— Он тебя не убьёт, — сказала Кон.
Я опирался на неё, шагая к месту грядущего сражения. Шли мы медленно. Чуть позади держался Тон, он нёс заказанную мной перевязь с мечом.
— Он так сказал? — Я скептически окинул взглядом монументальную фигуру дикаря. Казалось, он десяток таких, как я, положит одним ударом.
А я, собственно, куда иду, на что рассчитываю? Ну, пусть мечом я махать умею, этого не отнять. Однако и этот парень явно свой тесак не впервые в руки взял. На том турнире я обильно использовал магию Огня, чтобы выжить. Сейчас магии Огня у меня нет. Плюс, здоровье всего до сотни доросло худо-бедно, запас сил — на ста восьмидесяти. Боевых навыков-заклинаний тупо нет.
Я почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Может, таки послать эту Юи к едрене фене, призвать Усиление оружия хотя бы, как в старые добрые времена. Ну не может такое простое заклинание меня ушатать! Я же раньше использовал — и ничего…
— Я не могу сказать тебе большего, Мортегар, — шепнула Кон. — Прошу, не заставляй меня… Удачи!
Она остановилась. Тон протянул мне меч рукоятью вперёд. Я со вздохом потянул за рукоять. Ножны мне уж точно не пригодятся. Пусть таскает, раз взялся. Выживу — заберу. Слова Кон меня мало обнадёжили. Даже если бугаю дали команду меня только попугать, это — бой. А в бою всякое может случиться. Как можно гарантировать кому-то жизнь, если у обоих в руках настоящее заточенное оружие? Я вот так однажды чуть Лореотиса не угробил…
— Мортегар Настар-Танда! — провозгласила Клинтиана и подождала, пока стихнет рёв толпы, подхватившей моё имя. Я покосился на огромный экран в небе, помахал мечом. Шоу есть шоу… — Мы хотим посмотреть, на что способен Настар-Танда, который поведёт нас на великую битву. Яви нам свою силу!
Опять прогремел коллективный вопль. Силу им явить… Щас явлю, офигеете. Для разнообразия мне вспомнилось, как на вступительных испытаниях в академию Земли меня заставили снять перчатки, и я не смог читерствовать с Огненной печатью. Вот тогда я тоже явил так явил. Вылетел бы, как миленький, не помоги мне Натсэ и Авелла. Авелла пнула меня и подняла крик, что я сломал ногу, а Натсэ тут же напомнила, что, в случае недееспособности, я могу выставить вместо себя рабыню. Тогда она ещё была моей рабыней… И принесла мне столько вступительных баллов, что я прошёл со свистом. Они уже тогда действовали заодно, помогали мне, будто знали, чем всё закончится.
Я моргнул и обнаружил, что смотрю на небесный экран. Прямо на отражение своей глупой улыбки замечтавшегося идиота. Стёр эту гадость с лица и сурово сдвинул брови.
— Правила какие-нибудь будут? — спросил я, всем своим видом давая понять, что если меня не ограничить правилами, то я тут от всей матери-вселенной камня на камне не оставлю.
— Один победитель и один проигравший, — помедлив, сказала Клинтиана.
Похоже, сама идея правил поединка для местных была такой же дикой, как идея супружеской жизни. Вот ведь… вроде и неплохие люди, однако странные и хотят всех убить.
Я заметил, что у меня в интерфейсе истерически мигает кнопочка вызова Юи. Отлично, теперь всё будет так, как будто это не я напросился на очередную встречу, хотя я бы всё равно напросился. А, собственно, кого я обманываю? Юи — это ведь моё подсознание. Магическое. Какой позор…
Вздохнув, я нажал мысленную кнопочку и уже привычно переместился в чёрное измерение, где стояла новогодняя ёлка.
— Мортегар, у нас, возможно, проблемы! — подлетела ко мне перепуганная Юи.
Я не сдержал порыва. Поднял руку и погладил её по крохотной голове. Юи, несмотря на тревогу, зажмурилась от удовольствия.
— Серьёзно? — ласково спросил я. — Проблемы? Да брось ты. Ну, порубят меня сейчас на мелкие кусочки, делов-то. Я помру — придут другие. Лишь бы не давать мне нормального доступа к боевой магии, да?
Сам ведь поставил себе какие-то ограничения, сам! Подсознательно! Как надрать задницу собственному подсознанию, если оно притворяется милой феечкой?! Проблема всей моей жизни…
— Плевать на эту груду мяса! — Юи вывернулась из-под моей руки и начала выписывать пируэты в воздухе.
— Вот и я говорю — плевать, — подхватил я.
— Я чувствую странные возмущения магического поля!
— Возмутишься тут…
— Мортегар, не паясничай! Ты находишься под действием заклинания, которого я не могу понять, а значит, и ты понять не можешь! Что-то происходит странное, очень сложное переплетение нитей…
— Значит, смотри, — перебил я. — Нити — это хорошо. Ты девочка, вот и разбирайся. Шей, там, вяжи, пряди — делай что-нибудь. А я — мужчина, я буду стараться сделать так, чтобы тебе в этом никто не помешал. Но мне для этого нужна хоть какая-то, дьявол её побери, магия! Потому что без магии всё, что я смогу сделать, это сказать моему сопернику слово ********. Может, он покраснеет, деморализуется, и я успею его зарубить, но это не точно.
— Фу, Мортегар, как не стыдно говорить при мне такие слова! — воскликнула Юи. — Я всё расскажу Натсэ и Авелле, пусть знают, какой ты… Тьфу, слов нет! Магия… Хорошо, давай разблокируем немного магии. Усиление Оружия подойдёт. Это обойдётся тебе в тридцать пунктов магической силы. Использование — два пункта магии в минуту. Отката нет. Берём?
— Заворачивай, — кивнул я. — И магию Ближнего Боя ещё.
— Не советую, — быстро сказала Юи.
— И не надо советовать, надо зажигать свечки. Ну, давай: раз-два-три, ёлочка…
— Не-е-е-ет! — завизжала Юи так, что я осекся.
— Ты чего?!
— Разблокировка магии Ближнего Боя — ещё сорок пунктов! У тебя останется свободных — тридцать! И ещё отнимется двадцать здоровья.
— Да чтоб оно всё! — прорычал я.
— Не грусти, Мортегар, я тут не просто так летала. Смотри. То, что ты называл Усилением Оружия и Магией Ближнего Боя, по сути, одно и то же, только одно работает с неодушевлённым предметом, а другое — с твоим телом. Мы можем собрать одно заклинание-навык, его разблокировка обойдётся всего в тридцать магии, без отката. Видишь, как важно уметь рационально использовать силу? — Юи тараторила, как заведённая, я едва моргать успевал. — Нужно только пафосное и красивое название. Например, Поступь Ламантина или Орлиный Пик.
— Как-то фигово у тебя с пафосными красивостями, — заметил я. — Может… ну, не знаю… Удар Дьявола?
— Кошмар!
— Так и должно быть страшно! — улыбнулся я. — Давай уже! Раз-два-три, ёлочка — гори!
Четвёртая свечка вспыхнула на ёлке, подчинившись взмаху волшебной палочки.
Навык Удар Дьявола разблокирован.
Инструкцию я благополучно сморгнул. Во-первых, и так всё понятно, а во-вторых, даже если не понятно, то инструкция всё равно у меня в голове, а значит, всё понятно.
— Уда-а-ач! — пропела Юи. — А я пока постараюсь разобраться с этими нитками…
Прежде чем покинуть уютную темноту, я увидел, как Юи сидит, вся с головой запутавшаяся в нитках. Мужественно сопя, девочка пыталась добиться хоть какого-то ладу от этого кошмара.
* * *
— Да начнётся бой! — оглушил меня вопль Клинтианы, как только я вернулся в реал.
Клинтиана, торжественно взмахнув посохом, бодро ускакала с поля битвы, а мой соперник, чуть согнув ноги в коленях, выставил тесак перед собой. На его глуповатом лице появилось выражение хищного предвкушения. По ходу, никакого преклонения перед моим Настар-Тандизмом в ходе боя мне не светит… Ох, не пойму я психологии этих людей. Не антрополог я, вот совсем. Мне бы в спутники кого умного, а не Противня, кстати, где он.
Почему-то в этот миг я с грустью вспомнил Мелаирима. Несмотря на все наши разногласия, он ведь был временами неплохим мужиком. Помогал мне… когда это не противоречило его планам. Советы давал ценные. Как интересно бывает: один и тот же человек — вроде и неплох, а вроде и скотина, которой не то что жить, а даже существовать во всех возможных мирах запрещено.
— Яви свою силу! — выдохнул бугай и вприпрыжку понёсся мне навстречу.
Н-да, это вам не бой, который я выдержал, чтобы вступить в рыцари. Там достаточно было продержаться какое-то время. Тут же про время никто ни слова не говорил.
Один победитель, один проигравший.
Ладно! Погнали, чего ждать-то.
Навык Удар Дьявола активирован.
Я мягко шагнул в сторону, уходя с линии атаки. Одновременно внутренним усилием сфокусировал магию на клинке. А ведь права Юи! Заклинание, по сути, одно, но теперь я могу его использовать не только на кулаке или на мече, но хоть на доске. Любой удар можно будет усилить магией.
Клинок засветился фиолетовым цветом. Цветом ностальгии.
Удар я нанёс без всякой задней мысли. К дьяволу задние мысли, мы тут не в кружке вышивания гладью! Убью так убью. Глядишь, больше лезть не будут.
Бугай оказался более расторопным, чем могло показаться. Всеми своими габаритами он откинулся назад, и лезвие просвистело над ним. Самый безупречный закос под Нео из «Матрицы», что я видел.
В вертикальное положение бугай вернулся раньше, чем я успел повернуться. Чувство опасности, подзабытое за месяцы мирной жизни, заставило меня броситься на колени и склонить голову. Учитывая моё состояние, никакими другими путями я бы не сумел уйти от атаки.
Тесак свистнул надо мной. Я развернулся, махнул светящимся мечом наудачу. И — удачно.
Ощущение было такое, будто попал по кусочку масла. Но это встретились два клинка, и мой легко перерубил тесак ровнёхонько посередине.
Верхняя половинка, вертясь, отлетела в сторону. В уши ворвался радостный крик толпы. Бугай отпрыгнул от меня, скалясь в улыбке. Он опустился на одно колено и воткнул в землю оставшийся обрубок. Секундное промедление. Потом он встал и вытащил из земли… совершенно целый тесак.
— Сука, — вырвалось у меня.
Бугай, взревев, как дикий зверь, вновь побежал на меня. Больше я не обманывался его кажущейся неуклюжестью. Встал в боевую стойку, как учил Лореотис, выдохнул, сосредоточился…
Противень появился буквально из ниоткуда. Он отважно бросился в лицо бугаю и осыпал его каскадом искр. Волосы дикаря вспыхнули, он остановился в шаге от меня. Его свободная рука поднялась к лицу, он попятился. Сейчас схватит Противня, раздавит его, как канарейку…
Этого я допустить не мог.
Шаг вперёд, поворот на месте, чтобы усилить удар…
Клинок прошёл сквозь тело даже легче, чем сквозь сталь. Я остановился, Противень перелетел мне на плечо и замер тоже. Бугай смотрел на меня остекленевшими, залитыми кровью глазами. Кажется, он попытался улыбнуться, прежде чем его верхняя половина отделилась от нижней и упала наземь. Миг спустя к ней присоединилась нижняя.
Впервые за долгое время я убил человека… Радости мне это не принесло.
Глава 17Вне купола бессмертия
Я перевёл дух и погасил меч. Мир как будто раскололся надвое. В одной половине, идеальной, всё воинство в ужасе молчало, глядя на труп одного из своих. Это у меня в воображении. Я, конечно, умом понимал, что это маловероятно. Ничем таким я их не удивил. Воины — значит, смерть видели. Устроили поединок — значит, готовы были, что кто-то умрёт. Магией тоже баловаться умеют. Ну, ничего сногсшибательного, объективно.
И всё же когда я слышал, как они ревут, кричат, визжат и вообще беснуются, не скрывая восторга, мне сделалось не по себе. Не то чтобы раньше я чувствовал себя в своей тарелке, но сейчас вдруг особенно остро ощутил себя «своим среди чужих».
Я поднял взгляд, посмотрел на своё отображение на огромном экране. Потом нашёл взглядом Клинтиану. Та сидела на прежнем месте и смотрела на меня. Ну, и? Мне что дальше делать? Развернуться и уйти, благородно вскинув голову? Или от меня какая-то ритуальная фраза требуется? А, пошло оно всё…
Взмахнул мечом, чтобы отряхнуть его от крови, но крови не было. Видимо, сожгло магией. Удобно. Минус время и усилия на очистку. Может, и клинок тупиться не будет? Надо проверить.
Противень перепорхнул мне на плечо, вновь заставив поморщиться от острых коготков.
— Спасибо, выручил, — сказал я дракончику.
По существу, хотелось его отругать. Может, не вмешайся он, я бы закончил со своим соперником более гуманно. Однако Противень — зверь. Что он понимает… Видел, как на друга напали, и бросился на защиту. Разве за такое ругают? Дрессировать надо, вот и всё. Знать бы ещё, как. Никогда дрессировкой не занимался, мне бы хомячка какого для начала, а тут — сразу дракон.
Противень надулся, услышав похвалу, и захлопал крыльями. Ну, прям попугай пиратский. Мне б ещё повязку на глаз и деревянную ногу.
Я двинулся в направлении кентавров. План был простой: забрать у Тона ножны, внедрить туда меч, важно подпоясаться, забрать все остальные шмотки и удалиться подальше, делать апгрейд новой рубахи.
Всё бы ничего, но для претворения в жизнь плана мне было необходимо пройти рядом с останками поверженного воина. Не то чтобы меня это смущало, уж чего-чего, а мертвецов навидался на своём веку, некрофобиями не страдаю. Только вот половинки начали шевелиться. А это в мои планы уж никак не входило.
Я застыл на месте. Верхняя часть бугая открыла глаза, оскалилась в улыбке и приподнялась, типа «ничего такого не случилось, я тут просто пресс качаю». Потом, упершись в землю руками, она подползла к нижней половине. Та согнула ноги в коленях, толкнулась ими и приросла к верхней. На ноги вскочил уже совершенно целый человек. Ради пущего эффекта он хрустнул шейными позвонками и взмахнул тесаком.
Какого. Хрена. Это. Было???
Выражения своего лица на экране я не видел, но все остальные, наверное, насладились им по уши. Ещё бы. В таком офигении я давно не бывал. Может, у меня галлюцинации? Юи ведь говорила что-то про непонятное заклинание, под действием которого я нахожусь. Юи! Вон и кнопочка мигает. А ну, узнаем последние новости!
Перемещение в мир подсознания произошло, как всегда, быстро и безболезненно.
— Мортегар, я всё распутала! — закричала феечка и показала мне уйму светящихся нитей, идущих сверху вниз, из бесконечности в бесконечность.
— Рассказывай! — воскликнул я.
— Заклинание неуязвимости, — выпалила Юи. — Это — ритуальная магия для поединков. Накладывается на определённую территорию. Вы сейчас находитесь как будто под куполом, под которым нельзя умереть.
— А-а-а, — протянул я. — Так вот что имела в виду Кон, когда сказала, что он меня не убьёт.
— Именно! — взмахнула палочкой Юи. — Но у меня жуть по коже!
— Мороз, — поправил я.
— Спасибо, мне не холодно. Если они могут такое, Мортегар, то что они могут ещё?! Можно ли вообще остановить такую армию? И, что самое главное, как это должны сделать мы?!
— Отставить панику! — прикрикнул я. — Ещё только истерик подсознания мне не хватало.
— Но это нормально, в подсознании у всех скрыто множество страхов! — тараторила Юи, летая вокруг ёлки со скоростью взбесившейся пчелы. — Я вообще всего на свете боюсь. Отношений, отсутствия отношений, жизни, смерти, боли, безболезненной смерти, резиновых уток, старости, импотенции…
— Импотенции-то зачем? — не понял я. — В смысле, тебе-то уж её точно бояться ни с какого боку не надо. Ты же… А. Ну да, извини, туплю.
— Я, Мортегар, боюсь великого множества вещей. — Юи остановилась между мной и ёлкой, вид у неё был усталый. — Но ты умудряешься меня игнорировать. Нормальные люди опираются на своё подсознание, а ты… ты можешь действовать вообще безо всякой опоры.
— Слабоумие и отвага, — подхватил я. — Так, а если по сути: мне что делать-то?
— Вот понятия не имею, — развела руками Юи. — Я лишь подсознание, сверхчувствительное к магическим токам. Я не всеведущая. И когда они собираются заканчивать турнир — не знаю. Просто знай, что умереть здесь нельзя.
— Уверена? — задумался я.
— Абсолютно! — тряхнула волосами Юи.
— Но я же всё-таки дьявол…
— Мортегар, нет! — не на шутку всполошилась девочка.
— Да ладно, где наша не пропадала.
— Мортегар, не вздумай делать ничего… Вообще ничего!
Но я уже отдавил обратно кнопочку с Юи. Пусть себе паникует, она — подсознание, ей можно. А я тут пока вопросы порешаю.
Снова ночь, костёр, приближающийся враг и — крики толпы. Никаких, значит, правил. Убийство соперника, значит, победой не является, равно как и убийством. Ну и чего от меня ждут-то, а?
К слову сказать, в действенность этого заклинания я не верил совершенно. Как наложили — так и уберут. Может быть, уберут как раз в тот миг, когда меня разрубят на части, и срастись я уже не успею. А мне погибать ну никак нельзя, у меня сын родился. Ему требуется воспитание. Кто, как не я, научит его бросаться в самоубийственные атаки, игнорируя собственное подсознание?! Ну, разве что Огневушка. Эта может. Помню, как она с летающего острова спрыгнула, чтобы помочь в бою. Воистину, долбанутым нет покоя, и границ они не знают.