Наконец она заметила свою цель, направлявшуюся к одному из садов на крыше, как раз там, где, по данным анализа, он должен был находиться. Он была в "зеленом", который Падме отмечает только потому, что Корде сказала, что он, похоже, был его любимым цветом. Его одежда была простой, хотя он и позволил себе роскошь надеть асимметричный плащ. Падме подошла достаточно близко, чтобы ей не пришлось кричать, и повысила голос.
- Сенатор Органа, - сказала она. Голос был более вибрирующим, чем те ровные интонации, которыми пользовалась королева Амидала. Он лучше двигался по слогам его имени. Сенатор Амидала подошла ближе, когда Органа остановилсяь, чтобы послушать ее.
- Сенатор Амидала, - сказал она. “Чем я могу вам помочь?”
Она шагнула ближе, меняя тон, чтобы приспособиться к своей близости.
“Я хочу присоединиться к вашему комитету по транспортировке строительных материалов на планеты среднего кольца, - сказала Амидала.
Чего бы там ни ожидал Органа, это было не так.
“А что вы знаете о транспортировке строительных материалов?- спросил он. Она подозревала, что он тянет время, пытаясь разобраться в ее истинных мотивах, хотя его тон оставался вежливым.
- Ничего, - призналась Амидала. “А если я не вступлю в ваш комитет, то, подозреваю, это все, что я когда-либо узнаю.”
Он долго смотрела на нее. Обычно люди не смотрели ей в лицо. Они видели орнамент работы НАБУ в ее волосах, в ее стиле, в ее макияже. Вот почему так хорошо сработала политика приманки. Все знали, как выглядит Амидала, поэтому никто никогда не думал о Падме. Она чувствовала себя незащищенной без своих обычных методов маскировки-на виду у всех, хотя и делала это нарочно. Она никогда раньше не хотела, чтобы кто-то видел ее такой. Возможно, она никогда больше не впустит его, но ей нужно, чтобы он увидел ее сейчас.
- Прогуляешься со мной?- сказал он, протягивая ей руку.
Она взяла и последовала за ним в сад. Она не приходила сюда раньше, предпочитая вернуться в резиденцию и изучать политику или отдыхать. Она сразу же стала причиной того, что он посещал ее с достаточной регулярностью, чтобы Версе могла выследить его. Альдераан был не таким зеленым миром, как НАБУ, но все же он очень гордился своими природными чудесами. Корускант, должно быть, казался ему очень похожим на нее: переполненный, шумный и совершенно лишенный растительной жизни. Сады были слабым эхом того, к чему они оба привыкли, но запах был достаточно близок, и когда кто-то делал вдох, можно было почувствовать разницу в воздухе.
Они сделали полный круг по саду, останавливаясь то тут, то там, пока он показывал ей свою любимую рощицу Чинар, где он любил сидеть после общего собрания и думать о доме. Это был, как она поняла, его способ показать ей себя. Бесцеремонный профессионал исчез, как и подавляющее присутствие королевы, и вместо этого они были двумя коллегами, стоящими на общей почве. Наконец они закончили свой круг по саду и остановились перед дверью, которая должна была привести их обратно в душные залы Сената и переполненные рабочие помещения.
“Мы встретимся завтра, после общего собрания, - сказал он. - Распределение комнат еще не назначено, так что я пришлю помощника.”
Учитывая все обстоятельства, с его стороны было очень вежливо не посылать сюда свой НОН-отряд.
- Спасибо, сенатор” - сказала Амидала. Это было очень, очень близко к голосу Падме. Он наклонил голову и попрощался с ней.
Падме задержалась в саду на несколько долгих зеленых мгновений, прежде чем вернуться в резиденцию. Она должна была получить последние новости от Сабе, и она знала, что остальные захотят услышать, как все прошло. Кроме того, ей придется немного почитать о пермакрите и о том, как его перевозить. Она подошла к Мариек и Дорме и сказала им, чтобы они встретили ее у шаттла.
- Успех?- Сказал Дорме, когда она подошла достаточно близко, чтобы ее не подслушали.
- Да, - ответила Падме. “Я расскажу тебе все, когда мы вернемся в резиденцию. Это не так интересно, чтобы я хотела повторить это дважды.”
“Достаточно интересно, что вы согласились обсудить это в комитете, - заметила Мариек.
“Мы все должны идти на жертвы” - сказала Падме, но правда была в том, что она нисколько не возражала против того, на что подписалась. Она будет помогать строить что-то снова, как учил ее отец, даже если это будет только косвенно. И в то же самое время он станет моим союзником.
Сабе была рада видеть ее, даже чуть выше голо, но несколько менее рада, когда Падме объявила, с кем она вступила в Союз.
- Поправь меня, если я ошибаюсь” - сказала Сабе, - но разве я не расследую его причастность к вашему покушению на убийство?”
-Я даже уверена, что он тут ни при чем, - сказала Падме. “Он просто оказался не в том месте и не в то время. Или в нужном месте, я полагаю.”
- Пожалуйста, скажи мне, что Кловис не входит в комитет, - сказал Сабо.
“Это не так” - заверила ее Падме. “Он прыгает вокруг денежных фракций. Это только вопрос времени, когда торговая федерация обратит на него внимание, и я не собираюсь быть рядом с ним, когда это произойдет.”
“Думаю, что нет” - ответила Сабе. - Говоря о наших любимых попытках вторжения убийц, я нашел кое-что о новостных сетях, которые опубликовали те первые статьи о вас. Цепочка корпораций в каждом случае обширна, и большинство компаний больше не действуют, но все они принадлежат дочерним компаниям Торговой Федерации.”
“Они клеветали на меня?- Сказала Падме.
” Я почти уверена, что это похоже на то, как это печатается", - сказала ей Сабе. - Но это так.”
- Идет третий судебный процесс над Нутом Ганреем, - сказала Падме. - Это началось как раз перед моим прибытием на Корускант. Наверное, мне не стоит удивляться.”
“Он определенно затаил обиду, - сказала Сабе. “Я буду следить за ходом судебного процесса, как за тем, что пишут в прессе, так и за тем, что говорят об этом люди. Ганрей имеет дело лично с тобой, и я не хочу, чтобы он был достаточно близок к тебе, чтобы тебе повезло.”
“Ему вовсе не обязательно подходить так близко, - сказала Падме. “Но я ценю ваше чувство. Как там Тонра?”
- Скучает по дому, но очень любит поесть в этой ужасной забегаловке на площади, - сообщил Сабе. “Он все время пытается заставить меня уйти, но я взяла себе за правило не есть ни в одном заведении, где так много дыма.”
Падме рассмеялась вместе с ней, и на мгновение им показалось, что они сидят в королевских покоях во дворце, обсуждая события прошедшего дня. Что-то изменилось на конце Сабе.
- Мне очень жаль, но я должна идти, - сказал Сабе. “Один из моих новых знакомых хочет поговорить.”
- Будь осторожна” - сказала Падме.
“Обязательно, - пообещала Сабе.
Падме прервала связь и вызвала справочные документы, которые Версе подготовила для нее
.
ЧАСТЬ IIIНАИВНЫЙ СЕНАТОР РАСПРАВЛЯЕТ КРЫЛЬЯ. ЗЕМЛИ В ПЕРМАКРИТЕ
Ученые мужи по всему Корусканту были шокированы, когда сенатор Амидала (сектор Хоммел) появилась в комитете сенатора Бейлы Органы (Альдераан) по транспортировке строительных материалов. Никто не мог ожидать, что Амидала, которая была известна своей взбалмошностью и непредсказуемостью с момента ее прибытия на Корускант, присоединится к такой скучной операции, поэтому существует множество теорий относительно ее мотивов или, скорее, мотивов того, на кого она работает.
Сенатор Органа, хотя и весьма уважаемая в своей службе, часто не ладит с канцлером. Кажется маловероятным, что Палпатин натравил Амидалу на сенатора с Альдераана, чтобы вынюхать какой-то скандал. Вполне возможно, что Амидала пытается выслужиться, найдя его. Мы можем только гадать, к какой глупости приведут ее вновь обретенные "интересы".
- Новости Тринебулона
Глава 11
С пермакритом возникли две основные проблемы. Первая состояла в том, что для его смешивания требовалось большое количество воды, которую не все планеты имели в готовности и которую было непрактично перевозить. Во-вторых, сама смесь была громоздкой и требовала больших судов для перевозки грузов. Это означало, что многие системы использовали свои собственные локальные вариации формулы, и все они были значительно хуже.
Третья проблема с пермакритом была незначительной, но все же досадной: Падме была почти уверена, что это самая скучная тема для обсуждения во всей галактике.
И все же обсуждать это она не стала. После общего заседания, которое было почти полностью занято делегацией Маластара, произносившей речи, которые канцлер не хотел или не мог прервать, Падме последовала за помощником сенатора Органа в крошечную комнату в здании Сената. Там она села за стол и приготовилась слушать.
Присутствовали только сенаторы, хотя Падме знала, что некоторые из них записывают происходящее, чтобы потом передать своим помощникам. Пара из них привезла дроидов, чтобы сделать для них заметки, но Падме отвергла это как вариант, потому что она не особенно доверяла ни одному из дроидов, с которыми она столкнулась до сих пор на Корусканте. Затем она вспомнила бело-голубое астромеханическое подразделение, которое путешествует вместе с Варбарос на борту Королевского звездолета НАБУ. У этого маленького дроида было записывающее устройство, и она знала, что оно надежно. Она сделала себе заметку, чтобы напомнить себе подумать об этом позже, и снова сосредоточилась на столе.
После часа бесед, не имевших никакого ощутимого прогресса, собрание было прервано, чтобы сенаторы могли отправиться на другие встречи. Падме хотела было последовать за ними в коридор, но Органа привлек ее внимание и махнул рукой туда, где стоял он. Она встала, чтобы посмотреть, что ему нужно.
- Сенатор, - сказала Органа, - не находите ли вы, что наша встреча имеет большое значение?”
“Я так и сделала, - сказала Падме. Она мало что узнала о строительных материалах, чего еще не знала из своего чтения, но зато получила представление о том, как формулируются темы и как элементы переговоров включаются в обсуждение.
- Позвольте представить вам сенатора Мон Мотму” - сказал он, указывая на рыжеволосую человеческую женщину слева от себя.
- Сенатор, - сказала Падме, склонив голову. Падме не протянула руку в знак приветствия, как и Мон Мотма.
“Мне очень приятно познакомиться с вами.- Голос сенатора был легок, но в нем чувствовалось несомненное присутствие чего-то еще. Когда она говорила, Люди слушали ее. Она знала это и училась пользоваться им. “Я была совсем новичком в Сенате, когда ты произносила свою речь в качестве королевы НАБУ. Было интересно наблюдать за вашим переходом в Галактическую политику.”
Годы практики не позволяли Падме выказать свое разочарование на лице. Она все еще не привыкла к тому, чтобы о ней меньше думали из-за ее молодости, и надеялась, что никогда не станет так пренебрежительно относиться к людям только потому, что им не хватает ее собственного опыта.
“Это было что-то вроде тренировки, - вежливо сказала она. “И я действительно скучаю по более личным связям, которые позволила мне поддерживать служба на моей собственной планете. Я полагаю, что знать имена и лица тех, кому Вы помогаете, - это роскошь, но я думаю, что масштаб, в котором Республика может служить своим членам, должен быть очень благодарен.”
“Конечно, - ответила Мон Мотма. - Это нелегкая задача - отодвинуть свой собственный дом в сторону, чтобы служить великой цели.”
Этот кусочек так громко щелкнул в голове Падме, что она испугалась, как бы Органа и Мон Мотма не услышали ее мысли. И вовсе не из-за ее неопытности они были так холодны с ней. Они думали, что она была более лояльна к НАБУ, чем к Республике, и что она не была готова столкнуться с таким конфликтом интересов. Действительно, ее прошлые действия по смещению канцлера Валорума в попытке выровнять игровое поле против Торговой Федерации показали, как быстро она отклонила сенатский протокол. НАБУ была частью того, кем она была, но, похоже, они ожидали, что она изгонит эту часть или, по крайней мере, изолирует ее, прежде чем они полностью доверятся ей. Она не была полностью уверена, что готова это сделать.
Я с нетерпением жду этого, - сказала Падме, хотя ей не нравилась нечестность.
Она не могла сказать по выражению лица Мон Мотмы, поверил ли ей другой сенатор, но взгляд, которым он обменялся с сенатором Органой, не был таким пренебрежительным, как его первый взгляд на Падме.
“Я пошлю сообщение, когда мы назначим следующую встречу, - сказал Органа. - Надеюсь, у нас все будет готово для выступления в Сенате до окончания сессии.”
“Я тоже буду ждать этого с нетерпением, - сказала Падме и позволила им выйти из комнаты.
Она не пошла ни в свой офис, ни на свой шаттл обратно в резиденцию. Вместо этого она обнаружила, что бродит по коридорам. Это было не совсем бесцельно—теоретически она могла направиться в сад— - но она не особенно спешила и была погружена в свои мысли.
- А, Сенатор Амидала!- Чей-то голос прервал ее размышления, и она остановилась. Это была Мина Бонтери.
- Привет, - сказала Падме с неподдельной теплотой. - Как я рада снова тебя видеть.”
Это, как обнаружила Падме, она имела в виду с полной правдивостью. Сенатор Бонтери, по крайней мере, была готов говорить с ней на равных, даже если она и не собиралась делиться чем-то еще. Это было достаточно справедливо: Падме все равно держала свой собственный совет по нескольким темам.
- Пойдем выпьем со мной чаю?- Спросила Бонтери. “Мой офис прямо за углом.”
- Я бы с удовольствием, - сказала Падме.
Кабинет Бонтери был украшен картинами из ее родного мира. Падме не была экспертом, но некоторые работы, казалось, были явно менее утонченными, чем другие. Возможно, Ондерон гордился тем, что использует все материалы для искусства, а не только высококачественные
- Привет, - сказала Падме с неподдельной теплотой. - Как я рада снова тебя видеть.
“Работа моего сына” - сказала Бонтери, когда Падме рассматривала особенно нелепую картину ... спидер-байк? - Возможно, он предназначен для других вещей, но ему было четыре года, когда он сделал это, и он наслаждался яркими цветами и беспорядком. Мне нравится его работа, поэтому я держу ее здесь даже сейчас, когда он перешел к другим увлечениям.”
- О,” сказала Падме. Затем она рассмеялась. “На НАБУ мы поощряем всех детей экспериментировать с художественным выражением, чтобы они могли определить, где лежат их таланты.”
“А какие твои таланты?- Спросила Бонтери. Она налила горячей воды в простой металлический чайник и достала из буфета две чашки.
- Ораторское искусство и поэзия” - сказала Падме. “Не те навыки, которые обычно культивируются, должна признать. Большинство родителей предпочли бы, чтобы их дети были хороши в создании чего-то помимо слов. Я думаю, что моя мать предпочла бы, чтобы я занялась музыкой, хотя мои способности там были не столь сильны.”
“Ты была королевой планеты, и твоя мать предпочла бы, чтобы ты стала музыкантом?- Сказала Бонтери.
- НАБУ-уникальный мир, - призналась Падме.
- А родители никогда особенно не любят позволять своим детям самим выбирать свой путь, - сказала Бонтери. Она посмотрела на картины своего сына и улыбнулась. - И все же они это делают.”
- Действительно, - сказала Падме. - И мои родители гордятся моими достижениями, хотя и жалеют, что я не осталась ближе к дому.”
“У твоего отца есть несколько друзей в Сенате, не так ли?- Сказала Бонтери.
“Так оно и есть, - ответила Падме. “Именно так я смогла получить спонсорскую поддержку для программы младших законодателей, когда мне было восемь лет. Он делает много работы по оказанию помощи, и контакты в Сенате полезны для этого.”
“Вы не хотели присоединиться к нему?- Спросила Бонтери.
“Думаю, что да, по-своему, - ответила Падме. “Во всяком случае, я еще один сенатор, которому он может доверять.”
“Полагаю, это все, на что мы можем надеяться в наши дни, - сказала Бонтери. “Просто требуется так много времени, чтобы добиться чего-то по официальным каналам. Почему ты не разыскала друзей своего отца?”
“Потому что я хотела сама постоять за себя, - ответила Падме. - Некоторые уже считают меня продолжением канцлера, и я не хочу, чтобы другие считали меня продолжением моего отца.”
“И все же ты не против, чтобы тебя считали продолжением королевы НАБУ?- Спросила Бонтери.
“Я была королевой НАБУ” - сказала Падме. “Я всегда буду частью этой системы, хотя и верю, что могу стать чем-то большим.”
Бонтери налила две чашки чая и передала одну из них Падме. Запах был ей незнаком. Бонтери сделала глоток, и Падме последовала ее примеру. Аромат был более цветочным, чем ей хотелось бы, но не совсем неаппетитным.