… Лица. Они улыбались. Они звали. Такие тёплые и родные. Их глаза лучились любовью.
Они кричали. Они боялись. Их исказила боль. Страх затмил всю глубину глаз, убивая яркие блёстки. Они искали. Они исчезали…
«Я Сара» произнесла она тяжело. Её в миг охватила усталость.
«Что ж. Я закончил, пора просыпаться, лисёнок»
11 глава
Свет, мягкий и тёплый, окутывал дымной пеленой всё вокруг. Марк недовольно прикрыл глаза рукой. Просыпаться не хотелось. Усталость последних дней тяжёлым свинцом разлилась по телу и била ноющей болью в голову. Но долгожданный, принёсший облегчение сон так грубо прерывался.
Нежные лучи стали приятно согревать, проникая сквозь кожу. Они струились тёплыми потоками, медленно разгоняя тяжесть. Мышцы вновь обретали силу. Свет проник прямо в сон, разгоняя проклятую усталость. Странные, серые видения осветились нежным зеленовато-голубым оттенком, расцвели множеством цветов. Исчез холод, терзавший его последнее время и непонятный, необоснованный страх пропал. Появился новый, но этот страх не был сводящий с ума паникой, как раньше. Новый страх появился где-то в глубине его существа, заложенный самой природой. Это была боязнь конца, то, что преследует любое живое существо с момента его рождения. Но сейчас этот страх вдруг стал необычайно отчётлив. Смерть была рядом. Она касалась его.
Марк резко открыл глаза. Он не сразу вспомнил, где находится. Маленькая комнатушка, старая кушетка и витающий в воздухе кислый, немного сладковатый запах. Деревянные стены освещало слабое нежное сине-зелёное мерцание, а старая простыня под щекой пахла травами.
Аптечная лавка. После работы он пришёл сюда. Да, точно. Марк вспомнил, как дожидался Сару на улице, а больная рука всё больше немела, собственное тело казалось тяжёлым, голова кружилась. Как становилось всё холоднее и страшнее. Весь мир казалось, отходил на второй план, оставалась только немая тяжесть, смешанная с болью и отчаянным, тупым страхом. Он вспомнил, как полегчало, когда девочка дала ему какое-то горькое лекарство и вымыла из раны ту странную черноту. Надо бы узнать у неё, что это было.
Решив, что нужно встать, Марк приподнял голову и тут же замер, поражённый увиденным. Сара стояла рядом, держа руки над его больным плечом. Ладони её слегка светились зеленоватым светом, который тоненькими жгутиками струился к ране и обволакивал её. Она стояла выпрямившись, на плечах её сидел лис, чёрным хвостом обвивая тонкую девичью шею. Глаза обоих светились тем же светом. Волосы Сары распустились и волнистым плащом рассыпались по спине и плечам. Они слегка шевелились, будто от дуновений ветра. У лиса же на голове выросли рога. Не те едва заметные рожки, а настоящие, длинные, загнутые чуть назад рога. С каждой стороны их было по три. Один длинный, загнутый почти до затылка, другой по тоньше и короче почти вдвое, и третий, совсем маленький. Вдоль хребта у него протянулась полоса такого же мягкого света, который и заполнял комнату.
Они были неподвижны, невидящим взором глядя прямо перед собой. Кожа Сары стала почти кристально белой, Марку даже показалось, что он видит, как она блестит. Он не шевелился. Свет её ладоней становился всё ярче. Лис склонил голову чуть набок, прижимая уши к голове.
Марк ощутил резь в плече и, переведя взгляд, едва сдержал крик. Из раны тонкой струйкой вытягивалась чёрная жидкость. Парень дёрнулся и вдруг Сара пошевелилась, одной рукой взяв струйку, как будто это была просто нитка и стала тянуть, другую положила на его плечо, не давая шевелиться. Её хватка оказалась неожиданно сильной.
Раненую руку слово охватило огнём, и чем сильнее она тянула чёрную нить, тем больнее становилось. Не выдержав, он закричал, силясь высвободится. Но Сара крепко держала его. Все попытки оказались напрасны, железная хватка девушки ни на секунду не ослабевала.
Все кончилось в тот момент, когда нить закончилась. Исчезла боль, и Марк понял, что чувствует себя прекрасно. Он был полон сил и энергии, как после долгого отдыха. Сара же подняла нить над головой, отпустила плечо Марка и освободившейся рукой провела вдоль неё. На её по-прежнему светящихся пальцах заиграли язычки фиолетового пламени. Они сразу же охватили нить и та, вспыхнув, исчезла без следа.
Сара покачнулась и, схватившись руками за голову, стала оседать на пол. Лис свалился с её плеча, неловко упав на бок. Марк подорвался было подхватить её, но собственное тело оказалось неожиданно непослушно и он сам едва не рухнул на пол с кушетки.
Опустившись на колени, девочка сжала руками голову и заплакала. Лис подскочил к ней и, скуля, стал лизать щёки и нос.
Сара, позвал Марк. Голос его был тихим, как после долгой простуды, Сара!
Она подняла на него удивлённые заплаканные глаза.
Извини, пробормотала она, отирая рукам щёки, Я не знаю, чего вдруг…
Ты колдовала! воскликнул он, По настоящему! С ума сойти, не могу поверить. А рука, Марк посмотрел с восхищением на своё плечо. От ран осталось только три полоски светлой кожи, Рука как новая! он согнул и разогнул локоть, помахал вверх, вниз и из стороны в сторону. Мышцы всё ещё повиновались не охотно, но он чувствовал, как всё проходит и собственное тело возвращается в обычное состояние, Превосходно. Где ты этому научилась?
Вообще то это не… пробормотала девочка, покосившись на лиса. Тот что-то прорычал, сверкнув глазами в сторону Марка, Ну, понимаешь…
Кажется я понял. Это магия фамильяра. Я читал, что некоторые магималы могу колдовать вместе с хозяином, но не думал, что это так.. Так… Необыкновенно. Видела бы ты себя! Свет таким призрачным ореолом окружил фигуру. А волосы шевелились, будто жили собственной жизнью. Я даже не думал, что когда-нибудь мне доведётся увидеть настоящую магию, а тут ты… Стой, секундочку. А как ты колдовала с наручами? Твои руки…
Немного покрасневшая Сара приподняла край рукава, обнажив белую кожу запястья. Блеснул холодным металлом наруч, обхватывающий тонкую руку. Она немного отодвинула его и показалась красная полоса ожога. Лис ткнулся носом о её кожу и девочка, зашипев отдернула руку, зло посмотрев на него.
Сильно болит? спросил Марк.
Ерунда, скоро пройдёт, качнула головой Сара, Как ты себя чувствуешь? Плечо прошло?
Просто чудесно, улыбнулся он, Может помазать чем? Есть мазь от ожогов?
Да, у меня в каморке есть, потом намажу.
Давай я принесу!
Он встал с кушетки, намереваясь пойти в её каморку, но комната поплыла перед глазами. Всё закружилось и парень неловко плюхнулся обратно.
Я лучше сама схожу, уголком рта улыбнулась Сара. Белёсость её кожи почти исчезла, но теперь под глазами пролегли тени, а полу опустившиеся веки выдавали усталость.
Ты хорошо себя чувствуешь? спросил Марк, наклоняясь к ней. Девочка слабо кивнула.
Всё нормально. Это из-за колдовства. Мне просто нужно выспаться.
Он предпринял ещё одну попытку встать. Голова вновь закружилась, но на этот раз не так сильно. Устояв на ногах, он сделал несколько глубоких вдохов и головокружение потихоньку унялось. Сделав пару нетвёрдых шагов, Марк опустился на пол рядом с Сарой. Она не шевелилась, отрешённо глядя на свою левую руку. Над наручем, ближе к локтю, расположилась маленькая чёрная спиралька. Парень смутно припомнил, что уже видел её, когда девочка обрабатывала его рану, но она показалась тогда больше. Сара ведь что-то про неё сказала…
Что это за спираль? Марк поднёс ладонь к её запястью и почти коснулся кожи, как лис с рычанием подскочил и клацнул зубами в том месте, где мгновением ранее была его кисть.
Это Метка. Вернее, скверна. Та же, что была и у тебя, только мою не вычистить так просто, она накрыла правой ладонью спираль.
Чернота в моей ране… Это была скверна? Но откуда ей тут взяться… пробормотал Марк.
Ты раньше слышал о скверне? повернулась к нему Сара.
Так, кое-что. Представляю что это в общих чертах. В архивах ордена можно много что найти, подмигнул он. Девочки усмехнулась.
И часто ты там лазишь?
Достаточно, чтоб лишится всех пальцев, мрачно ответил Марк. Законы в Валлионне довольно мягкие, но за кражу очень ценных вещей, к которым несомненно относились артефакты ордена, вполне могли отрубить палец. А украл он их не мало.
Ты и раньше крал у них? удивилась Сара. Парень пожал плечами и кивнул.
Слушай, Марк, а ты не мог помочь мне… неуверенно начала девочка и замолкла.
Что? Я сделаю всё, что смогу.
Снять наручи.
Снять их? Марк с сомнением посмотрел на сковывающие её запястья полосы металла и задумался. Некоторое время они сидели в тишине, только лис недовольно урчал, сидя у колена хозяйки.
Вообще то есть один вариант, наконец сказал парень. Тебе надо устроиться в Жандармерию.
И как собака выполнять приказы других? Нет уж!
А если ты будешь делать тоже самое, что и в лавке?
Сара задумчиво наморщила лобик. Закусив, губу, она постучала пальцами по полу.
Я могу устроить на подработку в лазарет, продолжал он, Там не так уж и много делать надо, а главная знахарка у нас добрейшего сердца. Уверен, тебе там понравится, к тому же она сможет научить тебя чему-то новому, а ты поможешь со снадобьями. В последнее время в лазарете туго с квалифицированным персоналом и кто-то, обладающий твоими умениями будет там очень кстати.
Исидор не говорил, что можно работать в лазарете, с сомнением сказала Сара.
Напрямую новичкам нет, но если поручится кто-то со званием, например офицер с хорошей родословной, склонил голову и игриво улыбнулся Марк, То устроится более чем можно.
Значит ты поможешь устроится и мне снимут наручи, констатировала Сара, изогнув бровь, совсем как это делал Исидор.
Ну, протянул Марк, Не всё сразу. Наручи ранее, чем через полгода работы никому не снимают.
Полгода? мрачно переспросила Сара.
Примерно. Может чуть дольше.
Она отвернулась. Ей пальцы продолжали выбивать дробь по полу. Из-за двери слышался звон посуды. Марк вспомнил, что хозяйка лавки что-то упоминала про перекус.
Знаешь, мне кажется, необходимо немного времени, чтобы точно всё решить. Давай, ты придёшь завтра в Жандармерию и скажешь решение. Завтра ведь выходной и в гимназии нет занятий, приходи с утра, я буду ждать тебя до полудня в кабине Главного генерала. Попроси кого-нибудь проводить, если будут спрашивать, ответь, что по делу. И, наверное, твоему брату лучше не говорить. Он ведь не в курсе твоих похождений в библиотеки, не так ли?
Щёки Сары мгновенно вспыхнули.
Да, ему я не говорила.
Вот и договорились. Ты часом не знаешь, предложение твоей хозяйки ещё в силе? поинтересовался Марк, поднимаясь на ноги.
Какое? непонимающе посмотрела девочка, подняв голову вверх.
Ну как же. Чай с эклерами. Я зверски голоден, с утра не ел ничего. А ты не голодна?
Ой, мисс Моринги наверно ждёт уже не первый час!
Сара вскочила с пола и быстро вышла из комнаты. Марк пошёл за ней, но в дверях ему в ноги врезался лис, сильно боднув рогами и скрылся в каморке. Рассержено посмотрев ему в след, парень проследовал за Сарой через лавку. Она открыла скрытую за высоким стеллажом дверь, и они оказались в маленькой уютной кухоньке. Хозяйка лавки стояла у плиты и, напевая себе под нос, что-то деловито помешивала в кастрюльке. Заслышав шаги, она обернулась и радушно улыбнулась.
Вижу, тебе гораздо лучше. Очень рада, мисс Моринги повернулась к Саре, Долго же ты. А я вот начала делать мясные ёжики. Не поверишь, что только что было, она схватила девочку за руку и потянула за собой к окну, бросив деревянную ложечку в кастрюлю. На подоконнике стояли комнатные растения, но одно из них чудными длинными усиками вылезало далеко за пределы горшка, почти до самого пола, Я сидела, читала газету, как вдруг вот этот цветок, который я всё забываю обрезать, зашевелился! Представляешь, своими зелёными отростками он шевелил, как живой. Нет, конечно он и так живой, но он словно ожил! Ты понимаешь?
Кажется, да, неуверенно кивнула Сара. Она наклонилась к цветку пристально посмотрела на него, Но сейчас он не шевелится?
Нет, двигался он недолго, как зарядку делал, развела руками хозяйка, Ты мне веришь? Я бы не поверила, ведь магия так давно ушла из наших мест, а что может заставить растение ожить, как не магия…
Сара коснулась кончиком пальца одного из тонких усиков, и он слабо дёрнулся. Мисс Моринги подалась вперёд и Марку пришлось подойти ближе, чтобы увидеть из-за её плеча хоть что-то. Девочка же отдернула руку, неуверенно потерла пальцы и вновь прикоснулась к усику, проведя вдоль его длины рукой. Он послушно зашевелился, повинуясь её движениям. Сара стала медленно поднимать руку вверх и усик потянулся следом, потом вправо и влево. Она описала кистью круг, и он повторил его.
Услышав шумный вдох, Марк покосился на хозяйку. Женщина стояла, прижав руки к груди, её глаза сияли детским восторгом, а рот раскрылся в немом изумлении. Он и сам следил за Сариными действиями не дыша. Казалось, малейший звук и волшебство исчезнет. Оно заполнило собой кухоньку, его привкус чувствовался в воздухе, но было невероятно хрупко.
Девочка поднесла к усику вторую ладонь и закрыла глаза, наклонив голову немного вперёд. Наручи на её запястьях слабо замерцали накаляясь, реагируя на колдовство и Марк мог лишь представить, как она терпит боль. Глубоко вдохнув, Сара стала очень медленно разводить руки в стороны. Усик изогнулся и замер. На нём набухли сочные зелёные почки, стремительно растущие и набиравшие цвет. Они потихоньку, не торопясь раскрылись и тёмно-красные цветы раскинули бархатные лепестки, наполняя кухню сладостным, головокружительным ароматом.
Тяжело дыша, Сара опустила руки, на лбу у неё осталась испарина, но на лице осталась счастливая улыбка.
Получилось, тихо произнесла она.
Расцвёл, прошептала мисс Моринги, протягивая к цветам дрожащие руки, Расцвёл. Я… Я думала, он никогда больше не зацветёт.
Прозвучит странно, но он грустил, обернулась к ней, Сара.
Он не цвёл с того дня, как умерла моя бабушка. В день похорон все цветы облетели и не распускались вновь, как бы я за ним не ухаживала. Мне всегда казалось, я просто что-то делаю не так, а он просто… Грустил?
Да. Этот цветок не такой, как другие. Он привязался к хозяйке и скорбел о ней, девочка ласково погладила красные лепестки и они тихонько зашелестели.
Разве растения умеют скорбеть? удивился Марк.
Это не обычное растение, жандарм. Моя бабушка говорила, что его ей подарил один фейри и оно относится к редким волшебным травам. Название я правда запамятовала, мисс Моринги, склонилась к цветку и вдохнула его аромат, Совсем как в детстве. Только запаха пирожков вокруг не хватает. Когда ты успела научится колдовать?
Цветы давно меня слушают, пожала плечами Сара, Иногда получалось помогать пожухшим цветам, но заставить их расцвести, это получилось впервые.
Это чудесно, милая, хозяйка лавки погладила девочку по голове и спохватилась, А наручи? Ку ка покажи руки!
Всё нормально. Чуть обожглась, Сара хотела отшагнуть, но мисс Моринги бесцеремонно схватила её за локоть подняла рукав. Сдавленно охнув, она бросилась из кухни в лавку.
Кожа запястья у неё приобрела багрово-красный цвет, жуткие волдыри ожога опоясывали руку, как вторые браслеты. Тонкая струйка крови стекла по пальцам и несколько капель упало на пол, алыми пятнами раскрасив деревянный пол. Дверь скрипнула и Марк обернулся, думая увидеть хозяйку с каким-нибудь лекарством, но в проём просунулась рогатая голова лиса.
Он шустро засеменил к Саре и завертелся у её ног, тихонько потявкивая. Девочка присела рядом, опираясь на одно колено. Лис обнюхал, протяжно заскулил и принялся зализывать больное место.
Сара, шагнул к ней Марк, Мне кажется, это не очень хорошая идея давать ему… Лизать…
Полоса шерсти на спине зверя засветилась зеленовато-голубым светом, а кожа на руке Сары зашипела там, где он касался её языком, и ожог стал бледнеть и уменьшатся. Облизав всю руку, лис оглядел результат работы. Теперь обожжённая кожа выглядела так, словно заживает уже несколько дней, но, по-видимому, лис посчитал, что это не лучший результат и, негромко рыкнув, снова стал лизать ей запястье.
Из лавки послышались приближающиеся шаги. Лис замер, навострив уши и в тот момент, когда дверь открылась, юркнул за плиту. Вошла хозяйка с баночкой белого крема. Она осторожно отодвинула наручи Сары и стала смазывать ожоги. Девочка поморщилась, но не произнесла ни звука.
Вот так, сказала мисс Моринги, закончив, Намажешь снова часа через три. Да, ты и сама знаешь, ты же их готовишь, и она протянула баночку Саре. Та замотала головой.
Я не могу это взять. Крем дорогой, половина мой зарплаты.
Не переживай. Я его тебе дарю, в благодарность за то, что оживила любимый цветок моей бабушки. А теперь, давайте наконец выпьем по чашечке чая.