– Неужели? – удивился цыган. – Да, по-моему, ты им и остался.
– Ты это уже говорил! – засмеялся Корс.
– Я – Харли.
– И все? – разочаровался Лонд.
– Он все обо всем знает. Он ядро команды, – представила его Шофранка.
– Так и говори! – улыбнулся карлику цыган. – А то так скромно: «Я – Харли…»
– Мне зовут Адам. В прошлом – череп.
– Что это значит? – не понял Лонд.
– Его заколдовала леди Гилмор, – вмешался Вуди.
– Это та, о которой рассказывал Люк? – спросил цыган.
– Верно, – ответил Адам. – И от меня тогда остался лишь череп. А наш Избранный освободил нас от чар этой ведьмы. Но это длинная история, Лонд. Ты не поверишь.
– Уже верю, – сказал смуглый красавец. – А кто вы, мисс? – обратился он к горгулье.
– Меня зовут Джина, мой бесстрашный капитан.
– Я – капитан? – спросил Лонд. – Что же вы сразу не сказали? И где же мой корабль? – улыбнулся он.
Все молчали. Только Шофранка погладила брата по плечу и тихо сказала:
– Мы всей командой достроили корабль нашего с тобой отца, чтобы убраться прочь от леди Гилмор.
– Опять она?.. – удивился Лонд. – Так, продолжай.
– Мы попали в жестокий шторм. Ты спас всех нас, отправив на отважной Джине, – продолжала Шофранка. – А сам не покидал обреченное судно до последнего. Кало тоже остался с тобой, как бы его не удерживали. Потом…
– Значит, и вправду было кораблекрушение… – вздохнул Лонд. – Спасибо, Джина… Выходит, это была моя идея выйти в море… и вот мы здесь.
– Верно, – ответил Люк.
– Я всех вас подвел. Я никакой не капитан, – закрыл лицо руками Лонд.
– Твоей вины в этом нет, – не согласился Адам.
– Риф, пробоина… – напомнил Корс. – Корабль потерял управление. Никто бы на твоем месте не справился.
– Слава Богу – все живы, – поддержала Шофранка.
– Это главное, – сказал Избранный. – И все мы по-прежнему вместе.
– Смотрите, рыбешки в лужах плещутся. Лампы у нас керосиновые есть… – намекнул Вуди.
– Пора поужинать? – спросил Корс.
– А ты знаешь, Лонд, – вспомнил младший, – ведь Люк нашел половинку своей монеты как раз в рыбке. И нож тоже. Может, и сейчас что-нибудь попадется?
– Хорошо. Лонд, дай нож, я почищу рыбу, – отозвалась Шофранка.
– Я сам все сделаю, – сказал цыган. – Сейчас вернусь.
Лонд пошел искать сухие ветви, а друзья без труда достали несколько рыбин покрупнее.
– Представляю, как ему сейчас тяжело, – вздохнул Адам, глядя вслед Лонду. – Шофранка, говори с братом побольше о прошлом. Может, так память вернется скорее.
– Конечно. Люк, как тебе удалось уговорить его вернуться к нам? – спросила смуглянка.
– Это не я. Это все она, – указал он на монету.
– Кто там? – заметила чью-то тень горгулья.
Все оглянулись. Из-за пышных зарослей вышел ребенок. Это была девочка лет десяти.
– Малышка, – позвала ее Джина, – иди к нам, не бойся.
Голубоглазая девочка с медными кудрявыми волосами стояла на невысоком холмике. На ней было светлое воздушное, но перепачканное платьице без рукавов. Руки, исцарапанные колени и босые ноги ребенка были в мокром песке, на локтях виднелись ссадины.
– Где твои родители? – ласково спросила Шофранка. – Как тебя зовут?
Девочка молчала.
– Ты здесь одна? – удивился Люк.
Ответа не было.
– Как может быть ребенок на острове один? – удивился Адам.
– Может, она глухая? – предположил Вуди.
– Сам ты глухой, – сказала Шофранка и подошла к голубоглазке.
– Ребенок нас боится, – сказал Корс.
– Или это не ребенок… – произнес Харли.
Неожиданно над островом сгустились тучи, пышная зелень куда-то исчезла. Земля со страшным треском разверзлась, и из нее стали выбираться зеленые сгорбленные существа. Десятки длинноруких гоблинов, вооруженных булавами, угрожающе гремя цепями, окружили незваных гостей.
– Остров гоблинов! – воскликнул Харли. – Берегись!
Горгулья заслонила друзей своими каменными крыльями.
Предстоял неравный бой. На всех друзей из оружия был всего один маленький ножичек. Люк достал эликсир, и через миг он уже держал в руке огромный нож-меч.
– Шофранка, назад! – крикнул Люк, пытаясь протиснуться к ней.
Но ужасный ребенок мертвой хваткой вцепился в молодую цыганку. Прихвостни голубоглазки резко повалили смуглую девушку на землю. Руки и ноги девочки вмиг поросли рыжей шерстью, и встав на четвереньки, маленькая бестия впилась когтями в тело Шофранки.
– Присцилла! – в оцепенении выкрикнул Вуди.
Адам и Корс, защищая карлика, пытались отбиваться от монстров, но гоблины наносили обоим сокрушающие удары.
– Могучее зелье! – крикнул Харли.
– Его больше нет, – напомнил Люк. – Мы ведь спасли Лонда.
– Придется снова ее проучить! – Горгулья взметнулась, отмахнув голубоглазое чудовище от смуглянки. Подняв Шофранку лапами, попыталась взлететь с ней, но тут на Джину накинулась стая гоблинов. Они безжалостно колотили ее крылья булавами, и девушка снова ударилась о землю. Те гоблины, кого Люк успел обрызгать изумрудной жидкостью, стали меньше Харли.
– Люк!– из последних сил прокричала замученная цыганка. – Скорее!
– Шофранка!– кинулся к ней на помощь Избранный, усилием воли пробираясь через стену выстроившихся гоблинов.
В тот же миг Присцилла набросилась на невинную жертву, выцарапывая ей глаза.
– А-а-а! – душераздирающе визжала Шофранка. – Спасите!..
Люк издал дикий вопль, и из его перстня пошли световые волны, разя наповал гоблинов. В тот же миг Присцилла снова предстала в образе девочки, с испачканными кровью ногтями.
– Бей! – приказал Избранному Корс. – Бей ее!
– Я не могу! – закричал во все горло Люк. – Она же еще ребенок!
– Нет! Это Присцилла! – напомнил Вуди.
Из глубины острова послышался голос приближающегося Лонда.
– Сейчас будем ужинать! – радостно провозгласил он, появившись с охапкой веток в руках.
Он в замешательстве посмотрел на безжизненные тела гоблинов, заметил торжествующе улыбающуюся девочку, и тут его взгляд упал на Шофранку. Ее тело было исколото словно пиками, а вместо прекрасных глаз девушки зияли черные кровоточащие дыры. Цыган выронил хворост.
– Кто это сделал? – ровным голосом спросил он.
– А-а-а!!! – крикнул в отчаянии Люк и нанес Присцилле удар свои мечом.
Ее голова с медными кудрями покатилась с холма, превращаясь в звериную. Обезглавленное тело истекало темной кровью, покрываясь рыжей шерстью.
Люк упал на землю, целуя ноги Шофранки.
– Прости. Прости… – молил он. Его тело содрогалось от рыданий. Горячие слезы падали на остывающее смуглое тело.
Раненые друзья, с покрасневшими от слез глазами, подошли к бездыханному телу девушки. Джине тоже досталось, ее крылья сильно пострадали. Горькие слезы горгульи падали каменными каплями на землю.
Убитый горем молодой цыган опустился на колено перед телом сестры.
– А ведь я вспомнил, Шофранка, – прошептал он, – Ядвига так же убила нашу маму. Точно так же… – заскрипел он зубами. – Отомсти ей, Люк.
Корс и Адам гладили руки девушки, тщетно пытаясь нащупать пульс. Джина кромсала на части тела уже мертвых гоблинов и Присциллы. Харли упал на землю, колотя ее кулачками.
– Сестренка… Родная моя. Прости… – Лонд прижимал к себе тело сестры, целуя ее руки и волосы. Затем он аккуратно положил Шофранку, совершил над ней и над собой крестное знамение. Лонд встал, посмотрел на небо и резко отвернулся.
– Дэвла! – обратился он к Господу. Блеснуло острие ножа. Лонд пронзил себе грудь и рухнул замертво у ног своей сестры.
– Лонд! – воскликнул в отчаянии Люк. – Боже мой! Что же это такое творится? – поднял он руки к темным небесам. – Я пришел спасти ее от проклятой леди Гилмор…
– Но ее дочка отыгралась за мамашин агат, – скорбно сказал Адам.
– И за отца-оборотня, – напомнил младший.
– Теперь ни Шофранки, ни Лонда больше нет, – закрыл лицо руками Люк.
– Это судьба, Избранный, – попыталась успокоить его Джина, роняя каменные слезы. – Ты не мог этого предвидеть.
– А монета? – заорал Люк. – Она тоже не могла предвидеть? Почему молчала?
– Видимо, это должно было случиться. К сожалению… – вздохнул Корс.
– Не вини себя, брат. Мы должны отомстить за все леди Гилмор, – сказал будто вмиг повзрослевший Вуди.
– Перстень почувствовал твою силу, Люк, и уничтожил гоблинов, – заметил Адам.
– Уверен, ты и с баронессой справишься, – заявил Харли. – Тем более что она больше не колдунья.
– Милая девочка… Она была так юна. А Лонд, сильный и молодой… Ну как же так? – убивалась горгулья. – Лучше бы она убила меня.
– Прекрати, Джина! – сказал Корс. – У каждого свой час.
– Я люблю тебя, Шофранка! За что? Почему она? Чем она провинилась??? Нет-нет-нет!!! – захлебываясь слезами, кричал Люк. – Я отказываюсь в это верить! И Лонд ушел следом… Как земля носит таких, как Ядвига? Будь ты проклята, леди Гилмор, будь проклята!!! И твое отродье! – добивал он ногами бездыханное тело Присциллы.
– Успокойся, брат. Прошу тебя. Не надо. Не мучай себя! Умоляю… – плакал Вуди, обнимая брата. Они оба сели на землю, глядя на своих погибших друзей.
Две керосиновые лампы едва освещали поникшие лица наших путников.
Страшное молчание повисло над островом гоблинов.
Глава
XIV
Никто до рассвета не сомкнул глаз. Люк так и просидел всю ночь возле тела Шофранки, тихо моля о прощении. Заря залила остров розовым светом. Лучи солнца превратили тела гоблинов и Присциллы в пепел. Снова жизнерадостно зашелестела яркая листва, но это не принесло успокоения нашим путникам. В их сердцах по-прежнему царила мгла и невыносимая скорбь.
– Что будем делать, Люк? – спросил, наконец, Корс.
– Нас здесь больше ничто не держит, – сказал Избранный, вставая с земли. – Джина, ты как? Сможешь отнести нас отсюда?
– Я попробую, – ответила горгулья, взглянув на свои подбитые крылья.
– Кало? Что с тобой? – подошел Люк к вороному, о котором почти позабыл.
Цыганский конь неподвижно лежал у ног своего хозяина. Друзья попытались поднять его на ноги, но верный Кало был мертв.
– Боже мой! – воскликнул Корс. – Это невероятно. Я в жизни не встречал коня преданнее этого. Побольше бы людей таких.
– Бедняга. Не вынес смерти своего хозяина, – погладил его гриву Адам. – Кало, ты настоящий друг.
Черная грива коня слилась с длинными волосами Шофранки, словно темная река, разделяющая тела сестры и брата. Возле Лонда валялся окровавленный цыганский нож. Люк взял его в руки и прижал к груди:
– Я отомщу за эту кровь. За вашу благородную цыганскую кровь. Вы многому научили меня. Спасибо вам. Прощайте…
Погребение Лонда, Шофранки и Кало в свете зари выглядело еще более удручающим. Море бесшумно приняло их тела, не оставив ни следа на воде, кроме быстро исчезающих пузырьков.
Промокшие до нитки друзья сели на берег. Люк лег на песок и, глядя прямо на солнце, спокойно произнес:
– Я обещаю отомстить за вас, чего бы мне это ни стоило. Даже ценой своей жизни. Шофранка. Лонд. Кало. Покойтесь с миром.
– Когда же это все закончится, брат? – спросил Вуди.
– Рано или поздно, – ответил Избранный. – Ну что ж, – встал он на ноги. – Пора. Пора найти леди Гилмор! Я вам даю клятву, что безжалостно убью эту мерзкую старуху!
– Она лишилась дочери, не забывай! – напомнил Харли. – И будет мстить.
– Да и черт бы с ней! – громко выругался Люк.
– Сейчас ей как никогда нужен агат. И она ищет его, – сказал Адам.
– Если уже не нашла, – произнес Корс.
– Харли! – обратился к нему Избранный. – Где портал домой?
– Под водой. На самом дне, – ответил карлик.
– Что? – запаниковал Вуди. – Как мы туда доплывем? У нас дыхания не хватит.
– Мы должны, – твердо сказал Люк. – Джина, надежда на тебя. Мы долетим подальше и под твоей тяжестью опустимся на дно камнем.
– Я готова, Избранный, – ответила горгулья.
Друзья забрались на спину Джины. Она только собралась оторваться от земли, но едва взмахнула крыльями, как Вуди остановил друзей.
– Стойте! – указал он в морскую даль. – Вы видите?
Над волнами показалось что-то красного цвета. К друзьям приближалась огромная змеиная голова.
– Драго? – удивился и одновременно обрадовался Люк. – Ты откуда здесь, мудрый?
– Я видел обломки корабля Лонда. Он в порядке? Где Шофранка? Кало?
– Они погибли, Драго. Их с нами больше нет. И виной этому не кораблекрушение… – грустно промолвил Избранный.
Огромный змей яростно ударил хвостом о воду и издал страшный шипящий звук.
– Дело рук Ядвиги? – спросил он.
– Присциллы – ее дочери, с которой, к счастью, покончено, – пояснил Харли.
– Я хотел предупредить Лонда, что ночью леди Гилмор навещала отшельника в пещерах, он – черный маг, – сказал Драго. – Не знаю, зачем она приходила к нему, не расслышал их разговор, я только разобрал, что колдун обещал ей что-то, если она прикатит ему бочку крови непорочных жертв.
– Он обещал вернуть ей силу, – догадался Люк. – Мы должны остановить ее!
– Садитесь мне на спину, – приказал змей. – На острове гоблинов оставаться опасно.
– К сожалению, мы уже познакомились с ними, – показала горгулья свои крылья.
– Теперь леди Гилмор не уйдет от меня, – сказал Драго, обнажая свое жало.
– Доверь это мне, мудрый, – попросил Люк. – У меня с ним личные счеты. Она убила моих друзей.
– И моих… – ответил змей, и они двинулись по воде, рассекая гладь моря.
– Драго, я не успел познакомить тебя с моими друзьями, – сказал Люк, сидя на спине змея. – Это Корс, ты его видел орлом. Это горгулья Джина и Адам.
– Рад твоим друзьям, Избранный. Я – Драго.
– Приятно познакомиться, – сказал напуганный видом змея Адам.
– Мне тоже, – поддержала Джина.
– Драго, постой. Там что-то есть, – сказал Люк.
Они остановились, Люк нагнулся и подобрал прибившуюся к нему волной какую-то бутылку.
– Морская грамота? – удивился Адам.
– Похоже, – ответил Избранный, пытаясь откупорить пробку.
– Может, это вообще не нам, – сказал Вуди. – Что там?
– Сейчас. – Люк не без усилий стал извлекать из бутылки рукопись.
– Что-то у меня нерадостное предчувствие, – признался Корс. – Вряд ли это поздравление с днем благодарения.
– «Соболезную, Люк Грей, – начал читать Избранный. – Прелестная была цыганочка, особенно глаза. И это лишь начало… С любовью, леди Гилмор».
– Что-о? – зашипел Драго.
– Еще и издевается, – сказал Вуди.
– Она – исчадье ада, – промолвила Джина.
– Война объявлена, – произнес твердо Люк, разрывая в клочья письмо. – Я уничтожу ее!
При этих словах кольцо Люка засияло.
– Читай скорее! – попросил Адам.
– Corrupta Civitate. Продажный город, – прочел Избранный. – Где он находится, Харли?
– Не имею представления, – признался карлик.
– Кажется, я знаю, что это за город. Держитесь крепче, – сказал Драго и вместе с друзьями направился к таинственной земле.
Путники держались за огромные чешуи на спине змея, который уверенно шел по волнам. Лучи знойного солнца скользили по воде. Несмотря на брызги и нежный бриз, становилось все жарче и жарче. На небе не было ни облака. Через некоторое время, наконец, показался краешек неведомой земли. Вскоре друзьям послышалось пронзительное песнопение муллы, доносившееся из мечети.
– Кто так кричит? – спросил Вуди. – Мы вообще где?
– Это восточная страна, – ответил Драго. – Здесь свои устои и суровые законы. Дальше мне с вами нельзя. Если меня заметят, примут за демона, и тогда нам всем несдобровать.
– А если тебя и нас не заметят, Драго? – Люк показал флакон с прозрачной жидкостью. – Это невидимое зелье. Нам как раз всем хватит. Пейте на здоровье.
…Невидимые друзья добрались до Продажного города. Они оказались на невольничьем рынке. Повсюду толпился любопытный народ, в основном по виду зажиточные люди. В небольших шатрах располагалось ложе работорговцев. Выставлялся живой товар рядом с шатром, чтобы его было видно всем. Богатые владельцы одевали своих рабов в рубашки из хлопка и усаживали на деревянные скамьи. У бедных хозяев рабы стояли обнаженными. На невольничьем рынке существовало единое правило: все рабы должны быть скованы одной цепью. Там были невольники всех возрастов и обоих полов, большинство из них были выставлены голыми, чтобы их могли тщательно проверить, – в том числе дети и молодые женщины. В центре площади была установлена деревянная сцена, на которую выгоняли самых красивых и сильных рабов от разных владельцев. Достоинства каждого расхваливал определенный человек.
Со всех сторон, особенно по периметру, невольничий рынок охранялся янычарами. Наши невидимые путники издали наблюдали за происходящим.
К оживленному базару подкатил большой конный экипаж, который нельзя было не заметить. Он был запряжен двенадцатью породистыми лошадьми. Кучер остановил золоченую карету, и ее дверца открылась. Возница помог спуститься со ступенек сутулой госпоже в длинной темной накидке. Лицо и волосы хозяйки скрывал никаб, оставляя узкую прорезь для глаз. Но в этой прорези был видел лишь один глаз, так как второй попросту отсутствовал.