А ты слышал историю о мальчике-разбойнике?
Нет, покачал он головой.
Жил когда то давно мальчик. Мечтал он о несметном богатстве, потому как сам был беден. А жил мальчик в городе, что на краю пустыни, известной как Песчаное море. В его город редко приходили караваны и оттого все жители были бедны. Но однажды к ним всё же заехал заплутавший в песках караван. И пока погонщики отдыхали, они рассказывали истории. В одной из них говорилось о неизмеримых сокровищах Красной пустыни. Глаза мальчика загорелись и он убежал к друзьям, не дослушав до конца историю. И вот, друзья собрались в путь, а главным у них был мальчик. Долго плутали они по пустыням в поисках дороги к Красной пустыне, а чтобы выжить, грабили караваны, встречавшиеся на пути. Так и стал мальчик мальчиком-разбойником. К тому времени, как они добрались до цели, награбленного у них было настолько много, что все могли жить богато всю свою жизнь. Но им было мало. Они жаждали не только богатства, но и славы. И вот, вошли мальчик-разбойник с друзьями в Красную пустыню и узнал он тогда, что же за сокровища там хранятся.
Что там? прошептал Оук.
Там конец истории, которую недослушал мальчик. А конец той истории таков. Несметность сокровищ таится в смерти, ибо до края пропитан там кровью песок. И конец свой отыщет в песках тех, любой, кто в Красную пустыню войдёт.
А мальчик? Что стало с ним?
Его никто больше не видел.
Значит нельзя выйти из той пустыни? немного разочарованно спросил Оук. Его грандиозные кладоискательные планы рушились, словно карточный дом.
Та пустыня потому и красна, что по легендам, все пески в ней окрашены кровью, зловещим голосом ответила Лотти.
Неожиданно глиняная мисочка, в которую капал сок стоявшего другом конце оранжереи кипкаруса, упала со звоном на пол. Оук заверещал и вцепился в Лотти.
Она рассмеялась.
Это всего лишь миска, глупый. Неужели история такая страшная вышла?
Вот ещё, покраснел Оук, Просто я не ожидал.
Лотти пошла к кипкарусу, чтобы вернуть упавшую мисочку на место, иначе его липкий сок разольётся по полу, а когда он высохнет, его практически не ототрёшь. Она шла по длинному узкому проходу, отстраняя руками длинные надоедливые ветки. Длинные усики лиан обвивали стены, толстые стебли удерживали большие бутоны причудливых цветов, готовые вот-вот распустится. Каждый цветочек здесь был неповторим.
Розовые с большими лепестками и жёлтые с множеством мельчайших соцветий, покрытые бархатцам листья и длинные острые колючки, некоторые даже ядовитые. Здесь были растения с синими и красными стеблями и листьями, цветы, пахнущие столь отвратно, что мало кто мог подойти к ним без маски, и небольшие деревца с экзотическими плодами.
Кипкарус был одним из таких деревьев, хотя сейчас на нём не было плодов, только сиреневые соцветия, которые в скором времени превратятся в гроздья мелких ягод. Когда-то Лотти рискнула их попробовать, но на её взгляд они были слишком горькими, а вот мама любила эти ягоды.
Подняв мисочку с пола, она критично осмотрела растёкшуюся лужу сока. Её придётся вытереть как можно скорее или это липкое пятно останется здесь надолго. Под столом нашлось ведро с тряпкой и когда Лотти наклонилась, чтобы достать их, Оук вдруг заскулил и вцепился ей в руку.
Оук, пусти! Я не могу достать ведро, попыталась она забрать у него руку, но мальчик вцепился в её ладонь неожиданно сильно.
Лотти, они шевельнулись, указал он куда-то в сторону входа в оранжерею, Я видел, правда. Как змеи, зашевелились на полу!
Кто зашевелился? переспросила она, глядя в указанную им сторону. Все растения были на своих местах.
Лианы, сжался Оук, Вон те, похожие на высохшие палки.
Это же растения, они не могут шевелиться по своему желанию, Оук.
Но я видел, клянусь! Вот, опять, он ещё крепче сжал её пальцы. Лотти вздохнула и снова взглянула на лианы, но на этот раз её глаза уловили какое-то движение.
Может какая-нибудь зверушка забежала? вполголоса предположила она и решила пойти посмотреть, но Оук вцепился в неё и потянул к себе.
Не ходи! заныл он, хватаясь за её свитер, Давай просто уйдём! Я боюсь.
Прекрати, это просто лианы. Они не могут шевелится сами.
Лотти подошла вьющимся на полу у своего горшка лианам. Светло-коричневого цвета, они походили на усохшие палки с белыми цветочками. Кое-где росли некрупные зелёные листья вытянутой формы.
Присев рядом, девушка приподняла рукой пару лиан, пытаясь разглядеть, есть ли кто там. Кроме теней, отбрасываемых самим растением от света газовых фонариков, висевших по всей оранжереи, она не увидела ничего. И тут лианы дёрнулись в её руке. Вскрикнув, Лотти отбросила их от себя и отскочила назад.
Оук подбежал к ней, хныкая и хватая за руку. Лианы же как будто ожили. Они ползали по земле, извивались и роняли стоящие рядом предметы. Одна из них резко взметнулась вверх, ударилась о фонарь, и он со звоном разбился. Воздух наполнился специфическим запахом болотного газа. Другие следом за ней тоже стали отрываться от земли, хотя не так резко. Они шуршали друг о друга, заполняя царившую тишину в оранжереях.
Лотти! закричал Оук, указывая пальцем на колючие крокуломи, тонкие веточки-паутинки которых завозились, с похрустыванием разделяясь. Рядом стал раскачиваться в горшочке большелистый дуорингий, синия листья которого хлопали, как крылья.
Вся оранжерея ожила. Отовсюду слышался треск и шуршание множества ветвей. Лотти почувствовала слабое прикосновение к своей лодыжке и опустив голову, увидела, как тонкая голубая лиана пытается оплести её ногу. Заметив её, Оук с силой топнул по неё ногой, как если бы увидел таракана, и лиана резко отпрянула. Но тут Лотти увидела, как целый клубок таких голубых лиан поднимается от пола, явно разозлённые тем, что одной из них причинили вред. Подхватив Оука на руки, побежала к выходу, перепрыгивая через змеящиеся на полу корни, лианы и веточки. Какое-то колючее растение задело её по голове, но девушка только дёрнулась, оставляя в колючках клок волос и побежала дальше.
Лианы с розовыми цветочками, которые Оук разглядывал первыми, перекрыли собой выход и Лотти пришлось остановится. Он не могла пролезть через толстые лозы. Оглянувшись, она увидела, что позади оранжерея превращается в настоящий ад. Все растения словно взбесились, хаотично двигались, роняя и разбивая всё, что было возможно.
Оук крепко обхватил ручонками её шею, но он был не маленьким ребёнком и руки неё начали уставать держать его. Она заметила в углу прохода небольшую дыру между лозами и велела брату лезть туда.
Нет! замотал он головой, ещё крепче вцепившись в её шею, Не пойду!
Лезь, Оук! прикрикнула она, Быстрее.
А ты? поднял он на неё заплаканные глаза. Щеки его блестели от слёз, а светлые волосы перепачкались в земле и пыльце.
Она на мгновение прижала его к себе и резко толкнула к просвету.
А я не пролезу. Давай скорее!
Нет! Оук извернулся и снова вцепился в неё.
Лотти попыталась снова оттолкнуть его, но лианы зашевелились и просвет исчез. Они были в ловушке.
Толстые лозы поползли к ним. Неторопливо и размеренно, они тянулись в их сторону, огибая разбросанные инструменты. Одна из лиан оплела балку. Дерево натужно заскрипело, по поверхности пошли трещины, и балка переломилась. Щепки упали им на головы и Оук захныкав, прижался к Лотти. Она широко раскрытыми глазами смотрела, ка лианы приподнимаются над ними стаей хищных змей. Казалось, время стало тянуться бесконечно, движения лоз были всё медленнее. Она смотрела на них, и её казалось, что они оплетают её руки и ноги, стягиваясь всё сильнее. Пока она переломится, как деревянная балка.
Они остановились, прошептал Оук.
Лотти оглянулась. И правда, все растения замерли, а вовсе не время стало идти бесконечно. Лианы так и застыли у них перед лицами
Что это было? хрипловатым голосом произнесла она.
Оранжерея была в ужасном беспорядке. Все растения расползлись из своих горшков, всё было разбросано, что могло разбиться, разбилось. Но все цветы снова стали обычными цветами, ни листочка не шевелилось. Всё прекратилось так же внезапно, как и началось.
****
Может стоит разбудить его? прошептала она, склоняясь над спящим Марком. Парень спал на боку, в той же позе, что больше часа назад, когда девочка только вышла из комнаты, слегка похрапывая. Плечо, перемотанное бинтом, мягко двигалось в такт ровному, мерному дыханию спящего. Сара осторожно коснулась кожи его шеи. Жар полностью спал, лицо приобрело здоровый оттенок.
В комнате всё ещё стоял кисло-сладкий запах скверны. Она немного поморщилась, вдохнув его и приоткрыла форточку окна. Небо уже начинало темнеть, розовые и фиолетовые оттенки окрасили томно плывущие в небесной глади редкие маленькие облачка. Длинные закатные тени понемногу стали бледнеть, медленно умирая в наступающих сумерках. Слышался пока ещё тихий стрёкот сверчков, но к темноте они будут петь так громко, что их станет слышно через закрытое окно. С наступлением зимы ночи всегда становятся тихими, будто природа вокруг заснула крепким сном и приходится терпеливо ждать весеннего тепла, чтобы снова услышать их прекрасные песни.
Нет, не стоит, покачал головой Коичи, запрыгивая в изголовье кровати, Пока он спит, нам будет только легче очистить скверну, он обнюхал его лицо, отчего Марк шевельнулся и вздохнул во сне, Спит крепко, снимай бинты. Сейчас рана не должна болеть, но постарайся быть как можно более аккуратной.
Сара открепила зажимы, держащие края бинта и стала разматывать его руку. Сначала она попробовала приподнять его локоть, но Марк стал просыпаться. Тогда ей пришлось вытягивать из-под его руки каждый оборот бинта. Это оказалось не так просто сделать, чтобы не разбудить парня, но в конце концов, бинт удалось снять.
Она ожидала увидеть чистую рану, какой та была после промывания, но алые полосы уже приобрели неестественно тёмный оттенок, а кожа вокруг побледнела. На прилегающем к открытому участку кожи бинте осталось несколько чернильно-чёрных пятен.
Я думала, что хорошо всё прочистила, хмуро пробормотала Сара.
Как не промывай такие раны, никогда физически их не очистишь. Это болезнь поражающая магию. Значит и очищать надо её.
Коичи сел рядом с его плечом и склонил голову, пристально разглядывая рану. Его чёрные зрачки увеличились, почти полностью скрыв зелёную радужку. Сара нервно потёрла руки, с опаской глядя, как чернота заливает собой всё пространство лисьих глаз. Он всё-таки немного пугал, особенно когда резко поднял голову, вперившись бездонной чернотой прямо ей в лицо.
Я понял, скверна попала с частичками крови того оборотня. Видимо, этот вид скверны запускает какие-то изменения в организме, но не убивает, раз напавший на нас был жив. А он был жив, это я как потребитель смерти говорю.
Иногда я совсем не понимаю, что ты говоришь, тихо пробормотала Сара, собирая выбившиеся волосы в пучок, Как скверна могла поразить его магию, если у оборотней нет магии? Наоборот, у них есть иммунитет к ней.
Марк завозился, и она замолкла.
Глупая ты, фыркнул лис, дождавшись, когда парень успокоится, У них есть магия, тем более у этого, он наполовину фейри. Просто природа оборотней… Скажем так, уникальна. И вообще, неужели ты думала, что когда они превращаются в зверя вместе с одеждой и обратно в человеческий облик одетыми, как и были, это совершенно физический процесс? Их магия другая.
И как тогда его лечить, раз она другая?
Лечить буду я, а ты дашь магию, которую мне надо будет направить.
Но наручи… хотела возразить Сара, но Коичи решительно перебил.
Они настроены на живую магои. Я скрою твою под своей демонической сущностью, и они не отреагируют.
Точно? с сомнением посмотрела на свои запястья девочка. Наручи блеснули металлическими полосками.
Откровенно говоря, нет, наклонил голову лис и поспешно добавил, Но учитывая, что это удешевлённая модель, проблем не возникнет.
Конечно, не тебе же ходить с ожогами, нахмурилась Сара.
Да не переживай, всё будет отлично, легко перескочил через Марка Коичи и оттолкнувшись от края кровати, вспрыгнул ей на плечо, Ну что, готова?
Думаю, да, неуверенно кивнула она.
Он прижался к её шее своим пушистым боком и недовольно проворчал.
Думаешь ты не верно. Пойми, тебе не надо будет колдовать, я сам всё сделаю. Единственное, что требуется от тебя пустить меня в себя. Если продолжишь боятся, ничего не выйдет.
Пустить в себя? Ты ничего про это не говорил! повернула она к нему голову. Он вцепился в её плечо когтями, чтобы удержаться и она зашипела от боли, Поаккуратнее!
Извини, я не специально, устроился поудобнее лис и они оба замерли, услышав как Марк что-то невнятно сонно пробормотал, Говорил вообще то, прошептал он, Слияние магии. Это одно и то же. Я на короткий отрезок времени стану частью тебя и буду направлять твои силы. Потом мы станем сами собой. Это как вселение демона в человеческое тело, только безвредное и быстротечное.
Вселение? испугалась Сара. Ей мгновенно вспомнились кошмары из детства, которые снились после того, как в школе они читали легенды о демонах. Вспомнились нарисованные её воображением пентаграммы, в центре которых лежали люди. Вспомнились дикие крики несчастных, остатками несъеденных душ, надеющихся избежать своей участи.
Не совсем, снова прижался к её шее Коичи и она почувствовала тихое урчание. Забившееся было в страхе сердце замедлилось, Это я для сравнения, хотя не очень удачно. По факту, я в тебя не вселюсь, не забывай, я прикован к этой лисьей тушке множеством заклятий, да и не сторонник подобного в целом. Твоя душа и цепи жизни останутся нетронутыми, я только направлю действия тела и магии. Обещаю, он прижался мордочкой к её щеке, Я не наврежу.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, выравнивая сердцебиение.
Хорошо, решительно и быстро произнесла Сара, Что мне делать?
Поднеси ладони к его ране и положи их одну на одну, но не касаясь кожи. Так, верно. Чуть-чуть пониже. Всё, молодец. А теперь замри.
В тот же миг мир исчез.
Темнота. Вокруг простиралась бесконечная темнота. Но эта темнота была не пустой. Тут были звёзды, многие сотни звёзд. Они рассыпались повсюду, словно песчинки. Бескрайнее звёздное небо. Есть только оно. И сверху, и снизу.
Здесь не было земли, но она твёрдо стояла, а под ногами простиралось небо, сияющее тысячей звёзд. Здесь не было ни тепло, ни холодно, не было ветра, но она ощущала его дуновения. Здесь была темнота, но не было темно. Здесь было всё, но не было ничего.
«Что это за место?» произнесла она. Губы её не двигались, но голос эхом раздался в бескрайнем необъятно малом пространстве.
«Это я» ответил низкий голос совсем рядом.
Она оглянулась, но не увидела никого. Здесь по прежнему было пусто.
«Где ты?»
«Везде»
И тут появилось солнце. Оно вышло из-за горизонта. Вернее, из-за двух горизонтов. Оно вставало снизу и падало сверху. Два солнца торопливо выплыли и поспешили навстречу друг к другу. Их свет озарил всю пустоту вокруг и она наконец увидела его. Силуэт, сотканный из тьмы. Он стоял рядом, постоянно меняя очертания, будто не имел правильной формы. То он походил на человека, то на птицу, а в следующий миг на зверя.
Солнца светили всё ярче, подходя к зениту.
«Это мой мир» произнёс тот же голос, но теперь он исходил от силуэта. Два маленьких зелёных огонька мерцали у него на месте глаз, и смотрели они прямо на неё. Тёмный силуэт смотрел пристально, но при этом его взгляд словно бы был устремлён мимо.
«Твой мир? Разве так бывает?» удивилась она.
Он рассмеялся, гулко и низко.
«Бывает. Это мой внутренний мир. Такой есть у каждого, только не каждый может его отыскать. У ёкаев он несколько иной, чем у живых, суть одинакова. Это вместилища нашей магии, всей нашей сути. Отражение души у живых»
«А у меня он тоже есть? Свой собственный мир?»
«Конечно. Надо только найти к нему дорогу и тогда ты всегда сможешь найти себя» чуть заметно кивнул тёмный силуэт.
«Я себя и не теряла»
«Ошибаешься. Ты потеряла себя в моей тьме. Кто ты? Ответь сама себе»
Она не знала ответ. Кто она? И почему тут?
Солнца соединились. Яркой вспышкой коснулись лучами друг друга и стали единым огромным светилом. Белый свет заструился повсюду, россыпь звёзд стала угасать.
«Знать кто ты, самое важное. Пока у тебя есть ты, то ты всегда есть. Потеряй себя и ты исчезнешь»
«Так кто я»
«Вспомни, кто я»
Вспышка угасла. Темнота вновь овладела этой бескрайней ночью. Звёзды заискрились с новой силой. Такая тёплая, ласковая темнота. Она успокаивала, дарила покой и уют. Она оберегала и хранила. Хранила многие тысячи лет памяти.
«Коичи?»
«Да» кивнул тёмный силуэт, «Так кто же ты?»
«Я..» она изо всех сил попыталась вспомнить. Достать из памяти хоть что-то, «Я..»