“Если хотите, я могу предложить вам несколько кандидатур” - сказала Падме.
Непривычный взгляд Саше означал, что она видит лицо Сабе. Сабе, конечно, все еще была в капюшоне, и обычный наблюдатель не смог бы ничего прочесть в ее затуманенном лице, но Саше вряд ли была обычным наблюдателем. Она видела, как в глазах Сабе мелькнуло что-то похожее на вспышки, и знала, какими будут слова королевы Реиллаты еще до того, как они были произнесены.
- Амидала, - сказала королева, - я надеялась попросить тебя занять эту должность и представлять НАБУ и окружающие миры сектора Хоммел в Сенате.”
Падме не часто теряла дар речи. Даже когда это было так, она превосходно говорила что-то совершенное и бессмысленное, чтобы скрыть свое молчание. Но на этот раз она ничего не сказала. Ее бдительность была ослаблена—или, по крайней мере, она была так же ослаблена, как и всегда, - и она словно не знала, куда смотреть.
Сио Биббл снова заерзал на стуле, явно ошарашенный просьбой Реиллаты, но столь же явно поддержавший ее, хотя ему и не хотелось говорить об этом. Лицо Панаки было старательно пустым, но в его глазах была странная печаль. Саше показалось, что это выглядит почти как смирение. Какое-то мгновение она не понимала, но потом взгляд Падме метнулся к ней. Из-за того места, где она сидела, Саше была единственным человеком в комнате, на которого Падме могла смотреть, не показывая, что она ищет постороннего мнения, и поэтому Саше позволила ей посмотреть. Сразу стало ясно, что идея стать сенатором никогда не приходила Падме в голову, но теперь, когда это было предложено, она была почти высечена в камне.
Саше вспомнила, как они в последний раз стояли у этой пропасти. Тогда она стояла позади Падме и не могла видеть ее лица. Длинноволосый джедай сказал, что они должны отправиться на Корускант, но он обратился с мольбой к Сабе, думая, что она королева. Они практиковались в подобных ситуациях, в словах, которые Падме должна была сказать, чтобы общаться с ними, не выдавая их обман, но это была самая ужасная ситуация, в которой они когда-либо использовали их. Не колеблясь, Падме произнесла слова, которые означали, что она пойдет, и по необходимости Саше осталась позади.
Когда она представляла себе, как будет сидеть в Ассамблее, Саше думала об оживленных дебатах и хорошей работе. Она знала, что большую часть этой работы ей придется делать одной, но ей нравилась сама мысль о том, что она сможет обратиться к Падме, если ей действительно понадобится помощь, прибегнув к своему опыту Амидалы для решения сложных проблем, которые Саше не могла решить. И все же они снова стояли здесь: мольба отправиться на Корускант и путь, по которому она не могла пойти. Она понимала выражение лица Панаки каждой частичкой своей души. Сабе показалось, что это хорошая идея, а Падме не могла ее видеть, так что Саше должна была передать сообщение о поддержке из-за линии фронта.
Она не могла произнести эти слова в ответ Падме. Они не имели бы никакого смысла в этом контексте, но она все еще была прикована к пристальному взгляду Падме, и она знала, что ей нужно только немного пошевелить губами, чтобы донести свое сообщение.
Мы храбры, Ваше Высочество.
Падме размеренно вздохнула, а затем Амидала повернулась лицом к королеве.
“Ваше Высочество, - сказала она, склонив голову, - я благодарю вас за доверие, которое вы оказали мне, попросив выполнить эту задачу. Я обещаю вам, что уделю этому вопросу самое пристальное внимание, но прошу вас подождать с моим ответом до тех пор, пока наша работа по передаче власти на ваш срок не будет завершена.”
“Это вполне подходящая просьба, - сказала Реиллата. “Мы продолжим переход, как того требует традиция.”
Падме откинулась на спинку стула, и только самый опытный из шпионов увидел бы, как кулак Сабе сомкнулся в ткани ее платья, чуть ниже плеча Падме, демонстрируя неослабевающую поддержку, как она всегда делала.
- Губернатор, - сказала Реиллата, поворачиваясь к Бибблу. “А что будет дальше в нашем расписании?”
Когда губернатор обрисовал их планы на ближайшие несколько дней, Саше не могла отделаться от мысли, что она прекрасно справилась со своим первым официальным выступлением. Это будет гораздо сложнее, когда она действительно останется одна. Члены Законодательного собрания возглавляют небольшие группы, но нет ничего похожего на ту сплоченность, которую Падме выстроила вокруг себя. Конечно, у нее всегда найдется кто-нибудь, но вы не будете частью выборного органа и будете иметь свои собственные задачи для выполнения. Саше быстро научится, как она всегда делала, и будет внимательна во время важных встреч, а не позволит своим мыслям блуждать, как сейчас.
Саше удалось подняться на ноги одновременно со всеми остальными только благодаря долгой практике. Падме улыбалась, когда она подошла, чтобы взять ее под руку, и они вместе последовали за Мариек из тронного зала. Мариек повела их в гостевые апартаменты, где Саше немного изменила свое решение и обнаружила, что у нее есть собственные апартаменты.
“Здесь есть смежная дверь” - объявила Эйрте, когда Саше неловко остановилась в коридоре. “Мы оставим ее открытой.”
Саше была почти уверена, что Падме выполнит просьбу королевы. Они знали, что все изменится после выборов, но она не думала, что кто-то из них мог вообразить, что они изменятся так сильно и так быстро. Саше снова поймала взгляд Падме и увидела в нем тихую просьбу: оставить мысли о будущем до тех пор, пока они не закончат свои церемонии здесь. Саше кивнула, показывая, что сделает все возможное, чтобы подчиниться, но она не могла не думать о том, как ее мысли путешествовали, пока она помогала ей одеваться к ужину. По крайней мере сегодня вечером они были в знакомом месте, если не в знакомых комнатах, и у них была открытая дверь.
Глава 5
Они сидели так же, как и тогда, когда встретились в первый раз, когда Падме брала у них интервью по поводу своего избрания королевой. Вскоре после этого Панака начал потихоньку обучать их приемам, намного превосходящим те, что ожидались для их лет, но для этой встречи они были девочками, которые только начинали узнавать друг друга. Теперь во всей галактике не было никого, кто знал бы их лучше. Поскольку передача власти была завершена, это была их последняя ночь в Тиде, прежде чем они разойдутся в разные стороны. Мариек скромно сидела у незажженного камина, а Тонра стоял сразу за дверью. В вестибюле было еще с полдюжины стражников, но сегодня вечером, если стражников не вызовут, Падме и ее служанки останутся одни.
“За Саше, - сказала Падме, поднимая свой бокал. - Пусть твой срок будет настолько сложным, насколько это необходимо.”
Саше тоже подняла свой бокал, и остальные последовали ее примеру. Яне выпила до дна. Содержание алкоголя в фруктовом соке было незначительным, а также: это была их единственная ночь Свободы перед тем, как наступит ответственность.
- За Яне, - продолжила Падме. - Пусть твой дом будет полон радости и самого счастливого шума.”
- За Рабе, пусть твоя музыка коснется сердец и умов всех тех, кто ее слышал.”
- За Эйрте, пусть твое искусство покажет нам новые пути в тех местах, где мы никогда не думали их искать.”
Они пили и пили снова.
“Я буду бы мертва без каждого из вас, - сказала Падме. - И НАБУ окажется под пятой тех, кто будет злоупотреблять им. Я должна благодарить вас и даже больше, как и планета, которой вы служили.”
“Мы знаем, - сказал Сабе. Ее лицо оставалось непроницаемым, как у Амидалы, хотя все остальные, переодевшись в голубые с слоновой костью ночные рубашки, приняли расслабленные позы.
“За Сабе” - сказала Падме и в последний раз подняла свой бокал. Она больше ничего не сказала, потому что больше ничего не требовалось говорить.
Яне встал, чтобы забрать бокалы, и поставил их на боковой столик, подальше. Круг сдвинулся, сблизился, когда они уселись на подушки на полу, и Падме взяла щетку для волос Сабэ. Традиционно никто из них не проявлял особой личной привязанности на публике. Это была опознавательная черта, и самой сильной стороной защиты служанок была их анонимность. Эти личные моменты должны были быть очень ценны, и Яне надеялся, что в ближайшие дни их будет бесконечное количество. Она оперлась на плечо Саше..
- Просьба королевы вполне разумна” - сказала Падме. - Хотя я и не рассматривала такой вариант, пока она сама не заговорила об этом.”
“Но тогда тебе придется покинуть НАБУ, - заметила Саше. - Канцлер Палпатин почти никогда не бывал дома, когда был сенатором.”
“Я знаю, - сказала Падме. “Но сейчас все по-другому, и вполне возможно, что я могла бы проводить здесь больше времени, даже если бы была сенатором.”
“А как насчет ответа, который ты дала Палпатину, когда он спросил Тебя о твоих планах?- Спросил Рабе.
“Это он тебя спросил?- спросила Эйртаэ, слегка шокированная. Это было нарушением протокола-задавать столь личный вопрос, даже если Палпатин был ее другом.
“Он удивил меня своим вопросом” - сказала Падме. “Я не собиралась говорить ему раньше, чем расскажу кому-нибудь из вас, а потом все произошло сразу.”.
“Я думала, что вернусь на Татуин” - призналась Падме, - и посмотрю, что можно сделать, чтобы освободить там людей.”
Наступило долгое молчание, нарушаемое только ровным движением волос Сабе.
“Ну, ты, конечно, никогда ничего не делаешь наполовину, - сказал Мариек. Они все подпрыгнули, и Падме помахала ей рукой. Мариек подтащила к ней стул. “На случай, если мой муж вдруг увидит, как я сижу на полу во время дежурства, и в результате у меня случится сердечный приступ.”
-Он уже на пенсии” - заметила Яне. “Я думаю, что теперь ты действительно главная.”
«Ожидается», - сказала Мариек. «Я бы не хотел опережать себя.”
-А ты как думаешь, Мариек?- Спросила Падме, не отрывая взгляда от затылка Сабе. “Ты думаешь, это глупо?”
- Да” - ответила Мариек. Она была сторонницей ионного импульса, который, как они все знали—но никогда не обсуждали—поставил под угрозу ее брак. “Но большинство твоих идей таковы, и до сих пор все шло хорошо.”
-Ты же не собиралась идти одна, куда же ты?- Деликатно спросила Саше. Никто даже не взглянул на Сабе.
“Конечно, она не была там, - сказал Рабе.
- Канцлер Палпатин сказал нам, что он курирует законопроект о борьбе с рабством в Сенате, - сказала им Падме. - Он предложил мне подождать и посмотреть, как пойдут его усилия.”
Последовала еще одна долгая пауза.
“Вы могли бы иметь больше влияния, если бы были в Сенате, - сказала Эйрте. “Ты можешь помочь не только Татуину, но и многим другим планетам.”
- Сенату нужны годы, чтобы что-то сделать, - возразил В ответ Яне. “И все мы знаем из непосредственного опыта, как хорошо они обращают внимание на события, которые лично их не поджигают! С хорошим кораблем и связями на самом Татуине можно было бы сделать больше.”
Тогда они бы поссорились, чего почти никогда не случалось в присутствии Падме, если бы она не наклонилась вперед.
“Если бы ты только знала, как можно быть в двух местах одновременно.”
Кисточка замерли.
“Есть разница между тем, чтобы попросить тебя пойти со мной, и тем, чтобы послать тебя одну, - сказала Падме. В любом случае, Татуин вряд ли был легким местом назначения.
“Я знаю, - спокойно сказал Сабе.
Это была та самая линия, за которой Яне следила все те годы, что они были друзьями. Падме знала в своем сердце, что Сабе сделает все, что она попросит, даже если это будет означать жизнь Сабе, и поэтому она всегда была осторожна, чтобы не просить слишком много.
“Это может быть опасно, - сказала Падме. “Возможно, ты не сможешь сделать то, что мы хотим.”
“Я знаю, - сказал Сабе. “Но я хочу попробовать. Для тебя, для них, а также для меня. Как и ты, я совершала поступки, достойные героизма. Было бы неплохо сделать это с твоей поддержкой и моим собственным лицом для разнообразия.”
Падме развернула ее так, чтобы она могла видеть лицо Сабе. Они привыкли общаться без зрительного контакта, но и понимали необходимость этого сейчас, когда обсуждалось что-то действительно важное.
“Итак, вы становитесь сенатором от НАБУ и сектора Хоммел” - сказал Мариек, прерывая момент и возвращая их всех в фокус внимания. “Я иду с тобой, и я думаю, что мой племянник Тайфо тоже придет.”
“Я не могу сейчас забрать тебя из дома, - сказала Падме. Это было самое близкое из того, что они когда-либо обсуждали напрямую, таково было уважение Падме к границам и личной политике.
- У Куорша будет шанс путешествовать по галактике вместе с тобой, - сказал Мариек. “Он поймет это, что теперь она моя.”
Она повисла там на мгновение,а затем Падме согласилась. “Хорошо, - сказала она. Она перевела взгляд на Рабе и Эйрте, которые шептались в углу.
“Ты не изменишь своих планов” - сказала она тоном, не терпящим возражений.
- Падме— - начал Рабе, но Падме подняла руку.
- Нет, ты нужна мне здесь, - сказала она. “Мне нужно знать, что НАБУ все еще мой дом, место, где искусство и мир почитаются больше всего. Я хочу, чтобы это было у тебя, даже если мне придется ждать этого.”
- Благодарю вас, Миледи” - сказала Эйрте. Рабе смогла только кивнуть.
- Саше, ты напишешь мне, если тебе понадобится совет, - продолжала Падме. - И если тебе понадобятся дополнительные средства или чтобы воспользоваться моими связями,ты тоже напишешь.”
“Конечно, - сказал Яне.
- Я полагаю, с вами остается капитан Тонра” - сказала Падме, и Сабе кивнула.
- Это к лучшему, - сказал Мариек. “"Реиллате все равно захочет заполнить пробелы своими собственными людьми.”
“Мы должны позвать их сюда, если уж вызвались добровольно участвовать в длительных экспедициях за пределы планеты” - сказала Падме.
Яне поднялась на ноги и направилась к двери. Капитан Тонра удалился по коридору туда, где сидел Тайфо, а потом вернулся и принялся расставлять стулья. Подушки на полу были достаточно хороши для частной встречи, но для этого требовалось что-то более твердое. Капитан и сержант не могли бы выглядеть более разными внешне. Тонра была высокой, с темными волосами и широким лбом. Сержант Тайфо был крепко сложен, с коричневой кожей и широкими плечами. Он был женат на племяннице Панаки, но не нуждался в помощи своих родственных связей, чтобы добиться своего положения. Повязка на глазу придавала ему слегка плутоватый вид—что он не преминул использовать в своих интересах—и он был гораздо веселее остальных охранников. Их объединяла непоколебимая преданность НАБУ и самой Падме.
- Спасибо, что присоединились к нам, - сказала Падме. Она говорила своим официальным голосом, а не голосом Амидалы, и Яне почувствовала, как участился ее пульс. Они действительно это делали.
“Конечно, Миледи” - ответил Тонра, хотя в его голосе звучало удивление.
“Я решила принять просьбу королевы и служить сенатором НАБУ в Галактической Республике, - объявила она. - Капитан Мариек вызвалась сопровождать меня туда в качестве охранника. Сержант Тайфо, мы—я-надеюсь, что Вы тоже присоединитесь к нам.”
Тайфо встал и расправил плечи.
“Это будет для меня честью, Ваше высочество, - сказал он.
- Я больше не прошу тебя как королева, сержант, - мягко напомнила она ему. “Вы добровольно покинете планету на длительное время.”
“Я понимаю, миледи” - сказал Тайфо. “Я все еще хочу служить.”
- Спасибо, - сказала Падме. Она повернулась к Тонре, которая уже ждал ее. - Капитан, Сабе отправится на отдельное задание, которое она изложит вам позже в частном порядке. Это мое самое заветное желание, что вы бы сопровождать ее.”
Тонра и Сабе обменялись взглядами, и Сабе кивнула.
“Я пойду с Сабе туда, куда ей нужно,” сказал он. “И я думаю, что она будет охранять мою спину так же, как я буду охранять ее.”
“Так и надо, - сказала Падме. “Вы оба мне нужны.”
“Вы будете нуждаться в новых служанках”, - сказал Яне.
- У сенаторов их нет, - заметила Падме.
- У сенаторов есть глаза, - сказал Саше. - Твои должны быть служанками.”
“Они правы, - сказал Сабе. “Если ты хочешь убедиться, что все мы в безопасности и под защитой, то и ты тоже должна быть в безопасности.”
- Панаке потребовались месяцы и месяцы, чтобы обучить вас всех, - заметила Падме. “У нас нет такого количества времени.”
“Ты не нуждаешься в такой же защите, как тогда, когда была королевой, - сказала Яне. - Самое важное требование для нас-это двойник для твоего лица, прежде чем будут рассмотрены остальные наши навыки. Ваши новые помощники не должны ограничиваться вашей внешностью, пока они могут удвоить ваш мозг. Вам нужны доверенные лица, которым вы полностью доверяете. Тебе нужно, чтобы люди слушали тебя на вечеринках. Вам нужны люди, которые уходят на задний план и улавливают то, что ваши противники пытаются скрыть от вас. Если вы находитесь в тяжелом положении, вы можете вызвать Сабе, но для ежедневных операций две или три верные служанки должны быть в состоянии прикрыть вас.”