Из-за спины Люка с жезлом руке вышла одноглазая старуха. Странно, но ни в одном из зеркал она не отражалась.
– Твой страх взамен на жизнь Олли, – предложила баронесса.
– И его матери.
– Разумеется.
– Я согласен.
– Хорошо. – Ядвига ударила посохом, и самая широкая зеркальная стена распахнулась.
Из нее вышли прихвостни колдуньи. Они несли большой паланкин. Сквозь прозрачный балдахин Люк увидел безмятежно спящих Олли с Евой. Избранный с облегчением выдохнул.
– Т-с-с… – приложила палец к губам леди Гилмор и сделала знак прислуге удалиться.
Люк молча молился Богу.
Вдруг за дверью послышалась музыка. Это были звуки арфы. Изумленный Люк не верил своим ушам. Он в упор смотрел на колдунью, ожидая чуда. И оно свершилось. Леди Гилмор, бросившаяся было на Олли, замерла в воздухе и сползла на зеркальный пол.
Ева открыла глаза. Она с изумлением и опаской огляделась вокруг, заметив внизу спящую баронессу. Женщина вопросительно посмотрела на Люка.
Мальчик стал просыпаться.
– Что это за музыка? – спросил он, протирая глазки. – Где мы?
– Во сне, малыш. Спи, все хорошо, – ответила мама, не зная, что еще придумать.
Люк кивнул Еве, дав понять, что бояться нечего.
– Какой хороший сон, – произнес, сладко зевая, Олли. – А это кто спит? – указал он на Ядвигу, которая распласталась у подножия паланкина.
– А… какая разница, Олли?! Это же сон. Засыпай, – промолвил Люк.
– Но как же спать, когда музыка так громко играет? – спросил мальчик.
– Да и пусть играет! – воскликнул Избранный. – Играй, Харли! Играй, друг мой!
Люк поднял магический жезл и вернул свое кольцо. В тот же миг дверь распахнулась, а зеркальный лабиринт исчез, превратившись в обычную комнату. В нее вбежали Вуди, Адам и Корс. Карлик продолжал играть.
– Мы не знали, как помочь тебе, – сказал Корс. – Но Харли отыскал ближайший портал домой, и мы с Адамом и Джиной…
– Господи, какие у меня друзья! Харли… – поцеловал его в макушку Люк. – Спасибо! Всем спасибо! А теперь пусть Драго укроет Еву с малышом в безопасном месте. А я разделаюсь с Ядвигой.
– Я хочу это видеть! – заявил Вуди.
– Мы остаемся, – сказали Корс и Адам.
Глава
XVIII
– Без нас не начинай, – попросил Адам и взял под руки Еву. – Мы сейчас вернемся.
Корс взял на руки малыша, и они вышли на улицу.
Занималась заря. Возле Драго и Джины собралась толпа зевак. Прохожие останавливались, застывая на месте от ужаса. Женщины падали в обморок, глядя на огромного змея и живую горгулью. Кто-то кричал, что это демоны. Послышался свисток стража порядка. В этот момент подоспели Корс с Адамом. Водрузив на спину Драго мальчика с матерью и шепнув что-то змею, они отправили их с Джиной подальше отсюда.
Крохотный музыкант продолжал касаться струн золотой арфы. Чудесные звуки погрузили одноглазую колдунью в глубокий сон. Люк подошел к ней:
– Ну что, леди Гилмор, вот и настал твой последний час.
– Мне не верится, – признался Вуди. – За все твои злодеяния: лорд Гилмор, Корс с Адамом, Шофранка, близнецы…
– Перечислять можно бесконечно, – перебил Люк. – Даже не знаю, какой казни ты заслуживаешь, – посмотрел он на спящую каргу.
Из-за двери донеслись шаги.
– Корс, Адам, – окликнул младший, – поторопитесь. Мы уже начинаем.
Но это были не Корс и не Адам. В комнату вошел мужчина с недобрыми глазами. Его взгляд упал на лежащую у ног Люка госпожу.
– Леди Гилмор, – наклонился он к ней.
– Эрик? – вытаращил глаза Вуди. – Ты жив?
Кучер, сообразив, что здесь что-то не так, резким движением набросился на крохотного арфиста.
– Нет! – закричал Избранный, запрыгнув на спину кучера.
Но кучер отшвырнул карлика, тот ударился головой о стену и сполз вниз. На стене остался след крови.
– Харли! – закричал Вуди. – Не-е-е-т!..
На крик прибежал Адам.
– Что случилось? – спросил он.
Вслед за ним появился Корс:
– Харли? – увидел он карлика, лежавшего без чувств, и Люка с Вуди, боровшихся с кем-то.
Адам пытался помочь Харли, но было поздно.
Корс поспешил на помощь друзьям и одним ударом уложил кучера.
– Эрик? – удивился он.
– Как? – спросил Адам.
– Он убил Харли… – простонал Вуди.
Адам схватил за грудки еще живого кучера и с размаху ударил его головой о стену. С Эриком было покончено.
– Она просыпается, – Люк заметил, как рука баронессы зашевелилась.
– Давай, брат, уничтожу ее! – умоляюще сказал младший.
– Умереть во сне – большая честь для тебя! – воскликнул Избранный. – Смотри мне в глаза, чудовище!
Леди Гилмор открыла свой глаз, увидела мертвого Эрика и взглянула на своих противников. В ее единственном глазу был страх. Она потянулась за посохом, но Люк отшвырнул его ногой подальше.
– Ну и что вы можете без магического жезла, Ваша Милость? – спросил он.
– Люк Грей, – прохрипела баронесса, – пощади…
– Ты просишь о пощаде? – горько усмехнулся Избранный. – А ты пощадила кого-нибудь?
– Не церемонься с ней, – с яростью сказал Адам. – Посмотри на Харли, вспомни близняшек, Шофранку… Она хотела убить Олли.
– Пощады! – взмолилась Ядвига, закрывая руками голову. – Иначе чем ты лучше меня?
– Нет, леди Гилмор. Нет ни одной причины, чтобы оставить тебя в живых. Умри! – Люк достал цыганский нож. – Я обещал Лонду.
– Тогда ты никогда не найдешь тиару Избранного! – сказала баронесса.
– Какую еще тиару? – удивился Вуди.
– Что она несет?– усмехнулся Корс.
– Она пудрит тебе мозги. Не верь ей, Люк, – воскликнул Корс.
– Это правда, – произнесла леди Гилмор. – Она существует…
– Врет! – сказал Адам. – В Книге Жизней ни слова об этом.
– Это вписано невидимыми чернилами. Лишь магам дано прочесть об этом. И я могу показать вам эти строки, – пообещала старуха.
– Мне не нужна никакая тиара, – заявил Люк. – Прощайся с жизнью.
– Еще как нужна, Избранный! – убеждала его баронесса. – У нее есть много преимуществ. Ты станешь неуязвим, тебе больше не понадобятся никакие зелья. И ты сможешь возвращать к жизни всех, кого потерял.
– Я не верю, – Люк занес над ее грудью нож Лонда.
– Например, свою мать… – бесстрастно проговорила леди Гилмор.
– О, Господи! – молвил Адам.
Люк побледнел. Он медленно опустился на колени:
– Мама умерла?..
– Нет-нет-нет! Этого не может быть. Мамочка… Только не это!– закричал с мокрыми глазами Вуди.
– Пару мгновений назад. Сердце… Бедняжка отошла во сне. Но ты еще можешь спасти ее, Избранный, – напомнила Ее Милость.
Братья обнялись. Они молча рыдали, убитые горем. В этот миг было особенно очевидно, что они все еще дети, которые оплакивали кончину матери.
– Ваш отец пока не успел заметить, что его жены не стало, – продолжала Ядвига. – Думает, что она еще спит.
– Не слушайте ее! – сказал Корс. – Ей нельзя верить.
– Не верите? Хотите, покажу? – спросила баронесса. – Только подайте мне посох.
– Сейчас! Все бросим и подадим тебе посох, – со злостью огрызнулся Адам.
Кольцо Избранного заговорило.
– Брат, что там? – спросил младший.
– «Это правда», – прочел Люк.
Он схватил безжалостную старуху за горло:
– Убийца! Говори сию же секунду, как мне спасти маму?
– Нужна тиара, – прошипела со сдавленным горлом леди Гилмор.
– Где она? Живо отвечай! Или прикончу. Мне терять нечего. Если соврешь – монета меня предупредит, и тогда тебе несдобровать.
– Отпусти, – взмолилась баронесса. – Я отведу вас. Только пообещай, что потом ты оставишь мне жизнь.
– Все зависит от тебя. Вставай! Немедленно! – приказал Люк, отпуская ее горло. – Одно движение – и ты труп, – предупредил он.
Друзья подошли к крохотному безжизненному телу:
– Прости, друг, что приходится оставить тебя здесь, – произнес, глотая слезы, Вуди.
– Спасибо тебе за все, Харли. За твою смелость и искреннюю дружбу, – сказал Избранный.
– Надеюсь, ты простишь нас, мой маленький большой друг.
– Прощай, Харли. Мы не забудем, что ты сделал для всех нас.
Вуди пнул на прощание тело Эрика.
Люк поднял жезл, и все покинули казавшийся недавно гостеприимным дом. У входа стоял тот самый конь, которого однажды недосчитались.
– Вот ты где! – узнал его Избранный.
– Это не близко. Нужна повозка, – сказала леди Гилмор.
– В экипаж! Живо! – скомандовал Люк, ведя под уздцы отбившегося рысака. – Глаз со старухи не спускать! Я поведу.
– За серым домом нужно свернуть на дорогу, – заранее подсказала старуха.
Яркие лучи солнца освещали давно проснувшийся городок. День был в самом разгаре. На обочине, в тени деревьев, по-прежнему ожидала карета. Лошади беспокойно фыркнули при виде прежней хозяйки. Люк привел к ним старого друга и вернул его в общую упряжку. Потом запрыгнул на место возницы и взял вожжи. Экипаж тронулся. Вуди никак не мог остановить поток слез. Карета вскоре выехала на неровную дорогу.
– Дальше куда? – спросил Избранный.
– Никуда не сворачивай, – ответила баронесса.
– Ядвига, – произнес вдруг, всхлипывая, Вуди. – Как ты спишь? В смысле, не мучают ли тебя кошмары или угрызения совести?
– Они мучают тех, у кого она есть, – ответил вместо нее Адам. – А у этой сволочи вместо сердца – камень. Я уверен.
– Поистине бездушная тварь, – поддержал Корс. – Скажи спасибо Люку, что ты еще жива. Я бы с тобой не церемонился.
Карета подскочила на кочке.
– Слушай, одноглазая, – продолжил Вуди, – если ты не поможешь спасти нашу маму – я лично запихну тебе тот посох прямо в рот по самую рукоятку.
– Направо, – произнесла Ее Милость.
– Не разговаривайте с ней, – попросил друзей Люк. – Пусть следит за дорогой.
– Здесь яма, аккуратнее, – предупредила леди Гилмор.
– Какая забота, – ухмыльнулся Корс. – Надо же.
С этими словами дилижанс снова подпрыгнул.
Дальше путники ехали молча. Братья мечтали лишь о спасении своей матери. Корс переживал за Олли, где он и как. «Пока Ядвига с нами, малыш в безопасности», – успокаивал он себя. Адам думал о Еве и ее грустных глазах.
– Долго еще? – погоняя лошадей, поинтересовался, наконец, наш кучер.
– Нет. Не гони. Еще четверть мили… или около того, – бросила леди Гилмор.
– Теперь? – спросил ее через пару мгновений Люк.
– Вот здесь можно. Дальше пешком.
Послушные лошади остановились как вкопанные у оврага. Солнце тем временем клонилось к закату. Старуха стремительно направилась к камышам, откуда доносилось оживленное лягушечье кваканье, – все двинулись за ней. Она уверенно обходила овраги и коряги проторенным путем.
– Куда ты нас ведешь? – поинтересовался Вуди, зацепившись за длинные листья камышей. – В болото?
– Идите по моим следам, чтобы не увязнуть в трясине, – ровным тоном бросила леди Гилмор.
– Поторопись! – напомнил ей Люк.
– Здесь время бежит быстрее. Все успеем, – заверила баронесса.
– Попробуй не успеть, – пригрозил младший.
Вдруг в папоротнике что-то заблестело.
– Нам туда, – увидела своим глазом старая карга и устремилась вперед.
Они оказались на просторной поляне, по которой скользили лучи заката. Местами были разбросаны крохотные кирки и лопаты, а кое-где сверкали цветные драгоценные камни и золото.
– Где мы? – спросил Вуди.
– Это земля гномов – хранителей сокровищ, – ответила леди Гилмор.
– Ни к чему не притрагивайтесь! – предупредил Люк.
– Верно, – поддержала одноглазая. – Иначе гномы погубят вас! Помните, мы здесь за тиарой, и возьмет ее лишь Избранный.
– Меньше говори. Веди нас к ней, – напомнил Люк.
Они двинулись дальше, становилось все темнее. В земле показалась глубокая дыра, из которой доносился шум суетливой возни. Из ямы появился зеленый колпачок, и пара злобных глаз уставилась на чужаков. Наших путников тут же окружили около сотни крохотных человечков, вооруженных такими же крохотными кирками.
– Нет-нет! Постойте! Мы – не враги. Нам нужна лишь тиара, – остановила их леди Гилмор.
– Тиара? – спросил басом один из гномов, и остальные крохотные человечки сузили круг. – Кто вы такие?
Люк распахнул свою рубаху и показал рдеющий на ней гиацинт. Гномы переглянулись и, преклонив головы с цветными колпаками, опустились на колени.
– Не стоит. Все хорошо, – по-простому сказал Люк, но человечки не сдвинулись с места. Тогда Избранный с напускной важностью медленно произнес: – Приветствую вас, стражи сокровищницы. Повелеваю вам встать с колен!
Гномы послушались приказа, но не осмеливалась взглянуть в глаза Избранному.
– Взгляните на меня своими очами, и пусть ко мне подойдет достойнейший из вас, – сказал Люк тем же тоном.
Хранители сокровищ подняли головы.
К Люку несмело приблизился и поклонился гном в пурпурном колпаке.
– Избранный, – робко произнес главный страж, – что прикажешь?
– Веди меня к тиаре! – громко скомандовал Люк.
Крохотные люди выстроились с обеих сторон вереницей, выстилая путь Избранного драгоценными камнями и золотыми монетами, рассыпаясь в поклонах.
– Довольно, – сказал Люк. – У меня мало времени. Давайте без этого. Торопитесь, мои стражи.
Гномики послушно отложили драгоценности и повели куда-то гостей.
– Отлично, брат, – шепнул ему Вуди. – Очень убедительно.
– Мне тоже понравилось, – поделился Адам.
– Ой, что это? – Корс оглянулся по сторонам. – Куда мы пришли?
– Добро пожаловать в Великую сокровищницу.
Путники замерли на месте. Это была золотая пещера. От несметного количества богатства было больно глазам. Алмазы, изумруды, сапфиры и других самоцветы сверкали, споря между собой. Груды золота ослепляли гостей сокровищницы. Жемчужные ожерелья, куча колец и браслетов, старинные монеты, обильно украшенные бриллиантами короны и серьги, золотые блюда и всевозможные вазы, рыцарские доспехи и даже золотые троны с колоннами. От этого великолепия у гостей золотой пещеры разбегались глаза.
– Вот это да! – потянулся Вуди к золотому рыцарскому шлему.
– Не трогай! – вовремя остановил его брат.
– Никогда прежде не видел столько драгоценностей, – признался Адам.
– Не ты один, – поддержал Корс. – С ума сойти.
Лишь безразличная к этой роскоши Ядвига громко спросила:
– Где тиара Избранного?
– Идемте. Я провожу, – ответил главный гном.
Глава
XIX
Друзья, с оказавшейся с ними поневоле леди Гилмор, вошли в помещение, напоминающее хрустальный тронный зал. С ними был лишь главный гном, остальные землекопы остались снаружи.
В центре зала, как произведение искусства, был установлен великолепный дубовый трон. Инкрустированный золотом, слоновой костью и перламутром – он царственно возвышался на пьедестале. Прямо перед ним располагался еще один шедевр ювелирного мастерства. Драгоценный столик на одной ножке, похожий скорее на престол, был выполнен из цельного алмаза неимоверных размеров. Стоявший на хрустальных ступенях, под прозрачным балдахином, престол играл всеми цветами радуги. На алой бархатной подушечке покоился драгоценный головной убор, увенчанный рубиновым гиацинтом, таким же, как на груди Избранного.
Сердце Люка бешено колотилось от волнения. Золотая тиара, обильно усыпанная крупными бриллиантами размером с перепелиное яйцо, поражала воображение. Высокий головной убор был обрамлен венцом из алмазной россыпи, переходящим в ниспадающие сзади ленты.
– Невероятно… – остолбенел Адам.
– Брат, это твоя тиара? – удивился Вуди.
– Это просто какое-то чудо, – восхищался Корс.
– Прошу прощения, Избранный! – извинился главный гном. – Но у вас в руке жезл черного мага. Это противоречит кодексу…
– Да-да. Конечно. А это и не мой посох вовсе, – честно признался Люк, откатив его ногой подальше.
– Ну же, брат! – поторопил его Вуди.
– Знаете ли вы, каково назначение тиары? – спросил крохотный человечек. – Думаю, нет, – догадался он. – Так вот, после того как кровный родственник коронует вас, она тут же станет незримой для простого смертного.
– О! Это сделаю я! – воскликнул обрадованный младший. – Я самый кровный. Я короную. Я – родной брат Избранного! – похвастал он, потянувшись к тиаре.
– Мои поздравления, – ответил крохотный землекоп, остановив знаком Вуди. – Итак, Избранный, вы можете с помощью него воскрешать людей, погибших ненасильственной смертью. И не более раза в год…
– Я понял! Пожалуйста, скорее! – попросил Люк.
– Это не всё, – медленно продолжал гном, действуя на нервы Избранному и его друзьям. – Тиара приносит неуязвимость и могущество ее владельцу и может исполнить любое его желание в новолуние… Хранить ее нужно в безопасном месте, вдали от глаз простых смертных.
– Уважаемый страж, нельзя ли уже перейти к церемонии коронации? – настойчиво спросил Вуди.