Для начала, тварей оказалось не четыре, а шесть, просто сразу три Искажённых перемещались тесной группой, создавая единый «тепловой фон». Впрочем, это было в пределах ожидаемого.
Ближайший Искажённый — одиночка, оказался всего в дюжине метров от меня и первым отреагировал на моё появление. Щелкнув желтыми зубами, тварь подалась вперёд, но на этом её охота подошла к концу.
Рванув вперёд и легко уйдя от объятий Выродка, не сбавляя скорости, приложился тому по коленной чашечке. Даже эти, лишённые страха, боли и чувства самосохранения твари не могли игнорировать раздробленное колено.
Подломившаяся нога не давала врагу нормально двигаться, чем я сразу воспользовался. Три точных удара перебили тому вторую ногу и раздробили локти, обращая тварь в скалящийся кусок мяса.
Тем временем звуки боя привлекли остальных Искажённых. К моей удаче трио находилось дальше всего, примерно в полусотне метров, в то время как оставшиеся два Искажённых от меня отделяло всего с два десятка шагов.
Оценив обстановку, не стал упускать инициативу, бросившись навстречу парочке. В отличие от троицы, перемещавшихся единой группой, между этими двумя Выродками имелся зазор в пару метров, чем я и собирался воспользоваться.
Пустив в ход ломик, одним удачным ударом сломал первому врагу шею. На втором использовал отработанную тактику с переломом конечностей.
Оставшееся трио оказалось самым проблемным — среди них оказался Вожак. Весьма слабый Мутант, физически мало чем отличался от рядовых Выродков, но его главным оружием была способность задавать единый темп всей компании. До тотального контроля Поводырей его возможности явно не дотягивали, но и это могло стать серьезной проблемой.
Тут решил не рисковать. Перехватив молоток так, чтобы «зубцы» смотрели вперёд, метнул оружие в одного из Выродков. Пусть метание никогда не было моей сильной стороной, полным дилетантом в этой области я так же не был. Моих навыков оказалось более чем достаточно, чтобы попасть в не особо расторопную цель — наличие внешнего контроля со стороны Вожака сказывалось на общей манёвренности.
Бросок вышел неплохим, угодив точно в морду: зубцы молотка вошли на несколько сантиментов, раздробив кости чуть ниже глаза. Простого человека подобная травма сразу выведет из драки благодаря болевому шоку, но с Искажёнными дела обстояли сложнее. Единственное, чего я добился — тот потерял немного в скорости, но этого было более чем достаточно.
Поднажав, начал забирать чуть в сторону, выходя из посредственных «клещей», в которые меня пытался взять Вожак. В итоге, немного вытянувшееся трио врагов оказалось со мной на одной линии, чего я и добивался. В таком положении первый Искажённый будет мешать второму, в то время как тот будет пытаться протиснуться через собрата. Ну а третья, покалеченная тварь, продолжала отставать.
К сожалению, на этот раз сработать чисто не удалось. Самый расторопный Выродок сумел заблокировать лом рукой. Кости последней моментально сломались, но это не особо сказалось на общей мобильности твари.
Шанс на второй удар мне никто не дал — на передовую выскочил Вожак, но с начинающим кукловодом я не стал экономить силы. Удар открытой ладонью легко сломал нос врагу, что не особо волновало как Искажённого, так и меня. Главной целью была не эта лёгкая травма, а выпущенная следом крио-волна, вмиг заморозившая глаза твари и ударившая по мозгам.
Мутант, как и его марионетки, замешкался, став отличной целью. Отправив того ударом ноги на пол, за пару вдохов обратил того в калеку со сломанными конечностями. Обработать оставшуюся пару аналогичным способом не составило труда. Оборвавшийся «поводок» всегда сильно бил по мозгам марионеток.
В целом драка заняла меньше минуты, но при этом и сил выжрала прорву. Помимо показателя Пси-Энергии, изрядно просевшего после Конденсации, параметр Выносливости так же ощутимо снизился. Несмотря на все апгрейды тела, я был слишком далёк от пиковой формы прошлой жизни…
Убедившись, что среди противников не осталось способных нормально двигаться, извлёк молоток. Одним движением вырвав оружие из скулы Искажённого, на что тот не обратил особого внимания, вернулся к брату с сестрой.
Бледно-зеленоватый оттенок лица Михаила выдавал нарастающую тошноту, но я так же видел в его глазах боевой огонёк, а в его взгляде, помимо страха, появился отблеск восхищения. Не исключено, что в своих фантазиях именно он расправлялся с Искажёнными.
Анастасия отреагировала на происходящее иначе. Вцепившись в край кофты брата, она боялась отвести взгляд от собственных кроссовок. Даже когда я подходил, девочка лишь вздрагивала при звуке каждого моего шага, но продолжала стоять на месте неподвижно.
Поведение будущей Королевы разочаровывало. Анастасия обладала огромным потенциалом, но всё еще оставалась ребёнком, а это было непозволительной роскошью для нового мира.
Видимо, именно по этой причине в прошлой жизни я не слышал не об одной девочке-Королеве. Скорее всего, Анастасия попросту не сумела выжить.
Если так и дальше пойдёт…
Без покровительства Королевы, Михаил может разносчиком целого вида паразитов, чего я не мог допустить.
* * *
Виктор Савин
Возраст — 25 лет | Жизнь — 52 года
устройства:
1. Биорезонатор
(ускорение/замедление метаболизма)
2. Червь
(взлом механических замков)
расходники:
1. Базовая Питательная Смесь (БПС) — 2
Глава 9
Вернувшись к первому покалеченному Искажённому, тот находился ближе всего к подросткам, бросил окровавленный молоток к ногам брата с сестрой. Более чем прозрачный намёк.
Прежде чем Михаил успел что-либо сказать, а парень явно собирался заговорить, я взялся за Выродка. Навалившись коленом ему на спину, схватил и вывернул его покалеченные руки до хруста в суставах.
Искажённые, в большинстве своём, не боялись боли, но это не позволяло им игнорировать биомеханику. Тварь оказалась надёжно зафиксирована и попросту не могла вырваться. Идеальная кукла для тренировок молодняка.
Подростки если и оценили проявленную заботу, то решили этого не показывать. Настя к этому моменту вновь спряталась за спиной брата. Тем временем сам Михаил не сводил напряжённого взгляда с Выродка, сжимая и разжимая взмокшие от волнения ладони.
Судя по всему, брат с сестрой заочно распределили очерёдность, и честь пролить первую кровь явно принадлежала парню. Ожидаемый, но вместе с тем разочаровывающий момент.
— Продолжая прятаться за чужими спинами, будь готова, что ради твоего выживания, будут умирать близкие тебе… — закончить мне не удалось, вмешался Михаил.
— Будь снисходительней, она всего лишь ребёнок, — куда холоднее, чем раньше отозвался парень, видимо, решив чётко обозначить позицию в этом вопросе.
— Хорошо, тогда как на счёт попросить и этих парней быть снисходительней? — кивнул я в сторону покалеченных, но всё ещё ползущих в нашу сторону Искажённых. — Как думаешь, им будет дело до того сколько лет человеку, которого они заживо жрут?
— Дай ей время, — парень понимал, что я прав, но пытался продавить собственную позицию. — Невозможно в одночасье стать хладнокровным убийцей.
— Это лишь вопрос мотивации и желания выжить…
Собственные слова неприятно царапнули нутро, ведь нечто похожее говорил Лектор — Пробуждённый, который занимал второе место в моём личном рейтинге «ублюдков», от которых стоило избавиться. По иронии, именно этот человек, пусть и непреднамеренно, спас меня в прошлой жизни и привил основы выживания.
— …и, судя по всему, твоя жизнь стоит не больше, чем существование этой твари или вы забыли, что силы твоей сестры могут стать ключом к твоему спасению? — стоило заговорить о Михаиле, девочка сразу встрепенулась и подняла на меня блестящие от слёз глаза, но в итоге так ничего и не сказала.
— Если я пройду пробуждение, есть вероятность, что проблема… с червями будет решена? — пусть парень и запнулся, собственную участь он принимал весьма достойно.
— Это возможно, — в теории, я вполне мог продолжить давить, но решил обойтись без явной лжи, — но маловероятно. Скорее всего, пройдя первую эволюцию, ты лишь отсрочишь неизбежное.
— Отлично, — судя по взволнованному голосу, на большее подросток и не рассчитывал, так что теперь и вовсе не собирался отступать. — Этого будет достаточно на первое время, после мы придумаем что с этим делать.
У меня хватало доводов против принятого Михаилом решения, но присмотревшись к парню, решил оставить их при себе, ведь понимал — слова будут бесполезны. Зная, что здесь и сейчас от этого не зависит его жизнь и жизнь сестры, он не был готов толкнуть последнюю на убийство.
В сложившейся ситуации единственный способ переубедить парочку — использовать грубую силу и угрозы. В целом, этот метод был весьма действенным — Лектор не раз доказывал его эффективность, вот только я не мог его использовать. Ведь подобный поступок, наверняка, сделает из меня монстра в глазах будущей Королевы.
Возможно, со временем Анастасия примет случившееся и даже признает мою правоту, вот только первое впечатление навсегда оставит после себя неприятное послевкусие. В лучшем случае меня постараются избегать, в худшем — я собственными руками создам себе грозного врага.
— Начнёшь с этого, — видимо, парень не ожидал, что я так быстро сдамся и попросту опешил от столь резкой смены темы разговора, так что пришлось его подогнать. — Живей.
Даже учитывая присутствие Анастасии, я не собирался нянчиться ещё и с её братом. Тем более, что подобный подход принесёт парню больше вреда, чем пользы.
Кивнув в ответ, Михаил погладил сестру по голове здоровой рукой, те самым успокаивая не только девочку, но и себя. После, отстранив Анастасию, подросток снял мой рюкзак и подобрал лежащий на полу молоток.
Поначалу парень пытался не касаться крови, которая успела растечься по молотку, но в итоге сдался — потёков оказалось слишком много. Сделав глубокий вдох, он плотно сжал пальцы на рукоятке.
В целом, не самое правильное решение. Причём речь шла даже не об угрозе подцепить неизвестную заразу, в этом плане Михаил мог особо не волноваться. Паразиты, как правило, не терпели конкурентов внутри тела носителя и в некотором роде даже защищали организм.
Вот только никто не мешал парню вытереть молоток об одежду. Как минимум, сухая рукоятка намного меньше скользит, а значит надёжней лежит в руке.
Тем не менее, делать замечание не стал. Михаил сумел перебороть отвращение, что уже неплохо и говорило о правильном настрое. Подсказка могла сойти за упрёк и сбить внутренний импульс. Впрочем, пару советов я всё же решил дать.
— Стань на колено. Чуть ближе. Хорошо — из этого положение будет удобней наносить удар, — парень явно собирался бить стоя, так что пришлось его направить.
— Понял, — вырвался хриплый ответ из пересохшего горла подростка.
— Целься в область виска, там кости наиболее хрупкие, — на этот раз он даже не ответил, лишь побледнел ещё сильнее и вновь кивнул.
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от скалящегося Искажённого, Михаил изрядно растерял в уверенности. Помимо банального страха перед окровавленной тварью, главная преграда заключалась в ментальном блоке.
Многим людям тяжело даже просто ударить другого человека, что уж говорить об убийстве, пусть речь и идёт о Искажённом. Пусть я прекрасно понимал, что именно мешает парню, на тот раз решил промолчать. Последний шаг Михаил должен сделать сам.
— Не человек… не человек, — словно мантру повторял подросток, медленно занося молоток.
Дыхание парня становилось всё тяжелее и медленней. Секунд через десять он наконец-то решился. Сделав глубокий вдох, подросток резко опустил молоток, проломив череп твари.
Хороший удар — жизнь Выродка оборвалась почти мгновенно. Видимо, сломавшиеся кости повредили мозг. Подобную рану не сможет игнорировать даже Мутант, правда, для особо крепких тварей смертельной она всё же не будет.
Сам Михаил радости по поводу первого убийства не испытывал. Выпустив из рук молоток, он резко отвернулся в сторону, после чего вывернул на пол содержимое желудка.
Придержать еду и таблетки было верным решением, — мысленно отметил я, смотря на подростка.
Отчасти я мог понять парня. Содержимое черепной коробки — не самое приятное зрелище, но в новом мире будут сцены куда более страшные. Со временем Михаил привыкнет… если выживет.
Наверное, стоило подбодрить подростка, но у меня не нашлось нужных слов. Нечто сродни: «хорошая работа», скорее сойдёт за издёвку, а молоть чепуху о высоком просто не хотелось. В итоге, решил промолчать.
Мельком посмотрев на Анастасию, та сидела на корточках спиной к нам, плотно закрыв уши ладонями, решил заняться трофеями. Чип, пусть и был спаян с телом носителя, никогда не грелся, так что даже под слоем горячей крови его было несложно найти. Достаточно нащупать островок холодного металла.
Впрочем, я полагался даже не на термосенсорику, а собственный опыт и, не снимая перчаток, подцепил металлический квадрат. Как и прежде, сразу извлекать тот не стал, позволяя впитать трофею максимум из трупа.
Попутно комментировал собственные действия. Михаил, пытавшийся прийти в себя чуть в стороне, навряд ли прислушивался к моим словам, чего нельзя сказать об Анастасии. Пусть девочка продолжила сидеть в стороне от нас, я отчётливо видел, что её ладони теперь были не так плотно прижаты к ушам.
Кристалл оказался неплохим, на четырнадцать единиц эфира. Хороший показатель для обычного Искажённого, и со временем эти цифры будут только расти. А вот Чип сразу ломать не стал, отправив тот в карман — проверить Систему на щедрость можно и позже.
Параллельно с этим показалась и Эссенция. В отличие от самостоятельного убийства, в случае, когда претендентов на главную добычу оказывалось несколько, процесс становился более затянутым.
Люминесцентная клякса выглядела вполне сносно, оказавшись чуть крупнее тех, что я добыл в больнице, но это и не удивительно. Искажённые, Пробуждённые, животные — не важно, с приходом Системы, просто продолжая жить, мы эволюционируем, множа внутреннюю энергию и Эволюционную Субстанцию.
Оценив размеры Эссенции, прикинул, что та была крупнее обычной — тварь явно успела немного отожраться. При должной удаче этой порции могло хватить для Пробуждения. Правда, это касалось лишь кого-то одного с Анастасией возраста, или младше — для эволюции детей требования были более мягкими. Впрочем, я не особо верил в доброту и заботу Системы, скорее этот момент был обусловлен физиологией неокрепшего организма.
Собравшись в кляксу, Эссенция несколько секунд скользила из стороны в сторону, словно не могла решиться, с кем именно ей следует слиться. В итоге, так и не определившись, она разделилась на две неравные части. Меньшая досталась мне, в то время как подросток получил более крупную порцию.
На первый взгляд — неплохой расклад, но на деле имелись свои особенности. Эссенция во время расщепления теряла часть своего потенциала, так что приходилось учитывать этот фактор. Будь у меня право выбора, я бы попросту отказался от полагавшихся мне крох в пользу подростка, вот только Эволюционную Субстанцию не интересовали игры в благородство и тактические уловки.
Естественно, имелись способы обойти правила распределения, но от них пришлось отказаться. Самый простой, который я недавно провернул — насильно проглотить Эссенцию, изначально был обречён на провал. С клубком червей внутри, Михаил скорее накормит паразитов, ведь те, в отличие от парня, по своей природе адаптированы поглощать то, что предназначалось другим.
Уловка с убеганием отняла бы слишком много времени, а специальных устройств, способных изолировать и хранить Эссенцию, попутно стирая с той «метку хозяина», у меня попросту не было. Вариант с гибелью конкурента, по понятным причинам, я так же не рассматривал.
В итоге, мне оставалось лишь смотреть, как люминесцентная клякса просачивается сквозь одежду, чтобы слиться с телом. Шкала, отображавшая прогресс уровня, при этом почти не изменилась.
— Прости, — вытерев рот рукавом, Михаил медленно поднялся на ноги, видимо, момент с поглощением своей части Эссенции он даже не заметил, — я в порядке.
В последнее не особо верилось. Бледно-зелёный цвет лица с потрохами выдавал состояние парня, но для первого раза он держался неплохо.
— Если хочешь выжить сам и при этом защитить сестру, никогда не выпускай из рук оружие, — вернув парню молоток, взялся за следующего Выродка, пустив в ход тот же прием с обездвиживанием. — Даже если тебя заживо жрут, пока тебе есть чем сражаться — у тебя будет шанс выкарабкаться.