- Удачи вам, сенатор Амидала” - сказала Дорме.
Версе уже сидела за консолью, ее пальцы печатали так быстро, как могли. Падме знала, что она будет устанавливать личность четвертой служанки, которую Амидала привезла с собой. Они оставляли записи пустыми в течение нескольких недель, не зная, как лучше всего использовать пустое удостоверение личности, но теперь Падме нужно было получить разрешение, чтобы войти в Сенат, так что пришло время заполнить пробелы. Она знала, что к тому времени, когда они приедут, Версе выстроит ей прочный профиль. В конце концов, это будет в основном содержать правду.
Сенатор Амидала села в открытый транспорт, и Падме последовала за ней. НОН-3 забрался внутрь и нажал кнопку оповещения, которая сигнализировала водителю дроида, что пора уходить. Ни Мариек, ни Тайфо не нравилось, что водители Амидалы были предоставлены Сенатом. Они бы предпочли сделать это сами или, по крайней мере, снабдить их собственным водителем. Сенатский протокол был крепостью, которую Падме все еще училась осаждать, но она уже знала достаточно, чтобы понимать, что ей придется выбирать свои битвы. Сенатские водители пока сойдут, а Падме благодаря своему терпению выиграет что—то еще-но что именно, она сказать не могла.
Транспорт присоединился к потоку транспорта Корусканта. Ветер и гул тысяч моторов исключали возможность дальнейших разговоров, поэтому Падме вместо этого посмотрела на панораму города. Он ничем не отличался от НАБУ. Падме скучала по деревьям, воде и пению птиц. Она еще не спускалась на нижние уровни города, но слышала, что это в основном темные, опасные места. Казалось несправедливым, что планетный город, предназначенный служить символом для остальной части Галактической Республики, должен иметь такое подбрюшье, но Падме еще не знала достаточно о том, как работает Корускант, чтобы полностью разобраться в этом.
Падме повернулась, чтобы посмотреть на храм джедаев, и ее рука сама собой потянулась к ожерелью. Это было большое здание, которое было видно из ее квартиры. Многие из новых сенаторов, с которыми она познакомилась, отправились туда сразу же после прибытия на планету. Конечно, некоторые части храма были приватными, но были и такие, которые джедаи позволяли посетителям видеть. Падме никуда не уходила. В отличие от большинства своих коллег, она уже встречалась с несколькими джедаями и находила их поведение тревожащим. Возможно, если бы мастер Куай-Гон был жив, она бы чувствовала себя иначе. Она, конечно, была бы рада назвать его своим другом и надеялась бы иметь с ним дело как с союзником. У них были странные отношения: она не обманула его ни на мгновение, но он позволил ей продолжать обманывать всех остальных, что она ценила, так как это помогло сохранить ее собственную жизнь. Она знала, что была не единственным человеком на НАБУ, кто зажег для него палочку благовоний на ежегодном мемориале тех, кто пал, защищая планету.
Она отвернулась от храма и сосредоточилась на своей цели: здании Сената. Корде сжимала подлокотники на своем стуле немного сильнее, чем было на самом деле необходимо, верный признак того, что она нервничала, но ее лицо оставалось неподвижным и спокойным. Амидала-маска была на месте. Падме нужно было только убедиться, что она не одела ее случайно.
Транспорт пришвартовался у незнакомой двери, но NON-3, не колеблясь, подвел их к ней. Дроид нажал кнопку, и дверь открылась. Амидала и Падме сканировали свои удостоверения личности по дороге и без проблем прошли в здание.
Проблемы начались, как только они вошли.
«Это неправильно», - сказала Падме..
В коридоре было темно, свет даже не загорелся, когда были просканированы удостоверения Амидалы. Сенатор и служанка стояли рядом со стеной, в то время как NON-3 прогуливался по середине коридора, как будто ничего не случилось.
- Нонни, - сказала Корде так тихо, как могла, своим голосом Амидалы. «Нонни, вернись».
«Сенатор, мы опоздаем». Теперь дроид определенно был неуклюжим. Его речь была почти неузнаваема.
“Мне это не нравится” - сказала Падме. Она хотела бы иметь королевский пистолет, но в здании Сената оружие было ограничено, и поэтому оба они оставили свои бластеры дома.
“Сюда кто-то идет, - сказала Корде. Она сделала несколько глубоких вдохов, и Падме поняла, что она готовится к нескольким различным результатам. Падме положила на ладонь маячок, который должен был предупредить Тайфо об их местонахождении.
“Что ты здесь делаешь?- Вызов был брошен как раз перед тем, как заговорившая фигура вышла из тени, и Падме потребовалось мгновение, чтобы узнать голос.
“Сенатор Органа", - сказала Корде, ее Маска Амидалы все еще твердо стояла на месте. Отец, с которым они с Падме познакомились на одном из приветственных обедов. Корде отреагировала, не теряя ни секунды. “Мое извинение. Мой протокольный дроид сказал мне, что меня здесь ждут.”
Сенатор Органа был почти двухметрового роста, с элегантно уложенными волосами. Теперь, когда он присоединилась к ним в тусклом свете коридора, вид у него был суровый, но самым драматичным было то, что с его плеч свисал тяжелый плащ.
- Сенатор Амидала, верно?- Спросил Органа, а затем продолжил, услышав кивок Корде. “Единственное, что здесь ожидается, - это команда дроидов-разрушителей. Эта секция должна быть переделана. Это было на сегодняшнем брифинге.”
Корде на мгновение растерялась, хотя Органе этого было явно недостаточно. Падме прочитала дневной инструктаж, и никаких упоминаний о сносе не было сделано. Дроид нарушил неловкое молчание.
- Сенатор, - сказал НОН-3. - Я напоминаю вам, что сегодня у вас запланирована экскурсия по нижним этажам здания Сената. На—”
- Хватит, Нонни” - рявкнула Корде. Дроид немедленно замолчал.
“Этот дроид неисправен, - сказал Органа.
-Я в курсе, - сообщила ей Корде. “Я отправила несколько заявок на ремонт, и все они были возвращены мне, уверяя, что с дроидом все в порядке.”
- Позвольте мне послать одного из них. Органа вытащил из кармана под плащом датапад и что-то быстро напечатал.
- Сенатор,-сказал НОН-3, - мне доложили о явке в службу технического обслуживания. Я должен немедленно связаться с ними. Вы можете найти дорогу домой отсюда?”
“Я выведу сенатора отсюда,” сказал Органа.
Падме была рада, что за ней стоит Корде. Корде преуспела в том, чтобы оставаться в характере, и с ее закрытым лицом, Падме позволила себе на мгновение увидеть пренебрежительное отношение сенатора Органы.
- Благодарю Вас, сенатор” - сказала Корде.
“Я рада, что нашел тебя до того, как начались взрывы, - коротко сказал Органа. “Ты бы никогда не выбралась оттуда живой.”
Корде ничего не сказала, и Падме предположила, что Органа истолковал это как благодарное признание. У Падме было несколько десятков вопросов, но она не могла задать их в своем нынешнем положении. Вместо этого ей пришлось довольствоваться тем, что она последовала за ними обратно через дверь. Органа смотрел, как Корде садится в транспорт, а затем отвернулся, когда Падме устроилась рядом с ней. Они ехали обратно в резиденцию сенатора в полном молчании, и водитель дроида не стал задерживаться после того, как она высадила их.
- Это не заняло много времени, - сказал Мариек, когда она встретила их на платформе. “Где этот чертов дроид?”
- Внутрь,” сказала Падме. “Сейчас.”
Так быстро, как только могла, Падме рассказала обо всем остальным. Лицо Тайфо становилось все темнее и темнее, пока она говорила, но никто не отреагировал, пока она не закончила.
“А почему сейчас на тебя покушаются?- Сказала Версе. “Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но вы еще ничего не сделали в Сенате, и на данном этапе обвинение Ганрея будет продвигаться вперед без вас.”
- Смерть сенатора из-за ее собственной глупости может быть использована любым способом, - сказала Падме. - Чтобы дискредитировать НАБУ, возможно даже дискредитировать канцлера, потому что он был за мое назначение.”
“Это не имеет никакого смысла” - сказала Версе. - Даже если торговая федерация настолько мелка. Твоя смерть привлечет больше внимания, и ты думаешь, что они захотят меньше.”
“Я не думаю, что кто-то действительно знает, чего хочет Нут Ганрей, - сказала Мариек.
“Тут есть один плюс, - сказала Корде. Она как раз снимала с головы медный головной убор.
- Что?- Раздраженно сказал Дормэ. Она подняла головной убор и положила его обратно на туалетный столик.
- Водитель дроида даже не взглянул на тебя, - сказала Корде Падме. - Органа с таким же успехом мог бы говорить с одним человеком.”
- Один человек, которого он теперь считает сенатором, неспособным читать свое собственное расписание или управлять собственным дроидом!- Возмутилась Дорме.
“Это определенно не принесло Амидале никаких очков с ним", - сказала Падме. “И он очень влиятельный человек в Сенате.”
“Ты можешь попробовать еще раз, - сказал Тайфо. “Я знаю, что ты можешь завоевать его, если понадобится.”
«Спасибо, сержант», - сказала Падме. Она нахмурилась. «Есть одна вещь, которую я бы очень хотел знать».
«Кто перепрограммировал нашего протокольного дроида, чтобы он попытался устроить вашу смерть?» сказала Версе. Она начала извлекать булавки из волос Корде, сглаживая их там, где головной убор заставлял их торчать пучками. Если были какие-либо сомнения в их преданности, Падме сейчас отвергла их всех. Каждая из ее новых служанок была по-своему в ярости и готова к бою.
«Ну, да, это так, - сказала Падме. У нее был далекий взгляд в глазах, который она знала, что они все узнали. Амидала была глубоко в политике сейчас. «Но что еще более важно: что там делал Органа??”
Глава 7
Последствия причудливой неисправности NON-3 произошли немедленно. К следующему утру в "голоньюс" появилось несколько статей о том, как молодая, недавно прибывшая на Корускант сенатор Амидала чуть не погибла из-за того, что не смогла прочитать инструкции. Первый репортаж, написанный из уважаемого источника новостей, действительно упоминал неисправного дроида в последнем абзаце истории, но ни одна из более сенсационных голограмм этого не сделала. Поэтому, когда сенатор Амидала вошла в Сенат на свое первое официальное заседание, она сделала это под облаком любопытных взглядов.
- И явная некомпетентность.- Падме швырнула оскорбительный датапад на свой новый стол.
“Никто этого не говорит, - заметила Корде.
“Никто этого прямо не говорит” - поправился Дорме. “Они все уже довольно близко подобрались.”
Версе осталась в резиденции, чтобы прочитать все статьи по мере их публикации. Она проводила анализ текста в них, чтобы увидеть, сможет ли она идентифицировать одного автора—среди прочего,—но она еще ничего не придумала.
- По крайней мере, сенатор Органа не был допрошен, - сказала Корде. “Он даже не упомянут.”
- А ваша таинственная служанка значится только как помощница, - добавила Мариек. Сегодня она была одета в модифицированную версию униформы НАБУ, так как шляпа, которая обеспечивала защиту как от солнца, так и от возможного мусора, была ненужной для сенатского этажа.
“Это не проясняет, кто является источником", - сказал Дорме.
“Полагаю, мы ничего не можем с этим поделать, - сказала Падме. “Я просто должна пойти туда и постараться не выглядеть дурой. Может быть, они все вспомнят меня как молодую королеву, которая вместо них свергла канцлера Валорума.”
- Это дух, - сказала Мариек. -А теперь иди сюда, чтобы Дорме могла поправить тебе волосы.”
Падме немного сердито расхаживала по комнате после того, как вошла в свой кабинет и стряхнула с руки несколько булавок Дорме. Они решили одеть Амидалу как можно более официально для ее первого официального появления. Они не хотели ничего представлять о молодой девушке, на которой, казалось, зациклились голограммы. На Падме было строгое платье из пурпурной парчи с вышитыми вручную фиалками по подолу и манжетам. Туника, которую она носила под ним, тоже была фиолетовой, с воротником, который почти не позволял ей повернуть голову. Дорме заплела ее волосы в четыре косы, две из которых свисали ей на спину, обернутые пурпурной лентой, а две были заколоты по бокам головы, поддерживая медную повязку.
"Я чувствую, что моя голова обнажена", - сказала Падме пока Дорма поправляла медную фигурку и закрепила булавки в ее непослушных волосах.
“Думаю, она поймает свет, - сказала Дорме. - Любой, кто взглянет на твою капсулу, увидит тебя.”
“И есть по меньшей мере четыре представителя, которые действительно выставят свои головы напоказ, - заметила Корде.
- Спасибо, - сухо сказала Падме. Корде улыбнулась ей в ответ без тени извинения. Падме выпрямилась, и маска Амидалы упала на ее лицо. Это был первый раз, когда Падме использовала всю его силу. Все ее слуги выпрямились, внезапно осознав свои указания. “Тогда ладно, - сказала она. - Пошли отсюда..”
НОН-3 еще не был возвращен им, поэтому Падме самостоятельно добралась из своего кабинета туда, где была закрыта капсула НАБУ. Она запомнила планировку—по техническим характеристикам здания, а не по бессмысленным экскурсиям—и не делала неверных поворотов, хотя все коридоры выглядели одинаково. Карде и Дорме шли позади нее, одетые в строгие серые одежды, с опущенными головами, а Мариек шла последней. Она явно не была вооружена, но Падме знала ее гораздо лучше.
Падме подавила приступ головокружения, когда подошла к своему поду и заняла свое место. Зал Сената был непостижимо велик, и он был заполнен тем, что казалось бесчисленным количеством видов, все они служили членам Галактической Республики. Это заставляло ее чувствовать себя маленькой, что ей совсем не нравилось. Было бы очень, очень трудно услышать хоть один голос, даже если бы все следовали правилам протокола. И все же она уже делала это раньше. Она могла бы сделать это снова.
Раздался звон колокольчика, и Падме посмотрела вниз, туда, где стоял канцлер Палпатин, в окружении двух своих помощников.
“Я объявляю эту сессию открытой” - сказал канцлер. "Слово предоставляется представителю Итора.
Иторианцы не говорили на основном языке, поэтому Падме включила свой переводчик. Когда капсула другого сенатора оторвалась от стены и всплыла, чтобы окружить подиум канцлера, Падме наблюдала, как текст прокручивается мимо, читая как можно быстрее. Как раз в тот момент, когда она почувствовала, что начинает разбираться в этом споре—что—то насчет отображения гиперпространственных полос и их распространения, - два новых оратора начали перебивать ее, оба на Основном. Один из них был делегатом Торговой Федерации, к неудовольствию Падме, а другой-человеком мужского пола из сектора проклятий. Оба были против того, чтобы делиться картами, потому что каждый из них чувствовал, что они, отдельно, владеют правами на них. Сочетание крика и чтения перевода было сложным для понимания, и в конце пяти минут того, что Падме могла описать только как ссору, канцлер Палпатин призвал к голосованию.
У сенатора Амидалы было всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Она знала, что была предубеждена против Торговой Федерации, но все же попыталась обдумать их условия на краткий миг, пока размышляла. Маршрут через Малый кластер Плоориод был частично нанесен на карту торговой Федерацией, но по большей части эту работу выполняли Иторианцы. Люди в секторе Урсе имели право только на часть маршрута в своем собственном пространстве, но вместе с притязаниями Торговой Федерации они потенциально могли загнать Иторианцев в угол, и Падме слишком хорошо помнила, как это могло закончиться. В конце концов она перешла на сторону Иторианцев. В конце концов, это была их система, и они пользовались этими путями еще до того, как Торговая федерация заявила, что нанесла их на карту. НАБУ допустила ошибку, вытеснив коренное население своей планеты, к их вечному стыду, и Падме твердо решила больше не участвовать в подобных акциях. Она проголосовала за это предложение.
- Предложение провалилось” - объявил Палпатин через мгновение после того, как она нажала на кнопку выбора. "Председатель признает члена от Чандрилы.”
Стройная рыжеволосая женщина-человек начала говорить, и у Падме не было времени размышлять о неудавшемся голосовании. Она должна была перейти к новому.
Казалось, это продолжалось несколько часов. Предложения поднимались и передавались в различные комитеты, либо они ставились на голосование. Несмотря на то, что она сделала фоновое чтение, Падме чувствовала, что решения—все звезды—были приняты до того, как они углубились в суть какого-либо конкретного вопроса. Несколько купюр, которые, по мнению Падме, были найдены несостоявшимися, и даже больше, где они были возвращены на стол переговоров, только она не знала, когда и где этот торг состоялся. Наконец, колокол зазвонил снова, и канцлер Палпатин объявил о прекращении обсуждений.