Давченко продолжал сдавливать горло Инди. Наклонившись, он злорадно ухмыльнулся и прошептал в ухо жертвы:
– Гу-у-дбай, товарищ!
Вдруг Давченко увидел во взгляде Инди новую надежду. Он оглянулся, но было поздно: американец потянулся вперед и успел рвануть ключ зажигания на панели управления дрезиной.
В ту же секунду взвыл реактивный двигатель. Вырвавшийся из сопла язык белого пламени мгновенно разнес в пух и прах подъехавший джип вместе с находившимися в нем солдатами. Оглушительно рванул бензобак.
Давченко отбросило в сторону, Инди, спасаясь от жара, отполз на четвереньках в сторону. Предатель-англичанин юркнул под бетонную лестницу.
Давченко успел сообразить, что к чему, когда реактивный двигатель уже работал на полную мощность.
Сорвавшись с места, дрезина превратилась в реактивные сани и понеслась по рельсам. Давченко и Инди оказались прижаты к защитной перегородке в задней части кузова, отделявшей их от двигателя.
Реактивные сани влетели в туннель. Не в силах пошевелиться, русский и американец лишь смотрели, как, расплываясь от бешеной скорости, мимо мелькают стены. Давченко почувствовал, как его сердце расплющивается о ребра. В глазах зарябило. Через доли секунды реактивная дрезина выстрелила из дверей бункера и понеслась по пустыне – навстречу заходящему солнцу. Ослепительное солнце невыносимо резало глаза, но Давченко не мог прикрыть веки, не позволяло ускорение.
Дрезина неслась по выжженной равнине.
Куда? – вот вопрос.
* * *
Спалко и Джордж Макхейл стояли в воротах ангара. Одежда американца, опаленная пламенем реактивного двигателя, еще слегка дымилась. Спалко пристально вглядывалась вдаль – туда, где несколько минут назад исчезла в закатном мареве дрезина с Давченко и Инди.
Пустыню продолжало сотрясать эхо грохочущего реактивного двигателя.
Разглядывая полуобгоревшего британца, который только что в панике выбежал из бункера, русская никак не могла взять в толк, что произошло.
– Они унеслись вдвоем – Давченко и доктор Джонс?
Мак горячо закивал, отчаянно обмахиваясь широкополой шляпой.
– Вы думаете, они еще живы?
Он неопределенно пожал плечами. Судя по всему, у него не было в этом никакой уверенности. Несмотря на то что он пошел на предательство друга, что-то не давало ему покоя. Возможно, прошло слишком мало времени.
Подкатили уцелевший внедорожник и один из джипов. Оба сильно помятые, побитые, ждали дальнейших распоряжений. Спалко показала в сторону горизонта, и, немедленно подчинившись приказу, машины сорвались с места и, словно стервятники, преследующие раненую жертву по запаху крови, бросились в погоню за дрезиной.
Она во что бы то ни стало должна узнать, что случилось. Особенно ее интересовала судьба доктора Джонса. Жив он или мертв?
Лучше бы, конечно, мертв.
Глава 7
Инди казалось, что на грудь навалилась целая планета. Даже целая Вселенная. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. По причине сумасшедшего ускорения глаза заволокло туманом. Проносящийся мимо пейзаж казался одним сплошным тоннелем. Лицо сплющило, словно кусок теста под прессом.
Реактивная колымага за считанные секунды покрыла сразу несколько миль и остановилась так же неожиданно, как и пришла в движение.
Двигатель зашипел и заглох. Включились заскрипевшие по рельсам тормоза. Дрезина плавно уткнулась в буферную насыпь в конце узкоколейки и, наконец, остановилась. Рядом виднелась небольшая будка-дежурка.
Всё, приехали. Конечная. Можно выходить.
Наконец американец и русский смогли перевести дух. Кое-как доползли до борта и, цепляясь за него, кое-как встали на четвереньки. Но война еще не окончена. Они бросились друг на друга, нелепо размахивая кулаками, как пьяные матросы.
Инди размахнулся, но промазал. Давченко размахнулся, но, даже не успев ударить, потерял равновесие и снова опрокинулся навзничь. Его громадное тело гораздо сильнее пострадало от ускорения. Судьба сыграла с ним злую шутку. Вернее, простой закон физики, по которому величина силы, воздействующей на тело, всегда прямо пропорциональна массе самого тела.
Инди прислонился к борту дрезины и огляделся. Начинало темнеть.
Далеко-далеко пылили автомобили, которые Спалко послала за ними в погоню.
Инди поднялся на ноги. В противоположной стороне он разглядел какие-то огоньки. Неужели это город? В такой-то глухомани? Как бы там ни было, это обнадеживало. Инди вылез из кузова и заковылял по пустыне по направлению к жилью.
Он должен был поднять тревогу.
Русские идут!
* * *
– Да бросьте вы этот хлам, – посоветовал Мак Спалко.
Но у нее были свои планы. Она продолжала тащить стальной контейнер вдоль прохода к потрепанному внедорожнику. Было ясно, что свою добычу она не бросит.
Что ж, каждый сходит с ума по-своему. Что касается Мака, то у него в данный момент была одна задача – спасти собственную шкуру. Ему удалось завести машину, но теперь мешал погнутый каркас брезентового верха. Пришлось вооружиться инструментами, отвинтить стойки и избавиться от него. Без верха внедорожник смотрелся даже лучше. Как лихой кабриолет.
С другой стороны ангара послышался визг тормозов. Это наконец прибыли поднятые по тревоге американские пехотинцы. Если бы не рев реактивной дрезины, наверное, так бы и проспали до утра.
Пора было уносить ноги.
Мак подбежал к Спалко, помог ей загрузить контейнер в кузов внедорожника. А ведь совсем недавно ему и Инди пришлось пролежать там, связанными по рукам и ногам, целых несколько дней. От одного этого воспоминания Мака бросило в дрожь. Он поспешно захлопнул заднюю дверцу и посмотрел в сторону горизонта.
Прости, дружище Инди!
Что сделано, то сделано. И это был его выбор.
Мак сел за руль, а Спалко устроилась рядом. Плавно нажав на газ, британец осторожно направил машину к задним воротам ангара. Вдалеке уже были слышны голоса американцев.
Маку ничего не оставалось, как рискнуть – еще немного прибавить газу.
Морские пехотинцы обыскали весь ангар и, выйдя через задние ворота, увидели перед собой лишь пустыню, погруженную в сумерки. Мак был уже далеко.
– По крайней мере, нам удалось достать то, что мы искали, – промолвила Спалко.
«Кажется, мы могли бы рассчитывать и на большее», – подумал Мак.
* * *
Очнувшись, Давченко увидел над собой звезды.
Его подняли с земли, помогли встать на ноги, отряхнули от пыли и дали напиться противной теплой воды. Махнув своей громадной лапой, полковник послал подчиненных подальше. Дальше он как-нибудь сам. Сделав несколько нетвердых шагов, он жадно вдыхал ночной воздух. В голове словно работал тяжелый молот, а обожженные глаза слезились.
Рядом стоял джип с работающим двигателем. Солдаты ждали дальнейших распоряжений.
Давченко осмотрелся.
Доктора Джонса нигде не было видно.
– Где он? – злобно спросил полковник по-русски.
Один из солдат покачал головой.
– Когда мы приехали, его уже не было.
С гримасой отвращения Давченко медленно обошел кругом реактивную дрезину. Рядом на песке обнаружились следы, ведущие в пустыню.
Доктор Джонс!
Давченко злобно прищурился, мысленно проследив путь профессора. Вдали, почти у самого горизонта виднелись огни какого-то города. Давченко, выпрямившись, схватил за шиворот одного из солдат.
– Найдите его! И убейте! – рявкнул он по-русски. – А вместе с ним и всех, с кем он успел поговорить.
Трое солдат уселись в джип, который немедленно сорвался с места и, подняв тучу пыли, устремился по направлению к городу.
Несколько секунд Давченко пристально следил за джипом, а затем, развернувшись, заковылял к командирскому внедорожнику. Упав на заднее сиденье, он приказал шоферу развернуть машину, и внедорожник помчался в противоположном направлении – туда, откуда приехал.
Давченко хмуро смотрел на выжженную пустыню.
Он был сыт по горло этими дюнами, кактусами и скорпионами.
Глава 8
Прихрамывая на одну ногу и согнувшись в три погибели, Инди вошел в город. От усталости он едва держался на ногах. Он брел наугад по главной улице. По обеим сторонам темнели витрины. Час был поздний, и все магазины были давно закрыты. Только уличные фонари весело подмигивали. Где-то далеко слышалась музыка. Наверное, из бара или ресторана, еще не успевших закрыться.
Инди пошел на звук в надежде на стакан воды.
В пересохшем горле саднило от пыли.
Он порылся в карманах. Ни цента. Оставалось надеяться лишь на помощь добрых самаритян.
Двигаясь в сторону центра, он рыскал взглядом в поисках полицейского участка или мэрии. Нужно поднять тревогу! Чтобы остановить этих ужасных русских.
Ему попалось несколько автомобилей, припаркованных у обочины. Сначала он хотел воспользоваться одним из них, но потом понял, что у него нет для этого ни сил, ни желания. Как ни печально признать, он находился в совершенно беспомощном состоянии.
На перекрестке он остановился, размышляя, куда идти дальше. Откуда-то сзади донесся шум приближающегося автомобиля. Со стороны пустыни к городку подъезжал джип. Одна фара ярко горела, другая была разбита. Он сразу понял, что это за «гости».
Русские шли за ним по пятам.
Инди поспешно свернул за угол, а джип въехал на главную улицу. Они не оставят его в покое.
Застонав сквозь зубы, он нырнул в переулок – подальше от русских. По обеим сторонам улицы располагались аккуратные домики, словно игрушечные. Подстриженные лужайки перед крылечками. Пышные клумбы. Заборчики из штакетника. Жаль подвергать риску это райское местечко, но другого выхода не было.
Двигаться вдоль по улице слишком опасно.
Инди свернул в проход между домами во внутренний дворик. В сумерках он не заметил, как налетел на развешенное поперек двора белье. Словно угодил в ловчую сеть, расставленную аборигенами. Кое-как выпутавшись из веревок, он поспешил к заднему крыльцу одного из домов.
За цветастыми занавесками уютно горел абажур. Слышались голоса, музыка.
Инди вежливо постучал, но ответа не дождался. А кричать поостерегся. Обнаружив, что дверь не заперта, он решил войти без спросу. Он оказался в крохотной кухне, с кафельным полом в шашечку. Кухня была укомплектована по последнему слову техники. Включая громадный современный холодильник.
Инди бросил на него жадный взгляд, мечтая о стакане воды со льдом.
Но нельзя было терять ни секунды.
– Есть кто дома? – позвал он спертым от жажды и усталости голосом.
Снова не дождавшись ответа, он поспешил туда, откуда раздавалась музыка, и оказался в уютной гостиной. Семья из четырех человек расположилась в креслах и на диване перед включенным черно-белым телевизором. Папа, мама и двое детишек. По телевизору шло дурацкое телешоу «Как дела, Америка?». Чтобы не слышать этой идиотской дребедени, Инди с удовольствием раздолбал бы телик, но, увы, он находился в гостях.
Его взгляд упал на журнальный столик с телефоном. Схватив трубку, он принялся набирать помер. Одновременно обернулся и торопливо обратился к главе семейства.
– Русские! Диверсанты! Они проникли на секретную военную базу... – Прижимая трубку к уху, Инди сообразил, что не слышит гудка. Он несколько раз постучал по клавише ладонью. – Эй, у вас тут есть исправный телефон?
Никто не двинулся с места. Никакой реакции. Словно впав в гипнотический транс, семья была прикована к телевизору. На экране кривлялся конопатый ведущий – то гогоча, как гусь, то издавая лошадиное ржанье.
– Да что с вами такое, люди добрые?!
Инди схватил отца семейства за руку и потряс. Какого же было его изумление и ужас, когда рука тут же оторвалась от тела. А мужчина вывалился из кресла и, упав на ковер, застыл в странной позе, с неловко вывернутой шеей. На его лице продолжала сиять дурацкая улыбка.
Инди в ужасе отпрянул.
Он находился среди манекенов.
Едва живой от жажды и усталости, он никак не мог понять, что же происходит. Изумленный до глубины души, не в силах пошевелиться, он и сам застыл на месте, подобно манекену.
Затем, словно нарочно пробуждая его ото сна, на улице завыла сирена. Все громче и громче. Инди повернулся к окну. Его осенила ужасная догадка.
Он узнал звук этой сирены.
Это был сигнал воздушной тревоги.
– Час от часу не легче!..
Он бросился к парадной двери и, распахнув ее, выскочил на крыльцо. Потом на лужайку. Около почтового ящика с письмами в руке застыл манекен-почтальон. На другой стороне улицы замер на ходу манекен-прохожий с манекеном-собачкой на поводке. В конце улицы на спортивной площадке виднелись манекены ребятишек, играющих в мяч. А на перекрестке замер «бьюик» с манекеном-водителем у открытого окна.
Инди заметил на обочине знак с какой-то надписью. Крупные буквы вверху провозглашали: «Добро пожаловать!». Подойдя ближе, он прочел надпись полностью:
«Добро пожаловать в город Судного Дня!
Испытательный полигон армии США
Гражданским лицам вход строго воспрещен!»
У Инди отвисла челюсть. Ну и денек!
Неожиданно вой сирены захлебнулся. Вместо него в громкоговорителях послышался пронзительный голос:
– ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОЗИЦИИ. НАЧИНАЮ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ ВРЕМЕНИ!..
Глава 9
Забыв про усталость и синяки, Инди в панике рванул к центральному перекрестку. Удивительное дело, как страх смерти в одну секунду заряжает энергией обессиленные члены!
Едва он повернул за угол, как у него под ногами заклубилась земля, а над ухом послышался осиный свист пуль. Присев от неожиданности, он не сразу понял, что по нему ведут прицельный огонь.
Тоже мне, нашли, чем испугать!
Впрочем, угроза была не шуточная.
Инди шмыгнул за почтовый ящик. Улучив момент, он выглянул и увидел, что русский стрелок занимает новую, более удобную позицию, укрывшись за неподвижным «бьюиком».
Деваться Инди было некуда.
Затем с другой стороны послышался шум подъезжающего автомобиля. Это был потрепанный армейский джип. Круто развернувшись посреди площади, он остановился прямо перед Инди. Солдат на переднем сиденье, положив карабин на щиток лобового стекла, стал целиться.
Что ж, ваша взяла... Только поздно спохватились, ребятки!
– Осталось сорок пять секунд... – прокричал голос из громкоговорителя.
Один из снайперов выстрелил, и пуля звонко отрикошетила от почтового ящика.
Понимая все безумие ситуации, Инди вышел из укрытия и высоко поднял над головой руки. Терять было нечего.
– Подождите! – заорал он. – Хватит палить, идиоты! Вы что, не врубаетесь, что происходит?
Он повернулся и указал рукой туда, где в конце центральной улицы на холме, возвышаясь над всем городком, торчала собранная из металлических балок вышка, увешанная громкоговорителями и сиренами. Чуть ниже, над специальной платформой был подвешен огромный черный шар, опутанный проводами и облепленный зарядами-детонаторами.
Для пущей ясности у него на боку было выведено крупными белыми буквами: БОМБА.
Более того, ЯДЕРНАЯ!
Русский снайпер выпучил глаза. Только сейчас до него дошло. Развернувшись, он пустился наутек, что-то выкрикивая по-русски и потрясая в воздухе винтовкой. Он обращался к своим товарищам в джипе, показывая им на вышку с бомбой.
Сообразив, что к чему, водитель нажал на газ, и джип пронесся мимо стрелка, притормозив лишь на долю секунды, чтобы тот успел запрыгнуть.
Инди последовал за ними, но потом остановился и, в отчаянии махнув рукой, пробормотал:
– Ну конечно! На меня вам наплевать...
Потом он сделал еще несколько шагов. Но, осознав всю бесцельность своих действий, остановился.
Джип пронесся по главной улице и, выскочив из города, как бешеный помчался прямо по пустыне, поднимая тучи пыли и сшибая на ходу кривые кактусы.
– Осталось тридцать секунд!.. – сообщил громкоговоритель.
Инди понял, что у него есть только один шанс на спасение, а для этого он должен вернуться в город, на аккуратную улицу с игрушечными домиками.
Парадная дверь, как он ее и оставил, была распахнута настежь. В несколько прыжков Инди преодолел лужайку, взбежал на крыльцо и бросился через гостиную на кухню. В гостиной все еще звучала музыка из популярного телешоу.
– Осталось пятнадцать секунд!..
Оказавшись на кухне, Инди сразу бросился к громадному современному холодильнику и распахнул дверцу.
– Осталось десять секунд!..
Ну же, ну!
Дрожа от нетерпения, он принялся освобождать холодильник, швыряя прямо на пол полки и коробки. Он задержался лишь на мгновенье – чтобы сунуть в рот кубик льда из ледницы, с наслаждением всасываясь в тающий лед. Другого случая ему уже могло и не представиться.