-Элис... Элис Райс, согласна ли ты оказать мне, Его Величеству Максу Вентру, честь сопровождать тебя на бал в честь празднования стопятнадцатой годовщины правления короля и королевы Вентру Его Величества короля Брайана и Её Величества королевы Корделии, - Макс шептал, моё сознание затуманилось. Я ничего не могла сказать, просто хотела, чтобы он был рядом, никуда не уходил, был всё время со мной. Но его приглашение на бал требовало ответа, который я должна была дать ему сейчас. -Я согласна. Согласна на всё, лишь бы быть с тобой. Всегда. Везде. Во всём. Только с тобой, - прошептала я и поцеловала Макса в губы настолько нежно, настолько крепко, насколько позволило мне моё предательское тело. Но времени ни у Макса, ни у меня не было.
-Когда бал? - спросила я.
-Завтра, - ответил Макс. -Там будет вся моя семья и дальние родственники. Никого больше, - объяснял мне Макс, нежно гладя мои щеки, как обычно пунцовые. "Но я человек! Стать шикарного вида ужином на следующий день в мои планы не входило", - подумала я. -Не волнуйся. Если ты будешь со мной, с тобой ничего не случиться, - успокаивал меня Макс. Я ему верила. Он не даст меня в обиду. Макс последний раз поцеловал меня, и уже был готов уйти. Помогая мне встать, он взял меня за руки и спросил еще раз:
-Ты будешь моей девушкой? - спросил он м неаерояным страхом в глазах.
-Да, - ответила я, улыбаясь и целуя его еще раз, на прощание.
-Я скоро вернусь, - успокаивал меня Макс. -Только сообщу остальным, что ты будешь присутствовать на балу. Люблю тебя, - повторил Макс и вышел. Теперь мне требовалось найти Дебору, чтобы она помогла мне. Сама я не за что не справлюсь с непростой задачей подготовки к балу. Почему нет книги "Золушка для принца. Самоучитель для чайников. От А до Я". Она бы сейчас пригодилась. Ох, как пригодилась.
Я пошла блуждать по пустым коридорам из белого мрамора. Но никого, собственно, не встретила. Зато у меня был припасен "гениальный" план - спуститься в холл, сидеть на ступеньках и ждать появления хоть одной девушки. Удача повернулась ко мне лицом, когда из кухни вышла Ева. насколько я помнила, она была девушкой Дэна, а еще она была бродягой, пока не вышла замуж за Дэна. С тех пор она стала частью семьи Вентру. Я это точно запомнила, потому что Дебора мне как-то об этом рассказывала.
Девушка подошла ко мне:
-Ты кого-то ищешь? - спросила она меня. Её тяжелые светло-русые волосы аккуратно были заплетены в хвост. Одета она была в черное коктейльное платье, точно как моё. Большие детские глаза, черные густые ресницы, яркий маникюр - она была само совершенство. И я поняла: “Это то, что надо“.
-Мне нужна твоя помощь, - сказала я, выдохнув и заметив, как расширились от удивления глаза девушки.
-Моя помощь? - спросила Ева, удивительно уставившись на меня. -И чем же я могу тебе помочь?
-Макс пригласил меня на бал, а я совершенно не знаю, что одеть, как себя вести и всё такое, - рассказывала я Еве. Трудно было не заметить слабой ухмылки на её лице. -Хорошо. Я помогу тебе. Только при одном условии. Ты не увидишь себя в зеркало и не узнаешь, во что ты будешь одета вплоть до начала бала, - предупреждала Ева. Это предложение казалось мне заманчивым. Отказаться я не могла.
-Хорошо, - улыбнулась я в ответ со всей искренностью. В полном молчании мы поднимались по лестнице, в полном молчании вошли в комнату, но стоило пустить Еву в гардеробную... Стольких восторгов от увиденного я еще не слышала. И “Ох!“, и “Ах!“, и “Вау!“ и “Супер!“ Я стояла за дверями, соблюдая её условия.
-Начнем с выбора платья, - предложила Ева. -Думаю, вот это будет на тебя в самый раз. Элис, в таких платьях ты переплюнешь саму королеву. Только т-с-с, -предупредила меня Ева. -Не говори никому, а то тебе не жить. Так, - протянула Ева, - тебе под это платье надо специальное белье, а не простое. Сделаем из тебя королеву, - рассказывала мне девушка, а я стояла возле камина и переминалась с ноги на ногу. Неизвестность меня и пугала, и радовала. Я услышала, как девушка паковала платье в чехол, нижнее белье тоже в чехол.
-Так, с одеждой закончили. Теперь переходим к обуви, - предложила Ева. -Как у тебя с каблуками? - спросила она, но, не дождавшись ответа, замолчала. До меня доносились только звуки стука каблуков об мраморные полки шкафов. Я догадывалась, что может выбрать Ева, но я лично ничего из недавно купленного не видела. Я услышала, как Ева упаковала обувь в коробку.
-А ты идешь на бал? - решила завести я разговор. -Нет. У нас с Дэном другие планы на тот вечер, - ответила мне девушка еле сдерживая смех. -А ты, я так поняла, идёшь с Максом? - интересовалась Ева.
-Ну... Да, - неуверенность скрыть не удалось.
-Знаешь, что я тебе скажу? Он - будущий король. Единственный в семье, кто унаследует трон. Просто так он бы не стал тебя приглашать. Зная Макса, могу сказать тебе одно - он точно влюблен в тебя, - я покраснела от таких слов. -А ты?
-Что я? - спросила я, не понимая, о чём речь.
-Ты в него влюблена? - пояснила Ева.
-Влюблена. Не просто влюблена. Я люблю его. Так сказать, любовь с первого взгляда, - доказывала я девушке. На миг она замолчала. Но через минуту продолжила:
-Опасно влюбляться в вампира. Однажды просто можно стать ужином, - я призадумалась. Макс бы не причинил мне вреда. Он не такой как Блэйк. Он хороший. Я уверена.
-Тебе аксессуары какие-нибудь нужны? - спросила меня Ева, но я, не отвлекаясь от раздумий, только кивнула. Девушка собрала все упакованные вещи и вышла из комнаты.
Минут через пятнадцать вновь вернулась. В руках у неё была красная бархатная прямоугольная коробочка. Меня очень интересовало, что в ней, но я хорошо помнила наш уговор. В другой руке у Евы была узкая длинная полоска шуршащей упаковки. Что в ней, я не могла себе представить.
Девушка жестом приказала идти за ней. Мы вышли в коридор. Я предполагала, что мы пойдем в её комнату, но мы остались в коридоре.
-Спину прямо, грудь вперед и пошла, - командовала Ева. Я послушно выполняла каждую команду. -Не забудь про реверанс. На этом балу будут только члены королевской семьи, не считая нас, бродяг. Поэтому ты должна делать реверанс при каждой встрече с кем-либо. Сделав реверанс, не расслабляйся: тебе должны дать разрешение, чтобы ты стала в нормальную позу. Если тебя на бал пригласил член королевской семьи, ему ты реверанс не делаешь. Хотя бы просто потому, что он от тебя ни на шаг не отойдет, - объяснила мне Ева. Я легко рисовала картинку бала у себя в голове. А что будет на самом деле?
Ева ушла, оставив меня в коридоре. Аромат её дорогих духов долго витал в помещении. Я опять заскучала. Прошел всего час с тех пор, как Макс оставил меня, а я уже ужасно по нему скучаю. Я пошла блуждать по коридорам. По-моему, это уже вошло в привычку. Спустилась в холл, прошла на кухню - никого. Зашла в столовую - тоже никого. “Они испарились что ли?“
-Ну, почему испарились? - позади себя я слышу точно раскат атома, и искреннюю... насмешку. Блэйк. “О, черт“. Я уже готова была бежать, но он схватил меня мертвой хваткой за запястье. Потянул на себя. -Куда собралась? Я с тобой еще не закончил! - твердил Блэйк, но вдруг из-за двери вышла Алиша. Рука Блэйка ослабла, но продолжала держать мою. Воспользовавшись моментом, я выдернула свою руку и убежала. Надо взять на заметку: прогулки по замку дорого обходятся мне.
Забежала в свою комнату, упала на кровать. Не в силах ничего сделать, доползла до подушки и закуталась в одеяло.
Какой хороший день...
Не хочу, чтоб он оканчивался...
Глава 14
Этот день. День, когда должен был состояться бал в честь празднования стапятнадцатой годовщины правления короля и королевы. Мне было страшно туда идти. Сотни, тысячи голодных вампиров и я - человек.
Макс... Макс был другим. Он не стремился выпить всю мою кровь. С ним я чувствовала себя уверенно.
Близился вечер и я с нетерпением ждала прихода Евы. У неё были совершенно другие планы на этот вечер. Их с Дэном не будет на балу. Не надо быть слишком умной, чтобы понять, каковы их планы на данный вечер. Ну и ладно. У меня были свои планы.
Дверь моей комнаты распахнулась:
-Здравствуй. Ты готова? - спросила Ева.
-Да, - ответила я с такой уверенностью, которую еще никогда не испытывал.
-Тогда приготовься, - предупредила Ева и достала из кармана черную повязку. Я напряглась, девушка это заметила.
-Успокойся. Я ничего тебе не сделаю, - успокоила меня девушка и завязала мне глаза. Я слышала, как шуршит чехол для одежды. Нежные руки Евы начали меня раздевать. Я смутилась.
-Расслабься, - просила она меня и я послушалась. Раздев меня догола, девушка одевала на меня новый комплект нижнего белья. Каждой точкой своего тела я чувствовала кружевную ткань. Кружева везде. Я подумала, что это тот самый комплект белья, купленный мне Дериком.
Далее пошли чулки. "Боже, неужели я это одену?" - спросила я себя чуть ли не в голос, но, если ответа от Евы не последовало, значит я об этом просто подумала. Следом за чулками последовали, как мне казалось, подвязки. Меня не к свадьбе, случаем, готовят? И, наконец-то, последовало платье. По частям. Сначала был подюбник. Вроде металлический каркас, который приятно холодил кожу. Потом Ева сказала поднять руки, и я начала пролазить в платье. С горем пополам, я в него влезла и Ева начала затягивать шнуровку на моём корсете. Всё сильнее, и сильнее, наматывая атласные ленты на руки и с силой тянув на себя. А силы-то у девушки хоть отбавляй! Закончив с этим восьмым чудом света, Ева принялась за украшения. По-видимому, дорого ожерелье, дорогие серьги. На руках - белоснежные перчатки по локоть. Подняв мою голову немного вверх, девушка сняла повязку и принялась за макияж, а затем за прическу. Завершающим штрихом стали туфли.
Преодолев испытание под названием "Не иметь возможности посмотреть в зеркало", Ева подвела меня к большому зуркалу, стоящему возле камина.
В зеркале была другая Элис. От прежней ничего не осталось. Волосы были закручены в локоны, несколько прядей были закреплены сзади заколкой в виде бардовой розы. Мои тяжелые глаза по особенному подчёркивали тёмные тени и густые черные ресницы. Губы приобрели необычно пухлый вид при помощи блеска.
Платье было великолепно. Чёрный корсет с множетсовм красных роз и красной вставкой посредине. Сзади была туго затянутая шнуровка с большой красной розой. Юбка спереди и сзади была сделана из нежной атласной ткани. Её украшала отдельная чёрная ткань, которая была подобрана в многих местах. Весь них юбки был усыпае красными розами. Я приподняла платье - черные чулки в сеточку, белоснежные подвязки, черные туфли. Ева была права - в таком наряде я выгляжу лучше королевы.
Я повернулась к Еве и обняла её.
-Спасибо тебе огромное, - я обхватила шею девушки своими руками, затянутыми в белые перчатки.
-Надеюсь, ты делаешь правильный выбор, - я понимала, о чём говорит Ева и на секунду поникла. Нашу лирическую сцену прервала открывающаяся дверь. Это был Макс. Он застыл в дверях.
-Элис... Ты великолепна, - прошептал Макс, подойдя ко мне. -Это тебе, - он вручил мне небольшой букет чёрных роз. На нём был чёрный фрак. Черные туфли были начищены до блеска. Волосы были аккуратно уложены назад.
-Ты готова? - спросил он меня. Я в ответ лишь кивнула. Макс взял меня под руку и мы вместе пошли в бальный зал.
Я чувствовала, как сотни глаз смотрят прям на меня. Сотни глаз, жаждущих крови, смотрели прямо на меня. От этого мне стало не по себе, хотелось убежать. Но Макс меня крепко держал за руку. Видимо, почувствовал моё страх.
До больного зала мы не дошли. ММакс отвёл меня в сторону и спросил:
-Хочешь уйти? - мои глаза расширились от удивления, а широкая улыбка расползлась по лицу.
-А как же... - я не успела договорить, как Макс потянул меня за собой в парк. Выдернув свою руку из его, я побежала вперед, но Макс догнал меня возле кирпичной постройки и прижал к стене.
-А вот убегать нехорошо, - прошептал Макс нежно мне на ухо. Я не успела ничего сказать, как он впился поцелуем в мои губы, всё еще прижимая меня к стене всем своим телом. Макс медленно ослаблял шнуровку у меня на корсете, и через минуту моё тело почувствовало б свободу, если бы не появление Блэйка. Он откашлялся, посмотрел на нас и ушёл. Но Макс не собирался сдаваться. Он взял меня на руки и, продолжая целовать, нёс меня в свою комнату.
В комнате Макса я никогда не была, но мне кажется, что она похожа на комнату Блэйка, хотя и гораздо больше. Положив меня на кровать, Макс лёг сверху. Целуя меня, он медленно разрывал платье сбоку.
"А Ева с бельем и чулками не прогадала", - подумала я.
Мы уже готовы были зайти дальше, чем поцелуи, но вдруг Макс отстранился.
-Прости, я не могу, - заикаясь, говорил он.
-Что такое? Всё ведь хорошо начиналось, - убеждала я его.
-Прости. По нашим законам, до свадьбы мы не можем переспать.
-Я понимаю. Ничего страшного, - с грустью ответила я и решила быстро перебежать к себе в соседнюю комнату, пока кто-нибудь не увидел меня в столь откровенном наряде. Я убежала вся в слезах. Я слышала, как он меня звал, но ничего не могла ответить. Почему он со мной так? Он целует меня, раздевая, доводит до крайности, а потом, повинуется дурацким законам.
"Ублюдок, - подумала я. -Неотразимый ублюдок".
Возможно, Ева была права. Любви быть не может.Только похоть, только жажда крови.
Не имея сил даже одеться, с высохшими слезами на щеках, с красными глазами, я сняла туфли и легла под одеяло. Бал не задался. Музыка в бальном зале мешала мне спать. Но я уснула.
Я точно знала/, что сплю, но сквозь сон я чувствовала, как кто-то нежно гладил меня по щекам. Я узнала эти руки. Макс... Но что-то меня в этом смущало. Что-то не родное. И запах. Этот металлический запах крови трудно было с чем-либо перепутать. Это был не Макс. От чего пахло приятно. Дорогим одеколоном. С трудом понимаю, что нужно раскрыть глаза и... О, Боже, только не это!
-Блэйк! - прошипела я. -Пошёл вон отсюда! - кричала я на него.