Сейчас не время выяснять отношения, но скоро у нас предстоит долгий разговор с Полом и Леони. И надеюсь, в этот раз подруга будет на моей стороне.
Как только мы зашли внутрь, то заметили огромный деревянный стол, стоящий прямо напротив двери, перекрывающий нам путь. За ним сидела недовольная сотрудница архива, которая в данный момент разговаривала с кем-то по телефону.
Заметив мистера Дюваля, она тут же положила трубку и вскочила с места. Профессор сразу же вступил с ней в увлечённую дружескую беседу. Судя по всему эти двое уже были знакомы. Похоже, что мистер Дюваль частенько заглядывал в архив. Хотя в этом нет ничего удивительного, учитывая то, что он оказался каким-то мудрым старцем с самого Олимпа.
Я оглянулась назад, Пол все ещё топтался у двери, придерживая дверь одной рукой для Леони. И как я раньше могла этого не замечать? Солнце буквально всегда следовало за ним, даже в нашем дождливом городишке.
Прямо сейчас, солнечный свет с улицы освещал его волосы, которые стали похожи на расплавленное солнце. Свет солнечных лучей, будто отражался от него и лучи, играющие на его коже, со временем, словно проникали прямиком внутрь него, превращаясь в невероятную батарейку для этого солнечного бога.
Кожа Пола приобрела более здоровый оттенок на свету, словно вновь выглянувшее солнце, подзарядило его энергией, даже его щеки слегка покраснели.
На улице должно было быть мрачно, из-за недавнего дождя, но казалось, словно солнце решило осчастливить нас, только потому что Пол был рядом. Вот она сила Аполлона. Солнце следует за ним повсюду или же он сам – и есть само солнце?
Я недовольно хмыкнула и отвернулась от нашего лучистого бога. Плевать, что там Леони про него думает, я не доверяла ему ни на йоту. Боги – лжецы. И это я уже уяснила. Они устроили настоящий хаос в нашем тихом городишке. Всё происходящее – это их вина. Люди теряют свои жизни, пока боги потешаются над нами, ведь они прекрасные бессмертные создания, а мы лишь жалкие муравьи. Непонятные создания слепленные по их подобию, но явно недотягивающие до богов.
Людям дорога на Олимп заказана, только боги могут жить вечно, нам же приходиться довольствоваться жалкими крупицами времени. Однако, не уверена что я бы хотела обитать на Олимпе. Жить вечно и быть неуязвимой не так уж и круто, если ты существуешь целую вечность. Видеть гибель цивилизаций, тысячи смертей, стихийные бедствия. Наблюдать за всеми кошмарами и ничего не делать. Быть вечным молчаливым зрителем – это то ещё наказание, и для себя я такой судьбы бы никогда не хотела. Это я уяснила сразу же, как только стала видеть эти жуткие видения.
Я снова бросила взгляд на Пола и недовольно хмыкнула. Очевидно, его не особо мучают муки совести, за то что творит его собственная жрица. В конце концов, он сам занял тело смертного и несколько лет притворялся тем, кем совсем не является. И ради чего? Чтобы почувствовать себя человеком или поиграться со мной? Я до сих пор не понимала, почему он решился на это. Из-за скуки или же в его решении есть нечто более глубокое?
Судя по его виноватому взгляду, который он изредка бросает в мою сторону, хоть какая-то совесть у него всё-таки есть. Однако, это не кажется мне достаточным признанием осознанного понимания того, что он наделал. Он просто игрался с нами: врал мне и Леони, а также семье настоящего Пола. Интересно, заметили ли его родители, как изменился их сын после комы или же он использовал на них какую-то магию и они просто решили, что он – и есть их настоящий сын и совсем не заметили подмены? Я до сих пор этого не понимаю. Почему настоящий Пол впал в кому и каким человеком он был?
Мне не хочется этого признавать, но Пол, которого я знала, был хорошим человеком. Я знала, что он был волонтёром в приюте для животных, потому всегда гордо носил брошку с маленькой собачкой и логотипом того самого приюта. Однажды, во время рабочего перерыва, я поинтересовалась у него об этой брошке, и он с такой страстью рассказывал о том, какое это чудесное место и что я тоже должна прийти туда, если хочу посмотреть на милых животных.
Я чувствовала, что у него доброе сердце. Потому и терпела его чересчур лучистую энергию и всеобъемлющую позитивность. Может все это было лишь коварным притворством? А как же все наши покупатели? Когда они приходили в кафе, они могли чувствовать себя подавлено и грустно, но после краткого разговора с Полом, все они уходили с улыбкой на лице, словно окрылённые. Он будто излучал радость и счастье и как настоящее солнце освещал жизни наших посетителей. Я никогда не придавала этому особого значения, но сейчас, я думаю, что это проявлялся его божественный дар.
Он просто не мог быть простым человеком. Аполлон был солнцем и освещал жизни всех тех, кто находился рядом с ним. Даже я стала чувствовать себя лучше, после продолжительной и затяжной депрессии. Тогда я думала, что причина была в том, что я наслаждалась работой в кафе и своей учёбой.
Но думаю, я лгала сама себе. Я никогда по-настоящему не наслаждалась своей учёбой, и считала её скорее своей обязанностью, нежели чем-то весёлым и увлекательным, да и в кафе не было так уж идеально. Приходили странные покупатели, которые портили настроение на весь день, но когда Пол приходил, чтобы сменить меня, он всегда говорил какую-то позитивную чушь и мне тут же становилось легче. Это было похоже на магию. Теперь я понимаю, какие корни были у его поведения. Мой друг из кофейни был настоящим богом солнца и света, потому в его поведении не было ничего удивительного. Я лишь не понимаю, как я могла так долго этого не замечать.
Прежде чем мы проследовали за мистером Дювалем в огромный зал архива, Пол осторожно дотронулся до моего локтя и виновато прошептал:
– Прости.
– За что? За то что все время дурил всем нам головы? Или за то, что поставил нас всех в опасное положение? – сама не знаю откуда у меня взялись силы, чтобы сказать такое. Мой голос был прямо-таки пропитан ядом. Но он это заслужил, кто-то в нашем городе охотиться на людей и пусть это не он, но это кто-то из его божественного мира и имеет к нему непосредственное отношение.
– За все, – он виновато посмотрел на меня своим щенячьим взглядом. – Как только я пришёл в мир смертных, то постепенно стал терять память. Я уже не помню кем был раньше и что делал на Олимпе, Кас. Да, я даже не помню, где находятся сами врата на Олимп, – он развёл руки в стороны. – Я буквально застрял здесь. Сначала я думал, что они отправят за мной Гермеса, но его сандалии украли, и теперь ещё жрица моего храма убивает людей. Наверняка, весь Олимп будет считать меня виноватым. Меня уже не примут назад, но я и не хочу чтобы меня приняли. Я уже и не знаю, какого это – быть богом. Совершенно этого не помню.
Я была слегка шокирована его виноватой проповедью, но ярость во мне все ещё бушевала, потому я просто отошла от него в сторону, и лишь потом до меня дошёл весь смысл его слов.
Пол терял память, с каждым днём он становился все слабее, а значит его способности угасали вместе с его памятью. Значит ли это, что он вскоре может стать простым смертным? Но это – не моя забота. Сейчас главное найти Пифию.
– Скажи, а у тебя все жрицы чокнутые? – громко спросила Леони, стоящая в другом конце огромного зала, в руках у неё уже была какая-то папка, которую она схватила прямо со стеллажа и теперь лениво пролистывала её.
Дюваль же, уже сидел за огромным дубовым столом, повсюду вокруг него были разложены вырезки из статей и папки из архива. Он с невероятной скоростью листал огромный талмуд, и тут же переходил к следующему.
Вот она магическая сила мудреца. Быть может с его помощью мы сможем отыскать виновницу всех бед? Впервые, я подумала, что у нас есть шанс. Ведь на нашей стороне – Олимпийские боги и древний мудрец. Мы все сплотились против странной жрицы. Вроде бы пока расклад был в нашу пользу. Однако, эта жрица уже успела забрать души нескольких невинных людей и значит стала сильнее. Быть может потеря памяти Пола – это тоже результат её действий? Его силы уходят к ней? Возможно ли такое?
Я подошла к Дювалю, который уже взялся за новую папку, очевидно, пока он так ничего и не нашёл. Его взгляд метался от страницы к странице, на носу у него были очки в тёмной оправе. Сейчас он напоминал профессора больше, чем когда-либо.
– Можно ли забрать силы богов и стать богом? – спросила я у Дюваля, сев напротив него, схватившись за первую попавшуюся папку.
Конечно же, моя скорость прочитывания отличалась от его, пока я успевала прочесть лишь одну вырезку из старой газеты, он уже откладывал в сторону целую папку с сотней таких статей. Да уж, от меня в этом было мало помощи.
И как назло, я давно не видела никаких видений. Мне нужна была подсказка. Где скрывалась жрица? И как её можно найти? Какой был её следующий шаг? Мне нужно было увидеть хоть что-то, чтобы я смогла помочь.
– Теоретически, да. Но я никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из смертных решался на подобное, – ответил Дюваль, ни на секунду не отрываясь от чтения.
– Но это возможно, так? Может Пифия получить свою силу благодаря тому, что совершает сейчас? И может ли она забрать силу у одного из богов, чтобы занять его место? – предположила я.
На этот раз, Дюваль уже поднял на меня задумчивый взгляд от бумаг, лежавших перед ним, а затем бросил пронзительный взгляд в сторону Пола.
– Откуда такие мысли?
– Пол сказал, что теряет память, – сказала я чуть тише, боясь что нас может кто-то услышать. И хотя архив был пуст, (не считая одной единственной сотрудницы), мне все ещё было не по себе. Казалось, словно за нами кто-то следил. – Быть может это потому что его силы истончаются и переходят к жрице?
– Это дельное замечание, – Дюваль откинулся на стуле и почесал подбородок. – Она – жрица одного из высших богов, а значит, приносила в его честь различные жертвоприношения и знает, как происходит передача силы. Что если она перенесла источник силы Апполона из его храма и теперь поклоняется сама себе?
– Разве это возможно? – недоверчиво переспросила я.
Дюваль снова взялся за чтение, и уже не поднимал на меня взгляд, когда мне ответил:
– Пора бы уяснить, что если это касается богов, то возможно все.
– Если она хочет силы, то получит её, используя храм Апполона. Она очернит его в глазах других богов, а затем возведёт новый алтарь в честь своей силы, – как ни в чем не бывало продолжил профессор.
– Но разве это возможно? Кто возводит сам себе алтарь? – возмутилась я, все ещё продолжая шептать.
Честно говоря, я не хотела, чтобы наш разговор услышали Пол и Леони, которые теперь сидели за другим столом, чуть дальше от нас, и тоже перелистывали папки архива, в поисках нужной информации.
– Городская сумасшедшая, охочая до власти, – произнесла довольно громко Леони, и повернулась в нашу сторону, заметив, как быстро прочитывает информацию профессор. – Думаю, мистер Дюваль справится и без нашей помощи, – она кивнула в его сторону. – От нас тут мало толку. Мы даже не знаем, что надо искать.
– Нашёл! – воскликнул Пол. – Вот! – он притащил старую газету на наш стол и раскрыл её, ткнув пальцем на фотографию компании молодых женщин, стоящих у здания городского совета.
– Но их здесь десятки. Кто из них – она? – переспросила Леони, после того как подошла к нашему столу, и тоже склонилась над фотографией.
Пол указал на женщину в светлом брючном костюме, стоящую справа. Её лицо показалось мне необычайно красивым. Уверена, что если бы мы когда-либо встретили такую красивую женщину, то уж точно её бы запомнили. Даже на старой черно-белой фотографии её красота ярко выделялась среди других – светлые кудрявые волосы и огромные глаза, похожие на блюдца. Она была похожа на богиню. У неё был такой уверенный взгляд, словно она знала, что весь мир лежит у её ног.
– Но этой фотографии уже больше ста лет! Жрицы ведь смертные, так? Значит она не могла прожить так долго! – произнесла я, заметив дату под фотографией, а после снова продолжила смотреть в гипнотические глаза леди со снимка.
– Да, но если она приносит жертвоприношения и совершает обряды, то способна продлить себе жизнь. Конечно, она уже не будет столь юной, как на этом фото, но она может быть до сих пор жива, – объяснил Пол. – Эта единственная жрица, которую я узнал. Я точно уверен, что она работала в моем храме. Только потом она сбежала и вот уже сотни лет в моем храме не было никаких жертвоприношений.
– Бедный Пол, никто сотни лет не убил во имя тебя овечку, – с явным сарказмом сказала Леони.
– Я не принимаю в жертву смерть. В дар мне, люди обычно приносили предметы искусства, а не животных. Я не Афина и не Арес. Мне не нужны отнятые жизни. Обычно, люди дарили мне красивые золотые блюдца, похожие на солнце или предметы искусства: картины, написанные песни, стихи или поэмы. Я ведь бог искусства, а не войны, – сказал Пол, явно обиженный замечанием Леони, а затем мечтательно уставился куда-то вдаль, будто погрузившись в свои воспоминания, которые у него всё ещё остались.
– Значит она была твоей жрицей? – переспросил Дюваль, а затем посмотрел на меня, сказав: – Попробуй вглядеться в фотографию и увидеть видение. Ты можешь ими управлять, если сосредоточишься. Это твой дар от богов, так используй его во благо.
Я попыталась вглядеться в фотографию, но ничего не происходило. Я тщетно пыталась ухватиться за темноту и увидеть хоть что-то, но закрыв глаза передо мной не предстало видение. Передо мной была лишь темнота.
– Я ничего не вижу, – удручённо прошептала я.
– Это глупо! Жрицы всегда защищены, – произнёс Апполон и с досадой схватился за голову. – Боги защищают своих жриц и ты никогда не увидишь её в своём видении. Когда она поклялась служить мне, я защитил её с помощью Покрова.
– Но она ведь нарушила клятву и убивает невинных людей! – возмутилась Леони и хлопнула по столу. – Так что она теперь неприкосновенна?
– Вовсе нет, нам лишь нужно быть более внимательным ко всему, что происходит вокруг, – спокойно произнёс мистер Дюваль и показал на следующую фотографию, где стояла уже совсем другая женщина в том же самом костюме, что ранее был на жрице с черно-белого фото.
– Это что какая-то униформа? Или почти целое столетие в моде был один и тот же костюм? – переспросила Леони, а затем аккуратно вытащила из груды папок ещё одну статью уже с цветным фото леди в точно таком же костюме. – У меня мурашки по телу, – прошептала она.
На той фотографии, которую нашла Леони, была изображена совсем другая девушка, однако отчего-то она выглядела знакомо. У неё были волосы с рыжеватым отливом и на этот раз помимо костюма на её голове красовалась шляпка, слегка приминающая её буйные кудрявые волосы.
– Возможно ли это… – прошептала подруга. – Это же молодая мисс Лорели.
– Гадалка из шатра? – переспросил Пол. Я до сих пор, даже в своей голове не привыкла называть его Аполлоном.
– Но как она может изменять свою внешность? Она ведь не колдунья, – заметила я.
– Полагаю, она воспользовалась той же лазейкой, что и я, – горько произнёс Пол. – Она забрала тела тех, кто уже погиб или был в долгой коме.
– Но ведь мадам Лорели погибла. Мы же видели, как увозят её тело, – заметила я.
– Думаю, она могла подстроить свою смерть. У нас два варианта: либо она до сих пор жива и тогда это хорошо, потому что мы сможем её узнать и отследить, либо она нашла для себя новое тело и может быть кем угодно, – мрачно заметил профессор.
Я взглянула в окно, по которому снова забил сильный дождь. Раздался раскат грома и на небе блеснула яркая молния.
Кажется, сами олимпийские боги недовольны тем, что творится на Земле. Но как нам теперь найти ту, кто практически неуловима, даже не зная, как она сейчас выглядит?
Глава 21
Мы просидели в архиве ещё пару часов, пытаясь разгадать загадку Пифии. Действительно ли она позаимствовала тело мадам Лорели, в качестве своего сосуда или же она изначально была ею?
Как выяснилось, она просто заняла её тело. В местной газете были упоминания об аварии, в которую мисс Лорели попала пять лет назад. Она была в коме целый год, а потом чудесным образом очнулась и открыла свой шатёр на площади.
Как говорилось в статье, она якобы открыла в себе новый дар, после произошедшего, и когда у неё появился третий глаз, то она решила поделиться с миром своим даром и помочь другим людям.
– Зачем ей это? – переспросила Леони, на что Дюваль мрачно ответил:
– Будучи жрицей она знала, что сила бога напрямую зависит от его последователей и энергии людей, потому и захотела собрать вокруг себя тех, кто бы ей верил.
– Так она хотела основать свой культ? – возмутилась Леони. А затем потёрла свои плечи и воскликнула: – Так я тоже была частью её культа? Я же была её клиенткой…и она гадала мне пару раз.