Всё будет в порядке! Всё хорошо, слышишь меня. Хорошо. Я промою рану.
Марк поднял на неё испуганный взгляд. Наполнившиеся слезами глаза, казались огромными тёмными озёрами на бледном лице парня.
Всё хорошо, повторила она.
Он продолжал смотреть так же испуганно, но дыхание стало более ровным и он с трудом снова сел.
Всё будет в порядке. Вот, видишь, нет заражения. Рана не воспалена…
«Только я понятия не имею, что с ней!» добавила она про себя, беря со стола чистую тряпицу и опуская её в воду с пиалой. Под ножками её стула беспокойно крутился Коичи, со свистом втягивая воздух носом и что-то бормоча.
Отжав лишнюю воду, Сара придвинулась ближе к Марку и склонилась к его плечу. В наступившей тишине было отчётливо слышно его сиплое беспокойное дыхание. Напуганный взгляд остановился на её лице лишь на миг, и он отвернулся, но ей почудилось, как что-то будто сверкнуло в его глазах. Что-то тёплое и приятное.
Вздохнув поглубже и успокаивая внезапно заколотившееся сердце, она приложила тряпицу к ране. Стоило ей коснуться его кожи, как в левое предплечье словно вонзилось множество игл. Сара с шипением отдёрнула руку и задрала рукав, обнажив Метку. Чёрная спираль, будто ожив, шевелилась под кожей. Но боль медленно отступала, а вместе с ней замерала и Метка.
Что с твоей рукой? прошептал изумлённо смотрящий на её руку Марк, Откуда у тебя это… это… пятно?
Вместо ответа, Сара лишь резким движением опустила рукав и, взяв тряпицу правой рукой, вновь прикоснулась к ране. Едва ткани стоило коснуться кожи, как Марк запрокинул голову, крепко сжав челюсти. Её левая рука тоже отозвалась на прикосновение, но на этот раз только слабым покалыванием. Облегченно вздохнув, девочка продолжила вымывать из раны чёрную жидкость. При каждом её прикосновении Марк вздрагивал от боли, но сносил всё молча.
Она старалась как можно чётче сосредоточится на его ране, и всё же постоянно ощущала пристальный взгляд Коичи. Лис взобрался на столик рядом с кроватью и, сев чуть поодаль от чистых бинтов и сложив свой пушистый хвост вокруг лап, пристальным взглядом наблюдал за каждым её действием. Как ни странно, его пристальное внимание её ничуть не раздражало. Скорее наоборот, несколько успокаивало. Вдруг подумалось, что его взгляд действительно какой-то неживой, а блеск в глазах холодный и безразличный.
Её усилия не были напрасны. Вскоре чёрная жидкость в ране сменилась нормальной алой кровью, кожа на плече порозовела, а на лице парня проступил легкий румянец. Он задышал более спокойно и размеренно.
Быстро намазав обезболивающую и заживляющую мазь, Сара наложила на плечо чистые бинты. Закрепив края, она облегчённо выдохнула и откинулась на спинку стула.
Спасибо, взглянув на неё из-под полуопущенных век, улыбнулся Марк, Так намного лучше.
Он слабо пошевелил пальцами правой руки и попытался согнуть её в локте, но Сара остановила его.
Не стоит, не напрягай мышцы, дай ране зажить.
Ладно, кивнул он и помедлив, спросил, Так всё таки, что с твоей рукой?
Моя собственная глупость, она сжала запястье правой ладонью.
И какая же?
Я попыталась снять наручи, неохотно призналась девочка, невольно бросив взгляд на брошенный рядом с кушеткой жакет, Эта Метка появилась почти сразу, и с тех пор становится всё больше. В том старом Хранилище я нашла книгу, где было написано про наручи, думала найду способ избавится от этого, но нет. Я не знаю, что мне с этим делать, если честно. Метка растёт и болит.
Впервые такое слышу. От наручей не бывает подобного эффекта. Ну, по крайней мере, не было и вроде как не должно быть.
Ты настолько давно работаешь жандармом, что всё прям таки и знаешь? изогнув бровь, поинтересовалась Сара. Слова попали в цель, заставив Марка отвести взгляд.
Не то чтобы. Понимаешь, вообще то, так уж вышло, но мой дедушка Главный генерал Жандармерии.
Что? опешила Сара, Зачем же ты тогда воровал в Хранилище ордена? Твой дедушка же мог просто попросить нужную вещь.
Не мог. У него кроме титула уже давно нет никакой власти, можешь мне поверить.
Ага, без тени сомнения, скептично ответила она.
Марк вжал голову в плечи. Со стола послышалось насмешливое фырканье и в следующую секунду лис был одарен испепеляющим взглядом.
Прости, но я правда не мог иначе. Я и в здравницу потому не могу пойти, ведь дедушка сразу узнает. Только представь, внук Главного генерала вор! Даже если и не родной, добавил он чуть тише.
Боишься дедушкиного гнева значит, протянула Сара.
Нет, мотнул головой парень, покачнувшись, Его я не боюсь. Я не хочу его подставлять. Он не должен платить за мои ошибки. Подобное будет стоить ему должности, и то в лучшем случае, Марк поднёс ладонь к виску, Можно я немного вздремну? Голова сейчас треснет.
Конечно, я разбужу тебя позже. Лекарству от боли нужно время, чтобы подействовать.
Он лёг, совсем по-детски положив руку под щёку. Сара встала и задёрнула штору. В комнате тут же воцарился полумрак, а тихое посапывание известило, что Марк уже уснул. Она тихо вышла из комнаты, прикрыв дверь за собой.
Мисс Моринги чем-то шумела на кухне. Её негромкое пение доносилось из-за двери, ведущей в дом, где она и жила. Лавка была часть её дома и чтобы прийти на работу, женщине достаточно лишь спуститься по лестнице. Сара находила подобное чрезвычайно удобным, за исключением того, что в доме всегда пахнет лекарствами, которые она продаёт. Но хозяйка видимо давно привыкла.
Лис легонько боднул её о ногу направился в сторону каморки, где она обычно работала. Уже у двери он обернулся и выжидательно уставился на неё. Девочка последовала за ним.
Что ты почувствовала, когда коснулась его раны? спросил он, едва только за ней закрылась дверь, Я видел, ты ощущала что-то в руке всё время, что промывала скверну.
Скверну? Это та чёрная жидкость, сочившаяся из раны? Это скверна?
Да, лисёнок, это скверна. Её запах мне знаком очень и очень хорошо. С древних времён, когда сама жизнь только зарождалась, зародилась и болезнь. Есть болезни естественного хода времени, а есть уничтожающие саму суть души. Эта болезнь не принадлежит миру смертных, однако просочилась сюда и плотно пустила корни. И есть те, кто научился использовать её в своих интересах. Многие века скверну неразрывно связывают с демонами, но мы и сами страдаем от её проявлений, как и иные ёкаи, его голос сделался низким и гортанным, казалось, что говорит здесь и сейчас не маленькая тонконогая лисичка, а огромное, древнее существо. Сара вдруг поняла, что слушает его затаив дыхание. Нечто невероятное плескалось в глубине его звериных глаз и словно бы смотрело в самую её душу.
На краткое мгновение перед взором возникла картина древнего необъятного леса. Леса, по сравнению с которым любая самая густая тайга покажется рощицей. Верхушки вековых деревьев тянулись ввысь, стремясь поймать каждый лучик солнца, ветер шумел в листве, маленькими вихрями играя между ветвей и гоняя листочки, толстые корни взрывали почву, а меж необъятными стволами сновали животные, да такие, каких ей никогда не доводилось встречать. Вот огромный лось с толстыми львиными лапами хищно пробирается по подлеску, а лани с длинным, покрытым золотистыми, как у тропических птиц перьями хвостами щиплют травку на лужайке. Рогатые зайчики снуют под кустами, а небольшие, похожие на собак существа с ежиными колючками на спинах гоняют уток с черепашьими панцирями. И это была лишь мельчайшая доля того многообразия, что населяло этот древний лес. Но что-то здесь было не так. Не было тихого умиротворения и спокойствия, не было радостного биения жизни. Вместо этого была тревога и страх. Нет, животные жили, казалось бы, обычной жизнью. Они сами не осознавали, что же их беспокоит. Вот чудная птица с тонкими прозрачными крылышками нервно перепархивает с ветки на ветку или пасущийся на лугу красный бизон встревоженно поднял голову и оглянулся.
И тут она поняла. Лес умирал. Трава, дышавшая зеленью, вмиг увяла, деревья почернели, в воздух наполнился запахом гнили. Знакомым кисло-сладким запахом. Исчезли трели птиц, пропали лучи солнца. Всё покрылось чернотой. Животные падали на землю и больше не вставали, многовековые стволы рассыпались тучами пыли. И всё исчезало.
Сара с шумом втянула воздух. Открыв глаза, она обнаружила, что сидит на полу. С трудом дыша, будто пробежала несколько километров, девочка подняла глаза и посмотрела на сидящего прямо перед ней лиса. Он смотрел ей в глаза, сосредоточенно и отстранённо.
Ты видишь, сколько страха несёт скверна? Сколько душ она может погубить, стереть, уничтожить? Смерть от скверны в многократ хуже обычной. Эта смерть страшна тем, что является вечным кошмаром, что длится лишь миг.
Что это было? тяжело произнесла она. Слова силой пришлось выталкивать из горла, они будто застревали где-то в груди.
Всего лишь воспоминание. А теперь ответь, что ты чувствовала, когда очищала скверну в его ране?
Как ты это сделал? Почему я это видела!? хрипло выкрикнула она.
Ответь на мой вопрос и я отвечу на твой, его глаза блеснули холодным огнём, заставив Сару отшатнутся. Дикий страх сковал руки и ноги, в каморке казалось стало холоднее. Её пробила дрожь, безотчётная паника разрывала сердце.
Что ты делаешь? Перестань! срывающимся голосом произнесла она. По щекам потекли слёзы.
Извини, извини, встрепенулся Коичи. Блеск в его глаза потух, уступив место привычной зелени. Он сделал робкий шаг ей на встречу, но Сара отпрянула. Опрокинувшись на пол, она неожиданно для себя зарыдала. Закрыв лицо руками, она поджала ноги, свернувшись калачиком на холодном полу.
Прости, прости меня, тихим шёпотом повторил Коичи. Его холодный нос легонько коснулся её шеи, девочка вздрогнула, замерла на секунду недвижимо, и вновь сдавленно зарыдала.
Страх отступил. Ушёл вместе со слезами. Она плакала и ей становилось всё легче и легче. Коичи осторожно лёг рядом, прижавшись к её спине тёплым боком. Он что-то говорил, но она не слушала. Это снова был обычный ворчливый зверёк. Его голос стал прежним, исчезла древняя глубина и басовитость.
Холод медленно пробирал всё тело, но Сара по-прежнему лежала на полу не шевелясь. Слёзы помогли снять тяжёлый камень с души. Тысячи верёвок, что каждый день связывали по рукам и ногам вдруг ослабли. Стало легко и свободно, даже дышать теперь было проще. Выдохнув, она всё-таки убрала от лица руки.
Боль, тихо произнесла она, переворачиваясь на спину и устремляя взгляд к потолку. Большая узорчатая паутина медленно покачивалась от гуляющего в каморке слабого сквозняка, Я почувствовала боль. Всю руку пронзили иглы, как в тот день в лесу. Но не так сильно. А когда я стала вымывать черноту правой рукой, то осталось лишь лёгкое покалывание. Ты это хотел услышать?
Коичи чуть заметно кивнул, осторожно прижимаясь к её боку. Он просунул мордочку под Сарину руку и положил голову ей на плечо. Стало тепло. Его пушистый хвост ласково грел живот и казалось невероятным, что он может внушать столь сильный страх.
Тебе меня не нужно боятся. Пойми это и не будет страшно, прошептал он, Страх это лишь реакция твоего тела на мою природу. Я позволил себе слишком много, но лишь потому, что испугался сам. Я уже очень давно не видел скверны, а ужасы её влияния слишком хорошо мне знакомы. Обещаю, я больше не сделаю ничего подобного.
Сара осторожно, немного боязливо провела рукой по его шёрстке. Мягкая и шелковистая, она словно наэлектризованная била по пальцам слабым током.
Что ты сделал? Ты обещал ответить на мой вопрос, если я отвечу на твой, она наконец посмотрела на него, заглянув прямо в глаза, Разве демоны не должны держать слово?
Он насмешливо фыркнул.
Ты же не веришь, что я демон.
Кажется, всё же верю, прошептала она. И как ни странно, это была чистая правда. Она не сомневалась, сама душа чувствовала это.
Если веришь, то сможешь мне довериться?
Сара ответила не сразу. Она вновь подняла глаза на раскачивающуюся под потолком паутину. Раньше девочка не замечала её. Насколько же давно паук, сплетший её, живёт здесь? А вот и он, толстый и упитанный, сидит у самого края и ждёт добычу.
Я часто слышала легенды и рассказы о демонах. Говорят, они великое зло, несущее смерть и хаос. Лжецы и совратители, похищающие души. Бестелесные ёкаи, вселяющиеся в тела и развращающие разум.
Звучит не очень то… эм… приятно. Не спорю, у меня были периоды, когда я сеял хаос, но ведь у всех бывает плохое настроение, да? заметил с недовольным ехидством Коичи.
Нам рассказывали, что они воплощения тьмы и погибели, продолжала она, не обратив внимания на его реплику, Их призывают некроманты для того, чтобы убивать врагов. Человек, в которого вселится демон, обречен, но с демонами можно заключать сделки. Они исполняют желания. Ты ведь заключил со мной сделку, да? Так ты сказал. Оказываешь мне помощь в том, чтобы снять мои оковы, а взамен живёшь со мной. Но ведь ты не просто конуру искал. Зачем тебе это? Зачем тебе жить со мной?
Ты обещаешь, что не будешь злиться? опустив уши, спросил он.
Зачем? твёрже повторила она, Ты не врал мне раньше, это я не верила. Ты не лжец, вопреки всему, что нам всегда говорили. Ты говорил мне только правду, так скажи и сейчас.
Он обречённо вздохнул.
Что ж, для того, чтобы ты поняла, зачем, мне придётся рассказать почему, а это весьма длинная история.
Мы куда-то торопимся? изогнула она бровь.
Мы может и нет, а вот твой друг вполне нуждается в спешке.
Марк! вскрикнула Сара, подскочив на полу. Она совсем забыла о нём!
Тихо, тихо! Успокойся, остановил её неуклюжую попытку встать Коичи, Он пока что спит. Но чем скорее мы извлечём скверну, тем лучше.
И ты поможешь? нахмурилась девочка, Вот так просто? Что же тебе нужно за помощь?
Наш договор. Забыла? Помогаю тебе. Если считать, что этот тип помощи входит, как один из подпунктов, то ты всё оплатила за своего дружка.
Он мне не дружок! огрызнулась Сара. Лис лишь усмехнулся, Ты так и не сказал, зачем тебе столь необходимо быть со мной.
Тебе так прям хочется это узнать? спросил без энтузиазма он.
Сара кивнула, сложив на груди руки и выжидательно на него посмотрела.
Ну ладно, наконец сдался он, Я у тебя пью магию.
Что!? Пьешь мою магию? Ах ты, вампир недоделанный! она попыталась его схватить, но Коичи извернулся и сиганул под стол.
Вообще то, вампиров не существует! Это выдумки, бред. Есть только упыри, но какому-то гению просто пришла в голову идея романтизировать образ мертвеца! И ты обещала не злится! затявкал он оттуда.
Ничего я тебе не обещала! рявкнула Сара, пытаясь достать его из-под стола, Так это из-за тебя последние дни я так быстро уставала! И голова по вечам у меня из-за тебя тоже болит!
Неправда! Таскал то крохи, ты и не замечала, тем более что это были излишки, которые всё равно не нужны организму. А уставала ты из-за нервов и недосыпа! Я тут не причём!
А чьей было идеей пойти посмотреть эту дурацкую книгу?! Это ты захотел войти в ту дурацкую Запретную секцию, которая оказалась Хранилищем. Ты хоть представляешь, что со мной будет, если поймают?!
Ну и откуда мне было об этом знать! высунулся он и тут же снова спрятался, увернувшись от её руки, И вообще, я же помочь хотел!
Ага. Себе , упавшим голосом сказала она, опускаясь на стул.
Голова лиса снова показалась из-под стола. Он посмотрел на ней и неторопливо выбрался целиком, сел на пол рядом с её ногой, и тихо произнёс.
Между прочим, не только. Не спорю, если снять эти штуки, то твой организм станет вырабатывать больше магои, что лучше и для меня, и для тебя. Так что, я добрый демон, улыбнулся Коичи, сверкнув острыми клыками.
Вампир, буркнула Сара и отвернулась.
Да не существует их! тут же взвился лис.
Как же нет? с легкой иронией в голосе спросила девочка, Вот один сидит.
Хватит обзываться! распушился как шар Коичи.
Сара невольно улыбнулась, глядя на его забавный недовольный вид. Она вдруг поняла, что и вправду не злится на него.
Скажи, о великий демон, почему ты вселился в такую маленькую лисичку?
Я не вселялся, данный ритуал я нахожу мерзким и низким. Занимать чужое тело недостойно. К тому же не практично. Обычные тела быстро теряют жизнедеятельность, если вместо души в них находится ёкай. К слову, некоторые шиарси тоже занимаются подобным. Но это тело когда-то создал я себе сам. А теперь застрял в нём! досадливо нахохлился лис.
Ошибся и застрял? Или застрял по иной причине? по тому, как сверкнули его глаза, Сара сразу поняла, что попала в точку.
А ты догадлива, лисёнок. Да, меня заперли. Более того, меня пытались скормить какой-то дряни из иного мира! Но я сбежал. И вынужден был питаться полёвками! Один из величайших демонов, гроза полёвок! Ха! горько сказал он, и добавил чуть мечтательно, Если б я мог сам разбить оковы, то вернулся бы в Тайное место…
А почему же не можешь? спросила она.
Меня поймали некроманты и наложили много пут. Прежде всего они сковали мою истинную форму, заставив спрятаться в маленьком теле лисолани. А потом наложили путы и на это тело. Я не могу ни вырасти, ни сменить себе расцветку, ничего. Никаких манипуляций. Со временем я мог бы скопить достаточно магои, чтобы выбраться, но они сделали так, что это тело не может самостоятельно воспроизводить магию. У меня остался один выход таскать чужую. Поэтому я и прицепился к тебе. У тебя сильный магический фон, твое тело сильно и молодо. Оно растёт, а вместе с ним растёт и сила.