Потрясенное молчание встретило это сообщение. Данте опустил голову на долю дюйма, не больше, но Мефистон заметил это.
— Сколько из них поглощены яростью? — тихо спросил он.
— После нашего видения, — продолжил на сей раз Рацелус, — мы отправились на астропатическую станцию на Баале-Секундус и сконцентрировали усилия всего хора на Диаморе. Вскоре после этого мастер Литер установил контакт с кодицием Асасмаэлем.
— Асасмаэль жив? — переспросил брат Аданисио, Страж Врат. Он был главой логистициама и отвечал за все детали логистики ордена. Он сделал пометку на инфопланшете, прикрепленном к его украшенной броне. — А как наши астропаты?
— Они мертвы или сошли с ума после перехода через варп. Эмпиреи бушуют вокруг Ока Ужаса, — пояснил Рацелус. — Ситуация куда хуже, чем мы опасались.
— Сколько из них поглощены яростью?! — требовательно спросил Данте снова.
— Согласно докладу Асасмаэля, почти все. Библиарии, Асторат, капитан Сендини и другие, кто обладает либо защитой, либо могучей волей, выжили… — Рацелус ощутил, что Мефистон отпустил его запястье, и снова протянул свиток.
— Сколько было на «Ангельском клинке» и «Пламени Баала»? — спросил Данте.
— Мой господин, — начал брат Беллерофон, Хранитель Небесных Врат, командующий флотом Кровавых Ангелов. — Вся Пятая рота. Я…
— Назовите число! — выкрикнул Данте с неожиданной яростью.
Архангелиан замер. Полумеханические существа, гнездящиеся в перекрытиях под куполом, вспорхнули с хлопаньем металлических крыльев и обрывками молитв. Данте редко требовал с такой силой. Мефистон чувствовал, как поднимается жажда. Ее предательское психическое влияние пробуждало симпатические реакции гнева и голода во всех, кто окружал командора.
— Их девяносто четыре, мой господин, — с заминкой сказал Аданисио. — Демоноборцы были нашей единственной ротой, приближающейся к полной силе.
Пальцы Данте сжались, заскрежатав по камню трона.
— Девяносто четыре, — сказал он.
— Не всех поглотила ярость, мой господин, — напомнил Рацелус.
— Почти всех, — возразил Данте. Механизмы брони негромко взвыли, когда он поднялся с трона. — Наш орден вымирает, брат Аданисио. Сколько у нас братьев, готовых к бою?
Аданисио откашлялся и увеличил на полную свечение своего неизменного архео-журнала.
— После кампании на Криптусе и этих новостей, согласно моим расчетам, мы располагаем шестью сотнями и сорока семью боевыми братьями, полностью готовыми к войне. Включая наших Сангвинарных жрецов, либрариум, капелланов, дредноутов, технодесантников кузниц и неофитов, общее число составляет восемьсот тридцать семь. Из которых двести девять братьев Первой, Второй, Пятой и Седьмой рот сейчас на Диаморе.
— Остается меньше половины ордена, чтобы встретить Великого Пожирателя, — сказал Данте. — Мы призываем на помощь других, а сами отсылаем воинов прочь. — Он задумался. Рацелус никогда еще не видел командора, публично подвергающего сомнению собственные решения, и библиарий чувствовал исходящую от него неуверенность. — Сколько еще миров должно пасть ради нашего шанса выжить?
Никто не ответил на этот вопрос.
— Тогда скажи мне вот что: падет ли Кадия? — спросил Данте.
— Я не знаю, мой господин, — ответил Мефистон. — Великая орда еще не явилась. Я не могу доверять этим видениям. Там, где дело касается грядущего, сложно разглядеть истину. Можно узреть будущее, которое не произойдет никогда, и в последнее время случались намеренные попытки исказить наше предвидение. Подобные картины обманчивы даже в лучших обстоятельствах. А вмешательство ксеносской ведьмы заставляет сомневаться в них еще сильнее. Это может быть уловка врагов, предназначенная ослабить наш дух.
Корбуло шагнул вперед. Хотя он не был истинным псайкером, часть предвидения Сангвиния коснулась и его, и его ночи терзали темные сны.
— Небо падет, и голос, говорящий во злобе, провозгласит: «Рок! Рок! Рок!»
— Ты цитируешь Свитки Сангвиния, — сказал Данте.
Корбуло поднял на Данте и Мефистона измученные глаза.
— Да. Но я видел это. Я вижу это уже многие годы. Я слышал голос, исходящий с неба.
— Может, твои предчувствия происходят скорее из мрачных размышлений, нежели от предвидения, — предположил брат Беллерофон.
— Я — Сангвинарный жрец, Беллерофон. Я способен понять разницу. Я долго малодушно приписывал терзающие меня образы дисбалансу телесных жидкостей — возможно, в результате незначительного сбоя в гормональной системе ангельских даров. Но в этом отношении меня ничто не беспокоит. Я не раз проверялся. Нет, предвидение исходит от нашего владыки. Великого Ангела. Я разделяю его проклятье.
— Ты не один, Корбуло. Мне являлось то же самое видение, — тихо произнес Данте. — Перед тем, как мы получили сообщение Астората с Диамора. Голос, провозглашающий рок.
— Значит, увеличивается вероятность этих событий, — просто сказал Мефистон.
— Если так, — сказал Рацелус, — то грядет больший ужас.
— Что именно? — спросил Данте.
— Я не знаю, — ответил Мефистон. — Небо рухнуло. Око Ужаса разверзлось неизмеримо.
— Абаддон намерен двинуться на Терру — спустя столько времени, — сказал Беллерофон.
— Боюсь, этим все не ограничится, — сказал Мефистон. — Это — самый отчаянный ход Великого Врага за десять тысяч лет. Их планы ужаснее, чем штурм Тронного мира. Они связаны с Оком.
— Но как? — спросил Ордамаил.
Мефистон покачал головой:
— Я не знаю.
— Хорошо же! — раздраженно бросил Инкараэль. Его серворуки дернулись.
— Сожалею, но должен сказать, что и это не все. — Мефистон холодно взглянул на мастера кузни. — Далеко не все.
— Тогда говори! — сказал Аданисио.
— Последнее услышит один Данте, и никто больше.
— Если это составляет новый фактор риска, все владыки ордена должны быть в курсе, — возразил Аданисио.
— Пусть Владыка Смерти хранит молчание, Аданисио, — вмешался Данте. — Зайди ко мне позже, Мефистон. Я решу, кто должен что знать, если это может подождать.
— Может, мой господин, — сказал Мефистон. — Я хотел бы прежде отыскать подтверждения.
— Хорошо. А пока — дай мне сообщение мастера Литера, Рацелус.
Советник Мефистона протянул футляр со свитком:
— Это короткое сообщение. Передав черные вести, Асасмаэль говорил об усилении аномальной психической активности вокруг места раскопок Адептус Механикус на Аметале. Боевая группа понесла потери, и он запрашивает подкрепление.
Рацелус поднял футляр, но Данте вскинул руку:
— Скажи, что подкрепления не будет. У нас нет ни единого лишнего воина.
— Да, мой господин, — сказал Рацелус, убирая свиток.
Данте оглядел своих воинов, заглянув в глаза каждому.
— Никто из вас не должен упоминать об этом в присутствии любого другого ордена. Надеюсь, это ясно?
Воины кивнули.
— Если кто-то из них откроет свои видения, не упоминайте о ваших. Для защиты нашей родной системы нужен каждый воин.
— Мой господин, — начал капитан Зедренаэль из Восьмой роты. — Если Кадия падет… — Он не договорил, оставив намек висеть в воздухе.
— Я не оставлю Баал, — произнес Данте. — Если Баал падет, весь север сегментума Ультима будет открыт для набегов флота-улья Левиафан. Если новости о грозящей Кадии опасности распространятся, половина братьев пожелает уйти, сочтя защиту Империума главной заботой. Половина пожелает остаться, поскольку, как и я, они боятся того, что может случиться с севером Галактики, если Левиафан прорвет нашу оборону. Мы не можем вести две войны сразу и победить. Мы можем проиграть обе, если разделим силы.
— Если вы прикажется им остаться, будет легче.
— Этого невозможно, брат Беллерофон, — твердо возразил Данте. — У меня нет власти над ними, кроме принятой ими по собственной воле, а это слишком неверный фундамент. Я должен завоевать право приказывать. — Данте нахмурился в задумчивости, углубляя морщины многих веков. Когда он заговорил снова, его голос звучал уже увереннее: — У нас есть возможность уничтожить одно из величайших зол нашей эры — здесь, на Баале. Если мы отклонимся от этого курса, если половина наших братских орденов уйдет, а другая останется — мы не выиграем ничего и потеряем все. Таково решение, именем Сангвиния. Клянусь Кровью, эти приказы будут исполнены. Любой, кто откроет эти сведения нашим братьям, предстанет перед моим судом.
— Да, мой господин, — откликнулись космодесантники.
— А теперь, мои библиарии, возвращайтесь к своим делам. Мефистон, зайди ко мне завтра перед военным советом и расскажи все, что должен, — мрачно распорядился Данте. — Командиры Ангелов Обагренных были терпеливы. Не следует больше задерживать их почести нашему ордену.
Повинуясь приказу Данте, двери распахнулись, и в зал хлынул гимн. Слова пели о триумфе, в который не верил ни один из присутствующих.
Данте сделал приглашающий жест, и кастелян Зарго из Ангелов Обагренных вошел в зал.
ГЛАВА СЕДЬМАЯВОЙСКО СОБИРАЕТСЯ
Проведя пять коротких дней в имматериуме, «Великолепное крыло» и «Посох света» вернулись в материальное измерение, вырвавшись из варпа в точке Мандевиля в системе Баала. Балор, здешнее солнце, был красной звездой средней величины — достаточно распространенный тип на окраинах Красного Шрама. С Баала Шрам выглядел алой лентой, тянущейся с одного края звездного горизонта до другого, и его звезды пылали, точно волчьи глаза в темном лесу.
На полной скорости «Великолепное крыло» могло добраться до Баала за полдня, но Эрвин из вежливости подстроил движение под «Посох света». Оба крейсера понесли урон во время отчаянного побега с Зозана, и нестабильные двигатели «Посоха света» угрожали отказать вовсе. Трансмеханики, которых одолжил Эрвин, помогли стабилизировать системы. Пока проходил ремонт, время от времени раздавались предупредительные сигналы — корабли Орденов Крови продолжали прибывать к Баалу. Матрицы опознания «Великолепного крыла» озвучивали названия и классы дружественных кораблей в системе, и не было им конца. Попадались идентификаторы орденов-последователей, о которых Эрвин до сих пор ни разу не слышал. К тому времени, как «Посох света» смог двигаться в подобающем темпе, они плыли через настоящую толпу.
Они достигли внутренних пределов системы и связались с центром орбитального контроля Аркс Ангеликум, где задерганный служитель направил «Великолепное крыло» и «Посох света» в колонну дюжины других кораблей. Им назначили полетный коридор и выстроили в линию с промежутками меньше двадцати миль. Таким образом, вид на Баал перед «Великолепным крылом» закрывала корма и пламя двигателей корабля перед ними. Достигнув зоны действия притяжения Баала, строй распался и двинулся к отдельным местам стоянки, позволив наконец Эрвину, Ахемену и их братьям, собравшимся на командной палубе, разглядеть троицу миров впереди.
— Баал, — благоговейно произнес Ахемен, — родина Сангвиния.
Лица Эрвина и его первого сержанта заливал отраженный свет солнца. Луны Баала оказались настолько велики, что едва ли заслуживали этого названия. Баал-Прим выглядела бледнее сестры, с темными линиями хребтов и тусклыми пятнами пыльных морей. Выпуклость экватора пересекали огромные черные шрамы-кратеры. Среди них особо выделялись четыре — по сотне миль в поперечнике, со странными горами, торчащими в центре; всего же этих ран на теле планеты насчитывались сотни. Баал-Секундус, чуть меньше и чуть краснее, во многом походила на Баал-Прим, если не считать зеленого и желтого пятен маленьких ядовитых морей, а также ослепительного блеска соляных равнин — памяти о погибших океанах. Паутина пересохших рек, похожих на темные старческие вены, пересекала поверхность.
Вокруг трех миров не было орбитальных станций. В текущих обстоятельствах, когда все подходы загромождались кораблями, это почти благословение. Пространство вокруг Баала вмещало флотилии более двадцати орденов. Они располагались в строгом порядке, двигаясь противоположно вращающимися потоками, и миры казались обернуты витками колючей проволоки.
Некоторые из братств, базирующихся в космосе, обладали потрясающими воображение флотами, очевидно, как минимум несколько орденов прибыли сюда в полной силе. Так много потомков Сангвиния ответили на призыв, что за удачные места для стоянки разгорались споры, и капитаны отвоевывали пространство, едва сдерживая раздражение.
В особенности загромождались орбитальные подступы к Баалу-Секундус. Ордены Крови стремились оказаться как можно ближе к месту, где когда-то Сангвиний впервые расправил крылья. Именно на второй луне, десять тысяч лет назад, Сангвиний унаследовал разрушенный мир и спас его одичавшее население. Над Баалом и Баалом-Прим пространства оставалось немногим больше. Информационные импульсы от дюжины ближайших кораблей обрушивались на когитаторы «Великолепного крыла», предупреждая о ведущих к столкновению траекториях.
— Я никогда еще не видел столько кораблей космодесанта сразу, — заметил Ахемен.
— Я тоже, хотя и не рад признавать свое невежество перед таким зрелищем! — сказал Эрвин.
— Здесь, должно быть, тысячи космодесантников, — добавил Ахемен.
— Десятки тысяч, — поправил его Эрвин.
Мысль, что они оказались рядом с таким множеством братьев, похожих на них самих, обоим казалась странной и не вполне приятной.
За лунами следовал сам Баал, огромный, красный, мрачный. Пустыни укрывали его ог полюса до полюса, где скромно приютились ледяные шапки. Благодаря этим скоплениям льда Баал не страдал от полного отсутствия воды. Их не хватало для порождения ледников, холод не позволял дать начало рекам, а изолированность мешала людям легко использовать их. Легенды гласили, что Баал никогда не заселяли полностью, ибо, в отличие от райских миров его лун, здесь всегда царила пустыня. В отличие от изуродованной красоты спутников, естественные просторы планеты остались по большей части нетронутыми, и лишь кое-где в красных песках проглядывали, точно кружево, остовы мертвых городов-колоний.
Одно-единственное место на Баале демонстрировало признаки жизни, оно казалось небольшим с орбиты, но не могло не выделяться на стерильном полотне пустыни. Окруженная огнями, провозглашаемая передачами на всех частотах, высокая черная гора Аркс Ангеликум каждому космодесантнику казалась невыразимо огромной.
С орбиты Аркс Ангеликум выглядел лишь пятнышком на экваторе, но увеличенные пикт-изображения являли долю его великолепия. Черный камень превратили в грандиозное произведение искусства. Конечно, такая высота не позволяла оценить, насколько впечатляла крепость в вертикальной плоскости. Из космоса все на планете казалось плоским, точно игровая доска, но указывающие вверх дула защитных лазеров, установленные по всему главному конусу горы и его собрату, достаточно ясно говорили об угрозе. Крепость-монастырь хранила великую силу — ни один гость не мог не заметить этого, даже с орбиты.
Для космодесантников, стекающихся к планете, фортификации представляли собой наименее важную часть Аркс Ангеликум. Баал был духовной родиной для каждого астартес в этих флотах. Как бы они ни отошли от благодати праотца, а некоторые воистину отдалились, Аркс Ангеликум напоминал о реальности Сангвиния: Великий Ангел не миф, он когда-то существовал, ходил по этим пескам, сражался и умер во имя мечты Империума. Сам Саигвиний построил эту крепость и жил здесь. При виде ее ордены, почти позабывшие свое наследие, ощущали вновь вспыхнувшую любовь к Сангвинию, а те, кто по-прежнему хранил в сердцах память о повелителе, испытывали сокрушительное, почти религиозное почтение.
Отношения между сынами Сангвиния оставались близкими. Проклятие связывало их. Сотни из присутствующих уже бывали на Баале — в паломничестве или с дружескими миссиями. Тем не менее тысячи братьев не бывали здесь никогда, и на многих кораблях, под многими знаменами, суровые воины плакали, впервые увидев мир генетического отца.
При дальнейшем увеличении открывались расчищенные посадочные поля с бесконечными рядами танков Космодесанта и кипучая деятельность, растревожившая пустыню на мили вокруг крепости.
— Я видел тиранидский рой собственными глазами, — сказал Ахемен. — До сих пор и не надеялся, что мы их победим. Но мы можем, мы все-таки можем.
Эрвин и Ахемен еще долго смотрели, не желая отрываться от этого зрелища.
Резкий стрекот помех нарушил тишину. Голос вырвался из вокс-станции в секции связи — слова было не разобрать, но тон полнился гневом.
— Мой господин, нас вызывает «Клинок возмездия», — сообщил Раб Ответа.
Эрвин нахмурился: