Сложно сказать в какой момент его сердце стало принадлежать не женщине, на которой он женился и ради которой был готов отдать всё, а карьера. Для Лотти отец и мать были разными мирами. Он жил ради власти, а она заперлась в мире цветов, не в силах дотянуться до любимого мужа. Но даже проводя с матерью почти всё время, девушка и сейчас не могла сказать, в какой момент она начала угасать.
Знахари так и не смогли сказать, что за болезнь унесла жизнь Эвелин Ровье. Женщина умирала медленно, с каждым днём становясь всё слабее. Именно тогда Феликс и вспомнил о ней. Он находил для неё врачей даже из других городов, лежащих за пределами диких лесов. Он платил им огромные деньги, такие, что они соглашались проделать огромный, хоть тогда и не такой опасный путь сквозь леса. Но все разводили руками, так и не поняв природу болезни. В конце концов, было решено, что хворь имеет магическую природу.
Сейчас Лотти могла бы точно сказать, что это решение стало одной из первых капель, положивших начало тому угнетению фэйри, которое теперь стало обыденностью. В последние дни, когда мать была совсем слаба, пригласили целителя из Волшебного народа. Так Майами и появилась в их доме. Нимфа не могла излечить Эвелин, но помогла ей легче перенести последние дни. А последующие она оставалась в доме Ровье, ухаживая за детьми. Как остаётся и до сих пор. Утешение в ней нашёл и сам Феликс Ровье.
Майами стала частью их семьи, заменив Лотти мать. Она любила её не меньше, чем своего родного сына Оукена. Нимфа была добра и к Казимиру, старшему брату Лотти. Но после смерти матери он озлобился, стал жесток и нелюдим, замкнулся в себе, не признавая ни Майами, ни своего младшего сводного брата.
Оукен любил эти оранжереи. Его часто можно было заметить копошащимся в земле, высаживающим маленькие ростки будущих цветов. Садовницы, присматривающие за оранжереями очень его любили и не обращали внимания на то, что мальчик не унаследовал от отца почти никаких человеческих черт, кроме разве что больших серых глаз.
«Оно и к лучшему» подумала Лотти, когда оранжереи скрылись высокими кустами сирени. В след за Майами она пересекла оставшуюся часть сада и они оказались рядом с сараем. Конечно, сарай в доме мэра был лучше доброй половины домов в Валлионне, но всё-таки это был сарай, которым к тому же довольно редко пользовались. Неудивительно, что совы его облюбовали, ведь в нём будет довольно тепло даже в зимние холода.
Как думаешь, они сегодня будут охотится? тихо спросила Лотти, когда они остановились в тени раскидистой яблони, росшей у самого амбара.
Конечно, кивнула Майами, Другой вопрос, увидим ли мы их. Совы летают очень тихо. Особенно сипухи.
А вдруг они уже улетели? Стемнело больше часа назад.
Возможно, пожала плечами нимфа, вглядываясь в темноту. Сюда почти не доходил свет фонарей и основными источниками света были луны. Сейчас на небе как раз висела одна, почти целая и маленький, больше похожий на огрызок, кусочек второй, Но сегодня было довольно шумно, а при охоте сипухи полагаются на слух куда больше, чем на зрение. Так что, думаю они будут ждать тишины.
Но тут тихо, пробормотала девушка, прислушиваясь. Со стороны особняка едва ли долетали звуки.
Это тебе тихо, глупышка, рассмеялась Майами. Лотти обиженно надула губы, Их слух намного острее. Ну всё, тихо, иначе они точно не вылезут из гнезда.
К счастью, долго ждать не пришлось. Видимо, птицы были очень голодны и голоса говорящих их почти не смутили. Сначала послышалась возня под самой крышей, а потом оттуда почти бесшумно выпорхнула тень. Вывалившись камнем, она стремительно нырнула вниз, резко распахнула крылья и взмыла ввысь. Следом за первой, появилась и вторая. Эта птица шумно выпорхнула из щели, которая располагалась у самого основания крыши и являлась входом в гнездо. Гулко махая крыльями, она взлетела повыше и опустилась на ветке растущего неподалёку дерева, где уже устроилась другая птица.
Лотти подалась вперёд, выглянув из-под яблони и силясь разглядеть сов. Удалось ей это не сразу. Они сидели к не й спиной и единственное, что было видно, это тёмные крылья. Наконец одна из птиц повернула голову и девушке удалось разглядеть округлый лицевой диск сипухи, напоминающий сердечко. Светло-серые перья были обведены чёрной каймой, переходящей в темное оперение тела, становившееся на животе немного светлее.
Заметив, что за ней наблюдают, сипуха наклонилась и приоткрыла крылья, отведя их в стороны. Лотти замерла, надеясь не спугнуть птиц. Но тут сова совалась вниз и стелой полетела к земле. Девушка вскрикнула от неожиданности, когда сипуха приземлилась совсем рядом с ней. Через секунду она подняла голову, с зажатой в клюве мышью и, оглядев своими чёрными глазами стоящих под яблоней зрителей, гордо вернулась на дерево.
Поразительно, проводила её Лотти восхищённым взглядом, Подумать только, около нас была мышь. Я бы никогда не увидела её в такой темноте.
Он скорее всего не увидел, а услышал. У сипух хорошее зрение, но, как я уже говорила, на слух они полагаются чаще.
Он? девушка удивлённо подняла брови, Ты думаешь это был самец?
Уверена. Он мельче самки, у их вида это часто встречается. Самец и самка могут быть одного размера, но самец крупнее никогда.
Кстати, о видах. Разве сипухи не светлее? И диск у них должен быть белым.
Майами кивнула. Взгляд её тёмно-синих глаз был по прежнему прикован к паре сов, сидящих на ветке.
Это пепельные сипухи. Довольно редкий подвид. Признаться честно, в живую я их раньше не встречала, они предпочитают более тёплый климат.
Сипухи поймали ещё пару мышей и вернулись в амбар. Лотти безумно хотелось забраться внутрь и взглянуть на их гнездо, но Майами строго запретила.
Они здесь всего несколько дней. Спугнёшь они улетят и не вернуться. Дай им время пообжиться и тогда они не бросят свой дом так просто.
Лотти кивнула, прикидывая, сколько нужно времени птицам для обживания. Нимфа повела её назад в дом, но теперь они шли длинной дорогой, проходящей через лужайку с беседкой.
Ты повторяла заклинание, о котором я рассказала тебе на прошлой неделе? неожиданно спросила Майами, когда они проходили мимо беседки. Лотти закусила губу.
Конечно. Много раз, соврала она, делая вид, что заметила на лужайке что-то очень интересное.
Отлично. Покажи мне, что стало получаться.
Но тут ведь нет воды, пожала плечами Лотти, Может завтра?
Нет, сегодня. В беседке есть прекрасный фонтан, неужто забыла? хитро улыбнулась нимфа и зашла в беседку. Девушка уныло вошла за ней.
В середине деревянного пола действительно был небольшой фонтанчик-ручеёк, весело журчавший в осенней прохладе. Нимфа села на одну из скамеек, вделанных по всему периметру беседки и жестом показала подопечной начинать. Вздохнув поглубже, Лотти села на колени перед фонтаном и посмотрела на воду.
На покачивающейся поверхности отразилось её лицо. Искажённое волнами, оно не имело чётких очертаний, теряло форму, а глаза и нос не находили себе конкретного места. Напрягая память, Лотти изо всех сил пыталась вспомнить заклинание. Когда же это было? На прошлой неделе. Но в какой день? Да, точно. Они гуляли по саду и Майами рассказывала о пользе медитаций и правилах направления магои. Магия колдовства и чар была ей чужда, ведь фэйри не нуждаются в заклинаниях и творят магию по-другому, а потому объяснения были весьма сбивчивы. Она не совсем понимала, как можно контролировать поток магои, читая заклинания и просто раз за разом повторяла текст, прочитанный в книге, обучающей заклинаниям.
Необходимо полное спокойствие и концентрация. Чёткое произношение слов, выражение и ударения. Важно всё! Не отвлекайся, когда читаешь заклинание и не вкладывай в него слишком много сил. Всегда помни о мере! И не забывай о медитациях, они очень помогают с концентрацией. Ты всё понимаешь, Лотти? Ну и отлично. Тогда давай попробуем такое простенькое заклинание…
Они зашли в эту же беседку и Майами сказала заклинание, а Лотти повторила. А потом ещё раз. И ещё. Как же оно звучало? Ну конечно!
Таймуке авейнитто! чётко нараспев произнесла девушка, вытянув над водой руки и вкладывая в слова всё своё желание, чтобы получилось.
Вода шевельнулась. Лотти наклонилась к чаше фонтана. Должен был получиться лёд! Волна в фонтане продолжала лениво перетекать от края к краю под её разочарованным взглядом. Потом вдруг вода взбурлила, и белая холодная масса хлынула ей в лицо. Лотти повалилась спиной на пол, вся заваленная снегом. Майами рассмеялась, глядя на её ошарашенное лицо.
Ладно, не совсем то, что было нужно, но не так уж и плохо. Пойдём спать, но с следующий раз, будь добра, не забывай повторять. Ты сделала две ошибки.
Она встала и вышла на лужайку. Лотти продолжала лежать на полу, заваленная кучей снега.
Ты идёшь или решила тут переночевать?
Не могу, проскрипела Лотти. На неё внезапно накатила невероятная усталость. Руки и ноги отказывались двигаться, ощущение было похоже, что кровь разом отхлынула из них. Но больше всего хотелось спать. Веки буквально закрывались. Последнее, что увидела Лотти, прежде, чем уснуть, склонившееся над ней лицо нимфы.
7 глава
Мы договаривались! Я везде с тобой, забыла?
Лис недовольно рычал, сверкая глазами со своего места. Сидя на подоконнике, он равнодушно смотрел, как Сара ищет жакет от гимназисткой формы. Положенная в тёплое время года тёмно-синяя юбка была с одной стороны снята и постоянно задиралась, из-за чего девочке приходилось постоянно её одёргивать, а сверкающе белая блузка была великовата, и она закатала рукава. Конечно, по правилам гимназии так делать не положено, но Сару не очень беспокоили правила. После обычной школы, где она училась прежде, строгие рамки оказались слишком не привычны и за две с небольшим недели от начала учебного года ей удалось получить огромное количество выговоров, большинство из которых были по сущим мелочам.
В первый же день оказалось, что при ходьбе по лестнице нельзя перешагивать через ступеньку. Поначалу Саре это показалось абсурдным правилом. Однако позже выяснилось, что касалось оно лишь девушек и было необходимо для соблюдения хорошего тона. Девушки в высшем обществе, которое обучалось в этом заведении, должны быть элегантны, уметь красиво ходить, даже если опаздывают. А опаздывала Сара постоянно, что было ещё одной причиной выговоров. Засиживаясь до поздна в библиотеке, она почти постоянно просыпала первый или даже два урока. И к домашней работе тут относились невероятно серьёзно, в то время как в старой школе учителя о ней и сами забывали. В результате, за первую же неделю она собрала больше десятка выговоров. Её саму это не сильно беспокоило, образцовой ученицей Сара никогда не была, хотя естественные науки ей и давались хорошо.
Сегодня она проснулась неожиданно рано, несмотря на невероятную усталость вчерашнего вечера. Вчерашний день вообще казался каким-то очень странным сном, далёким и нереальным. Если бы не ворчащий с рассвета лис, и вправду решила бы, что это сон.
Коичи напоминал пушистый шар. Его шерсть встала дыбом от негодования, а ярко бившее в окно солнце создало эффект, будто он светится. Ореол сияющего меха делал всю лисью фигуру несколько вырезанной из пространства, только ярко-зелёные глаза сверкали из-под нахмуренных бровей. В который раз подивившись его мимике, Сара сказала:
Какая тебе разница, где спать? Тем более, что сумки у меня больше нет и нести тебя не в чем.
Я и пешком могу.
В гимназию животным нельзя. У меня и так куча проблем, а ты выспишься, никто тебе мешать не будет, Сара нашла наконец жакет и, натянув его, стала застёгивать маленькие пуговицы, которых оказалось чрезмерно огромное количество.
Ага, как же. Скажи это храпунам из соседней комнаты, буркнул Коичи, ссутулившись.
Ну ладно тебе, они не вечно будут спать, ободряюще улыбнулась она, придавая голосу бодрости, Да и не так уж и громко храпят.
Кому как, обречённо вздохнул лис, спрыгивая на пол.
Дай ка посмотрю лапу, поманила его к себе Сара.
Он подошёл и сел рядом, вытянув замотанную лапу немного в бок. Девочка села на пол и размотала повязку. На мгновение перед глазами возник рассечённая когтями рука Марка. Рукав его куртки насквозь был пропитан кровью, а плечо покрылось красной коркой до самого локтя. В первый момент ей подумалось, что её стошнит, но неожиданно для себя, она спокойно перенесла вид раны и даже смогла обработать её. Сара вздохнула поглубже, отгоняя воспоминание и осматривая лапу Коичи.
Странно, пробормотала она, удивлённо нахмурившись. Лапа лиса была совершенно здорова. Глубокие ранки от зубцов капкана исчезли, будто их и не было.
У меня хорошая регенерация, с нотками гордости сказал Коичи.
Даже слишком, ответила Сара, всё ещё рассматривая его лапу.
Коичи фыркнул и направился к своей лежанке.
Я не какая-то рядовая собачка. Я демон!
Да, да, закатила глаза девочка. После того, как Марк признал в лисе магимала, его самоуверенные утверждения о своей демонической природе начинали раздражать. Но с другой стороны, у всех свои причуды.
Сара взяла со стола пару тетрадей и карандаш, и пошла в кухню, намереваясь позавтракать перед занятиями. Сегодня она точно не опоздает! Полная решимости, девочка спустилась на первый этаж и несколько удивилась, обнаружив, что не первая собралась перекусить.
Рядом с раковиной стоял лохматый со сна Хару. Весь в мятой одежде, которую он видимо не стал снимать на ночь, парень задумчиво смотрел на кастрюлю в руках и стоящую рядом упаковку с овсянкой.
Подойдя, Сара заглянула ему через плечо.
Либо ты собрался кормить целую роту, либо будешь варить несчастную кашу до вечера.
Хару медленно повернул голову и посмотрел на неё заспанным взглядом.
Почему? после недолгой паузы спросил он. Говорил он медленно, отделяя каждый слог.
У тебя полная кастрюля воды! Ты хоть представляешь, сколько придётся ждать, пока она выкипит?
Хару задумчиво почесал затылок, нахмурился и отрицательно покачал головой. Вид у него при этом был такой, будто Сара заставила его решать задачу по геометрии. При чём очень сложную задачу.
Ты хоть раз в жизни готовил? спросила она.
Помогал маме лепить пряники, немного подумав, ответил он, Это считается?
Тебе правда всю жизнь готовят? изумилась Сара.
Хару пожал плечами.
Да. А теперь я даже не знаю, как сварить дурацкую кашу.
Сара рассмеялась. Парень смущённо покосился, и она отметила, что у него зрачки немного вытянутой по вертикали формы, как и у Исидора. Он снова почесал затылок и отлил немного воды из кастрюли.
Так нормально?
Девочка тяжело вздохнула.
Что ж, теперь ты простоишь у плиты не до вечера, а только до обеда. Давай я лучше просто покажу, она забрала у него кастрюлю и стала показывать, как готовить. Он наблюдал полным сосредоточенности взглядом, наклонив голову. Сара была чуть выше его плеча, так что он постоянно немного наклонялся, наблюдая за её действиями и не проронил ни слова, пока она не закончила. Не сказать, чтобы она была столь уж великим поваром. Приготовить какое-либо сложное блюдо ей вряд ли бы удалось, но простые и быстрые делать девочка наловчилась. В основном потому, что для них продукты были дешевле, ведь училась она методом проб и ошибок.
Видишь, всё просто, улыбнулась она ему. Хару задумчиво кивнул.
Как ты определяла, сколько чего положить?
Я знаю сколько мне нужно примерно на порцию, отмеряю на глаз. Ты будешь завтракать или приготовишь себе сам?
Хару кивнул и поставил тарелки. Они ели молча, не зная о чём можно поговорить. Саре казалось, что он просто всё ещё думает на тем, как варится каша. Да и до конца проснувшимся его сложно было назвать.
Тихое топанье на лестнице известило о приходе Коичи. Лис был всё так же недоволен тем, что Сара оставляет его дома.
Я голоден, сообщил он.
Хару, который не мог понять, что говорит лис, услышал лишь тявканье, но прекрасно уловил смысл. Парень встал и достал из хладовки оставленную вчера специально небольшую порцию мяса и положил немного в миску.
Какой умный, несмотря на то, что мёртвый, довольно прошествовал к миске Коичи.
Сара закашлялась, подавившись.
Принести воды? спохватился парень.
Нет, всё в порядке, покачала головой девочка, откашлявшись. Она посмотрела на Хару, темноволосого, с немного смугловатой кожей и ямочками на щеках, появляющимися, когда улыбался. На мёртвого он похож не был, Мне уже пора идти, встала она.
Куда? Ещё же так рано?
В гимназию, не все же учатся после работы.
А, ну да, точно, кивнул он.
Сара взяла тетради и направилась к двери.
Разве не удобнее будет с сумкой? поинтересовался Хару.
Моя разорвалась. Похожу пока так.
Она обулась и открыла дверь. Та обо что-то глухо ударилась снаружи. Выглянув, девочка обнаружила, что на пороге стоит… Хару. Она так и замерла, приоткрыв рот.
Извините, а Хару здесь? спросил гость. На правой половине лица у него красовалась полоса от удара дверью.