажи? Он сын Варвары Давыдовны, у нее в кабинете стоит его фотография, ты не могла не знать…
– Да знала я, знала. – Даша отстранилась от Катки и села на подлокотник кресла. – Я слишком много знала, Катарина, отсюда и все несчастья. Поверьте, мне бы хотелось повернуть время вспять и заснуть крепким сном, чтобы не видеть… Не видеть ничего и никого.
– О чем ты говоришь?
– В ту ночь, на даче Клары, я видела убийцу Ниночки. Вы были правы, когда утверждали, что я встала с кровати и подошла к окну. Я действительно не могла уснуть. Смотрела на улицу и вдруг… Увидела убийцу. Это был Ромка. Ромка задушил Нину. А я… ради Митеньки ямолчала, не решаясь заявить об увиденном в органы.
Гришкова закрыла глаза, и Катарина услышала ее исповедь.
//-- * * * --//
Когда девчонки загорелись желанием погадать на зеркалах, Даша, отказавшись принимать в этом участие, поднялась на второй этаж и, скинув с себя одежду, легла на кровать. В сон она погрузилась почти сразу, но уже через несколько минут проснулась от приснившегося кошмара.
Как это часто случается, после резкого пробуждения сон быстро улетучился.
Дарья прислушалась – в доме царила тишина. Посмотрев на циферблат часиков, она встала и, отыскав ногой тапки, подошла к окну.
На кухне горел свет. Приходя в себя после ночного видения, Гришкова равнодушно рассматривала калитку. Она уже собиралась вернуться в кровать, но в этот момент на дорожке показалась фигура. Дарья прищурилась. Романа она узнала сразу. Парень быстро приблизился к калитке, вышел с участка, а затем, просунув руку между прутьями, задвинул задвижку.
Дарья пребывала в растерянности. С какой стати здесь появился Ромка? Когда он успелприехать и почему сейчас поспешно ретируется в ночной мгле?
А Роман, подбежав к низкому забору соседей Величковских, бросил что-то на участок и скрылся в темноте улицы.
Даша прошлась по комнате. Внезапно ей сделалось страшно и неуютно в доме подруги. Захотелось немедленно одеться, сесть в машину и уехать в город.
Минут десять Дарья соображала, как лучше поступить: спуститься вниз и незамедлительно переговорить с Кларой или же стоит дождатьсяутра?
Ее размышления были прерваны громким визгом.
Дальнейшие события всем прекрасно известны. В гостиной был обнаружен труп Ниночки Величковской.
Даша находилась на грани обморока. Перед глазами вновь появилась картинка: Роман бежит по дорожке, выходит с участка и несется прочь.
Сомнений быть не могло: Нину задушил Ромка.
Гришкова оцепенела. Она напоминала человека, у которого помутился рассудок. Дарья боялась признаться, что видела Романа на участке Величковских. Она боялась откровенно поговорить с Кларой, боялась раскрыть душу Катарине, а от мысли, что придется давать показания в органах, впадала в транс.
А потом девушку начали терзать сомнения. А может, Роман вовсе не причастен к смерти Нины? Вдруг он просто хотел составить девушкам компанию, приехал на дачу, но в последний момент передумал и решил вернуться в город?
Даша задавала себе многочисленные вопросы, отлично понимая, что ответы на них звучат, по меньшей мере, глупо. Доказательства, как говорится, налицо.
Ромка бросил что-то за забор соседского участка. Что именно, гадать не приходится. Если убийца он, то, скорее всего, за забором на голой земле должна покоиться удавка.
Дарья решила лично удостовериться в правдивости своих предположений.
Ночью она отправилась в садовое товарищество и – надо заметить, не без труда – нашла удавку.
Все! Теперь сомнений не осталось. Она знает убийцу в лицо.
Через день Даша попросила у Гали денег. Румянова одолжила требуемую сумму со словами:
– Запомни: это первый и последний раз. Не люблю давать в долг тем, кто не в состоянииего вернуть. Даже подругам. Не обижайся, но таков мой принцип.
В свою очередь, Ольга Всеволодовна, получив от Гришковой конверт, заявила:
– У Митеньки зубки болят и десны кровоточат. Надо бы его к стоматологу отвезти. У нас здесь клиника есть… платная. Соседка дочку туда возила, осталась довольна.
– Дорого очень в платной зубы лечить. Почему бы не обратиться в районную поликлинику?
Ольга вспыхнула:
– А-а, для родного ребенка денег жалко? Сама небось зубы в частных клиниках лечишь, а Митеньку в районную отправляешь?!
Дарья тяжело задышала:
– Хорошо, будут вам деньги. В следующем месяце привезу больше.
Ситуация безвыходная, и Гришкова на свой страх и риск отправилась… к Роману.
Сумбурно поздоровавшись, Дарья, отказавшись от чая, произнесла дрожащим голосом:
– Я видела, как с участка Клары выбегал человек, очень похожий на тебя.
Роман и бровью не повел:
– С какого участка, ты про что?
– Я нашла удавку, которую ты там оставил.
У Романа заиграли желваки:
– Хочешь сказать, ты видела убийцу Нины и решила, что это был я?
– Но ведь это действительно был ты… Мне так показалось, – быстро добавила Гришкова.
– Когда кажется, крестятся. Разбрасываться такими обвинениями очень опасно, Дашка. Ты понимаешь меня?
– Я, конечно, могла ошибиться и… скорее всего, так оно и было. Мне приснился кошмар. Но…
– Что – но?
– У твоего отца есть фирма.
– При чем здесь мой отец?
– Мне нужны деньги. Срочно.
Роман ухмыльнулся:
– Так ты занять у меня хочешь? Что же сразу не сказала? Начала какую-то чушь про участок нести. Ну ты даешь, – Роман потянулся к бумажнику. – Сколько тебе надо?
– Нет, ты не понял, я не собираюсь брать у тебя деньги. Ни копейки не возьму.
– То есть?
– Поговори с отцом, пусть устроит меня к себе в офис. Деньги я заработаю честным трудом.
Роман насторожился:
– А ты рассказывала кому-нибудь о своих… кошмарах?
– Нет, – Гришковой сделалось очень страшно. – Никому.
– Правильно сделала. Зачем лишний раз выставлять себя посмешищем? Нельзя приниматьночные кошмары за действительность.
Даша выжидательно смотрела на Романа.
– Сделаем так, – сказал он, выдержав паузу, – к отцу я обращаться не буду, но переговорю с матерью.
– У тебя есть мать?
– У каждого человека есть мать, – сухо проговорил Роман. – Ты иди, я с тобой свяжусь.Завтра жди моего звонка.
На негнущихся ногах Дарья добрела до дома. В голове стучала мысль, что теперь она покрывает преступника.
– Нет, нет, – шептала Гришкова. – Я его не покрываю, я не взяла денег за молчание, я ни вчем не виновата. Мне могло померещиться. Я могла обознаться. Да, так оно и было.
Успокаивая себя, Дарья просидела на кровати, не сомкнув глаз.
Днем позвонил Роман. Он сообщил, что Варвара Давыдовна дала добро и уже с понедельника Даша может приступать к новым обязанностям.
– Платить мать будет хорошо, но советую тебе не распространяться, где и как ты зарабатываешь деньги. Не проболтайся Кларе, ей ни к чему знать о нашем… – Роман помолчал. – Взаимовыгодном сотрудничестве.
Гришкова бросила трубку.
«Какое еще сотрудничество? На что он намекает? Я всего лишь пытаюсь заработать деньги для сына. Для Митеньки. Я не ворую, не граблю прохожих, не совершаю преступлений. Я чиста, на мне нет греха».
После убийства Галины – а в том, что его совершил Роман, Даша ни минуты не сомневалась, – она твердо решила обратиться в органы.
Вернее, решила в скором времени обратиться в органы. Но прежде намеревалась набраться сил и мужества.
И вот когда необходимые силы появились и в понедельник Дарья запланировала нанестивизит следователю, произошло то, чего она никак не могла ожидать.
Возвращаясь в пятницу домой от Варвары, Гришкова услышала сзади знакомый голос:
– Эй, красавица, куда спешишь?
Позади ехала иномарка Романа.
Даша внутренне сжалась.
– Садись, довезу с ветерком.
– Не надо, на маршрутке доберусь.
– Обижаешь. Нам же все равно по дороге.
– А ты разве не к матери приехал?
– К ней. Но отец на сотик позвонил, просит срочно в Москву вернуться. Так что давай, не набивай себе цену. Залезай.
Гришкова села рядом с Романом.
Ехали молча. Заговорила Даша лишь тогда, когда у парня в пятый раз затрезвонил сотовый:
– Почему не отвечаешь на звонки?
– Это отец, – буркнул Роман. – Наверняка торопить будет. А я летать пока не научился. Подождет.
Гришкова совсем не следила за дорогой. Спохватилась она, когда Роман, свернув с главной дороги, помчался по пустынной местности, с двух сторон окруженной густым лесом.
– Куда мы едем?
– Так короче.
– Но здесь совсем нет машин.
– Ну и здорово. Или ты любительница простаивать в многокилометровых пробках?
Даша занервничала.
Резко свернув влево, Роман притормозил.
– Поговорить надо, – начал он, но Дарья, моментально сообразив, о чем пойдет речь, открыла дверцу и выскочила из салона.
Роман бросился за ней.
Он нагнал ее метров через пятьдесят.
– А ну стой!
– Не прикасайся.
– Дай сюда сумку мне, – Рома выхватил у Гришковой сумочку и, открыв внутреннее отделение, выудил оттуда пачку купюр.
– Что ты делаешь?
– Имитирую ограбление, – ухмыльнулся парень.
Сумочку он бросил в сугроб.
Дарья начала пятиться, а в руках Романа появилась удавка.
– Пришел черед разобраться и с тобой. Думала, я по доброте душевной к матери тебя устроил? Ха! Да мне нужно было выгадать время. И теперь твой час пробил.
– Я буду кричать!
– Никто не услышит.
– Помогите!
Роман набросился на Гришкову, пытаясь затянуть на шее удавку. Дарья сопротивлялась, махала руками, а потом, мобилизовав последние силы, оттолкнула парня от себя.
Рома упал, ударившись затылком о камень. Удар оказался смертельным.
Даша запаниковала. Не помня себя, девушка выхватила из его рук удавку, забрала из кармана свои деньги и, боясь, что ее обвинят в убийстве Романа, начала заметать следы веткой.
Возвратиться домой она не решилась. Ей казалось, что ее обязательно вычислят и на долгие годы отправят за решетку.
Таксисту Дарья назвала адрес Ольги Всеволодовны.
//-- * * * --//
– Теперь меня посадят? – повторила Гришкова вопрос, уныло взглянув на Кату.
– Ты его не убивала, ты защищалась.
– Но кто мне поверит? – девушка уткнулась лицом в подушку. – Не виновата. Я не виновата!
– Ты совершила большую ошибку, Дарья. Знала, кто убийца, и упорно продолжала молчать.
– Но я же не убийца.
– Ты могла предотвратить второе убийство. Убийство Галины.
– А откуда мне было знать, что Роман планирует отправить на тот свет Гальку? Откуда, я вас спрашиваю? А потом стало слишком поздно. Но я же хотела, хотела пойти в милицию. В понедельник. И если бы не он… рассказала бы им всю правду.
Ката подняла с пола желтую машинку.
– В любом случае этот крест ты будешь нести до конца жизни. Это останется на твоей совести.
Даша закивала:
– Когда за мной приедут?
Катарина встала:
– Возвращайся домой, тебя там ждут родители.
– А как же…
– Если бы ты его не оттолкнула, он бы убил тебя.
В дверях Копейкина сказала:
– Для всех Роман был добрым парнем, а не безжалостным убийцей. Сейчас его нет в живых, он уже не сможет понести наказание перед лицом закона. Поэтому… пусть все останется как есть. Его убийство пополнит ряды нераскрытых преступлений. Конечно, этонеправильно, но в данном случае каждый получил по заслугам. Кесарю – кесарево.
ГЛАВА 16
Многое в этой истории осталось неясным. Главный вопрос, который терзал и Катку, и Дашу, остался без ответа.
Почему Роман отправил на тот свет Нину Величковскую? Почему потом убил Галину Румянову? Какова была его цель, чего добивался парень, методично устраняя подруг своей будущей жены?
Для того чтобы все встало на свои места и ни у кого не осталось вопросов, необходимовернуться в прошлое.
Итак…
Клара с Галиной отдыхали в Турции. Подруги выбрались из душной Москвы, чтобы в течение трех недель беззаботно валяться на пляже, позволив палящему солнцу покрыть тела бронзовым загаром.
В один из дней Галина, которая любила постоянно находиться в поле зрения симпатичныхмужчин, заметила на пляже красивого парня.
Уже через час Румянова вовсю кокетничала с новым знакомым в прибрежном кафетерии. Сидящая с ними за столиком Клара предпочитала в разговор не вмешиваться. Она хранила молчание и лишь изредка, стараясь, чтобы ее взгляды остались незамеченными, смотрела на профиль Романа.
Парень ей понравился, пожалуй, даже слишком.
Вечером, развалившись на кровати, Галя лениво спросила:
– Что скажешь?
– Симпатичный.
– Как думаешь, я ему понравилась?
Величковская усмехнулась:
– Ты не можешь не понравиться, мужики от тебя в полном восторге.
– Но сейчас речь идет конкретно о Романе.
– Если так интересно узнать, поинтересуйся завтра.
Галя закурила. Боясь признаться самой себе, что влюбилась в соотечественника как школьница, Румянова пыталась взять себя в руки. Но с каждым часом ее все сильней одолевало желание выскочить из номера и броситься к Роману. Хотелось постоянно находиться рядом с ним. Сидеть, стоять, разговаривать или просто смотреть на егоправильные черты лица, ища в небесно-голубых очах свое отражение.
Самое интересное, что любовь с первого взгляда частенько случается с теми людьми, которые никогда в нее не верили. Живет себе человек и даже мысли не допускает, что на свете существует такая убойная сила. Более того, считает ее ерундой, вымыслом, плодом бурной фантазии. А потом однажды встречает свою половинку и понимает, что мир перевернулся.