— Ардун, — сообщила Клинтиана. — Мо.
Двое мужчин, застывших у входа, приподняли закрывающий вход полог. Клинтиана указала туда своей палкой, предлагая мне пройти первым. Судя по лицам мужиков, это была невероятная честь, неслыханная.
Я поколебался. А ну как там засада?.. И тут же обругал себя мысленно последними словами. Какая ещё засада, Морти? Да ты уже по определению в засаде! Ты — один, не считая Противня, а вокруг — легионы вооружённых людей. И есть такое нехорошее подозрение, что магией души все они прекраснейшим образом владеют.
А я давненько уже не практиковал боевую разновидность магии.
В шатёр мы вошли одновременно с Противнем. Посреди шатра горел огонь, и я сразу почувствовал ностальгию: огонь горел просто так. Абстрактно. Без дров. Наверняка так же горели и костры снаружи, просто я не обратил внимания. Да и откуда тут, в степи кромешной, взяться дровам в таком количестве?
Клинтиана вошла последней, полог за ней опустился. Она жестом предложила мне присесть к огню. Я подвинул один из пуфиков, уселся. Клинтиана села напротив, палку положила на колени. Я посмотрел на палку… Ну ладно, я посмотрел за палку. Потому что когда дама, наспех прикрытая лоскутками, садится, скрестив ноги, поневоле возбуждается интерес. Но лоскут продолжал выполнять свою героическую функцию, и я заставил себя встретиться с Клинтианой взглядом. Она улыбнулась.
— Торо, — сказала она спокойным, даже каким-то нежным голосом. — Торо — ма… Говорить, Мортегар.
Мне показалось, я ослышался.
— Че… Как?! Вы знаете мой язык?
— Ни па, — покачала головой Клинтиана. — Торо ми — да. Ку — ма?
Я отметил вопросительную интонацию и постарался ни словом, ни жестом не выразить ничего. Мне как будто спам пришёл на неизвестном языке. Выскакивает такая табличка, с двумя кнопочками. И ты сидишь и гадаешь — какую жать. И в гугл-переводчик не скопировать, потому что хитрые иностранцы заблокировали возможность копирования. Что в такой ситуации делать?
Пф! Для такого олдскульного хакера, как я — вообще не проблема. Вырубаем системник с кнопки и радуемся. Правда, как это реализовать в текущей ситуации? О, придумал!
Я развернул свой узелок, вытащил полоску мяса и протянул Клинтиане. Она посмотрела с изумлением, но желания подкрепиться не проявила. Тогда я начал флегматично грызть мясо сам. Кинул полоску Противню. Тот, как добрый пёс, поймал её налету и с довольным чавканьем разгрыз.
Клинтиана улыбнулась и что-то сказала. Потом глаза у неё закатились, как у припадочной. Она подняла руку, щёлкнула пальцами. Минуты не прошло — в шатёр потянулись мужики с подносами.
— Про-о-отивень, — сказал я. — Это мы удачно заглянули.
Мясо, мясо, мясо, что-то вроде плова, сухофрукты, вино. Всё свежее, благоухающее, вызывающее волну слюны.
Мужики составили подносы на землю и с поклонами удалились. Клинтиана сделала приглашающий жест. Мы с Противнем переглянулись.
— Ну что? — спросил я. — Сдохнем от отравления?
Противень радостно рыкнул в ответ.
* * *
Пока мы с драконом набивали животы, Клинтиана, за которой я приглядывал краем глаза, осуществляла какое-то странное колдунство. Развязала несколько мешочков, она высыпала в красивую чашу всякие травки и порошочки. Невесть откуда взявшимся кинжалом резанула себя по руке, добавила пару капель крови. Потом подожгла получившуюся жидкость и, секунду полюбовавшись пламенем, задула. Когда я насытился, Клинтиана протянула мне чашу с зеленоватой жидкостью, навроде «Тархуна».
— Не, спасибо, я лучше фонтан «Бонаквы» вызову, — сказал я.
Еда — это одно. А непонятная смесь — совсем другое.
Клинтиана постучала пальцем по виску.
— Есть грех, — не стал спорить я. — Но не до такой же степени.
Тогда она сама пригубила напитка и призывно посмотрела на меня.
— Ум говорить, — выдала она с видимым усилием. — Грудь кентавр Натсэ Авелла знать. Знать-говорить.
И настойчиво протянула чашу.
— А-а-а, — сказал я, взяв чашу. — Кажется, дошло. Это какая-то магия, чтобы выучить ваш язык?
— Ки-до! — вымученно улыбнулась дама.
— Ну… Исключительно ради того, чтобы понять, чего тут вообще происходит. Ваше здоровье!
Выдохнув, я начал пить. Глоток, два, три, гадость-то какая, мамочка моя! Четыре, пять, шесть…
На седьмом глотке чаша у меня из рук вылетела от сильного удара. Я увидел перепуганные глаза Клинтианы. Она хотела что-то сказать, но на неё налетел Противень и повалил рядом с костром.
— Ни, дуанодес! — закричала Клинтиана.
Я хотел вскочить, уладить некрасивую ситуацию. Но в голове всё поплыло, и я упал набок. Отключился даже раньше, чем упал.
* * *
— Привет, меня зовут Юи, и я помогу тебе настроить новый пользовательский интерфейс.
Я, раскрыв рот, смотрел на улыбающуюся малявку, которой, на глаз, было лет десять. Собственно, это весьма смелое допущение, учитывая, что Юи не была настоящей. Чистейшее и незамутнённое 2D.
— Ты кто? — спросил я. — И почему?
— Меня зовут Юи, — повторила Юи. — Я помогу тебе настроить пользовательский интерфейс. Попробуй сконцентрировать взгляд на иконке с пиктограммой кентавра.
Мы с Юи пребывали в какой-то кромешной тьме. Но иконку я действительно видел. Если раньше интерфейс у меня был простеньким, состоял из одних только огненных буковок, то теперь подогнали систему посложнее.
— Скажи честно, Юи, ты — моя шиза, да? — спросил я с надеждой.
— Конечно, Мортегар, — улыбнулась она и замахала прозрачными крылышками. — А теперь давай разберёмся с языковыми настройками. Сосредоточившись на иконке, ты вызовешь выпадающий список. Пиктограмма кентавра — язык кентавров и людей, среди которых ты сейчас пребываешь. Он доступен при помощи магии души. Пиктограмма в виде обнявшихся обнажённых Натсэ и Авеллы — язык, обычный для твоего окружения.
Я, кажется, покраснел. Это ведь из моей головы всё, больше неоткуда. Блин, неудобно-то как перед ребёнком.
— Пиктограмма в виде триколора — твой родной русский язык, который вряд ли понадобится в этом томе, — продолжала весело щебетать Юи. — Здесь, внутри твоей головы, мы говорим на языке мыслей, и локализация значения не имеет. Но там, наверху, ты сможешь её использовать. Могу ли я быть уверена в том, что ты усвоил, как работать с языковыми настройками?
— Да уж не тупее паровоза, — вздохнул я. — Давай про полезности.
— Тебе доступна шкала здоровья, состоящая из пятисот пунктов, сейчас заполнена на четыреста сорок девять. Чтобы пополнить здоровье, прими пищу, выспись. Кроме того, для здоровья очень полезны регулярные половые отношения.
Мне показалось, что я чувствую, как мозг тихонько сползает вдоль позвоночного столба, шепча: «Ну-ка нахрен, не хочу-не буду».
— Не отвлекайся, Мортегар! — ласково сказала Юи. — Шкала магической силы состоит из ста пунктов. При опустошении шкалы ресурс для заклинания будет черпаться из шкалы запаса сил. Шкала запаса сил состоит из пятисот пунктов, при расходе один пункт эквивалентен двум пунктам магической силы. При исчерпании шкалы запаса сил ресурс черпается из шкалы здоровья. Один пункт шкалы магической силы эквивалентен пяти пунктам шкалы здоровья. Один пункт шкалы запаса сил эквивалентен трём пунктам шкалы здоровья…
— Угу, — вставил я. — Хорошо. Снова-заново.
— Ничего не снова, сэр Мортегар. Не бойся повторения истории с печатями. Ты не создаёшь новую всеобщую систему. Это — твоя личная шиза, как мы уже определили ранее. В левом верхнем углу ты найдёшь выпадающий список заклинаний, где пока ещё ни одного нет. Вряд ли будет удобно применять их из интерфейса в случае сражений, но на этапе тренировок — очень удобно.
— Ага, — кивнул я.
— Кроме того, в интерфейсе ты можешь обнаружить актуальную информацию об имеющихся ресурсах, количестве пищи, питомцах. На сегодня у тебя имеются питомцы: Дракон Противень — одна штука.
— Круто. — Я показал Юи большой палец.
— Тебя приводят в чувства, нам придётся прервать разговор. Здесь ты всегда можешь отдохнуть и обсудить со мной свои мысли. Для этого надо отыскать в интерфейсе пиктограмму с моим изображением и нажать на неё. Рекомендую заниматься этим перед сном, удобно устроившись в лежачем положении, чтобы исключить возможность падения. До встречи, Мортегар!
И Юи исчезла.
* * *
Я открыл глаза и увидел размытое смуглое пятно. Прищурился. Взгляд сфокусировался.
— А, вы, — зевнул я. — Прошу прощения, что-то мне нехорошо стало…
Я потёр лоб. В голове была удивительная лёгкость.
— Не удивительно, — сказала Клинтиана, помогая мне подняться. — Это зелье очень сильное, его нужно было отпить совсем чуть-чуть, а ты едва не осушил всю чашу!
— О! — воскликнул я. — Мы друг друга понимаем?
Клинтиана улыбнулась:
— Моя мать смогла бы достичь этого одной лишь своей силой, но мне… Мне помогла мать-вселенная.
Я осторожно коснулся головы. То ли новенький переводчик барахлит, то ли я чего-то не знаю…
— А что такое «мать-вселенная»? — спросил я.
— Всё, — был краткий ответ. — Всё сущее — есть она.
Я кивнул, принимая как данность новые сведения.
— Вы знаете, у меня очень много вопросов…
— Догадываюсь, Мортегар.
— … но первый и главный — где Противень?
Дракона рядом не было. Покрутив головой, я его не нашёл. Так что же, Юи мне солгала?! Невозможно, она никогда так не делала! Если эта дамочка убила Противня, я убью её. Закон Степи, точка.
Клинтиана с улыбкой показала пальцем вверх. Я послушно поднял голову и присвистнул. Противень парил под самым потолком шатра, если такое понятие вообще возможно. Он смотрел на меня грустными глазами. Выглядел так, будто его затянуло в пузырь. Довольно маленький, кстати, пузырь — дракончика порядком скрючило.
— Мать-вселенная даёт нам силы, — сказала Клинтиана. — Эти силы мы можем использовать на изменения матери-вселенной. Ведь и мы тоже — мать-вселенная. Всё движется по вечному кругу. И лишь один, безумный, был выброшен прочь…
— Вы про Мелаирима? — прошептал я.
Мороз пробежал по коже. Я вспомнил, как закончилась наша битва, как Мелаирима вышвырнуло из… Из Шаданакара — кажется, такое название я слышал.
Но там, когда я умирал, мне было совершенно ясно, что сущее — это не круг. О, нет, оно ближе к прямой. Хотя там все эти понятия теряют смысл.
— Я слышала отголоски его имени в матери-вселенной, — кивнула Клинтиана. — Но стократ громче гремело твоё. Мортегар. Ты был нам обещан. Ты был нам предсказан. Отец Мира и его Верный Зверь.
Я понимал всё, что говорила Клинтиана, но это не значило, что я воспринимал слова как-то иначе. Я слышал: «Настар-Танда» и понимал: «Отец Мира». Слышал: «Дуа-Нодес» и понимал: «Верный Зверь».
— Опустите, пожалуйста, обратно Противня, — попросил я.
Клинтиана повела рукой, и невидимый пузырь с дракончиком опустился на землю. Противень немедленно обрёл свободу, зарычал и прибился к моей ноге. Я потрепал его по затылку, он в ответ фыркнул искрами.
— Хороший парень, — сказал я, не то хваля дракона, не то оправдывая его перед Клинтианой. — Защищал меня.
— Таков путь Верного Зверя, — кивнула Клинтиана.
— Угу. А вы ещё спать ложиться не собираетесь? А то у меня вопросов — караул просто!
— Можешь располагать мною, как тебе будет угодно! — сказала Клинтиана и как-то так особенно улыбнулась, что я почувствовал двусмысленность и смутился.
Глава 10Памятная надпись
— Так кто вы и чего хотите? — решился я сразу взять быка за рога.
Мы с Клинтианой вышли прогуляться по спящему лагерю. Спали не все, многие подскакивали и кланялись — не то мне, не то Клинтиане. Кто из нас круче — это был вопрос открытый, и я не спешил его обострять.
— Мы — люди, — пояснила Клинтиана. — Люди, которые хотят всего лишь жить в гармонии с матерью-вселенной.
— И это прекрасно, — кивнул я. — А кентавры?
Тень пробежала по лицу Клинтианы. Мне показалось, она начала сильнее постукивать красивым посохом по земле.
— Это не важно, — сказала она, помолчав. — Сейчас мы на одной стороне.
Вау. Как-то я случайно ткнул в больную точку. Есть тут какие-то тёрки с кентаврами, о которых Клинтиана, похоже, не хочет распространятся. Ну и ладно, отложим. Спрошу потом у Кон, или у Наар.
— И всё-таки, — вернулся я к началу разговора, — куда вы направляетесь? Это ведь военный поход, я правильно понимаю?
— Правильно. — Клинтиана метнула на меня странный взгляд. — Тысячелетиями мой народ ждал возможности вернуться. И вот наше время пришло.
Она опять замолчала. У меня чувство собственной неполноценности тренировано долгими годами упражнений, и я безошибочно определил, что дело во мне. Внутри что-то привычно и неприятно царапнуло. Как будто я опять в школе, набрался смелости пригласить умеренно симпатичную одноклассницу на свидание. Надо как-то напомнить себе, что я женат, причём, два раза, и это чувство должно бы уже как-то отвалиться, что ли.
Тем более, что сейчас есть более серьёзные проблемы, чем «со мной неохотно разговаривает Клинтиана». Дочь забросила меня сюда. Я встретил кентавров. Кентавры привезли меня в военный лагерь. Вряд ли всё это — удивительное стечение обстоятельств. Я должен был здесь оказаться — ну, с точки зрения Маленькой Талли.
— И с кем воюете? — спросил я в лоб.
Я был готов к тому, что Клинтиана опять отмолчится, но спросить всё же посчитал нужным. Потому что это был очевидный вопрос, и если бы я его не задал, она бы подумала обо мне какую-то фигню. Однако ответ не только прозвучал, он ещё и заставил меня подвиснуть.
— С твоими врагами, Мортегар. С теми, кто предал тебя и изгнал. История моего народа воплощена в твоей истории. Ты воевал за них, а они теперь называют тебя дьяволом. Так же, как проклинали и ненавидели нас, пока не забыли. Мы постарались сделать так, чтобы даже легенды о нас растворились в тихих водах времени. Ушли и укрылись от их взоров. Как сделал и ты, Мортегар.
— Мы говорим о магах? — уточнил я.
— Так они себя называли, да. — Мне показалось, я слышу, как Клинтиана скрипит зубами. — Подлые! Они покалечили мать-вселенную и забрали себе столько могущества, что нельзя было и думать о войне с ними. Но ты один сумел сделать то, чего не могли все мы. Ты лишил их магии. И теперь они ответят за всё!
Клинтиана стукнула посохом по земле.
— Ну па-а-а-а-а-ап! Ну побу-у-у-у-удь дьяволом!
Так. Ну-ка, логическое мышление, активируйся!
Применён навык Логическое Мышление. Тридцать секунд логических размышлений. Откат — три часа.
Чего?! Это что, мой максимум — логически мыслить тридцать секунд раз в три часа??? Да уж, никто не оскорбит тебя страшнее, чем твой собственный интерфейс. Юи, стервоза, ну, я тебе выдам при встрече!
Так, ладно, собрались, время-то идёт. Талли просила меня побыть дьяволом, чтобы спасти мир. Талли забросила меня к этим агрессивным людям с господствующим матриархальным образом жизни. Они приняли меня, как союзника. Они хотят уничтожить бывших магов. Какова моя истинная роль в этом всём?
Я уж точно не хочу, чтобы убивали Акади, Асзара, Боргенту — да всех. Не говоря уж про Натсэ, Авеллу и прочих, с кем мы укрылись на том острове. Тут уж хоть какие доводы приводи — нет. Я не заточен под то, чтобы перебить своих, потому что воистину. Мне свойственно скорее наоборот — выручать своих ценой всех вселенных вместе взятых. И уж моя-то дочь, богиня, должна об этом знать!
Следовательно, она не могла ожидать, что я вскину меч, заору «Ур-р-ра-а-а!» и поведу за собой всех этих прекрасных людей. Я, скорее, наоборот, попытаюсь их остановить. Но если я вотпрямщас упрусь и начну их останавливать, то…
Время действия навыка Логическое Мышление истекло. Возможность следующего использования — через три часа.
В голове вместо мыслей появилась игрушечная обезьяна и начала стучать в тарелки. Настойчиво так — бам, бам, бам. Сволочь злобная. Спать, однако, хочется… Как там Натсэ с Авеллой? Сынок мой? Клинтиана что-то говорит. Блин, это у меня всегда, что ли, в башке такой хаос?! Как я раньше не замечал?! Как я жил-то с этим, мама родная?! Надо срочно качать мозги. Спрошу у Юи, как это делается, она, наверное, знает.
— Мортегар, ты устал? — пробился, наконец, сквозь густую завесу моих мыслей голос Клинтианы. — Я не займу тебя надолго. Просто хочу кое-что показать, и мы сможем отойти ко сну.
— Мы? — уточнил я.
— Да-а-а… — как-то загадочно протянула Клинтиана. — Оставим пока этот разговор.
Мы вышли на берег реки. Лагерь тут, по понятным причинам, заканчивался. Речушка была узенькая, наверняка её можно было перейти вброд. Этим она напомнила мне одну такую же узкую речку. Такую же лунную ночь. И как я не мог пошевелиться, а вот Сиек-тян — очень даже могла и шевелилась. Бр-р-р! К чему такие ассоциации?