Майами! Майами! Что с тобой?! Майами!
Ответила она не сразу. Подняв глаз, нимфа казалось не узнала её, а взгляд был пустым, как у куклы. Она удивлённо смотрела на Лотти несколько долгих секунд, потом вдруг вздрогнула, несколько раз быстро моргнула и снова удивлённо уставилась.
Лотти? Ты уже закончила говорить с Оривусом? Он ведь не передумал выступать в поддержку Феликса? По своему поняла испуганное выражение лица Лотти нимфа.
Нет, он не передумал, мотнула головой девушка, Что с тобой? Как ты себя чувствуешь? Ты побледнела.
Я? Нет, я в полном порядке, Майами мягко высвободила руку из крепко сжатых Лоттиных пальцев и сплела пальцы в замок. Ладони её по прежнему дрожали, хоть она и улыбнулась Лотти лучистой улыбкой.
Нет, не в порядке! чуть не выкрикнула девушка, Если тебе плохо, давай уйдём, можно позвать знахаря или…
Всё хорошо, мягко перебила её нимфа и ласково погладила по щеке. Лотти умолкла, опустив голову. «Мама тоже так говорила» пронеслась в голове непрошенная мысль и перед взором всплыло бледное, худое лицо матери и остекленевшие глаза, которым уже никогда не суждено увидеть свет.
Смотри, твой отец собирается произнести речь. Пойдём ка поближе.
Феликс Ровье уже взошёл на специально установленную для сегодняшнего вечера небольшую сцену в центре зала. Через два дня было назначено заседание Совета, где будет решаться вопрос о продлении его полномочий, как мэра Валлионна и на сегодняшнем вечере присутствовали практически все его члены, за исключением слишком уж явных противников. Нортикуса, внезапно изъявившего желание занять этот пост, ясное дело никто не приглашал. В общем то, шансов у него действительно было немного. А может и вовсе не было, ведь подавляющее большинство членов Совета люди, а он оборотень. Среди оборотней почти не было тех, кто интересовался политикой или бизнесом, а потому такое заявление стало неожиданностью.
Лотти посмотрела на отца. Высокий и темноволосый, он выглядел великолепно в дорогом костюме, обтягивающем широкие плечи. Не висках у него пролегло несколько седых прядей, а в уголках глаз лучились морщинки, но в остальном он выглядел довольно молодо и презентабельно. Единственная черта, которую унаследовала от него дочь были серые глаза, цвета грозового неба.
Я рад приветствовать сегодня всех вас! прокатился по залу его низкий голос, заставляя всех умолкнуть и обратить глаза к сцене, Спасибо, что пришли. Для меня очень важна поддержка каждого из вас. Все мы помним прошлый год. Засуха сильно навредила урожаю, лесные пожары долго мучили нас густым смогом. Но все беды преодолимы! Разработанная нашим уважаемым Аркиусом система полива, тут он кивнул в сторону седовласого архитектора, который тут же приосанился, насколько позволяла сутулая спина, помогла спасти часть урожая и существенно улучшить его в нынешнем, в чём вы убедитесь в скором времени на праздновании Дня Падших Листьев и Огней. Так же я хотел бы отметить постройку внешних стен…
Удрученно вздохнув, Лотти украдкой покосилась на Майами. Лицо нимфы приобрело нормальный оттенок, словно с ней действительно всё было в полном порядке. Она завороженно слушала выступление Феликса Ровье, и в глазах её светилась такая нежность, что сердце Лотти невольно сжалось. Речь отца она уже слышала не единожды и знала, что следующие полчаса гости будут слушать красивый доклад о его достижениях на посту мэра вперемежку с похвалами.
Однако на середине речи дверь в зал с грохотом распахнулась и внутрь ввалился один из младших служителей ордена Чёрной орхидеи. Бритый на лысо мужчина в чёрном одеянии с татуировкой орхидеи на затылке спотыкаясь пересёк зал и, подбежав к старшему магистру Марису, одному из сегодняшних гостей, принялся что-то ему говорить тихим срывающимся голосом. Лотти не могла разобрать ни слова, но судя по лицу нимфы, у которой слух был гораздо острее, это было нечто довольно любопытное.
Магистр Марис побледнел, спешно извинившись, покинул за в след за младшим служителем. Они уходили таким спешным шагом, будто готовы в любой момент сорваться на бег, что, судя по шагам в коридоре, и сделали.
Феликс Ровье продолжил свою речь. Лотти попыталась тихо спросить Майами о словах служителя, её разбирало любопытство, но та лишь отмахнулась, сказав, что не расслышала.
Закончив выступление, её отец спустился со сцены и тут же оказался окружен толпой. Девушка же не стала даже пытать подходить к нему. Официальная часть была окончена и, стараясь не попасться никому на глаза, она выскользнула из зала.
****
Марк сидел откинувшись на спинку стула и вытянув ноги. Глядя в потолок, он ждал, когда подействует мазь. Раненая рука безвольно свисала сбоку, и он старался не шевелить ей, полностью расслабив, как и велела девочка. Марк покосился на неё. Она стояла рядом со столом, уставленным разного размера склянками и блюдцами. Перед ней лежали пучки трав, связки кореньев и небольшой котелок, где булькала кипящая вода. Девочка кидала в воду щепотки трав и кусочки кореньев, иногда подходила к полкам немного кособокого шкафа и извлекала оттуда разные порошочки, остро пахнущие пряностями, отчего чесался нос и хотелось чихать.
Парень молча смотрел за её работой. Она привела его сюда, в подсобку аптечной лавки, сказав, что тут работает, обработала рану на руке какой-то жёлтой мазью и взялась мешать лекарственные снадобья для продажи, чтобы скоротать время, пока мазь подействует. Боль действительно стала намного слабее, а кожа вокруг перестала быть такой воспалённой.
Мысленно Марк вновь вернулся к тому мигу, когда едва не столкнулся с ней хранилище ордена, как увидев её огромные желтые глаза потерял дар речи. Таких глаз ему никогда не доводилось видеть. Широко распахнутые, в обрамлении мягких чёрных ресниц, они казались бездонными на испуганном бледном лице. В тот момент он и сам здорово испугался, особенно когда с её плеча клацнул зубами лис. Со стыдом вспомнив как чуть не закричал при виде зверя, Марк поискал его глазами. Ну конечно, он сидел рядом с хозяйкой на столе, пододвигая к ней носом то одну, то другую склянку.
Странный зверь. Слишком умный. В хранилище Марк наблюдал за ним и его поведение было совсем неестественным. Взять хотя бы то, что он сидел у девочки на плече. Ни один нормальный лис даже удержаться не сможет, а этот явно чувствовал себя комфортно. Да и сам он слишком мелкий, и ноги у него не пропорционально длинные…
Будто почувствовав, что он думает о нём, лис повернулся и вперился в парня своими ярко-зелёными глазами. Марк уставился в ответ. Когда-то его учили, что оборотень может сломить волю зверя взглядом и до сих пор это действительно срабатывало. Собаки, кошки и прочая городская фауна всегда покорно склоняла голову или убегала. Но не в этот раз. Лис в ответ наклонил голову, чуть приподняв верхнюю губу в угрожающем оскале. Несмотря на свой нелепый окрас, зверь выглядел злобным. Несколько рыжих подпалин на боках не сильно разбавляли черноту его шерсти, только два рыжих пятна у основания ушей выглядели яркими. Тут Марк заметил что-то странное, что смутило его во внешнем виде лиса. Он присмотрелся. Действительно, под мехом на лбу скрывалась пара маленьких рожек. Парень ухмыльнулся и отвернулся.
Девочка неловко обронила склянку, заставив их вздрогнуть, и лис тут же подскочил к катящемуся к краю стола предмету и подтолкнул его назад, не давая упасть.
Марк чуть шевельнул пальцами на правой руке. Плечо отозвалось ноющей болью, но гораздо более слабой, чем была до этого. Неловко повернувшись, он вынул из внутреннего кармана висевшей на спинке стула куртки свиток. Эту старую куртку он откопал на чердаке, среди хлама, который забыли выкинуть. Что ж, видимо теперь её точно придётся отправить на помойку, потому как это уже с трудом можно надеть. Когти странного бешеного оборотня разодрали её в клочья.
Положив свиток себе на колени, парень попытался снять старую сургучную печать, но одной рукой сделать оказалось невозможно. Печать служила чем-то вроде крепления для бечевки, связывающей сам свиток по середине. Что бы размотать бечевку, печать необходимо разломить, вот только ломаться она не захотела.
Рука уже не болит?
Марк чуть не подпрыгнул от неожиданности, даже не услышал, как девчонка подошла к нему и встала рядом с баночкой, полной серебристого порошка в руках.
Нет, почти не болит, твоя мазь отлично действует, смутившись под её взглядом, улыбнулся он и убрал свиток обратно в карман. Она посмотрела на свиток, и Марк ожидал, что она спросит о нём, но девочка лишь сказала:
Это просто обезболивающая смесь. Неплохо помает и от кровотечения.
Она подошла к его раненому плечу и опустилась на колени. В комнате был лишь один стул. Осторожно приподняв ткань, которой укрыла намазанную рану, она осмотрела руку. Её тонкие брови недовольно сдвинулись к переносице.
Эти раны глубокие, их необходимо зашить, недовольно пробормотала девочка, убирая ткань.
Да ладно, кровь же больше не идёт, так заживёт, сказал Марк. Однажды, в детстве, он упал с лестницы и пришлось зашивать глубокий и длинный порез на ноге. Повторять это не очень хотелось.
Кровь не идёт из-за мази, когда пройдёт действие, откроется и рана. Надо зашивать, но здесь нет медицинских инструментов. Может все-таки пойдём в Здравницу?
Марк отрицательно покачал головой. Климентий точно узнает, если он покажется в Здравнице, а это не сулит ничего хорошего.
Но рана серьёзная, продолжала настаивать девочка, Я могу её обработать, сделать перевязку. Но швы необходимы! Иначе будет очень долго заживать, и шрам жуткий останется. Это серьёзно, даже для оборотня.
Почему ты решила, что я оборотень? тихо спросил он, чувствуя, как потеют ладони.
Ты запрыгнул на подоконник на высоту почти четыре метра на полом, изогнула она одну бровь, заставив его почувствовать себя идиотом. Только дурак бы не догадался. Тихо выругавшись, он отвернулся.
Лис что-то тявкнул со своего места на столе. Девочка повернулась к нему и тогда Марк заметил.
Кстати, у тебя довольно необычный магимал. Его трудно отличить от обычной лисицы.
Он не был уверен в своей догадке, но увидев, как побледнело её лицо, престал сомневаться. Зверь на столе самое настоящее магическое животное.
Это просто лис, ровным тоном сказала она, но её пальцы крепче сжали баночку с порошком.
Очень хорошо дрессированный.
Она кивнула.
И с рогами.
Девочка замерла. Лис глухо заворчал, спрыгнул со стола и тенью скользнул ей на колени.
Это не магимал, тихо произнесла она, Ты ошибаешься.
Нет, не ошибаюсь. А ещё я знаю, что содержание подобных животных строго запрещено, особенно фейри. Что за подобное отправляют в ссылку на шахты, равно как и за магию. Знаю, что подобного зверя просто так не купишь, его шкура стоит дороже головы мэра. Знаю, что ты можешь его слышать и понимать. Я очень много знаю об этих животных. Но знаешь, что?
Он наклонился ближе к ней, так что его ноздрей коснулся её запах. Свежий, как молодая хвоя с тонкими нотками цветка лотоса, и даже витающий в помещении аромат пряностей не мог перебить его. Она сидела бледная, как полотно, пальцы вцепились в шерсть лиса, злобно сощурившегося и сверкавшего ярко-зелёными глазами. Стоило ей чуть повернуть голову, как стала заметна россыпь маленьких веснушек на носу и щеках. В груди разлилось странное тёплое чувство.
Я знаю много чего, это да, голос Марка становился всё тише и уже переходил в шепот, Но я хочу, чтоб ты знала. У меня тоже есть такой зверёк.
Девочка подняла на него удивлённый взгляд. На щеках её снова появился лёгкий румянец, скрывший маленькие бледные веснушки. Марк улыбнулся ей, чувствуя, как краснеют уши.
Такой же? изумлённо спросила она, У тебя есть магимал?
Он кивнул.
Правда не лис, а ящерица. Если б не кошачьи ушки, был бы обычной ящерицей. Толку от него, в общем то, никакого. Спит целыми дням, да ест, иногда бурчит что-то. Но в целом, это магическая ящерица. Бывает искрится.
Она рассмеялась. Марк откинулся назад, с улыбкой глядя, как она заправляет за острое ушко прядь иссиня-чёрных волос, выбившуюся из тугого пучка. Прядка опускалась на её тонкую шейку аккуратной волной, и он вдруг подумал, такие же ли волнистые у неё волосы.
Девочка между тем потрясла баночку, осмотрела содержимое и задумчиво перевела взгляд на его рану, смешно наморщив при этом нос. По-прежнему сидевший у неё на коленях лис недовольно пыхтел и сверкал глазами. Взяв пальцами небольшую щепотку серебристого порошка, она наклонилась.
Будет немного щипать, предупредила она и посыпала порошок в рану.
Сначала Марк не ощутил ровным счётом ничего. Потом руку словно молния прострелила, а место, где приходилась рана, казалось охвачено пламенем. На глазах выступили слёзы, и лишь неимоверным усилием воли ему удалось сдержать непрошенный стон.
Да, самую малость, хрипло произнёс он.
Девочка взяла заранее приготовленную чистую повязку и начала перевязывать руку. Лис соскочил на пол и исчез где-то в тени шкафа. Даже не со своей чудной окраской, он поразительно хорошо сливался с пространством.
Марк смотрел, как она сосредоточенно заматывает его руку с лёгкой улыбкой, игнорируя тугую, тянущую боль в ране. Девушки окружали его постоянно. Если парни и мужчины чаще всего смотрели с осуждением или завистью, то прекрасная половина куда чаще искала его внимания. В Жандармерию могли поступать представители обоих полов, но почему-то мужчины более часто выбирали такую профессию и, как следствие, девушек среди жандармов было меньше. Намного меньше. И конечно, будучи объектом их внимания, Марк не пользовался любовью большей части своих коллег.
Но ни одна из них не шла в сравнение с ней. Один её взгляд заставлял цепенеть. Такая маленькая и хрупкая, она была очаровательна в своём средоточении на деле, которым занимается.
Как твоё имя? спросил он, осознав, что не знает, как её назвать.
Она посмотрела на него, немного удивлённо, как будто только что проснулась.
Сара, ответила девочка после небольшого колебания.
Сара, эхом повторил он. Как то знакомо звучит, наверное в управлении есть девушка с таким же именем, А я Марк.
Улыбнувшись, она кивнула и поднялась на ноги. Подойдя к шкафу, убрала порошок и проверила булькающее содержимое котелка на столе. Взяв деревянную ложку, стала помешивать содержимое.
А что ты взял за свиток? спросила Сара не оборачиваясь деланно равнодушным тоном. Марк ухмыльнулся, поймав мысль, что её съедает любопытство.
Да в общем то ничего особенного. Старая карта местных лесов.
Из угла донеслось лисье фырканье и ворчание.
Неужели она стоила того, чтобы лезть в хранилище ордена? Купил бы в магазине. Ну, или ограбил бы его, всяко белее безопасно.
Таких карт нет в магазинах. Она сделана ещё до того, как появились города, он снова достал свиток и приподнял повыше к свету, разглядывая печать, которая, похоже, окаменела от времени. Сломать будет не просто.
Сара прекратила мешать содержимое котелка и погасила горелку.
Ты имеешь в виду, что это карта леса до прихода людей?
Именно так, кивнул Марк, А что ты искала в хранилище?
Да в общем то ничего особенного. Всё равно не нашла.
А плащ?
Сара посмотрела на серый тряпочный комок, лежащий на полу. Удручённо вздохнув, она подошла и повесила упавший далеко не в первый раз за вечер плащ обратно на вешалку. Причудливая белая маска, прикреплённая к капюшону, глухо ударилась о стену.
Его я брать не собиралась. Так вышло.
Ну так что же ты искала? Или решила совершить вечерний выгул домашнего питомца по одному из самых охраняемых мест города?
Услышав, что его назвали домашним питомцем, лис зарычал. Марк вздрогнул и наконец увидел, что зверь притаился под столом у ног Сары.
Я не знала, что это хранилище, буркнула она.
Кстати, об этом. Ты что-то говорила про библиотеку. У тебя получилось найти вход?
Сара ответила не сразу.
Так вышло, что я видела, как несколько черноцветочников пользовались дверью. Повторить руну было не трудно. А как вошёл ты, если не знаешь где вход?
Через окно, пожал плечами Марк.
Весьма оригинально, пробормотала она, Как рука?
Он пошевелил плечом. Оно отдало тянущей болью.
Гораздо лучше, кивнул он, И не надо никаких швов.
Не радуйся раньше времени. Действие мази около пяти-шести часов, потом опять будет болеть, а может и кровь пойти. Лучше всё-таки сходить в Здравницу.
Сара демонстративно накинула на плечи плащ. Поняв, что пора уходить, Марк спешно натянул свою изодранную куртку и вышел. Найдя на стене выключатель, она нажала на кнопку и кристаллы-световики потухли, погрузив маленькую комнату во мрак.
6 глава
Густыми тягучими струями осенняя ночная мгла заполнила улицы Валлионна. Она растекалась медленно, точно вязкий кисель, принося с собой зябкий холод. Несмотря на то, что ещё только самое начало осени, ночи уже были холодными, а уличным фонарям всё труднее было разгонять темноту, особенно в Старом городе. Здесь фонарей было куда меньше, чем в Новом городе, где в большинстве своём жили богатые и влиятельные горожане. Жителям бедных районов, часть домов которых уже была необитаема и покинута прежними жильцами, достались тёмные, освещаемые скорее светом лун и звёзд переулки. Не наткнуться в потёмках на бродячую собаку, ищущую ночлег или заблудшего пьянчужку было сложной задачей. Патрули сюда отправлялись значительно реже, а потому многие местные безукоризненно соблюдали комендантский час.