– Откупиться? – переспросил Люк.
– Они обожают разные побрякушки, – шепнула ему Ядвига.
– На мой перстень даже не смотри, – еще тише предупредил он одноглазую.
Леди Гилмор закатила глаз и с недовольным лицом стала снимать свои драгоценные кольца, оставив лишь одно, видимо, самое дорогое.
– Мало, – буркнул правитель, нахмурив мохнатые брови.
Ядвига вопросительно посмотрела на Люка. Тот отрицательно качнул головой. Тогда она с неохотой сняла с пальца оставшийся перстень и с печальным взглядом отправила его в кубок. Король поднял чашу с драгоценностями, словно взвешивая ее. Затем он поковырял в ней пальцем и принялся проверять на зуб каждое кольцо. Перепачканные слюной украшения вернулись на место. Леди Гилмор, состроив страдальческую гримасу, мысленно прощалась со своими драгоценностями.
– Хорошо, – произнес удовлетворенный повелитель.
Он трижды хлопнул в ладоши, и его слуги внесли на большом подносе тиару Избранного.
– О, Господи! Наконец-то, – тихо промолвил Корс.
– Давай-давай, а теперь книжечку, – шепотом молил Вуди.
Заклинатель змей и лепрекон недоверчиво смотрели на правителя.
– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился Люк. – И… Книгу Жизней тоже, будьте добры.
– А откупиться? – повторил скупой король, вновь протягивая чашу.
– Но у нас нет больше золота, – произнес Избранный.
Он пытался одновременно надевать тиару и удерживать веревку и нож. На помощь поспешил младший, и спустя миг Избранный вновь был коронован.
– Нет книги! – ответил повелитель троллей.
– Какой жадный, – вырвалось у Вуди. – Эй, уважаемый каннибал, верните книгу! Вы ведь наверняка и читать-то не умеете.
– Тс-с-с, – Люк прикрыл ему рот рукой. – Он пошутил, Ваше Величество.
– Что? – разъяренно заорал король. – Всё! Нет книги.
– Хорошо-хорошо, сир, – поклонился Избранный. – Нет так нет. Зайдем за ней в другой раз. Спасибо и на этом.
Вдруг Люк раскрыл свою сумку и пристально посмотрел на Книгу Жизней. Та стала уменьшаться до размеров обычной книжки и юркнула в сумку. Тролли успели только разинуть рты.
– И прошу заметить – это не воровство. Прощайте.
Через несколько мгновений команда Избранного и Ядвига уже были в замке, в гостиной, а огромная Книга Жизней – на столе. Было уже темно. В камине почему-то горел огонь, словно кто-то ожидал победителей.
– Избранный, у тебя получилось, – прошипел Драго.
– Люк, дай обниму тебя! – смеялся от радости Корс. – Да убери ты свой нож.
– Слава Богу! Слава Богу! – ликовал Вуди.
– Да! Только ты снова чуть все не испортил, братик. И когда ты у меня повзрослеешь?..
– Поздравляю! – сказал лепрекон, пытаясь открыть тайную книгу.
– Нет! – вскрикнули мужчины в один голос, ринувшись к Маркиану.
Тот от неожиданности отскочил от книги как ошпаренный.
Леди Гилмор, пользуясь моментом, сорвала с плеча Избранного сумку, и из нее выпали волшебные палочки. Люк резко развернулся, и его нож попал воровке под ребро. Он даже не успел опомниться, как раненая старуха уже лежала у его ног.
– Уолтон… Помоги… – хрипела она.
– Мужа вспомнила? Не поздновато? – спросил Корс, возвращая Люку волшебные палочки.
– Воровка, – промолвил лепрекон.
И не то чтобы все присутствующие были жестокими – просто никому не было жаль умирающую леди Гилмор.
Вуди задумался и склонился над ней:
– Ваша Милость, вот если б вы вернули к жизни Харли и лорда Уолтона Гилмора… может, я еще и уговорил бы брата спасти вас. Но, во-первых, вы не сделаете этого, а во-вторых, Люк Грей был избран для того, чтобы избавить всех от тебя и тебе подобных. Так что можешь лежать себе на здоровье и спокойно умирать. Но, раз уж тебе все равно не жить, может, сделаешь напоследок хоть одно доброе дело? Скажи, куда спрятала выживших цыган?
Леди Гилмор, истекая кровью, собрав последние силы, приподнялась. Она плюнула Вуди в лицо и испустила последний вздох.
– Фу! Мерзость… – вытерся младший. – Покойся с миром, а лучше без него, одноглазая!
Глава
XXX
Все в растерянности смотрели на тело леди Гилмор.
– Итак, джентльмены, – наконец произнес Люк. – Давайте немного отвлечемся и подумаем, что нам делать дальше.
– Избавиться от тела? – прошипел Драго.
– Нет, это само собой. Я о другом. Тиара и Книга снова у нас. Теперь самое время решить, как вернуть Харли.
– Конечно, брат! Давай дождемся новолуния и обернем день его гибели вспять.
– Нет, – ответил Корс. – Тогда там окажется малыш Олли, и ему придется заново пережить весь ужас того дня.
– Нет-нет! Это исключено, – поддержал Люк. – Пусть ребенок живет спокойно. Должен быть другой способ, но какой?
– Я не могу сосредоточиться, брат. Мне кажется, что одноглазая вот-вот вскочит и придушит нас.
– Успокойся. Она уже не вскочит, – прошипел заклинатель змей.
– Постой-ка, – подумал вслух Корс. – Если мы – путешественники во времени, окунаемся в один из дней прошлого, то неизменно застанем там тех, для кого этот день – настоящее…
– Так, – заинтриговался Люк. – Значит, там окажутся и живехонькие леди Гилмор с кучером?..
– Значит, надо их прикончить еще и в прошлом. А с Маркианом как нам встретиться заново, если мы познакомились с ним лишь на похоронах Харли?.. Боже! Я уже ничего не понимаю.
– А если мы их прикончим до того злосчастного дня, то все пойдет кувырком. И Адам не повстречается с Евой и Олли, – заключил Корс.
– Мы что, никогда не оживим Харли? – всхлипнул младший.
– Подожди, Вуди, – сказал Корс. – Мы можем гадать бесконечно… Люк, – вдруг озарила его мысль. – А может, стоит к Книге обратиться? Зеркала ведь целы.
– Хорошая мысль, – потянулся Избранный к Книге.
– Вы же не хотели, чтоб я ее трогал, – напомнил лепрекон.
– Если ее читать не через это зеркало, то можно умереть, – спокойно объяснил Люк.
Маркиан нахмурил лобик.
Неожиданно камин погас, и в темноте появился призрак.
– Ваша Милость! – воскликнули все в один голос, словно увидели не привидение, а старого друга.
– Как мы рады видеть вас! – сказал Избранный.
– Джентльмены, – тень улыбки проскользнула на лице призрака. – Приветствую вас… И примите мои поздравления! – взглянул он на тиару и на тело своей жены. – Отчего не спится? Что обдумываете? Не отвечайте. Харли… Мой преданный Харли…
– Спасибо! Да, милорд. Мы должны вернуть нашего друга. Он очень нам дорог, – сказал Люк. – Но что приходит нам на ум – все не то. Не знаем, как и быть.
– Харли был очень хорошим и достойный человеком, и он заслуживает жизни, – произнес призрак. – Есть один способ.
– Какой? – спросил хор джентльменов.
– Избранный, ты упокоил мои тело и душу. Благодарю, – поклонился лорд Гилмор.
– Что вы, Ваша Милость! Не стоит! – заверил Люк. – Это вы нам во многом помогли.
– Итак, это наша последняя встреча. Но, уходя, я помогу вернуть нашего дорогого Харли. Избранный, подумай, это можно будет сделать лишь единожды.
– Я слушаю.
– Итак, не дожидаясь новолуния, скрестив жезлы Добра и Зла, можно оживить невинноубиенного, не нарушив равновесия во вселенной. Но лишь единожды, Избранный, за всю жизнь!
– Я готов.
– Когда желание будет исполнено, навеки исчезнут магические жезлы, Ядвига… и я тоже.
– Как? Мы вас никогда не увидим, Ваша Милость? – огорчился Люк.
– Моя упокоенная душа унесется прочь, но будет продолжать оберегать тебя с помощью монеты.
– Простите, милорд, – начал Вуди, – вы сказали, Ядвига исчезнет. Но Люк только что нечаянно убил ее.
– Теперь ее не будет и в прошлом. И вы сможете освободить соплеменников Лонда и Шофранки.
– Ваша Милость, это все так радужно звучит, – сказал Корс, – что, наверное, есть какое-то «но»?..
– Бесы. Они будут чинить препятствия на каждом шагу. Берегитесь их. Прощайте.
Призрак лорда Гилмора растворился в воздухе.
Люк достал волшебные палочки, которые тут же превратились в магические жезлы:
– Ну что ж, время настало, – сказал он.
Но вдруг в темном камине показалась голова Гектора – того самого тролля, который провожал их сегодня к королю каннибалов. Он выбрался из камина, и за ним появились две черные фигуры в капюшонах. Они огляделись по сторонам, и их свирепый взгляд упал на тело леди Гилмор, тиару Избранного и Книгу Жизней.
Наши друзья от неожиданности застыли на месте.
– Он, – указал Гектор на Избранного и направился к столу за книгой.
– Люк Грей, – сдавленными нечеловеческими голосами произнесли чернокнижники, медленно надвигаясь на него.
Избранный резко бросил черный жезл в пасть Драго и, крепко удерживая на голове тиару, заслонил собой книгу. Затем он направил посох лорда на демонов, но в этот миг те, вместе с Гектором, напали на него.
Глава
XXXI
– Брат! Не-е-е-т! – закричал во все горло Вуди.
Будучи неуязвимым, Люк принял удар на себя, опасаясь лишь за жизни своих друзей.
Корс выхватил у Драго жезл и ударил им об пол. Это лишь на пару мгновений остановило нечисть. Упав на пол, они снова поднялись и накинулись на Избранного.
– Уходите! – крикнул Люк друзьям.
– Нет! Мы не оставим тебя, – возразил Корс.
– Это приказ! Иначе они убьют вас!
Заклинатель змей на прощание ужалил Гектора и неохотно покинул с друзьями замок.
Оказавшись снаружи, они были как на иголках. Самым спокойным оставался лепрекон. Он достал свой папирус и принялся творить.
– Ты что, Маркиан? – удивился Корс. – Не время для художеств.
– И вправду рисуешь? Вдохновение снизошло? – спросил Вуди. – Люк в беде, а он творит тут.
– Не мешайте, – отмахнулся от них художник.
– Оставьте его в покое, – прошипел змей. – Он знает, что делает. Не зря его выделил из всех лорд Гилмор.
– Ладно. Давайте думать о хорошем, – предложил Корс.
– А… Помню. Призрак его тогда по голове погладил, – сказал Вуди. – Что ж, пусть рисует.
– Ну пожалуйста, можно тишины? Вы страшно отвлекаете меня! – впервые повысил тон Маркиан.
– Хорошо. Прости, – извинился младший. – Братик, братик, как ты там, родной мой? – прошептал он.
– Не переживай, Вуди. Твой брат неуязвим, если только…
– Убирайтесь в ад, черти! – послышался из замка голос Люка.
– Боже мой! Ну как же ему помочь? – взмолился младший. – Что же мы здесь стоим и ничего не делаем?!
– Готово! – сообщил художник. – Отпирайте дверь.
– Он же просил нас уйти, – возразил Корс.
– Отпирайте! – повторил лепрекон.
Драго толкнул дверь, и в замок влетело маленькое солнце.
– Они боятся света, – объяснил Маркиан.
Люк отбивался от нечисти, оберегая книгу и драгоценный головной убор. На его груди вспыхнул гиацинт, отгоняя противников на некоторое время. Несмотря на защиту тиары, он чувствовал боль. У него больше не оставалось сил обороняться. Гектор едва не сдернул с его головы тиару, как вдруг в залу вкатилось солнце и озарило ослепительным светом весь замок.
Гектор и демоны тщетно пытались скрыться от светила, яркие лучи нещадно касались их презренных тел. В прогретом солнцем воздухе раздавались истошный вой и душераздирающие стоны. Демоны с жуткими звуками корежились, дымились и тлели.
В дверь раздался стук.
– Можно войти? – спросил Вуди.
– Теперь – да.
Обессиленный Избранный лежал на столе, накрывая собой книгу.
– Люк, ты как? – подбежал к нему Корс. – Давай-ка, поднимайся, – помог он ему.
– Я не чувствую ни рук, ни ног.
– Все хорошо, – огляделся по сторонам Драго. – Книга и тиара целы, а эти… сгинули.
– Их еще много будет, – сообщил Люк.
– Брат! – воскликнул Вуди, бросаясь на шею брату. – Я очень тебя люблю.
– Я тоже, Вуди, – похлопал Люк его по спине. – Маркиан, – обратился он к лепрекону, – если бы не ты, то я, может быть, и устоял против темных сил, но Книгу и тиару вряд ли смог бы спасти. Спасибо, мой маленький художник, что изобразил такое чудесное солнце.
– Не стоит благодарности, – немного смутился лепрекон. – Мы ведь друзья.
– Точно, – подхватил Драго. – Маркиан и вправду совершил мудрый и необходимый для всех нас поступок.
– Просто они боятся дневного света, – объяснял лепрекон.
– Хватит тебе, Маркиан, – улыбнулся Вуди. – Говорят же тебе, ты – герой. Значит, так и есть.
– Вот, возьми, Люк, – протянул ему Корс жезл Верховного Мага.
– Спасибо. Сейчас. Только немного дыхание переведу и соберусь с мыслями.
– Так. Теперь всем надо успокоиться и сосредоточиться на Харли, – сказал Вуди. – Маркиан, ты его не знал, но видел… Думай тоже о нем, пожалуйста. Он сделал для нас всех столько, что не перечислить. Люк, что скажешь?
– Я готов.
Избранный взял в руки оба жезла, скрестив их, и закрыл глаза. Посохи, как две стихии, коснулись друг друга, и между ними пробежала молния. Друзья думали лишь об одном… В замке воцарилась тишина. Воздух, казалось, застыл. Все с замиранием сердца ждали чуда. Но ничего не происходило.
Неожиданно спустя несколько мгновений послышались волшебные звуки арфы. За чудесным инструментом сидел крохотный музыкант.
– Харли… – прозвучало эхом это имя.
Друзья, плача и смеясь от счастья, принялись обнимать и подбрасывать в воздух своего крохотного друга.
– Харли! Неужели это ты? Господи, благодарю! – кричал, не помня себя от радости, Люк.
– Боже мой! Харли! Мне не верится! – восклицал Корс.
– Я так скучал, дружище! Тебя так не хватало… – плакал Вуди.
– Рад тебя видеть живым и невредимым, друг, – прошипел Драго.
– Добро пожаловать в жизнь, Харли! – громко крикнул Люк, целуя в обе щеки друга.
– Как вы тут без меня? – спросил карлик.
– Без тебя плохо. А ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался Корс.
– Помню, что играл на арфе, и леди Гилмор уснула. А, вон она, до сих пор спит.
– Она не спит, Харли, – сказал Вуди. – Люк убил ее, а тебя вернул к жизни.
– Что?.. – опешил крохотный музыкант.
Вдруг магические жезлы заискрились, поднялись в воздух и словно испарились. А следом и тело одноглазой баронессы исчезло без следа.
– Что это такое? – спросил ошарашенный карлик.
– Я тебе все обязательно объясню, но теперь это неважно. Правда, Харли, – ответил Люк, глядя на ожившего карлика и все еще не веря своим глазам. – Главное, ты жив, мой дорогой. Ну иди – я тебя обниму, – прижал он к себе маленького друга. – Тебя так не хватало…
– Вот Джина с Адамом обрадуются, – представил Корс. – Да и Лонд с Шофранкой не меньше.
– Спасибо, Люк, – вытер слезу карлик, – я рад, что снова с вами.
– Да перестань. А, смотри, кто у нас тут есть! Маркиан! Надеюсь, вы найдете общий язык.
– Харли, – протянул ему руку карлик.
– Приятно видеть тебя живым, – ответил Маркиан, пожимая руку новому другу.
–
Чувствую, мы подружимся, – произнес Харли.
Глава
XXXII
Ошеломленному воскресшему другу не могли нарадоваться. Ему полночи рассказывали о своих приключениях. Харли и Маркиан долго разговаривали друг с другом. Карлик был приятно удивлен, когда узнал о художественном таланте лепрекона. А Маркиан, в свою очередь, восхищался, как много всего знает мудрый Харли. Их приятное знакомство быстро переросло в дружбу.
Остаток ночи был спокойным. Маленькое солнышко вернулось на холст. Наконец за окнами забрезжил рассвет. Настоящее солнце настоящими лучами будило землю. Теплый свет уютно разливался по гостиной, ставшей спальней для наших друзей.
– Ох, как хорошо! – произнес Люк все еще нежась в постели. – Кто проснулся, тому хорошего дня. А тем, кто еще спит, приятного пробуждения.
– Что, уже утро? – с закрытыми глазами спросил Вуди.
– Спроси у солнца! – посоветовал проснувшийся Корс.
– Впервые за все время я спокойно спал, – прошипел Драго.
– А я не выспался, – уткнулся в подушку младший. – Маркиан, может, лучше нарисуешь ночь?
Лепрекон, услышав свое имя, сладко потянулся.
– Лучше я нарисую завтрак, – предложил он.
– Прекрасная идея! – согласился Корс.
Вдруг карлик резко спрыгнул с нарисованной Маркианом кроватки:
– Адам! Где он? Олли, Ева?..
– Господи! Мы совсем забыли тебе рассказать, – вспомнил Люк. – Не волнуйся, все хорошо, Харли! Они теперь семья.
– Семья? – переспросил тот.
– Ну да. Адам учит Олли латыни, и все у них замечательно.
– Фух… – выдохнул Харли. – Я уж испугался. Мне снился Адам… Будто он что-то пишет, а потом его называет папой чей-то детский голосок.
– Вот видишь! Так и есть, – окончательно проснулся Вуди.
– Очень рад за них, – растрогался Харли. – А еще я счастлив, что Лонд, Шофранка и их верный конь живы. Какие вы все молодцы, друзья.
– А еще мы счастливы, что ты снова с нами, – воскликнул Люк, – живой и здоровый.
– Завтрак готов, – сообщил художник-повар.