У вас что-то горит, принюхался Марк.
Горит? Что у меня может гореть? Ой-ой-ой, мои ёжики!
Она бросилась к плите, чуть не сбив с ног Марка. Погасив огонь, женщина облегчённо улыбнулась и стала разливать чай. Пока грелся чайник, она решила угостить ребят ёжиками, благо те не успели подгореть. Лишь когда кастрюля опустела, Марк со стыдом осознал, что лишил женщину ужина. Сара, съевшая всего пару ёжиков со смехом поглядывала, как он икал. Поданные к чаю эклеры парень не тронул, слишком поздно осознав, что объелся.
За окном воцарилась ночь. Решив завтра не открывать лавку, мисс Моринги дала Саре выходной. Они брели вдоль улицы в полной тишине. В Старом городе улицы были темны, здесь почти не было фонарей, но неожиданно для себя, Марк обнаружил, что это и не плохо.
А в Новом городе звёзд почти не видно, сказал он, не отрывая взгляда от ночного неба, усыпанного звёздами. Две половинки лун немного разного размера дарили миру свой холодный белый свет. Тёмные очертания третьей, спящей в эту фазу луны вырисовывались округлым пятном.
Правда?
Сара тоже посмотрела на небо, но лицо её как-то странно исказилось. Взгляд её потемнел, и она угрюмо уставилась себе под ноги. Сумка у неё на плече зашевелилась и оттуда высунулась заспанная лисья морда.
Вот он где. А я уже подумал, остался в лавке, усмехнулся Марк, И часто он у тебя в сумке катается?
Всё время, ответила она. Лис тявкнул и она кивнула.
Он много разговаривает?
Порядочно. А твоя ящерица. Ты ведь говорил, что твой магимал ящерица? спросила в свою очередь Сара.
Редко. Если и соизволяет со мной пообщаться, то только ворчит, что не нравится ему корм или в террариуме не удобно. Иногда даже забываю, что он не какая то обычная ящерица, немного помолчав, он спросил, Я понимаю, наверное ты не очень захочешь говорить на данную тему, тем более малознакомому человеку, вроде меня. Но скажи, ты помнишь, что с тобой было до того, как ты оказалась под опекой Маделен?
С чего вдруг ты решил спросить такое? нахмурилась Сара, Исидор сказал, что у меня нет воспоминаний. Верно?
Понимаешь, тут всплыла одна серьёзная ошибка в документах и я подумал, может ты помнишь что-нибудь о своём удочерении, потому что Исидор был видимо усыновлён в очень раннем возрасте и не помнит.
Видимо в раннем? Ошибка не только в моих документах?
Нет, но вас забирали из одного приюта, по документам по крайней мере.
Прозвучит довольно странно, но я не помню, чтобы меня удочеряли. Мои первые воспоминания начинаются ровно с того дня, как я вошла в наш дом. Никакого приюта, ничего до этого. Маделен всегда говорила, что у меня амнезия.
Да, Исидор говорил об этом. И ты ничего так и не вспомнила?
Сара отрицательно покачала головой. Лис пристально взглянул на неё зелёными глазами и заурчал. Девочка немного удивлённо на него посмотрела и остановилась. Издали донёсся голодный протяжный вой. Далеко в лесу вышли на охоту тиарци. Сегодня снова ночь Тумана.
Что такое?
Да так, ничего. Мне направо. Отсюда недалеко до ворот в Новый город, ты ведь знаешь дорогу?
Знаю. Давай, я тебя провожу, уже поздно, предложил Марк. Улыбнувшись, Сара покачала головой.
Нет нужды, мой дом через улицу, я почти пришла.
Хорошо, тогда встретимся завтра? немного расстроившись, с надеждой спросил он.
Да. До встречи, она повернулась и пошла через пустую улицу.
До встречи, тихо сказал ей вслед Марк. Он стоял на месте до тех пор, пока её маленькая фигурка не скрылась за дверью одного из смежных домов.
****
Она лежала на полу. Темноту вокруг рассеивал лишь слабый свет огня в небольших керамических чашах, заполненных маслом. Чаши стояли вдоль начерченного на полу мелового круга, очерченного вокруг неё.
Онемевшие руки и ноги не слушались. Как она ни старалась, не могла пошевелить и пальцем. Собственное тело будто стало чужим, маленьким и беспомощным. Сердце бешено колотилось в груди, пронзённое неистовым отчаянным страхом неизвестности.
Сильная боль пронзила всё тело. Она выгнулась и закричала.
Голос гулким эхом отразился от невидимых стен. Чья-то тёплая рука погладила её по голове и нежный ласковый голос произнёс что-то успокаивающее. Такой знакомый и родной голос. Страх немного отступил и она повернула голову.
За пределами мелового круга, затмеваемые пламенем в чашах, шевелились фигуры в плащах. Лица скрывались за глубоко натянутыми капюшонами, а тихий шёпот голов шелестел в воздухе.
Внезапно тьма ожила, перестала быть просто отсутствие света. Наполнилась собственными сознанием и волей. Между деревянными досками пола появились тонкие струйки плотного чёрного дыма. Их становилось всё больше, они росли, делались толще, и вот уже одно за другим плотные густые чёрные щупальца начали обвивать её ноги.
Она попыталась вырваться. Онемевшие ноги не слушались, но ступня всё же выскользнула из объятий чёрного дыма. Но другое щупальце тут же обхватило руку. Откуда из-за границы света донеслись крики, послышался полный ужаса и мольбы женский голос.
Тьма шевелилась повсюду. Свет огня медленно затухал в густых клубах живого дыма холодной тьмы, пробирающей до самых костей и покрывающей кожу инеем. Тьма разливалась, заполняя собой всё пространство, пока не исчез последний лучик света…
Сара!
Она открыла глаза. Потолочные доски равнодушно взирали на неё сверх вниз, мятые шторы полу закрывали окно, из которого лился серый дневной свет, освещающий унылую обстановку её комнаты. Не было никакой живой тьмы, только Коичи, сидевший рядом с её головой и заглядывающей прямо в лицо.
Ты кричала, сообщил он.
Дурацкий кошмар, пробормотала Сара, закрывая лицо руками. Потянувшись, она села на кровати, Сколько уже времени?
Недавно был полдень, ты спала больше двенадцати часов. Как самочувствие?
Как будто и не спала вовсе, буркнула Сара. Всё тело ныло, словно она всю ночь таскала мешки, голова гудела, мысли путались и невероятная усталость требовала лечь обратно.
Ничего, скоро пройдёт. Твоё тело не привыкло к колдовству, но с опытом придёт и выносливость, успокоил Коичи, Что тебе снилось?
Странный кошмар. Как будто я лежу на холодном деревянном полу, вокруг меня начерчен круг, по которому расставлены чащи с пламенем. Я не могу пошевелиться. Где-то за кругом ходят бормочут странные фигуры в плащах, потом вдруг оживает тьма и хватает меня. Потом всё исчезло.
Похоже на некий обряд.
Я не знаю никаких обрядов. И ещё я слышала голос. Он мне знаком. Кажется, женский голос. И я чувствовала себя такой…
Маленькой? склонил голову на бок Коичи, Будто ты ребёнок. И ты чувствовала боль.
Да… Откуда ты знаешь?
Я смотрел этот сон вместе с тобой. Строго говоря, это был и не сон вовсе.
Ты залез ко мне в голову?!
Пфф, ещё чего, фыркнул лис, Это из-за того, что некоторое время мы были единым целым, когда я строил твою магию. Ты помнишь, я заставил тебя вспомнить, кто ты?
Помню. Мне показалось у меня голова расколется. Почему я вдруг забыла саму себя?
Это просто природа моей магии, она поглощала твою сущность, когда ты находилась в моём Источнике. Там хранится вся моя магия, хотя сейчас там и довольно пусто. Но проблема была не во мне, а в тебе.
И что со мной не так? спросила Сара, потирая виски.
Твоя память кем-то закрыта.
Что? удивилась она, Как это, закрыта.
Сначала я решил, может это из-за скверны в твоём теле, которая и образовала Метку у тебя на руке, но потом ты рассказала Марку про амнезию, и я кое-что сообразил. Понимаешь, даже если было трагическое событие, а проскользнувшее к тебе в сон воспоминание явно об этом свидетельствует, твоя память бы стёрла именно это событие, но не всю жизнь до и, тем более, не после. Ты должна была помнить хотя бы намёки о приюте, если была там. Но твоя память чистый лист! Её закрыли намеренно.
Но, кто мог это сделать? Сара по привычке потёрла запястья с наручами, но тут же сжалась от боли. Тёмные полосы ожогов отдали сильной ноющей болью. Один из волдырей лопнул и на кровать упало несколько капель крови, Вот засада, ругнулась девочка, глядя на пятно, Совсем забыла о них.
В сумке есть мазь. Принести?
Она кивнула и Коичи спрыгнул с кровати. Он залез головой в сумку и вытащил баночку с мазью. Зажав её в зубах, лис возвратился к ней. Сара стала смазывать ожоги, морщась от щиплющей боли, которая сменялась приятным холодком на коже.
Коичи, позвала она, не отрываясь от промазывания больной кожи, А как ты брал мою магию, что я ничего не ощущала? Ведь вчера я колдовала и ужасно устала, но до этого не было подобного.
Я несколько обобщил, что беру магию у тебя. Вернее будет сказать, что я собирал твою магию.
Как это «собирал»? Есть разница между брать и собирать?
Огромная, кивнул лис, Скажи, что ты вообще знаешь о магии?
Она источник жизненных сил, подумав, ответила Сара и снова обмакнула пальцы в мази, В фейри её много, а у людей нет.
Как же тогда они живут, если у них не жизненных сил? ироничноно поинтересовался Коичи.
Не знаю. За счёт чего-нибудь другого.
Магия есть в каждом живом существе. В людях, фейри, животных и растениях. Она витает в воздухе, пронизывает весь мир насквозь, при чём не только привычный тебе мир живых, но и Тайное место, мир ёкаев, и мир смерти, Муанто. Магия образует в теле круговорот, пронизывает каждую клеточку, каждый мельчайший уголок. Но у разных существ разная степень связи своей внутренней магией и довольно большая часть из них не могут использовать её. У тебя же я брал не столько саму магию, сколько её излишки. Организм постоянно обновляет внутреннюю магои, выбрасывать наружу лишнее. Это лишнее я и подбирал. То есть тебе моё присутствие никак не вредит, я просто собираю за тобой мусор.
Но из наших мест ушла магия, напомнила Сара.
Чушь собачья! Тогда бы здесь ничего и не было. Почему ты вообще решила, что она ушла?
Так сказали маги ордена, ответила она.
Во-первых, не маги, а чародеи. Люди используют заклинания, им не подвластна чистая магия, только чародейство путём произнесения заклинания. Во-вторых, почему они так сказали?
Не знаю. Просто объявили девять лет назад. Сказали, что Туман пришёл вместо магии.
Это Белое бедствие тут уже девять лет? округлил глаза Коичи. Его шерсть приподнялась, будто он чего- то испугался.
Ты чего?
Сара, ты хоть представляешь, ЧТО окружает ваш город?
Не только наш. Этот Туман стелется вокруг всех трех лесных городов.
В этом лесу целых три таких смешанных города, где люди и оборотни живут рядом?
Да, кивнула Сара. Она наконец закончила смазывать ожоги и закрутила крышку баночки, Валлионн самый северный, дальше только горы. А ты знаешь, что это за Туман?
Если честно, то я не сразу вспомнил, опустил уши Коичи, Этот Туман, как и населяющие его миоргоны, которых вы называете тиарци, не из нашего мира. Они пришли с Кунгиарги, около двух тысяч лет назад. Тогда и появились первые некроманты из числа людей. Именно Кунгиарги научило их этому и оно же направило их уничтожать другие народы, вселив в их души веру, что человек высшее существо, а все Волшебные народы, фейри, как ты говоришь, низшие и не имею права существовать. Полторы тысячи лет шла война. Раньше все континенты были близки друг к другу, но, когда из них был полностью захвачен людьми, мы были вынуждены оттолкнуть его так далеко, насколько возможно. Мы заселили океан монстрами, что бы те топили корабли людей, не давая им попасть к другим народам. Слишком много сил было вложено в создание мира, чтобы дать его вот так просто уничтожить. Нам удалось запереть Кунгиарги, но теперь тут этот Туман, его верный спутник. Если он здесь, то оно может тоже скоро вырваться.
Ты видел создание мира? изумилась Сара, Видел великих небожителей, которые создавали всё живое?
Я один из них, лисёнок, и как видишь, не так уж велик. Когда то был, но не теперь. Я был пойман жалкими людишками-некромантами и заперт вместе с Кунгиарги. Оно пять сотен лет пило мою магию, оставив такие жалкие крохи, что мне едва хватило сил поддерживать жизнь в этой жалкой тушке!
Сколько же тебе лет? спросила девочка.
По измерению моего родного мира приблизительно десять тысяч лет.
Твоего родного мира? Ты из другого мира? А по-нашему сколько тебе?
Коичи хмуро наклонил голову и задумался, некоторое время он сидел молча, помахивая хвостом. Потом неуверенно сказал:
Сколько по-здешнему время измерению не знаю точно, это долго считать, но приблизительно двести-двести пятьдесят тысяч. Чуть больше, чем самому миру. А все небожители родом из разных миров. Их существует великое множество, одни появляются, другие исчезают. Некоторые исчезают по вине такого как Кунгиарги. Не могу сказать точно, что оно такое, но подобное не несёт ничего хорошего.
Правда? Здорово… восхищённо протянула Сара. Подобное казалось просто невероятным, Но почему тогда ты считаешься ёкаем-демоном, если ты из другого мира?
Потому что использую подобный им метод питаться. Я поглащаю энергию распада цепей-жизни. Кстати, именно поэтому считается, что демоны несут смерть, потому что они всегда оказываются, там, где кто-то умирает, равно как и шиарси там, где кто-то рождается. Они питаются энергией формирования цепей.
Я слышала легенды, что они даруют жизнь…Получается, по сути вы очень похожи, констатировала Сара. Лис согласно кивнул, довольно ухмыльнувшись.
В общем то, мы одинаковы. Вот, например, нальфы поклоняются мне, потому что я принимал участие в создании их народа, гордо вскинул нос лис.
Нальфы? А что это за народ? поинтересовалась Сара, усаживаясь поудобнее.
Это одни из эльфийцев. Ты ведь знаешь кто они то такие?
Девочка утвердительно кивнула.
Это родственные народы лесных фейри. Они похожи друг на друга, но имеют некоторые определённые различия, проявляющиеся только у конкретного народа. Я знаю только об эльфах. Они не употребляют в пищу мяса и у них волосы имеют светлый оттенок. Самое тёмное русый. И ещё говорят, что у них глаза имеют только карие цвета, но не знаю, насколько это правда.
Да нет, всё верно. Нальфы очень похожи на эльфов, но ведут преимущественно ночной образ жизни, поэтому я и создал для них целый континент, где солнечные дни можно подсчитать по пальцам. День там сумерки, а ночь, как ночь. Конечно, они не единственный народ, который там живёт, есть и другие сумеречные Волшебные народы. У нальфов тёмные, чаще всего чёрные волосы. И волнистые. Они едят мясо, потому что в основу природы легли представители кошачьих видов, а у эльфов использовали таких как олени, косули и подобные зверушки.
Как это, за основу? Они совсем непохожи на животных.
В основу, а не за основу. За основу бралась антропоморфная форма людей, их мы стащили из какого-то захудалого умирающего мирка. Ты ведь заметила, что у всех фейри имеются человеческие признаки. Причём в приоритете именно они, остальное мы доработали, убирая чрезмерную алчность, агрессивность, завистливость, властолюбие и прочие подобные вещи. Нет, конечно полностью убрать их не удалось, да и получились бы тогда неправильные существа без амбиций, но мы уменьшили эти пороки. Правда при этом, совершили ужасную ошибку.
Взгляд Коичи потемнел. Сара ощутила волну страха, поднимающуюся внутри и захватывающую её сознание. Сердце забилось быстрее, но тут лис встряхнулся, его глаза приобрели нормальный зелёный цвет и всё отступило.
Извини, я забылся, виновато поднял глаза он.
Ничего, улыбнулась она, стараясь унять предательскую дрожь в коленях, Так что за ошибка?
Мы людей забыли.
Как забыли? Люди же есть, и их очень много.
Мы забыли, что притащили их в наш мир, горько вздохнул Коичи, Увлеклись созданием собственных народов, антуража мира и всякими мелочами, а они прижились на одном далёком каменистом острове. И всё было бы ничего, если б однажды туда не заплыл корабль вурков. Именно они пожалели людей, перевезли их на большую землю через море. Знаешь народ вурков?
Нет, никогда о таких не слышала, покачала головой Сара.
И не услышишь. История этого народа самое яркое доказательство того, что люди самая опасная напасть нашего мира. Когда людей стало много, а они хоть и живут меньше, чем волшебные народы, рожают они гораздо больше детей и быстрее растут. В итоге, спасители пали от рук спасённых. Убивали всех, не щадя ни слабых и старых, ни маленьких, только увидевших свет новорождённых. Целый народ пал жертвой их злобы. Вот, какова цена ошибки.
Но с оборотнями люди живут мирно, заметила она.
Это потому, что здешние леса просто непригодны для людей и они нуждаются в оборотнях. Ну, или до тех пор, пока зверушки будут подчиняться.
В лесу живёт много Диких, сказала Сара и пояснила на вопросительный взгляд лиса, Это племена, своры, стаи и так далее тех, кто не захотел жить в городах. Места, где они живут, зовут Глушь и это вся западная часть леса. Строго говоря, это почти весь лес.