-Извини, не могу. Твой столь откровенный наряд мешает мне спокойной жить, - а я-то совсем забыла о том, что спать легла в одном нижнем белье, и что сейчас я вскочила с кровати и стою перед Блэйком вот так. Я потянулась за покрывалом, но Блэйк потянул его на себя и не дал мне его взять. В моих мыслях только одно: "Господи, пусть он уйдет".
-Ты же был нормальным... человеком, - запинаясь, я решала, как получше его назвать.
-И если ты помнишь, мы расстались по твоей инициативе Что ты теперь от меня хочешь?! Что?! - злилась я. Блэйк, ничего не ответив, двинулся ко мне, я попятилась. Когда спиной я уперлась в стенку, Блэйк уже подошел ко мне вплотную. Взяв меня за подбородок, он попытался поцеловать меня силой, но я не давалась. Он всё-таки поцеловао меня, а я оттолкнула его.
-Люблю я тебя! - кричал Блэйк. -А ты с Максом! Он никогда не даст тебе того, что даю тебе я! Никогда! - выкрикнув последнее слово, Блэйк со всей силы ударил о деревянные французкие двери.
-Монстру не чужды человеческие чувства. Если только это нехорошо сыгранное притворство, - иронично заявила я, и Блэйк вылетел из моей комнаты, как ошпаренный.
Мне нужно было одеться. Все мои планы на этот день ограничивались прогулкой или по парку, или по замку. Натянув на себя джинсы и футболку, я накинула пайту и не прогадала - на улице сегодня, как обычно, холодно.
Я уже собралась выходить из замка, как вдруг меня остановил нежный ласковый голос.
-Мисс Райс, - позвали меня. Я обернулась и присела в реверансе:
-Ваше Величество, - обратилась я.
-Пошли со мной, поговорить надо, - меня смутило неожиданное предложение королевы, но я согласилась. Мы прошли в её кабинет.
-Присаживайся. Разговор серьезный, - предупредила меня королева, а сама села в кресло напротив меня.
-Насколько мне известно, мой сын пригласил тебя на бал. Это так? - спросила меня Корделия, а руки у меня онемели - она знает.
-Да, это так, - ответила я.
-И мой сын в Вас влюблен. Вы знаете об этом? -Я не могу об этом знать точно. Я могу лишь предполагать. Но мне кажется, что он действительно влюблён в меня, - с трудом промямлила я.
-Если ты не веришь ему, поверь мне - он действительно тебя любит, - я покраснела до корней воллос. -А ты его любишь? - спросила меня королева.
-Ваше Величество, я люблю его так сильно, как никого, как никогда, - ответила я со всей искренностью. Королева вперила в меня взгляд. Видимо, читала мысли, но я сказала правду.
-Элис, ты именно тот человек, который ему нужен. Не забывай об этом, - предупредила меня королева. -И еще... Ты поменяла своё отношение к нам?
-Кардинально, - честно ответила я. Королева задала решающий вопрос:
-Ты хочешь стать одной из нас? - на минуту я призадумала. Взвешивая все плюсы и минусы, я решительно ответила:
-Да.
-Очень хорошо! - обрадовалась Её Величество. -К сожалению, мы не можем сделать это прям сейчас из-за некой причины. Но как только эта причина разрешится, мы обязательно это сделаем, - сообщила мне королева. -Можешь идти, - дала разрешение мне /Коделия и широко улыбнулась.
Я вышла из ёё кабинета в полной растерянность. Я сейчас согласилась стать вампиром, но меня это не пугало и не волновало. Её образ мне запомнился надолго. Высокая, стройная, с темно-русыми волосами и большими доверчивыми глазами. Она была настоящей матерью. Такой, как моя. Разве что, моя была без клыков и цвет глаз - зеленый. Я пошла по коридорам, отчаянно стуча по белоснежным стенам. После той ночи я больше не видела Макса. Я скучала, была уверена, что он не скучал. Никогда не скучал.
Устав блуждать по коридорам, я опять спустилась в холл. Поспешив выйти на улицу, пока меня опять кто-нибудь не остановил, я направилась к той самой лавочке, на которой познакомилась с Максом. Воспоминания о нём мучали меня.
Моё внимание привлёк букет роз около ворот. "Неужели Блэйк опять "шутит". Я решила выйти за ворота и забрать букет. Но не успела. Чья-то тяжелая мужская рука закрыла мне рот и потащила от ворот в глубо леса.
Глава 15
Блэйк
Прошло три дня, а от Элис ни случу, ни духу. Обычно, мы чувствовали её присутствие даже когда она была далеко от нас. Но сейчас ничего. Совсем ничего. Собственно, с этой целью мои родители собрали нас всех в кабинете. Только своих дочерей и сыновей. Никого лишнего.
-Ну? И куда она могла пропасть? - спросила Кейт всех присутствующих.
-Может, сбежала? - предложил Алек. Король ответил незамедлительно.
-Проверьте её дом. Она может быть там, - но не только король предложил одну разумную вещь. Все очень бурно обсуждали исчезновение Элис.
-Может, бродяга? Увидел смертную, замучала жажда, -предложила Лора.
-Нет, это не возможно. В радиусе сорока километров тут не может быть никаких бродяг, - отрезал я. Действительно, тупое предположение.
-А что если... - начал мой брат Макс.. Очередное тупое предположение. -Другие кланы были против присутствия смертной у нас в имении. Также, они настаивали, чтобы мы её убили. Возможно, это их рук дело? - выговорился Макс. Я готов был признать поражение. Тем более, что сам я молчал как рыба.
-Значит так, Макс и Дебора, вы обыщите комнату Элис. Дэн и Ева, вы осмотрите замок. Я, Корделия, Арчи, Блэйк и Дерик, едем к остальным кланам. Сообщите нашим местнымс жителям, что они идут сюда. Остальные обыскивают лес, - приказал Брайан.
-А что, если Элис сама сбежит и вернется сюда? - спросила Лора.
-Лора и Кейт. Остантесь здесь. Мало ли что, - предложила Корделия.
-Всё. Выдвигаемся, - приказал король, и кабинет его опустел. Все разошлись. Они очень боялись за Элис. А мМАкс - больше всего. Он любил её. Первым делом мы поехали к клану Тремер. В отличии от некоторых, он готов был вступиться за Элис. Мы понимали, что им не выгодно похищение смертной, но всё-таки решили к ним наведаться.
Удивительно, но охранников не было. Мы свободно вошли. И это в военное-то время.
-Винсент. Ты не возражаешь, если мы обыщем твой замок? - спрашивал Брайан.
-Обыскивайте, конечно. А что случилось? - просил он в не недоумении, когда мы уже обыскивали замок.
-Элис пропала, - твердил я своё, как заезжанная пластинка. За последние часа два я это повторил раз двадцать.
-А-а-а-а Ну, мы к этому не имеем никакого отношения, - убеждал нас Винсент, но мы не слушали его.
-Всё-чисто, - доложил я Брайану. -Элис тут нет.
-Уходим! - скомандовал мой отец.
Мы все очень надеялись найти Элис. Живой и невредимой.
Глава 16
Меня забросили в какой-то грязный, тёмный, пропавхший сыростью подвал. Я находилась в одном из коридоров. По одну сторону от меня находились коридоры, а по другую - тупик. Небольшие фонари, по одному на весь коридор. Бетонный пол. Холодно. Учитывая, что я в футболке и штанах, я уверена, что простужусь. Ну и пусть.
Голова болела. Я с трудом видела, а о том, чтоб определить местоположение, и речи быть не может. Стены из кирпичной кладки. Наверное, подвал здания. Или пристройка. Зрение нормализовалось. Я увидела... Не может быть! Я была не одна. Тут была масса девушек разных возрастов, разной внешности и в разном состоянии.
Я заметила тень, идущую ко мне. Мужчина? Он всё ближе и ближе ко мне. Но лица я не смогла рассмотреть. Точнее, не хотела. Он взял меня за руку в предплечье и потащил за собой. Мы вышли по лестнице в длинный коридор. Я узнала его. Это больница. Старое, на грани сноса больничное здание, недалеко от нашего дома.
Значит, у меня есть надежда убежать.
Я начала вырываться, кричать, но получила только пощечину. План “А“ с треском провалился. Но у меня есть еще тридцать две буквы, чтобы попробовать.
Мы вошли в кабинет. Солидный такой. Вдоль всех четырех стен были выставлены шкафы с множеством книг. Посредине комнаты стоял тяжелый дубовый стол с кучей бумаг. За ним, на кожаном кресле сидел мужчина. На глаз трудно определить его возраст, но его выдавали седые волосы и такая же седая борода. Черный костюм выглядел на этом мужчине шикарно. Мне казалось, что я его где-то видела. Возможно, на фотографиях.
-Элис! - он был явно раз меня видеть. -Я рад, что ты здесь! -А я как-то не очень, - съязвила я. -Что вы хотите от меня?
-Элис, ты здесь не просто так. У тебя ведь есть медальон? - спросил меня мужчина, а я оторопела: откуда он знает? -Элис, ты знаешь легенду о кровавом медальоне? Надеюсь, тебя твоя мать её рассказывала, - мужчина замер. Я задумалась.
-Нет, я не знаю этой легенды. О чём она? И откуда Вы знаете мою мать? - мной двигало любопытство.
-С твоей матерью, Кайлин Райс, мы знакомы с её рождения.
-Тоесть?
-Я твой дедушка, Элис. Юрик Тальбота. Вспомни фотографию, - я действительно вспомнила фотографию. Сказать, что я опешила, значит ничего не сказать. Я точно помнила, что мой дедушка умер, когда мне было пять лет. Но сейчас... Как? -Оставь эмоции, Элис. Это чистой воды правда. Сядь. Мне нужно много тебе рассказать. -Я послушалась. Мне стало интересно. -Ты знаешь свою прабабушку Дайану. Она была невероятно красива. От неё тебе достался этот медальон, - Эрик достал из стола фотографию моего медальона. -Существует легенда, что раз в жизни обладательница медальона остановит войну между четырьмя кланами - Тремер, Джованни, де Лионкура и Вентру. Но это не всё. Та, в чьей власти медальон, может сиять любое проклятие. Любое.
-О каком таком проклятии вы говорите? - я застыла в непонятках.
-Прошу, называй меня просто Эрик. А еще лучше, если “дедушка“, - в голосе мужчины слышалась горечь. -Всё остальное тебе расскажут Вентру.
-Меня отпустят? - спросила я с надеждой в голосе.
-Конечно.
И они сдержали обещания. Они отпустили меня. Довезя до границ территории Вентру, меня выкинули из машины, как мешок с картошкой. До замка оставалось еще километров двадцать, а уже смеркалось.
Интересно, в этом лесу водятся волки.
Я выползла из лужи грязи и попыталась отряхнутся. Только толку никакого: руки тоже грязные, я вся грязная. Как здесь определить направление? В какой стороне замок? Я пошла на угад через лес, шлёпая по грязи босыми ногами. Сил не было. Я надеялась хотя бы дойти до стен замка, чтоб не остаться в лесу. “Навсегда“.
Я шла через лес, насквозь промокшая и замерзшая, думая, что иду в верном направлении. Но я гнала от себя мысли, что могу не вернутся в замок...
...к Максу.
Глава 17
Блэйк
Прошло уже два дня с момента похищения Элис. Всё семейство Вентру ходило с каменными лицами. Никто не решался даже произнести её имени. При звуке которого Макс словно сходил с ума.
Все Вентру ходили с каменными лицами, в которых была написана горечь, страх потери, злость. А Макс... Он чувствовал себя хуже всего. С момента похищения Элис он не ел. Он знал, что Элис не найдется. А еще он знал, что единственный выход избавиться от душевной боли - умереть. Иссохнуть. И дело с концом. Время от времени мой брат выходил на крыльцо и вглядывался в темную пустоту леса в надежде найти Элис. Но ничего. И так уже три дня.
На четвертый день мы начали замечать, что Максу всё хуже и хуже. Его конец близок. Всё с ужасом это понимали, но никто об этом не говорил. Даже отец. Ему было больше всего. Он боялся за своего сына. И за Элис тоже.
Но один день перевернул весь наш мир. Тихий, убитый горем мир.
Глава 18
Еще чуть-чуть. Я чувствовала.
Сил не было. Глаза опухли от слез. Всё тело грязное, в садинах и порезах. Одежда разорвана в клочья, но всё же как-то прикрывает важнейшие места. Голодная, обезвоженая, я шла в пустоту леса в надежде увидеть такие знакомые очертания замка. “Такие родные“. Возможно, мне показалось, но я точно видела фигуру, стоящую на четырех лапах. Серую, мохнатую фигуру, похожую на собаку.
“Волки!“
Ну и пусть. Пусть меня разгрызут. Лишь бы больше ничего не чувствовать. И вдруг мои глаза уловили, кажется, знакомый контур кованого черного забора. Мои ноги подкосились.
Я упала.
Практически на верную смерть. Я была без сознания. Это я точно знала. Но я отчетливо слышала. Слышала, как моё грязное измученное тело обнюхивал волк, как он убежал. Время, казалось, тянулось длинной рекой. Секунды превращались в часы. Моё тело болело. Не какие-то отдельные части, а всё тело сразу.
Я слышала шаги.
Люди. Много людей. Дикие крики. Боже, эти голоса настолько знакомы. Ева, Блэйк Дебора, Сэм, королева, король. Меня взяли на руки и понесли. “Куда?“ Надеюсь, моё чутье меня не обмануло, и на руках меня действительно нёс один из членов королевской семьи Вентру. В замок. “К Максу“. Но его рядом я не чувствовала.
Уличный холод сменился уютным теплом. Где я? В Вентру? А может я ошиблась? Может я дома? Не успев узнать ответ, я провалилась в пустоту. Последним, что я услышала, был грохот. И крик. Это был Блэйк. Очнулась я в своей постели. Я медленно открыла глаза, потом медленно закрыла их, и снова медленно открыла. Больно было даже моргать. Не то, чтоб двигаться.
Неужели я так себя довела? Хотя, почему, собственно, я? Я не просила меня похищать, а потом в лесу бросать!