Но я не могу колдовать! Наручи полностью блокируют магию, развела руками Сара.
А вот и нет. Амагикраты могут блокировать только внешние проявления магии, а эти, более дешёвые безделушки наверняка могут и не почувствовать слабых и размеренных плетений мага.
Хочешь сказать, я смогу использовать магию даже в них?
Именно. К тому же, похоже, что у тебя и сладко спящего жандарма в соседней комнате схожие проклятия скверны. Раз твоё проклятие среагировало на его, значит они имеют как минимум аналогичную природу, что позволит нам очистить его.
А я? Можно убрать Метку у меня?
Боюсь, что в твоём случае будет не так просто, немного подумав, ответил лис, Но убрав скверну у него, мы сможем избавить тебя от наручей, а там я научу тебя колдовать как следует, лисёнок. Твой потенциал огромен, а со мной, он вспрыгнул ей на колени, Он раскроется полностью.
И как исцеление Марка позволит мне снять наручи? нахмурилась она.
А ты подумай. Дам подсказку, хищно улыбнулся демон, Долг.
Сара постучала пальцами по боковике стула, раздумывая над его словами. Марк, исцеление, долг. Это явно что-то простое…
Ну конечно, воскликнула она, Марк сказал, что он внук Главного генерала, а значит наверняка имеет доступ печатям для снятия наручей. Уж в Жандармерии то должны быть они, это же важный орган власти. Если я его вылечу, то в уплату за это могу попросить освободить меня.
Можешь, когда захочешь, довольно кивнул Коичи, Ладно, сосредоточься. Будешь делать всё в точности, как я скажу. Иначе можешь убить не только его, но и себя.
10 глава
Небо безжизненным куполом нависло над городом, лишь кое-где редкие жухлые облачка искажали его ровную поверхность. Недвижимый осенний воздух пах сырость, несмотря на то, что дождя не было уже несколько дней. Это запах осени, стремительно и неумолимо вступавшей в свои права.
Валлионн стремительно преображался. Листва постепенно окрашивалась в яркие цвета, наполняя облик города пёстрым золотом и глубоким багрянцем. Редкие падающие листья весело кружили в вихрях ещё тёплого ветерка, преодолевая свой последний путь до земли. Скоро улицы будут устланы пёстрый ковром, сияющим красочным разнообразием в лучах раннего осеннего солнца. Однако всё это быстро сменится холодными пронзительными ветрами, постоянной моросью долгих дождей, а весёлый хоровод красок сменится неизменной серостью лысых веток. Но перед этим Валлионн ждёт большой праздник.
Через пару недель Праздник Летящих Листьев. Из всех других праздников, этот Лотти любила больше всего. Больше красок, больше веселья, больше музыки. На несколько дней в город прибудет ярмарка. Путешествия через леса, окружающие города оборотней очень опасны и прибытие ярмарки огромное событие, которое все ждут с нетерпением целый год. Но самая её любимая часть праздника запуск фонариков.
Едва начинают спускаться сумерки, множество жителей запускают в небо зажжённые бумажные фонарики. По традиции, их цвет должен быть красным, жёлтым или оранжевым, в тон листьям на деревьях, но некоторые всё-таки запускают фонарики других цветов. И когда они все взлетают ввысь, небо расцвечивается множеством их мерцающих огней, словно тысячи звёзд взмывают на небо.
Лотти сидела поджав ноги в своём любимом кресле и рисовала. Развернув кресло к окну, она посматривала на прыгающего по веткам рябины свиристеля и наносила на лист блокнота штрихи пастелью. Свиристель, не подозревая ни о чём, клевал алые спелые ягоды и иногда взмахивал крыльями, потревоженный какими-то звуками улицы.
Отчего-то, лучше всего у неё получались именно птицы. Конечно, иногда она рисовала и других животных, даже людей пробовала, но они чаще всего выходили не лучшим образом. Особенно плохо получались портреты, но Лотти это не сильно расстраивало. В конце концов, рисует она для себя, и раз что-то не выходит, то лучше это не рисовать. А лучше всего выходили именно птицы. Из-за этого девушка когда-то и начала интересоваться их жизнью и повадками, нередко удивляясь слепоте других людей. Вокруг такой интересный, красочный мир, полный поразительных созданий, а они только и думают, что о себе да свей карьере.
Ей вдруг вспомнилось, как Сара слушала её рассказ о необычных повадках птиц, как она восхищалась рисунками. И в её взгляде не было такого привычного осуждения. Саре вправду понравилось. Может стоит показать ей рисунок ниамарийскаго плетуна? Она наверняка не слышала об этой цветастой птице из восточной страны.
Свиристель на ветке вдруг встрепенулся, отвлекая Лотти от мыслей, что-то звонко чирикнул и вспорхнул в небо, громко хлопнув крыльями. Девушка досадливо посмотрела ему в след. Дорисовать оставалось совсем немного! Вздохнув, она захлопнула блокнот. Теперь придётся искать орнитологический справочник и заканчивать по картинкам из него, но зато они точно не улетят.
Встав с кресла, Лотти с наслаждение потянулась, разминая затёкшую спину. Собрав с тумбочки раскатившиеся мелки пастели, она стала убирать их в коробочку. Большая часть мелков уже была изрисована, а некоторые поломались и были совершенно непригодны. Немного подумав, она решила пойти прогуляться до художественного магазина. Небо понемногу начинало окрашиваться в розовые тона заката, но до темноты ещё далеко, а погода стоит прекрасная. Тем более, что у неё закончились помимо пастели акварель, сепия, уголь и тушь. Можно и графитных карандашей прикупить, и несколько больших листов бумаги, Майами как раз предлагала попрактиковаться в пейзажной живописи.
Собрав в высокий хвост пшенично-золотистые кудри, она стала поскорее собираться. Темнеет ещё поздно, но магазины закрываются не по солнцу, по часам. А они показывали немало.
Когда Лотти уже натягивала свитер, дверь комнаты тихонько приотворилась и в образовавшемся проёме показалась лохматая голова Оука. Братец скромно выглядывал из-за угла, хлопая большими синими глазами.
Оук! Привет, малыш. Заходи, улыбнулась ему Лотти.
Злюк сегодня нет? тихо спросил он.
Нет, рассмеялась она, Сегодня наши злюки заняты.
Её очень забавляло прозвище, которым Оук наградил Анисью и Рейну, хотя самым забавным она находила, как точно одно единственное слово описывало их обеих. К тому же, мальчик полностью разделял точку зрения Шарлотты относительно скверного характера девочек и старался избегать встреч с ними.
Здорово! воскликнул Оук, запрыгивая в её комнату через порожек. Он с криком раскинул руки в стороны и бросился к ней. Лотти охнула, когда мальчик с разбегу врезался ей в живот и обхватил руками, боднув рожками по рёбрам. Она взъерошила его серебристо-голубые волосы и мягко высвободилась из цепких объятий, облегчённо вздыхая.
Давно ты ко мне не заходил, больше недели.
У папы всё время гости, ответил он надувшись, А мне сходить на праздник они с мамой не разрешают. Вечно то я маленький, то слишком поздно, то гости важные. Почему я не могу веселиться с другими? Они вечно меня запирают.
Ну, ну, ласково погладила его по голове Лотти, Ты же знаешь, тебя никто не должен видеть, ведь ты… Ну… Ты и сам ведь знаешь.
Знаю, удручённо кивнул Оук, Но если никто не узнает, что мой папа, это мой папа, то у него же не будет проблем и всё будет хорошо, да?
Понимаешь, тебе ведь скоро восемь, а все фейри в таком возрасте уже носят наручи. Теперь тебя не выдашь за мальчика с кухни, и за совсем маленького тоже, так что, папа заботится о твоей безопасности. Выше нос, подбодрила она его, Зато смотри, какие у тебя уже рожки большие стали.
Оук тут же зарделся.
Правда? Такие большие стали?
Конечно. Ты с ними совсем взрослый.
Он довольно улыбнулся, покраснев ещё сильнее и потёр ладошкой лобик там, где росли рожки. Сейчас это были только два небольших, покрытых чуть заметным пушком, бугорка, как у оленят, но Майами говорила, что со временим они превратятся в красивые рога. Все сильфы гордятся своими рогами и Оук не стал исключением. Несколько раз Лотти украдкой видела, как младший братец пристально разглядывает свой лоб в зеркале, то недовольно морща нос, то улыбаясь сам себе.
Лотти, а ты не могла бы со мной погулять? выпалил он, Я так устал сидеть в своей комнате, а мама сегодня плохо себя чувствует и не может сходить со мной. Или тебе очень нужно куда-то уйти? он покосился на сумку, которую девушка приготовила для похода в художественный магазин.
Я просто хотела сходить в магазин, это вовсе не срочно. Я с радостью погуляю с тобой.
Сходим в оранжереи? просиял Оук, Мне так нравится там гулять.
Это прекрасная идея, улыбнулась Лотти и легонько подтолкнула его к двери, Иди, одень что-нибудь тёплое, на улице уже не лето.
Хорошо! он помчался к двери, но, остановившись на полпути, обернулся, А ты расскажешь мне истории твоей мамы о цветах, которые там растут?
Ты же уже все их слышал много раз.
Но они мне так нравятся, надув губы, склонил голову на бок Оук, и принялся упрашивать, Ты так хорошо рассказываешь. Мне нравится слушать твои истории.
Ладно, расскажу. А ну ка, марш одеваться!
Весело подскочив, Оук скрылся в коридоре. Покачав головой, Лотти убрала в шкаф сумку и только успела сесть на край кровати, как вернулся брат, пыхтящий от бега и тёмно-серой курточке.
Я готов! объявил он.
Они спустились в сад по лестнице для прислуги и направились к оранжереям. Оук подпрыгивал при каждом шаге, крепко вцепившись ладошкой в руку Лотти. Сегодня в доме было тихо, никаких званых вечеров, и в тишине слышалось журчание ручейка, пересекающего сад, и стрекотание кузнечиков, иногда выпрыгивающих у них из-под ног. Уже опускались сумерки и над показавшимися стеклянными крышами оранжерей витал ореол рассеянного света.
Заглянув в приоткрытую дверь одной из оранжерей, они не обнаружили там никого из садовниц, и зашли внутрь. Приятный аромат экзотичных цветов закружил голову. Лотти вдохнула поглубже, вспоминая, как играла тут малышкой рядом с матерью. Многое изменилось, но нежные цветочные запахи остались прежними.
Оук весело засмеялся и подбежал к большому, с него ростом, горшку. Из него вверх тянулось множество лиан, оплетавших выстроенный специально для них каркас из деревянных балок. Они цепко обвивались вокруг каждой балки, свешиваясь нежными побегами вниз. На некоторых лианах бархатистыми платочками распустились светло-розовые цветочки, на других были ещё только бутоны, только приобретавшие розоватый оттенок. Мальчик подпрыгивал и вытягивал руку, стараясь дотронуться до нижних бутонов. Когда ему это удавалось, по оранжереи разносился звук, напоминающий приглушенный звон колокола.
Лотти, повернулся к ней Оук, Расскажи про цветок! Откуда он? Из джунглей, да?
Из далёких джунглей Лаирдии, кивнула она, подойдя так близко, что один из бархатных цветов оказался прямо у неё перед лицом. Яркий, и в тоже время мягкий аромат защекотал ноздри, Эти лианы очень любимы маленькими птичками, колибри. Эти птички пьют сладкий нектар цветов, взамен опыляя их, перенося пыльцу на крылышках. Торговец, привёзший саженец этой лианы, рассказывал, как на группу рейнджеров, собиравших редкие цветы, напал огромный саблезубый тигр.
Огромный? Как бык? восхищённо спросил мальчик, сжимая ладошки в кулачки от любопытства, А у него были длинные белые клыки? Они правда похожи на сабли?
Гигантский, Лотти раскинула руки в стороны, демонстрируя размеры тигра. Оук восторженно запищал, А клыки сверкали в свете солнца. Его рык сотрясал землю, от каждого шага деревья дрожали, а вся живность пряталась в норки. И вот, он вышел прямо на группу рейнджеров. Бежать некуда, кругом непролазные джунгли, а уйти с тропы для человека значит погибнуть. Никто и никогда не сможет найти самостоятельно дорогу через заросли, где цепкие лианы хватают за руки и ноги, а цветы-хищники кусают острыми зубами.
Цветы-хищники это как вон тот? Оук показал на росшую на столике чуть поодаль мухоловку, раскинувшую свой цветок-капкан в ожидании глупого насекомого.
Нет, это просто цветок мухоловка. Хищные цветы намного больше, у них большие челюсти, мгновенно намертво захлопывающиеся на жертве. К тому же, они ядовиты, а этот так, одних мух ест и только.
И что же сделали рейнджеры, если не могли уйти?
Дали бой зверю конечно, рассмеялась Лотти, Ты же знаешь эту историю.
А я не помню, мальчик хитро поднял на неё глаза. Она улыбнулась и взъерошила его волосы.
После долгого, изнуряющего сражения, продолжила рассказ Лотти, рейнджеры отогнали тигра, но он шёл за ними по пятам. Надеясь оторваться от него, рейнджеры спрятались в пещере, вход в которую закрывал полог множества таких лиан. Их запах сбил зверя со следа и рейнджеры спаслись. Уходя, они забрали с собой на удачу несколько саженцев, один из которых цветёт у нас в оранжереях.
Здорово, выдохнул Оук, Значит выходит, этот цветочек видел страшного саблезубого тигра?
Не думаю, что видел, наморщила лоб Лотти, У него и глаз то нет. Но, если верить торговцу, он приносит удачу.
А можно сорвать один цветочек на удачу?
Цветочек не стоит, они немного ядовитые.
Оук тут же испуганно посмотрел на свою руку, которой только что трогал лепесток и принялся усердно треть её о куртку.
Ядовитый? Ты не говорила раньше! Я теперь умру? Я чувствую, как яд струится по моим венам. Ой, Лотти мне плохо, голова кружится… он обхватил голову руками.
Не сдержавшись, она рассмеялась. Держась руками за живот от смеха, девушка с трудом произнесла.
От него просто руки чешутся, дурачок.
А, протянул он, Ну тогда ладно. Хватит смеяться! У тебя уже слёзы потекли. Лучше расскажи мне вот про этот, оранжевый.
Мальчик подошёл к небольшому пёстрому цветку на подставке. У него было настолько много тоненьких оранжевых лепестков, что он казался пушистым, а алая серединка бусиной крови лежала в середине. Оук протянул руку, чтобы потрогать её пальцем.
Стой, не трогай! бросилась к нему Лотти, едва успев схватить за руку.
Почему? удивлённо посмотрел на неё Оук.
Потому что этот по настоящему ядовитый.
Она отвела мальчика в сторону, сняла висевшие на крючочке специальные перчатки и натянула их на руки. Осторожно обхватив по бокам горшок и держа его как можно дальше от себя, Лотти переставила растение на полку повыше. Когда она проносила его мимо лица, послышался кислый запах, похожий на запах гниющих яблок.
И кто догадался поставить его сюда, проворчала она себе под нос, снимая перчатки и вешая их на место, Все знают, что ты тут часто ходишь. А если бы что случилось?!
Ты мне раньше про него не рассказывала. Что это за цветок? спросил Оук.
Оранжевый роскури. Крайне гадкая вещь. Его подарили папе лет пять назад, кто-то из ордена Чёрной орхидеи кажется. Все роскури ядовитые, хотя оранжевый и не самый опасный вид.
Какой самый опасный?
Лотти задумалась. Она читала про этот цветок, когда его только привезли, чтобы помочь садовницам за ним ухаживать, но это было так давно.
Не помню точно. Какой-то вид с тёмными лепестками. Бордовый, кажется. А может пурпурный. Нужно посмотреть в справочнике, если тебе интересно.
Тогда спрошу у мамы. А что, совсем нет про него интересной истории?
Боюсь что про эту ядовитую гадость, истории бывают только с печальным концом, развела руками Лотти, проводя взглядом по разноцветному растительному разнообразию, А помнишь, что это за цветок? она показала на тёмно-синие витые стебли, спиралями растущие вверх. С каждым витком они становились всё тоньше, а закручивающаяся спираль всё шире, отчего цветок напоминал застывший вихрь. Стебли покрывали маленькие голубые соцветия, почти не заметные издали.
Спилусы! выкрикнул Оук, подпрыгивая на месте и побежал к цветку. Лотти закатила глаза, глядя на его полные детской энергии движения. Как же тяжело ему, наверное сидеть в комнате целыми днями.
Молодец, запомнил. А где они растут?
Эээ… В тайге? предположил он.
Не угадал. Ещё попытка?
В горах?
Снова мимо.
Тогда не знаю. Где?
В пустыне, улыбнулась Лотти, А сможешь вспомнить, в чём его редкость?
Они растут на дюнах?
Нет. Они растут в оазисах.
А что такое оазис? спросил Оук.
Оазис это такое место в пустыне, где много растительности. Обычно рядом с каким-нибудь водоёмом. Там нередко можно встретить удивительные, совершенно уникальные виды растений. Но найти их очень и очень не просто. Продавшая нам этот спилус цыганка утверждала, что он из оазиса в Красной пустыне. Та ещё выдумщица, усмехнулась Лотти.
Почему? не понял Оук.
Потому что найти оазис в Красной пустыне невозможно. Это место одно из самых опасных в мире. Ходят легенды, что Красная пустыня не имеет края, а потому пройти её не удалось никому.
Тогда я стану первым! подскочил братец, Я найду оазис Красной пустыни и привезу тебе оттуда такой редкий цветок, какого ни у кого больше в целом мире не будет! А ещё найду сокровища! Там наверняка есть много сокровищ, да? Это таинственное место, наверное, есть. Найду рубины, алмазы, изумруды. Меня будут знать все! Я стану великим искателем приключений!