Она направилась к парням, с которыми болтала пару минут назад.
— Нет, что вы, — передразнивая сестру, прошептал я на ухо пристыженной девушки. — А говорила, что от меня были бы проблемы.
Щеки Анастасии покрылись румянцем:
— Я сильно нервничаю, когда ты рядом, — прошипела она в ответ. — Вот и ляпнула.
— Чуть до дуэли не дошло, — протянул я. — Я бы посмотрел на бой мастера и легенды. Какой там у Муромцевой цвет Силы? Синий? Эх, вот вышло бы зрелище.
— Ничего интересного, — отмахнулась сестра.
— Конечно. Виктория раскатала бы тебя в блин за три секунды, — добавил я.
— Хватит меня нервировать!
Щеки сестры были пунцовыми, а глаза метали молнии. Впрочем, через секунду девушка быстро взяла себя в руки. И ссору пришлось отложить. Потому что мы уже подошли к троице.
— Хочу представить вас князя и княжну Святогоровых, — произнесла Муромцева. — Никита, кстати, учился вместе со мной.
На удивление эта фраза не вызвала искривления лиц. Мужчина протянул мне руку для приветствия:
— Очень приятно…
— Никита Павлович, — подсказал я, — пожимая протянутую ладонь.
— Никита Павлович, — повторил парень. — Меня зовут Алексей Юрьевич Карамазов. А это моя спутница, Кристина Михайловна Юсупова.
Девушка робко улыбнулась и сделала реверанс.
— Алексей Юрьевич мой… деловой партнер, — пояснила Виктория.
— Вот как? И чем же вы занимаетесь, мастер Карамазов? — поинтересовалась Анастасия.
Она вышла чуть вперед, поближе к Алексею. И заметив это, Кристина недовольно нахмурилась. Но пока не сказала ни слова.
— Ищу клады, — усмехнувшись, ответил Карамазов. — Профессионально.
И только сейчас я вспомнил, где видел парня:
— Вы же принимали участие в шоу. Ну, квест на мануфактуре, — произнес я. — Должны были спасти друзей. И убили этого психа в красной маске. Рипера.
Карамазов кивнул:
— Было дело.
Анастасия хотела было вмешаться в разговор, но Кристина оттерла ее:
— Идемте, мадам Святогорова, — с милой улыбкой произнесла она. — Не будем мешать мужчинам общаться.
Юсупова взяла девушку под локоть и почти силком потащила ее в сторону, где сидела Алешина. Муромцева куда-то ушла. Наверное, она тоже решила пообщаться с гостями.
— А ты, как я понимаю, охотник? — начал разговор Алексей, когда мы остались одни.
— Охотник? — глупо переспросил я.
— Ну да. Охотник — бесоборец, — довольно уточнил Карамазов.
— Наверное… нет. Я только зачислен на первый курс корпуса синода, — растерянно ответил я.
Карамазов улыбнулся и по-дружески хлопнул меня по плечу:
— Что-то мне подсказывает, что мы будем работать… в смежных ведомствах.
Он подвел меня к столу, взял бутылку с Мезоамериканским виски. Разлил по стаканам и протянул один мне:
— Да ты пей, не тушуйся.
Что я послушно и сделал
— Что за корпус?
— Об этом лучше поговори с Ксенией Алексеевной. Ее отец работал на синод.
Я покосился в сторону, куда смотрел собеседник. Алешина о чем-то общалась с Кристиной и Анастасией.
— Я подозревал, что не все так гладко…
— Меня они тоже использовали в темную, — усмехнулся Карамазов. — А когда согласился — заднюю давать было уже поздно. Прижали меня не хило.
Он резко перешел на просторечное наречие, популярное у выходцев окраин.
— А откуда ты знаешь про охотников? — поинтересовался я.
— Когда Алексея Алексеевича убили, ко мне пришел один из его дружинников. Он и рассказал… кое-что. Думаю, его дочь должна продолжить дело отца.
— А с чего ты решил рассказать все это мне? — усмехнулся я.
Карамазов лишь пожал плечами:
— Завожу новых друзей. Мало ли, когда нам снова доведется столкнуться?
Я взглянул на собеседника. Не кривится при виде бастардов. Поприветствовал меня как равного. Да еще и предупредил о каком-то корпусе. Я с первого дня понимал, что в этом наследстве что-то неладно. Но какую-то конкретику удалось узнать только теперь. От постороннего человека.
— Ну, спасибо за помощь, — я протянул ладонь, и Карамазов ответил на рукопожатие, крепко сжав мою руку:
— Будет время — заходите в мой особняк на острове. Буду рад.
Я вдруг понял — не лукавит и в его доме я и впрямь могу оказаться желанным гостем.
— Обязательно, — пообещал я. — Простите, князь, я вынужден забрать свою сестру. Пока она не утомила вашу спутницу пустой болтовней.
— Можно на ты, — ответил Карамазов, и я согласился. И направился к девушкам.
— Пообщались? — участливо спросила Кристина, едва я подошел к ним.
— Да. Ваш спутник был очень любезен. И приятен в общении.
Кристина ненадолго замолчала. Алешина же молча взглянула на меня.
— Я надеюсь, ты не успел нагрубить… — начала было сестра, но Кристина тут же перебила ее, указав взглядом на двери:
— Ой, смотрите, княжна. Кажется, это сам Александр Милорадович.
Анастасия удивленно подняла бровь:
— Вы с ним знакомы?
— Конечно, — улыбнулась Юсупова. — Хотите, я представлю вас князю? Уверяю вас, он очень хороший и достойный человек.
Отказаться от такого предложения Анастасия не смогла. И послушно пошла за Юсуповой, которая увлекала ее в сторону. Я же сел в кресло рядом с Алешиной. Та улыбнулась мне и отодвинула подол платья, который я едва не задел ботинком.
— Ваши козни, княжна? — осторожно начал я.
Ксения сделала глоток вина и удивленно посмотрела на меня:
— О чем вы? — переспросила она, словно не понимала, о чем я говорю.
— Все очень удачно совпало. Мадам Юсупова утащила мою сестренку к вам, чтобы Анастасия не мешала нашему разговору с Карамазовым. А потом повела знакомить сестру с Милорадовичем.
Я едва заметно кивнул в сторону Анастасии, которая стояла и мило с ним беседовала с худым парнем в дорогом костюме. Кристины рядом с ними не было. Обернулся и не удержался от усмешки: мадам Юсупова уже вернулась к Алексею и что-то рассказывала князю.
— То есть, вы хотите сказать, девочка сама все это провернула?
— Кристина Михайловна далеко не глупая. Просто изображает натуральную блондинку. Казаться глупенькой всегда удобнее, — ответила Алешина и отпила вина. И только сейчас я заметил, что руки княжны едва заметно подрагивают.
— Вам плохо? — участливо спросил я.
— Что? Нет, все хорошо, — отмахнулась девушка. — Легкое недомогание после тяжелой тренировки.
— Я мог бы вам помочь…
— Как помогли сестре? — ехидно уточнила девушка. — Хм…
Она словно задумалась, лукаво глядя на меня.
— Я всего лишь убрал с лица Анастасии синяки, — пробормотал я, сбитый с толку.
— Жесткое доминирование, — понимающе протянула Ксения и пожала плечами. — Ну, дело каждого. Я не осуждаю ваших семейных игр…
— Она просто оступилась и упала. Но каждый думает в меру своей распущенности, — в тон ей ответил я.
— Дерзите, юноша, — строго произнесла Ксения и внезапно рассмеялась:
— Да знаю я. Я видела, как ты подлечил ее. Кстати, красивая работа. Аккуратная. Просто мне понравилось твое выражение лица. И попытки оправдываться. Это было забавно.
— Я оценил шутку, — криво ухмыльнулся я.
Алешина поставила опустевший бокал на столик, посмотрела на меня. И в ее глазах начали загораться огоньки интереса:
— Ты хотел пообщаться?
— Да, — начал я разговор и решил не юлить. — Твой отец же был охотником? Так сказал мастер Алексей.
Алешина хищно улыбнулась и неожиданно подобралась:
— Если хочешь это обсудить — давай поговорим в более тихом месте. На втором этаже особняка много пустых комнат…
Она недоговорила, быстро облизнув губы, но намек я понял:
— А как же… — я посмотрел на гостей.
— Они даже не заметят нашего отсутствия, — махнула рукой Алешина. — Да и вечеринка, где собираются дети аристократов, всегда заканчивается делением по парам. Или группам. В зависимости от предпочтений. Алкоголь и запах чужой силы быстро заставляют потерять голову. А потом все делают вид, что ничего не заметили. Ну?
Она склонила голову и лукаво посмотрела на меня.
— Не боишься недомолвок с моей сестрой?
— О чем ты? — она удивленно посмотрела на меня. — Ты что, несовершеннолетний? Или Настенька все-таки имеет на тебя виды?
Я покосился на сестру. Но Анастасия была полностью поглощена общением с парнем, с которым ее познакомила Юсупова. И поднялся с кресла.
* * *
Они приехали сюда на электричке, которые курсировали между заброшенными районами. Бесплатный и быстрый транспорт, если, конечно, уцелеешь от тварей, что обитают в вагонах.
Мужчина в темно-серой броне спрыгнул на разбитую платформу. Поправил висевшую за плечом винтовку и проверил пистолеты на поясе. И пошел за проводником, который повел его по закоулкам, между разбитых домов. В бетонных стенах зияли крупные дыры, из-под которых виднелись остатки мозаики. Кое-где были видны уцелевшие буквы, или даже слова. Труд, партия, единство. Впрочем, лозунги везде были одинаковы. Все районы были похожи друг на друга как братья-близнецы. Так они и вышли на разрушенную площадь. Когда-то здесь проводили праздничные митинги и демонстрации. Теперь же, площадь была засыпана обломками бетонных плит. Памятник Вождю был разрушен. А это означало только одно: Первомайский район был нежилым. Партия его уже не контролировала. Впрочем, это стало понятно еще после того, как мужчина и проводник прошли мимо остановленного завода. Районообразующего предприятия и сердца любого района Гигаполиса. Уцелело только одно здание. Высокая башня, крыша которой скрывалась в небесах.
Проводник поднялся на крыльцо и остановился у двери:
— Восьмой этаж, — коротко обронил он. — Правое крыло. Шестая дверь. Удачи, Цареубийца.
Мужчина в броне кивнул и потянул на себя дверь…
Глава 7 Неприятности
Алешина не ошиблась, и часть комнат на втором этаже действительно были заняты. Из-за запертых дверей слышались приглушенные разговоры и искристый смех. В воздухе покачивались отголоски чужой силы.
— Сюда, — прошептала моя спутница и толкнула одну из приоткрытых дверей. Поманила меня за собой. И я шагнул в полумрак комнаты.
Темнота скрадывала предметы, оставив лишь силуэты. Я сделал шаг и остановился, привыкая к полумраку.
Алешина уселась на застеленной кровати. Закинула ногу на ногу, улыбнулась и поманила меня к себе наманикюренным пальчиком.
— Иди сюда, — она похлопала ладонью по матрасу. — Ты же хотел поговорить?
Я выполнил ее просьбу. И девушка положила голову мне на плечо:
— Что ты хотел узнать? — жарко зашептала она. И от этого по коже пробежали мурашки.
— Не боишься, что тебя заподозрят в связи с бастардом? — глупо уточнил я. От голоса девушки, мысли в голове путались.
Ответом мне было лишь презрительное фырканье:
— Ты думаешь кто-то всерьез осмелится распускать про меня слухи? Или тем более сказать мне что-то в лицо?
В этом есть смысл.
— Почему ты так…
— Потому что мы светлые, — усмехнулась Алешина. — Оба уникумы. С возможностью стать легендой. Поэтому нас подсознательно будет тянуть друг к другу.
Она провела ладонью по моей руке. И мне стоило немалых усилий, чтобы собрать обрывки разбегающихся мыслей и сосредоточиться.
— А еще, я никогда не пробовала светлую силу, — мечтательно протянула девушка. — Говорят, если сила совпадает — ощущения бывают незабываемыми.
Ее руки коснулись моих плеч, снимая пиджак. А я и не сопротивлялся. Ткань полетела на пол, а Алешина уже расстегивала пуговицы моей рубашки.
Щеки девушки покрылись румянцем, а дыхание стало тяжелым. Я собственной грудью ощущал частое сердцебиение княгини.
Она повернулась ко мне спиной, указав на замок платья. И я потянул язычок молнии вниз:
— Сначала… хочу кое-что узнать, — пробормотал я.
Алешина резко обернулась:
— Слушаю, — лукаво произнесла она.
— Кто такие охотники? Алексей Юрьевич сказал, ты кое-что об этом знаешь?
Игривость княгини мигом испарилась.
— Ну вот. Испортил весь настрой, — прошипела она и отстранилась.
— Просто…
— Я не могу тебе ничего рассказать. Но ты все скоро узнаешь, — девушка хитро прищурилась. И я заметил, что ее прямо распирает от желания поведать мне эту тайну. Даже губу закусила от нетерпения.
— Я буду нем как могила, — пообещал я и провел пальцем по ее обнаженному предплечью. Искра прокатилась по ее коже и заставила девушку выгнуться навстречу моей руке.
Княгиня посмотрела на дверь и выдохнула:
— Ладно. Только никому.
Я с готовностью кивнул.
— Мой отец охотился на всяких чудищ, — заговорщицки начала она.
Я недоверчиво уставился на нее, не спеша перебивать.
— И…
Но что именно “и”, я так и не узнал. Потому, что где-то внизу послышался истошный крик. И голос был очень знаком.
Алешина встрепенулась. Обернулась и уставилась в окно, словно увидела что-то в темноте. А затем вскочила с кровати и поспешила к двери, на ходу пытаясь застегнуть платье. Вид у девушки был очень уж встревоженный. И мне это не понравилось.
* * *
Гости собрались на крыльце. И нам с трудом удалось протиснуться сквозь плотную толпу.
Во дворе рыскали дружинники семьи Муромцевой. Они кого-то искали, методично осматривая все и всех. Слуги стояли у гаража. На их лицах проступал страх и недоверие.
А на ступенях был князь Милорадович. Он лежал, нелепо раскинув руки, словно сломанная кукла. Под телом уже расплылась красная лужа. Над Александром склонившись сидела княжна Юсупова. В паре шагов в стороне стояла Анастасия. Ее вечернее платье, лицо и волосы, были перепачканы темной кровью, которая на красной ткани смотрелась зловеще. Сестра замерла, словно статуя, и смотрела в одну точку.
Тело парня окутал кокон света. Но… ничего не произошло.
— Я… не могу. Не могу его вернуть.
В голосе Юсуповой читалось удивление. Она тяжело поднялась на ноги и уставилась на тело:
— Его… уже нет.
И только сейчас я заметил, что на обескровленном лице мертвеца застыло выражение удивления.
Где-то недалеко завыли сирены. А через пару минут, во двор въехали черная машина, из которых выскочили люди в форме. Видимо, кто-то догадался вызвать охранку.
Старик, в форме охранки поднялся по ступеням, подошел к телу. Посмотрел на мертвеца. И вопросительно взглянул на Юсупову. Но та только покачала головой. И лицо старика скривилось.
— Пройдемте в дом, господа, — отрывисто произнес он. — Мне нужно поговорить с каждым из вас. Прошу никого не удаляться до особого распоряжения.
Затем он повернулся к своим помощникам и приказал:
— Вызывайте подкрепление. У нас убийство, — а потом задумчиво добавил, — Ночь будет долгой.
* * *
Прошло несколько часов и меня выпустили наружу. Гости торопливо уезжали от особняка, как только оказывались свободны и я заметил лишь Ксению Алешину, что сиротливо стояла на крыльце, с которого уже успели смыть кровь. В подрагивающей руке была зажата тонкая сигарета. Только вот аромат от дыма был каким-то необычным. Он казался горьковатым и навевал воспоминания о пыльной полыни.
Прищурив глаза, княгиня всматривалась куда-то в даль. Словно заметила вдалеке что-то видимое только ей одной. От девушки веяло Силой.
— Что там? — спросил я, встав у нее за плечом.
От моего голоса девушка вздрогнула и едва не подпрыгнула от неожиданности. Посмотрела на меня, и я отшатнулся. Мне показалось, что глаза княгини были затянуты поволокой. Я зажмурился и тряхнул головой, отгоняя морок. Нет, все нормально. Обычные глаза.
— Ты застал меня врасплох, — выдохнула княгиня с видимым облегчением. — Нельзя так подкрадываться.
— Что ты там увидела? — повторил я вопрос.
— Да так. Показалось, — ответила девушка и выбросила в урну недокуренную сигарету, на белом фильтре которой остался красный отпечаток помады.
— У тебя были какие-то странные глаза.
Девушка недоверчиво посмотрела на меня и устало улыбнулась:
— Тебе просто показалось. Проводи сестру домой, — мягко попросила она. — И…
Ксения замялась, словно подбирала слова:
— Я знаю, что между вами идет тихая война, но сегодня она очень уязвима. Не используй этот козырь. Она чудом осталась в живых.
— Не буду, — со сделанной грустью в голосе произнес я.
— Обещаешь? — строго спросила Алешина.
— Ты всерьез думаешь, что я настолько черствый?
— Прости.
Я приложил ладонь к груди, напротив сердца и сказал:
— Обещаю.
Разговор прервала Анастасия. Девушка неуверенной походкой вышла из дверей особняка, в сопровождении одного из лекарей. Взгляд у сестры был каким-то стеклянным. А лицо на удивление спокойным.