– Подождите, выходит, он снимал жилплощадь?
– Снимал не снимал, какая сейчас разница. Я всего лишь предположила, на самом деле мне ничего не известно. А Лариски дома нет, она уехала, сейчас у нее забот полон рот. Хоронить-то его надо, просто так не бросишь.
– Вы недолюбливали зятя, я права?
– Недолюбливала? Ха! Да я его терпеть не могла. За что его любить, за его тиранство? Он мою дочь ни в грош не ставил, превратил Ларку в психически нездоровую личность. Детей в ежовых рукавицах держал, а меня вообще растоптать был готов. Теперь вот выяснилось, что девку на стороне имел. Он жил не по-божески, за то и поплатился.
– Вам совсем не жалко зятя?
– Ни капельки! Он не человек, он зверь. И можете меня осуждать, презирать, но я от своих слов все равно не откажусь. Каждый рано или поздно должен платить по счетам, ни для кого Господь не делает исключений. Тимофей был грешником, он бил Лариску. И хоть она утверждает, что упала и ударилась, я ей не верю.
– Зоя Борисовна, а вы живете вместе с дочерью и внуками?
– К счастью, нет. У меня собственная квартирка в Москве. Сюда приезжаю изредка.
В гостиной появилась Силина.
– Дочка. – Зоя подбежала к Ларисе.
– Мамочка, я еле на ногах держусь, перед глазами все плывет – мне плохо. Знаешь, что мне сказали? Тимофей не погиб, его убили. Убили, мама! Сначала Тима задушили, а уже потом в квартире устроили пожар.
– Пресвятая Богородица!
– Я вдова, – Лариса Артуровна всхлипнула. – Вдова, – повторила она. – Я поклялась, что найду убийцу Тима. Найду, чего бы мне это ни стоило.
– Одумайся, что ты несешь? Где ты собралась искать убийцу? Ларка, не делай глупостей.
Силина заметила Копейкину.
– У нас гости? – шепотом спросила она у матери.
Зоя Борисовна кивнула.
– Эта женщина приехала...
– Я Катарина Копейкина, – перебила ее Катка. – Частный детектив. Любитель, – добавила она, чуть смутившись. – Хочу предложить вам свои услуги.
Зоя Борисовна опешила, а Лариса быстро заморгала.
– Детектив-любитель – это что-то новенькое.
– Как детектив? Как любитель? – вопрошала растерянная Зоя.
– У меня есть некий опыт в распутывании криминальных дел.
Лариса Артуровна напряглась.
– А как вы оказались в моем доме?
– Привезла телефон...
– Лар, тут такая история. Понимаешь, она нашла сотовый...
– Сотовый телефон любовницы вашего мужа, – отчеканила Ката.
Щеки Ларисы вспыхнули.
– Где вы его нашли?
– Если вас интересует ответ именно на этот вопрос, значит, вы были в курсе, что Тимофей вам изменяет?
– Допустим, я догадывалась о его связи на стороне.
– Давно?
– А вы ведете себя более чем уверенно. Не кажется ли вам, госпожа частный детектив-любитель, что вы злоупотребляете нашим гостеприимством?
Ката мгновенно сникла.
– Извините, я сильно вошла в роль.
– Я вас извиняю и приглашаю пройти в кабинет.
– Ларка! Что ты задумала? – взвизгнула Зоя Борисовна.
– Мне предложили помощь, мама, и я от нее не откажусь.
– Это абсурд!
– Прошу вас, – Силина пропустила Катку в просторный кабинет покойного супруга. Расположившись за столом, Лариса Артуровна проговорила:
– Она позвонила мне в воскресенье, сразу после того как Тим уехал. Начала оскорблять и, кстати сказать, сообщила, что они встречаются на квартире.
– От соседки я узнала, что Тимофей наведывался туда несколько раз в неделю. Она склонна предполагать, что ваш муж купил эту квартиру.
– Квартира принадлежит Плавниковой Ольге Александровне, – огорошила Катку Силина.
– Любовнице Тимофея?
– Ольга Александровна родная тетка Тима. В настоящий момент ей уже перевалило за восемьдесят, она живет в однокомнатной квартире в Медведково. Каким образом она стала обладательницей жилплощади, в которой убили Тима, мне неведомо. Но когда я об этом узнала, должна признаться, меня чуть удар не хватил. Тимофей не контачил с престарелой родственницей, она даже ни разу не приезжала к нам. Мы лишь изредка звонили ей по телефону, поздравляли с днем рождения и с Новым годом. Все, на том наше общение и ограничивалось. Теперь выясняется, что полгода назад она приобрела четырехкомнатную квартирку. Загадка.
– С ней необходимо как можно быстрее связаться.
Лариса Артуровна взяла в руки ручку мужа.
– Вот вы и свяжитесь с Ольгой. Я нанимаю вас в качестве частного детектива. Об оплате не беспокойтесь, я женщина обеспеченная, готова заплатить любую сумму.
– Для меня деньги не самоцель, главное, чтобы убийца Тимофея был пойман и понес наказание. В связи с этим хочу задать вопрос: вы кого-нибудь подозреваете в убийстве супруга?
Лариса Артуровна хищно взглянула на Катку.
– По-моему, ответ очевиден, первая подозреваемая – любовница Тима.
Ката засомневалась.
– Полагаете, имело место убийство на почве ревности?
– Почему сразу ревности?
– А другого повода я не вижу. Ну скажите, зачем той женщине лишать Тимофея жизни, если благодаря связи с ним она наверняка имела все, о чем может мечтать любовница финансово независимого мужчины.
– Никогда не выступала в качестве чьей бы то ни было любовницы, посему не могу знать, какие мысли бродят в головках тех потаскушек, которые без малейшего зазрения совести ложатся в постель с женатыми мужиками. Но вам видней: если ее кандидатура на роль убийцы не подходит, ищите другие ходы.
– У Тимофея были враги?
– Возможно. Он не ставил меня в известность, с кем и как ведет свой бизнес. А как известно, у тех, кто занимается большим бизнесом, врагов всегда предостаточно.
Внезапно Лариса Артуровна бросила на пол ручку. Катка хотела ее поднять, но Силина запротестовала:
– Не трогайте. Не так давно я стала свидетельницей одной нелицеприятной сцены, которой вначале не придала должного внимания, а теперь, в свете последних событий, мне кажется, есть еще один человек, который мог желать смерти Тимофею.
– Кто он?
Вместо ответа Силина позвала в кабинет экономку.
– Принеси два кофе.
– Сию минуту, – экономка коснулась дверной ручки.
– Постой.
Женщина обернулась.
– Да, Лариса Артуровна.
– Подними ручку.
Экономка молча подошла к столу, нагнулась и, положив на стол ручку, тихо спросила:
– Это все?
– Да, можешь идти.
Когда она вышла, Лариса усмехнулась.
– Зачем вы это сделали? – поинтересовалась Копейкина.
– Сделала что?
– Вы же специально уронили ручку на пол.
– Разве? Ну, предположим, вы правы, и я действительно бросила ее на пол специально.
– Для чего?
– Катарина, вы забываетесь, на данный момент все ваши мысли должны быть заняты расследованием убийства моего мужа. А вы придираетесь к пустякам.
Катка засопела.
Силина чуть слышно хмыкнула.
– Мы отвлеклись, я хотела ввести вас в курс дела. Расскажу историю, случившуюся с нами много-много лет назад. Говоря «с нами», я имею в виду себя и Тимофея. Мы ведь познакомились с Тимом, когда нам едва исполнилось по двадцать лет. Боже, как давно это было. Прошло целых тридцать пять лет, большая часть жизни прожита. – Указательным пальцем правой руки Лариса провела по скуле. – Знала бы я тогда, какую шутку сыграет с нами судьба. Знал бы он, знали бы мы все...
Лара Громова, выросшая в семье с достатком ниже среднего, сразу после окончания школы устроилась на работу в химчистку. Работала прилежно, со стороны даже могло показаться, что девушка попала на свое место, но в действительности Лариса спала и видела, как бы поскорее вытянуть счастливый билетик и выбиться в люди. Да только как его вытянешь, когда с утра до вечера пропадаешь в химчистке, а возвращаясь домой, валишься с ног от усталости. Нет, совсем не таким Лара представляла себе свое будущее. В мечтах Громова видела себя богатой, шикарно одетой женщиной, у которой есть абсолютно все. Но мечты есть мечты, к большому сожалению, они не всегда сбываются. А Лариса, несмотря ни на что, продолжала свято верить: пройдет время, неважно сколько – год, два или целое десятилетие, – но она непременно добьется своего. Человек должен стремиться к цели, и девушка, полагаясь на госпожу фортуну, жила в ожидании чуда.
Чудо задерживалось. Ларочке исполнилось двадцать лет, за плечами трехлетний стаж работы в химчистке, часики потихоньку тикают, а долгожданного поворота в судьбе так и не предвидится.
И вот однажды утром в химчистку пожаловал красивый парень. Глядя на него, Громова моментально пропала. Ноги сделались ватными, язык прирос к пересохшему небу, а в груди бешено заколотилось сердечко.
Парень подошел к Ларисе, одарил ее чарующей улыбкой, а затем, протянув квитанцию, хорошо поставленным голосом сказал:
– Я пришел за костюмом.
Громова продолжала в оцепенении таращиться на незнакомца.
– Девушка, вы меня слышите? – с усмешкой спросил красавец.
– Да, слышу... Простите, что вы сказали?
– Хочу забрать костюм отца, вот квитанция.
– А-а... да, да, сейчас. Подождите минутку.
Стараясь удержаться на ногах, Лариса принесла сверток и, водрузив его на стойку, пролепетала:
– Все пятна выведены, можете проверить.
– Ну что вы, – улыбался парень, – я вам безоговорочно верю. Такая девушка, как вы, не может говорить неправду.
Громова зарделась. Незнакомец взял сверток и медленно направился к выходу. Лара присела на корточки. Перед глазами мелькали черные точки, а ко всему прочему нестерпимо захотелось спать.
Последующую неделю Лариса постоянно вспоминала красивого парня. Его образ упорно не желал выветриваться из головы. Лара просыпалась утром, открывала глаза и видела его. И днем, стоило на мгновение прикрыть очи, как она вновь видела его мужественное лицо, волевой подбородок и темно-зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц.
Происходящее напоминало наваждение. Лариса сама себя не узнавала, она изменилась, причем изменилась внезапно, сиюминутно, словно по мановению волшебной палочки.
Прошло три недели, и Громова снова увидела прекрасного незнакомца. На этот раз парень принес пиджак родителя, с пиджака требовалось вывести масляное пятно.
Лариса едва не скончалась от радости. Вот он, стоит совсем близко, смотрит на нее лукавым взглядом и... молчит. Ну почему же он молчит, почему не пытается с ней заговорить? Неужели она ему не понравилась? Боже, пусть он скажет хотя бы слово.
И парень заговорил.
– Что делаешь сегодня вечером? – спросил он как бы невзначай.
От волнения Лариса ляпнула:
– Работаю.
Но уже через секунду закричала настолько сильно, что сама испугалась собственного вопля.
– Я хотела сказать, ничего не делаю. Как, впрочем, и в остальные вечера.
– Разве у тебя нет друзей? – незнакомец казался чуточку разочарованным.
– Есть... подруги, – шелестела Громова.
– А в кино со мной пойдешь?
Лара просияла:
– Если приглашаешь, пойду.
– Меня зовут Тим.
– Тим? А как полностью?
– Тимофей, – он поморщился. – Не очень люблю свое имечко.
– А по-моему, оно замечательное.
Тимофей выжидательно смотрел на Громову.
– Ну, а ты ничего не хочешь мне сказать?
– Я? Э... нет.
– И даже не представишься?
– Ой, прости, совсем вылетело из головы. Я Лара. Лариса.
– Вот и познакомились. Так значит, договорились, я зайду за тобой в семь, и смотаемся в киношку.
– Буду ждать.
Стоило Тимофею выйти из химчистки, как Лара бросилась в туалет. Наклонившись над раковиной, девушка включила холодную воду и начала интенсивно умывать лицо. Минут пять спустя, немного придя в себя, Лариса вернулась в зал. День пролетел незаметно, а ровно в семь Лару ждал Тим с букетиком полевых цветов.
– Это тебе, – он несмело протянул девушке цветы и потупил взор.
Из кинотеатра парочка вышла в начале одиннадцатого. Вдохнув полной грудью вечерний воздух, Тимофей спросил:
– Тебе понравился фильм?
– Ага, – соврала Лариса, которая на протяжении всего сеанса сидела ни жива, ни мертва, ожидая, что ее спутник положит ей руку на колено или обнимет за плечо.
Но Тимофей не предпринимал решительно никаких действий, чтобы сблизиться. Пройдя метров сто, Силин остановился.
– Я провожу тебя до дома, не возражаешь?
– Проводи, я живу совсем близко, на соседней улице.
– Мы почти соседи.
До кирпичной пятиэтажки парочка шла молча. Тим смотрел себе под ноги, а Лара задавалась вопросом, почему же он медлит и не желает подарить ей страстный поцелуй?
В подъезде Тимофей хрипло произнес:
– Ну, пока.
Громовой не хотелось его отпускать. Но и виснуть у парня на шее она не собиралась.
– А мы встретимся еще? Может, сходим в кино завтра?
Силин закивал.
– Тогда встречаемся в семь у химчистки.
Лариса улыбнулась.
– Завтра выходной, я не работаю.
Тимофей округлил глаза.
– Ой, тогда у меня никак не получится, я... занят. Давай перенесем встречу на понедельник.
– Как скажешь, – Лариса собралась с духом и, поцеловав Тима в щеку, начала быстро подниматься по ступенькам.
«Я ему тоже понравилась, – стучало у нее в голове, когда девушка, закрывшись в своей маленькой комнатке, упала на кровать. – Понравилась, иначе он бы не смотрел на меня такими влюбленными глазами».
Пролетел месяц. Лариса с Тимофеем встречались несколько раз в неделю – исключительно в будние дни, и с каждой встречей Громова все больше убеждалась в правоте собственных догадок.
И хотя признания со стороны Силина пока не последовало, Лара была уверена – это вопрос времени.
Главное, что их отношения набирают обороты. Теперь, провожая Ларису до дома, Тимофей долго не выпускал девушку из своих объятий и никак не мог насладиться вкусом ее губ. Они стояли в полутемном подъезде, не в силах оторваться друг от друга.
На все попытки Ларисы пригласить Тима к себе домой и познакомить с родителями Силин отвечал:
– Еще рано, успеется.
Лариса не настаивала. Да и какая, собственно, разница, знаком Тим с ее родителями или нет, ведь суть не в этом. Она его любит, он ее, судя по всему, тоже, а остальное не столь важно. Прогуливаясь как-то по пустынной улочке, Лариса заметила припаркованную у тротуара белую «Волгу». Дверца авто открылась, и симпатичная блондиночка, обращаясь к Тимофею, крикнула:
– Опочки! А кто-то говорил, что будет готовиться к сессии, и просил не донимать его звонками. Я что-то не въезжаю, че за дела, Тим?
Силин напоминал нашкодившего котенка, которого хозяева застали врасплох, когда тот воровал со стола сладости.
– О, Маринка, – наконец выдавил он, стараясь изобразить на лице подобие улыбки. – А ты здесь какими судьбами оказалась?
– Всеми сразу, – прочеканила блондинка. – Еду себе спокойненько, никого не трогаю и пребываю в полной уверенности, что ты сидишь дома, обложившись учебниками. А ты, оказывается, свежим воздухом дышишь? Что, решил сделать себе пятиминутный перерыв? Головка разболелась от чтения умных книжек? А кто это рядом с тобой, случайно не медсестра?
Лариса втянула голову в плечи.
Тим подошел к Марине и, взяв ее ладонь в свою, промямлил:
– Да успокойся ты, ну какая медсестра. Кстати, познакомьтесь. Ларис, это Марина. Марин, это Лариса.
– Ах, значит, Лариса, и кто она такая? Почему я раньше ничего о ней не слышала?
– Мы с Ларкой учились в одном классе, а сегодня случайно встретились возле моего дома. Я в магазин за хлебом выбежал, смотрю, навстречу Лариска идет. Вот, решили немного прогуляться, вспомнить, так сказать, былые времена.
– За хлебом, говоришь, ходил? А где батон?
– Так я ж не дошел до булочной.
Марина пристально посмотрела на Громову.
– Ну-ну, будем считать, что я тебе поверила. На первый раз ты прощен. Садись в машину. И ты садись, Лариса, – Марина кивнула на заднее сиденье. – Довезем тебя до дома в целости и сохранности.
Готовая разрыдаться Лара замотала головой.
– Нет, спасибо, я сама дойду.
– Да не тушуйся ты, садись.
– Приятно было с тобой встретиться, Тимофей, – прокричала Лара и бросилась бежать.
Парень провожал ее тревожным взглядом.
– Дура какая-то, – прошипела Маринка. – Она что, с головой не дружит? Ее предлагают подвезти до дома на тачке, а она шарахается от меня, как от прокаженной.